Foxhound américain

Le Foxhound américain est un grand chien courant développé aux États-Unis pour chasser le renard sur de longues distances. Haut sur pattes et sec de construction, il est taillé pour tenir des heures durant à une allure régulière en terrain ouvert. À la maison, il se montre plus calme et plus réservé qu'on ne l'imagine souvent chez un chien de meute, mais son besoin d'exercice reste considérable et conditionne toute son éducation.

Le tempérament est la marque de fabrique de la race. Le Foxhound américain est un chien de bon caractère, sociable et tolérant, façonné par des générations de vie et de chasse en meute. Il s'entend bien avec les autres chiens et, la plupart du temps, avec les autres animaux du foyer, et il se montre en général doux avec les enfants. Ce même passé de meute en fait aussi un chien indépendant, qui suit une piste odorante avec une concentration totale, ce qui peut ressembler à de l'entêtement pendant l'éducation.

La voix fait partie de l'identité de la race. Le Foxhound américain possède un aboiement grave et puissant, que les veneurs appréciaient autrefois pour repérer la meute à distance. Dans un cadre résidentiel, cette même voix peut vite devenir gênante pour le voisinage : la race convient donc mieux à un logement avec de l'espace qu'à un quartier dense.

À qui convient cette race

Le Foxhound américain convient à des maîtres actifs disposant de place pour bouger, idéalement une maison avec un jardin bien clôturé ou un accès à des terrains ouverts. C'est un excellent compagnon pour qui court, randonne ou fait du vélo régulièrement et cherche un partenaire endurant pour ces sorties. Il est en revanche mal adapté à la vie en appartement, aux foyers qui ne supportent pas les aboiements sonores, et aux maîtres qui attendent une obéissance rapide et précise. Une clôture vraiment sûre est indispensable, car un Foxhound qui capte une odeur la suit et n'entend plus le rappel.

En Suisse, toute personne qui acquiert son premier chien doit suivre le cours théorique obligatoire imposé dans plusieurs cantons romands avant ou peu après l'arrivée de l'animal ; ce cadre s'applique aussi à une race rare comme le Foxhound américain, que la Société Cynologique Suisse (SCS) ne recense que de façon marginale.

La race remonte aux foxhounds anglais importés dans les colonies américaines. Robert Brooke aurait amené une meute de chiens de chasse dans la colonie du Maryland en 1650, et ces chiens ont posé les bases de l'élevage de chiens courants dans la région. Au fil des décennies suivantes, les colons se sont servis de ces chiens pour poursuivre le renard sur les vastes territoires ouverts de la côte est.

George Washington élevait et entretenait des foxhounds à Mount Vernon, et travaillait à améliorer sa meute par une sélection attentive. En 1785, il reçut des chiens courants français envoyés par le marquis de La Fayette, et ce type de croisement a contribué au type américain en formation. Les éleveurs de cette époque recherchaient un chien plus rapide et plus endurant que son ancêtre anglais, capable de couvrir de longues distances à l'allure de travail.

Aux XVIIIe et XIXe siècles, des lignées régionales se sont développées en Virginie, dans le Maryland et dans d'autres États, façonnées par le terrain et le gibier chassé par chaque meute. La sélection privilégiait le nez, l'endurance et un fort instinct grégaire plutôt qu'une apparence uniforme, ce qui explique que les lignées de travail varient encore aujourd'hui en gabarit et en style.

L'American Kennel Club a reconnu le Foxhound américain en 1886. La race reste étroitement liée à ses origines de chasse et demeure bien plus répandue dans les meutes de travail et de chasse que comme chien de compagnie familial.

Le Foxhound américain est bâti pour la course de fond. Il est plus haut sur pattes et plus léger d'ossature que le Foxhound anglais, avec des membres longs et droits, un poitrail profond mais non lourd, et des reins légèrement arqués qui autorisent une foulée ample et couvrant du terrain. L'impression générale est celle d'un chien athlétique et équilibré, sans aucune exagération. La tête est assez longue, avec un crâne large et légèrement bombé et un chanfrein droit. Les oreilles sont longues, attachées assez bas, et tombent près de la tête. La queue est portée haute, avec une légère courbe et un léger fanon de poil plus long sur le dessous.

Robe et couleurs

Le poil est court, dur et suffisamment dense pour protéger le chien sur le terrain tout en restant facile d'entretien. Le standard ne fixe aucune couleur imposée, si bien que toutes les teintes de chien courant sont acceptées. Les robes les plus fréquentes restent le tricolore classique noir, blanc et fauve, ainsi que les combinaisons fauve ou rouge et blanc. Cette texture dure évacue bien la saleté et ne demande guère plus qu'un brossage régulier.

À la maison, le Foxhound américain est calme et facile à vivre, avec un côté doux et affectueux envers sa famille. Des générations de vie en meute ont donné un chien à l'aise en compagnie et rarement agressif. Avec les enfants, la race se montre en général patiente et tolérante, même si sa taille et son énergie imposent de surveiller les jeux avec de jeunes enfants.

Envers les inconnus, le chien reste plutôt amical que méfiant, ce qui en fait un piètre chien de garde malgré sa voix puissante. Avec les autres chiens, il est très sociable, conséquence directe de sa sélection pour vivre et travailler en meute, et il accepte en général les autres animaux du foyer lorsqu'il grandit avec eux. Certains individus gardent un instinct de prédation marqué envers les petits animaux qui courent à l'extérieur.

L'indépendance est le trait que les maîtres remarquent le plus. Un Foxhound sur une piste odorante suit son nez et n'entend plus les ordres, ce qui peut passer pour de l'entêtement. La race est intelligente, mais elle suit autant ses propres intérêts que ceux de son maître. Sans assez d'exercice ni de compagnie, elle peut devenir ennuyeuse, agitée et bruyante, et son aboiement porte loin.

Toilettage

• Brosser le poil court une fois par semaine avec une étrille en caoutchouc ou un gant pour chien courant afin d'enlever les poils morts
• Ne baigner le chien que lorsqu'il est vraiment sale, car son poil dur reste propre sans grand effort
• Contrôler les grandes oreilles tombantes chaque semaine et les nettoyer pour limiter le risque d'infection
• Couper les griffes toutes les quelques semaines et brosser les dents plusieurs fois par semaine

Exercice

• Prévoir au moins une à deux heures d'activité soutenue chaque jour
• Proposer un travail aérobique régulier : course, longues randonnées ou sorties à vélo aux côtés du chien
• Garder le chien en laisse ou dans un espace clôturé de façon sûre, car une odeur intéressante fera toujours oublier le rappel
• Ajouter des jeux de piste et de flair pour occuper le nez et l'esprit

Cadre de vie

Le Foxhound américain a besoin d'une maison avec un grand jardin bien clôturé et s'accommode mal de la vie en appartement. La clôture doit être solide et haute, car la race passera sous ou par-dessus une barrière trop légère pour suivre une piste. Sa voix qui porte loin fait qu'elle convient mieux à un cadre rural ou spacieux qu'à un quartier dense. Chien de meute, il supporte mal d'être laissé seul trop longtemps et a besoin d'une présence régulière.

Le Foxhound américain se porte bien avec une alimentation complète et équilibrée formulée pour les grands chiens actifs. Race athlétique et travailleuse, un chien de chasse ou de meute très actif brûle une énergie considérable et peut avoir besoin de davantage de nourriture qu'un animal moins actif de même gabarit. Ajuster les rations pour garder le chien svelte, avec une taille visible et des côtes que l'on sent facilement sous une fine couche de muscle. De l'eau fraîche doit rester disponible en permanence, surtout après l'exercice.

Friandises et compléments

Limiter les friandises à environ dix pour cent des calories journalières, un vrai risque de surpoids chez un chien courant aussi gourmand. Utiliser des friandises petites et peu caloriques pour l'éducation et les jeux de flair. Un chien nourri avec une alimentation industrielle complète n'a en général besoin d'aucun complément supplémentaire, mais mieux vaut demander l'avis d'un vétérinaire avant d'ajouter un soutien articulaire ou un autre produit, en particulier pour les chiens âgés ou très sollicités physiquement.

Le Foxhound américain fait partie des races de chien les plus robustes, avec relativement peu de problèmes héréditaires par rapport à beaucoup d'autres races. Son espérance de vie type se situe entre 11 et 13 ans. Les mesures les plus utiles restent de garder le chien svelte, de lui offrir un exercice régulier et d'assurer un suivi vétérinaire de routine. Les longues oreilles et l'appétit de la race sont les deux points qui demandent le plus d'attention.

Prévention

• Maintenir à jour les vaccinations essentielles et la prévention antiparasitaire
• Peser le chien régulièrement et ajuster la nourriture pour garder une silhouette svelte
• Nettoyer et bien sécher les oreilles après la baignade ou les sorties sous la pluie
• Assurer un suivi dentaire par le brossage et des contrôles vétérinaires
• Prévoir un contrôle annuel, avec des visites plus fréquentes pour les chiens âgés

Éduquer un Foxhound américain suppose des attentes réalistes. La race est vive et capable, mais elle a été sélectionnée pour travailler à distance et prendre ses propres décisions sur une piste ; elle n'offre donc pas l'obéissance empressée et centrée sur le maître de bien des races de compagnie. Dès qu'une odeur prend le dessus, le rappel et les ordres passent souvent au second plan. Des séances courtes et variées retiennent mieux l'attention que de longs exercices répétitifs, et un espace clôturé de façon sûre reste indispensable pour tout travail en liberté. Une socialisation précoce avec les humains, les chiens et les autres animaux s'appuie sur le naturel sociable de la race.

En Suisse, les clubs affiliés à la Société Cynologique Suisse proposent souvent des cours d'éducation et de pistage adaptés aux chiens courants, une ressource utile pour canaliser le flair du Foxhound américain.

Les bases

1. Commencer la socialisation et une manipulation en douceur dès le plus jeune âge
2. Apprendre la réponse au nom et la concentration avant d'ajouter des ordres plus complexes
3. Construire un rappel solide avec une longe, loin des odeurs fortes au départ
4. Travailler la marche en laisse détendue, car un Foxhound tire fort vers les odeurs intéressantes
5. Canaliser le flair dans des jeux de piste pour donner un exutoire à cet instinct

Un élevage responsable du Foxhound américain repose sur le tempérament, l'aptitude au travail et la santé. Les deux parents doivent être physiquement matures avant la reproduction ; en général, les femelles ne devraient pas être saillies avant 18 à 24 mois, même si les premières chaleurs peuvent survenir plus tôt. Un dépistage sanitaire avant la saillie, dont un contrôle des hanches, aide à limiter la transmission de problèmes héréditaires. Les femelles entrent en chaleur environ deux fois par an.

La gestation dure en moyenne environ 63 jours. Les portées comptent généralement de cinq à sept chiots, même si des portées plus nombreuses existent, conformément à l'histoire de la race conçue pour produire des chiens de meute de travail. La chienne doit disposer d'un lieu de mise bas calme et propre, avec une surveillance étroite pendant la mise bas et les jours qui suivent.

L'élevage de la portée profite du fort caractère social de la race. Une manipulation précoce et une exposition aux bruits domestiques, aux personnes et aux autres animaux favorisent le tempérament amical et équilibré qui caractérise la race. Les chiots restent en général avec la mère et la fratrie jusqu'à au moins huit semaines, ce qui les aide à acquérir les codes normaux du comportement canin avant de partir dans leur nouveau foyer.

En Suisse, la Société Cynologique Suisse recommande un contrôle sanitaire des reproducteurs et un enregistrement des portées, même pour une race aussi rare que le Foxhound américain dans le pays.

Comment enregistrer un Foxhound américain en Suisse

Saisissez le nom de votre Foxhound américain, sa date de naissance et une photo nette, reportez votre natel et confirmez. La fiche est active pour toute sa vie, gratuitement. L'enregistrement fonctionne avec ou sans puce déjà posée.

Quinze chiffres sans registre ne servent à personne. Reliez ceux de votre Foxhound américain à votre natel avec United Pet Club : enregistrement gratuit et permanent, toutes marques de puce, mises à jour sans frais, fiche consultable au-delà d'AMICUS et des frontières. L'enregistrement de la puce d'abord, le compte juste après.