American Pit Bull Terrier

L'American Pit Bull Terrier est un chien de taille moyenne mis au point aux Etats-Unis a partir de lignees de bouledogues et de terriers. C'est un animal compact et musculeux, construit pour la force et l'agilite, dote d'une tete large, de joues bien marquees et d'un poil court et lisse. Les adultes pesent en general entre 14 et 27 kg, les males etant plus grands que les femelles.

Malgre une reputation forgee par les usages abusifs et la couverture mediatique, les proprietaires et les maitres decrivent cette race comme affectueuse, tournee vers l'humain et desireuse de plaire. Les chiens bien socialises se montrent en general amicaux envers les personnes, y compris les inconnus, et nouent des liens etroits avec leur famille. La race est energique et intelligente, deux traits qui repondent bien a un dressage coherent et a une activite reguliere.

L'American Pit Bull Terrier est reconnu par l'United Kennel Club et l'American Dog Breeders Association. Il n'est pas reconnu par la Federation Cynologique Internationale ni par la Societe Centrale Canine sous cette appellation, une lignee apparentee etant enregistree separement sous le nom d'American Staffordshire Terrier.

A qui il convient

La race s'adapte aux foyers actifs capables d'offrir de l'exercice quotidien, un cadre structure et une socialisation continue. Elle convient aux maitres qui aiment le dressage et souhaitent un chien qui reste pres d'eux. Les futurs proprietaires doivent verifier la reglementation locale et regionale, car certaines zones restreignent la detention des chiens de type pit bull. Les foyers qui comptent deja d'autres chiens doivent prevoir des presentations prudentes et une surveillance.

La race remonte aux chiens bull-and-terrier de la Grande-Bretagne et de l'Irlande du XIXe siecle, issus du croisement de bouledogues avec des terriers. Ces croisements associaient la force du bouledogue au mordant et a l'agilite du terrier. Ils servaient dans des combats d'animaux qui furent par la suite interdits au Royaume-Uni par le Cruelty to Animals Act de 1835.

Des immigrants amenerent ces chiens aux Etats-Unis au milieu et a la fin du XIXe siecle. Dans les fermes et les exploitations americaines, les chiens assumerent des taches plus variees : garde de la propriete, controle de la vermine, conduite du betail et compagnie de la famille. La selection de cette periode privilegia un temperament stable envers les personnes autant que les aptitudes physiques.

L'United Kennel Club enregistra la race sous le nom d'American Pit Bull Terrier en 1898, son fondateur C. Z. Bennett attribuant le premier numero d'enregistrement. L'American Dog Breeders Association suivit en 1909. L'American Kennel Club refusa d'enregistrer la race sous ce nom et reconnut plutot une lignee apparentee sous le nom de Staffordshire Terrier en 1936, rebaptisee American Staffordshire Terrier en 1972.

Au cours du XXe siecle, la race apparut dans la publicite et la vie publique, et certains chiens se firent remarquer pour leurs services en temps de guerre et comme compagnons. Les decennies suivantes apporterent une association avec les combats de chiens et une serie de lois specifiques a la race dans diverses juridictions, qui continuent d'influencer la detention aujourd'hui.

L'American Pit Bull Terrier est un chien bien muscle de taille moyenne, construit pour un equilibre de force, de vitesse et d'agilite plutot que pour la seule masse. La tete est de longueur moyenne, avec un crane large et plat, des muscles des joues prononces et un museau large et profond. Le corps est legerement plus long que haut, avec une poitrine profonde, un dos horizontal et une queue qui s'effile en pointe. Les allures sont legeres et puissantes.

Poil et couleurs

Le poil est court et rude au toucher, plaque contre la peau. Il demande peu d'entretien et offre une protection limitee contre le froid. Les couleurs admises sont nombreuses : noir, bleu, brun, fauve, rouge, bringe et blanc, en robe unie, panachee ou mouchetee. Le motif merle est exclu des standards car il n'est pas considere comme propre a la race et se trouve lie a des problemes de sante. La couleur de la truffe s'accorde en general avec celle du poil.

L'American Pit Bull Terrier se distingue par un fort attachement aux personnes. Les chiens bien eleves et bien socialises sont affectueux et surs d'eux, et beaucoup se montrent ouvertement amicaux envers les inconnus, ce qui en fait de mauvais candidats a la garde. La race est tournee vers l'humain et cherche souvent a participer a la vie de la famille plutot qu'a rester seule.

Avec les enfants, la race est en general douce et tolerante, mais sa taille et son energie imposent de surveiller les contacts avec les jeunes enfants. L'ascendance terrier peut produire un instinct de poursuite envers d'autres animaux, et certains sujets manifestent une reactivite dirigee vers leurs congeneres. Une socialisation precoce et une gestion attentive face aux chiens inconnus reduisent les conflits.

La race est intelligente et reactive, avec une forte volonte de plaire qui facilite le dressage. L'ennui ou le manque d'exercice peuvent conduire a des comportements destructeurs, d'ou l'importance des exutoires mentaux et physiques. Le temperament varie selon l'individu et l'elevage, et un approvisionnement responsable ameliore les chances d'obtenir un adulte equilibre.

Toilettage

• Brosser le poil court une fois par semaine avec une brosse a poils durs ou un gant de toilettage pour retirer les poils morts
• Baigner toutes les six a huit semaines ou en cas de salissure ; le poil ne demande aucune coupe
• Couper les griffes toutes les deux a trois semaines et verifier que les ergots restent courts
• Nettoyer les oreilles chaque semaine et brosser les dents plusieurs fois par semaine

Exercice

• Prevoir au moins 60 a 90 minutes d'activite par jour entre promenades, courses et jeux
• Ajouter des exutoires de force et d'instinct comme le tir a la corde, le rapport et le flirt-pole
• Utiliser des gamelles ludiques et des seances de dressage pour le travail mental
• Eviter l'effort intense par forte chaleur, le poil court et la morphologie offrant peu de reserve

Environnement

La race s'adapte a la maison comme a l'appartement des lors que ses besoins quotidiens d'exercice sont satisfaits. C'est un chien d'interieur qui doit vivre avec sa famille plutot que d'etre laisse dehors. Une cloture solide est importante, car la race est athletique et sait grimper ou sauter. Le poil court impose un manteau ou un temps limite dehors par temps froid, et un acces a l'ombre et a l'eau est necessaire par temps chaud.

L'American Pit Bull Terrier se porte bien avec une alimentation complete et equilibree formulee pour son stade de vie et son niveau d'activite. Les adultes actifs ont besoin d'un apport suffisant en proteines pour entretenir la masse musculaire, avec des matieres grasses pour l'energie. Comme la race porte une musculature dense, le poids se juge par l'etat corporel, avec une taille visible et des cotes faciles a palper. Les portions dependent de la taille, de l'age et de l'activite de chaque chien ; les chiffres ci-dessous sont donc des points de depart a ajuster.

Friandises et complements

Limiter les friandises a environ 10 pour cent des calories quotidiennes pour eviter la prise de poids. Utiliser de petites recompenses peu caloriques pendant le dressage. La plupart des chiens nourris avec une ration complete n'ont besoin d'aucun complement, meme si un veterinaire peut recommander un soutien articulaire pour les chiens actifs ou ages. Fournir de l'eau fraiche en permanence.

L'American Pit Bull Terrier est en general une race solide et saine, avec une longevite habituelle de 12 a 16 ans. Comme toute race, il presente quelques predispositions, dont plusieurs peuvent etre reduites par le depistage sanitaire des reproducteurs. Le poil court permet de reperer tot les problemes de peau, et un suivi veterinaire regulier favorise une longue vie.

Soins preventifs

• Maintenir a jour les vaccins essentiels et la prevention antiparasitaire
• Conserver un etat corporel mince pour proteger les articulations
• Programmer un bilan annuel, avec deux controles par an pour les chiens ages
• Assurer des soins dentaires reguliers pour prevenir les maladies
• Se procurer les chiots aupres d'eleveurs qui depistent les affections de la hanche et hereditaires

L'American Pit Bull Terrier est intelligent et fortement motive a plaire a son maitre, ce qui en fait un eleve capable. Il repond au mieux a des methodes coherentes fondees sur la recompense et a un cadre clair. Une manipulation brutale a tendance a produire l'effet inverse et peut abimer la confiance du chien. Comme la race est puissante et energique, la marche en laisse et un rappel fiable sont des priorites des le plus jeune age. Une socialisation precoce et continue avec des personnes, des lieux et d'autres animaux est l'investissement le plus precieux qu'un maitre puisse faire.

Les bases

1. Commencer la socialisation des le stade de chiot par des expositions calmes et variees aux personnes et aux environnements
2. Apprendre la reponse au nom et le regard pour installer l'attention avant les exercices plus difficiles
3. Enseigner assis, couche, reste et un rappel solide avec de la nourriture et des felicitations
4. Travailler tot la marche en laisse detendue, vu la force de la race
5. Presenter les autres chiens progressivement et sous surveillance
6. Garder des seances courtes, enjouees et frequentes pour maintenir l'engagement

Une reproduction responsable de l'American Pit Bull Terrier repose sur le temperament et la sante plutot que sur la seule apparence. Les reproducteurs doivent etre depistes pour la dysplasie de la hanche, les troubles cardiaques et les affections hereditaires comme l'ataxie cerebelleuse la ou un test existe. Bien que les femelles puissent avoir des chaleurs plus tot, il vaut mieux differer la reproduction jusqu'a la pleine maturite physique et mentale, en general vers 18 a 24 mois.

La gestation dure environ 63 jours. Les portees comptent en moyenne cinq a dix chiots, le nombre variant selon l'individu et la mere. La mere assure l'essentiel des premiers soins, dont l'allaitement et le nettoyage. Les chiots ouvrent les yeux vers deux semaines et commencent le sevrage vers une nourriture solide entre trois et quatre semaines, achevant la transition vers huit semaines.

Les manipulations et les expositions precoces faconnent le temperament adulte : la periode de la naissance au placement compte donc beaucoup. Les chiots doivent rester avec la mere et la fratrie jusqu'a au moins huit semaines pour apprendre l'inhibition de la morsure et les codes sociaux de base. Les futurs eleveurs doivent aussi connaitre la reglementation locale visant les chiens de type pit bull avant de prevoir une portee.

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