Padoue

La Polonaise est une petite poule d'ornement reconnaissable entre toutes grâce à la houppe arrondie qui coiffe sa tête, un plumage souvent appelé crête ou huppe. Cette touffe pousse à partir d'une protubérance osseuse du crâne et peut être si fournie qu'elle recouvre en partie les yeux. C'est ce trait, plus que tout autre, qui définit la race et qui conditionne la manière dont on l'élève et la manipule.

La plupart des éleveurs suisses gardent la Polonaise pour les concours avicoles et comme animal de compagnie de basse-cour, plutôt que pour la production. C'est un oiseau vif, éveillé et d'un naturel sociable, curieux de son entourage. Les poules pondent un nombre correct de petits œufs blancs, sans être de grandes pondeuses ; la race est donc appréciée pour son allure et son caractère bien plus que pour son rendement.

La houppe restreint la vision latérale et vers le haut, ce qui rend les Polonaises facilement effrayées et portées à rester proches du groupe. Une manipulation calme et une routine stable leur conviennent bien. On la trouve en format standard et en format naine, dans plusieurs variétés de couleurs reconnues.

À qui convient-elle

La Polonaise convient aux éleveurs qui recherchent un oiseau de compagnie ou d'exposition spectaculaire et qui peuvent lui offrir un logement sec et prévisible. Elle reste un choix raisonnable pour une famille avec des enfants plus âgés capables de la manipuler délicatement. Elle convient moins à qui cherche une bonne pondeuse ou un sujet à viande, ou à un poulailler mixte où des races plus dominantes risquent de brimer un oiseau dont la vue est en partie masquée par sa houppe.

La Polonaise est une poule huppée dont l'histoire européenne remonte loin dans le temps. Ses origines précises restent incertaines, mais la race est associée à la Pologne et est élevée sur le continent depuis des siècles. Des volailles huppées figurent déjà sur d'anciennes peintures européennes, preuve que ce type d'oiseau était connu bien avant l'apparition des standards avicoles modernes.

La houppe caractéristique provient d'un crâne bombé qui soutient les plumes, un trait que les éleveurs ont sélectionné et fixé au fil de nombreuses générations. Des éleveurs néerlandais et d'autres régions d'Europe ont affiné les coloris et la forme de la crête, et la Polonaise est devenue une favorite parmi les amateurs de volailles ornementales.

La race s'est répandue dans toute l'Europe avant d'être exportée vers d'autres continents par des éleveurs et des exposants. Des formats standard et nains se sont développés, ainsi que plusieurs variétés de couleurs distinctes. On rencontre aussi bien des sujets barbus que non barbus.

Tout au long de son histoire, la Polonaise a été élevée avant tout pour son apparence et pour le concours plutôt que pour la viande ou une production d'œufs importante. Cette vocation perdure aujourd'hui, et la race reste une habituée des expositions avicoles, y compris lors des concours organisés par les sociétés d'aviculture locales en Suisse romande.

La Polonaise est un oiseau petit et soigné, à l'allure dressée et au corps compact. Son trait le plus frappant reste la houppe, une masse arrondie et fournie de plumes posée sur une protubérance osseuse au sommet du crâne. Chez le coq, les plumes de la houppe sont plus longues et plus effilées, ce qui donne un aspect hérissé, tandis que chez la poule elles forment une boule plus nette. Beaucoup de Polonaises portent aussi une barbe et des favoris, bien que des sujets non barbus soient également élevés.

La crête est petite et souvent dissimulée par la houppe. Comme la houppe peut obstruer une partie du champ de vision, les yeux se retrouvent parfois partiellement couverts chez les individus très fournis. Le corps est fin d'ossature, avec un dos assez long et incliné et une queue bien portée.

Plumage et coloris

La Polonaise est reconnue dans plusieurs variétés de couleurs. Les variétés Blanche à houppe noire et Blanche à houppe bleue associent un corps foncé à une houppe blanche contrastante. Les motifs lisérés, comme la Dorée, l'Argentée et la Chamois lisérée, présentent une plume de corps colorée bordée d'une seconde teinte. Des coloris unis, tel le Blanc, existent également. La qualité du plumage et une houppe propre et bien fournie comptent énormément en concours, si bien que les éleveurs protègent soigneusement les plumes de tête de la boue et des dégâts.

La Polonaise est un oiseau sociable et curieux, qui tolère souvent la manipulation et s'intéresse volontiers aux personnes qui s'en occupent. Beaucoup s'apprivoisent avec un contact régulier et doux, ce qui explique en partie la popularité de la race comme animal de compagnie et sujet d'exposition. Elle reste vive et éveillée, et fouille volontiers le sol dès qu'on lui laisse de l'espace.

La vision est ce qui façonne le plus son comportement. La houppe masque une partie du champ visuel, si bien que l'oiseau peut sursauter facilement lorsque quelque chose approche par le côté ou par le dessus. Une Polonaise surprise peut battre des ailes ou détaler ; des gestes lents et une voix posée aident à la rassurer. Dans un poulailler mixte, la race peut se montrer craintive et se fait parfois bousculer par des congénères plus affirmés, d'où l'intérêt d'un groupe stable et doux.

Face aux inconnus, la Polonaise reste généralement méfiante sans être agressive. Avec d'autres animaux domestiques, chiens ou chats, une surveillance s'impose, comme pour toute petite poule. Les poules s'entendent en général bien entre elles, et la race couve rarement de manière prononcée.

L'entretien quotidien de la Polonaise consiste avant tout à garder la houppe propre et sèche et à offrir à l'oiseau un environnement sûr et calme. La race supporte bien un climat tempéré, mais sa large houppe retient l'humidité et peut geler par temps froid ; un abri et une litière sèche comptent donc davantage que pour une race à tête lisse.

Toilettage

• Vérifier régulièrement la houppe pour repérer boue, fientes et plumes emmêlées.
• Tailler ou attacher les plumes de la houppe si elles gênent la vue ou l'alimentation de l'oiseau.
• Inspecter la tête et la houppe à la recherche de poux et d'acariens, qui se dissimulent facilement dans un plumage dense.
• Garder les ongles et le bec en état normal et ne les tailler qu'en cas de pousse excessive.
• Sécher la houppe après qu'elle soit mouillée par temps froid, pour éviter tout refroidissement.

Exercice

• Prévoir un parcours sécurisé pour la fouille quotidienne et le mouvement.
• Autoriser un parcours libre surveillé, dans un espace protégé des prédateurs et des dangers.
• Ajouter des perchoirs bas et disperser la nourriture pour stimuler l'activité naturelle.
• Maintenir un groupe calme afin qu'un sursaut ne provoque pas de blessure.

Environnement

Loger la Polonaise dans un poulailler sec, à l'abri des courants d'air, avec une bonne ventilation au-dessus de la hauteur des oiseaux. Utiliser une litière profonde et sèche et éviter toute boue stagnante dans le parcours. Des abreuvoirs peu profonds, qui ne trempent pas la houppe, sont utiles, tout comme un abri contre les fortes pluies. Dans les régions froides, protéger la houppe du gel ; dans les régions chaudes, prévoir de l'ombre et de l'eau fraîche en permanence.

Selon la commune et le canton, la détention de volailles de basse-cour peut être soumise à annonce auprès du service vétérinaire cantonal ou à des règles communales sur la distance du poulailler par rapport à la limite de propriété ; il vaut la peine de se renseigner auprès de l'office compétent avant d'installer un poulailler.

La Polonaise se nourrit comme n'importe quelle poule, avec un aliment complet et équilibré adapté à son stade de vie : un aliment de démarrage plus riche en protéines pour les poussins, un aliment de croissance pour les jeunes sujets, puis un aliment ponte une fois que les poules commencent à pondre. Un aliment complet couvre l'essentiel des besoins en vitamines et minéraux, si bien qu'un complément important n'est pas nécessaire.

De l'eau propre et fraîche doit rester disponible en permanence. Fournir du grit insoluble pour permettre aux oiseaux de broyer leur nourriture, et proposer séparément des coquilles d'huîtres concassées ou une autre source de calcium aux poules pondeuses. Comme la houppe peut gêner la prise alimentaire, choisir des mangeoires que l'oiseau atteint sans devoir y plonger la tête.

Friandises et compléments

Les friandises ne devraient représenter qu'une petite part de l'apport quotidien, environ un dixième au maximum. Des légumes verts, des légumes coupés et un peu de grain de fourrage conviennent bien. Les vers de farine et autres friandises riches en protéines peuvent aider durant la mue. Un aliment complet couvre déjà la plupart des besoins en vitamines et minéraux ; des compléments supplémentaires sont donc rarement nécessaires, sauf avis contraire d'un vétérinaire.

La Polonaise est une petite race généralement robuste, avec une espérance de vie typique de 7 à 8 ans lorsqu'elle est bien logée et protégée des prédateurs. La plupart des problèmes de santé remontent à la houppe, qui limite la vue et retient l'humidité et les parasites. Des contrôles réguliers de la tête permettent de détecter la plupart des soucis à temps.

Comme toute volaille, la Polonaise peut être touchée par les parasites courants du poulailler et par des infections respiratoires ; une bonne hygiène et des mesures de biosécurité sont donc importantes. En Suisse, la tenue d'un poulailler reste soumise à la législation fédérale sur la protection des animaux (OPAn) et, selon les cas, à la loi sur les épizooties, dont l'application concrète varie d'un canton à l'autre. Un poulailler sec, de l'eau propre et une alimentation équilibrée préviennent la majorité des problèmes évitables.

Prévention

• Inspecter la houppe et les yeux chaque semaine pour détecter blessures et parasites.
• Garder la litière sèche et le poulailler bien ventilé.
• Traiter contre les parasites externes et internes selon un calendrier régulier.
• Fournir une alimentation complète, du grit et de l'eau fraîche en permanence.
• Mettre en quarantaine tout nouvel oiseau avant de l'introduire dans le groupe.
• Envisager la vaccination des poussins contre la maladie de Marek.

La Polonaise s'accommode d'un poulailler et d'un parcours de jardin classiques, à condition que l'installation la garde au sec et au calme. La race ne vole guère, mais gère bien des perchoirs bas ; un parcours clôturé protège des oiseaux dont la vision réduite en fait des cibles faciles pour les prédateurs. Comme la houppe retient l'eau, un logement sec et un parcours sans boue comptent plus que pour une race à tête lisse.

Liste de contrôle de l'installation

• Poulailler et parcours sécurisés, à l'épreuve des prédateurs.
• Litière sèche, propre et régulièrement renouvelée.
• Perchoirs bas et faciles d'accès.
• Abreuvoirs et mangeoires adaptés à la houppe.
• Ombre en été et protection contre le vent en hiver.
• Zone de bain de poussière pour limiter les parasites.

Avant de construire ou d'agrandir un poulailler, il est recommandé de vérifier le règlement communal sur les constructions ainsi que les exigences cantonales en matière de détention d'animaux de rente, qui diffèrent sensiblement d'une commune à l'autre en Suisse romande.

Les poules Polonaises couvent rarement, si bien que la plupart des éleveurs font éclore les œufs en couveuse ou sous une poule d'une race plus couveuse. Les œufs sont petits et blancs et suivent le même schéma d'incubation que ceux des autres poules, avec une éclosion vers 21 jours. Une température stable, une humidité correcte et un retournement régulier donnent les meilleurs résultats.

Étapes de l'éclosion

1. Placer des œufs propres et frais dans la couveuse, à la bonne température et à la bonne humidité.
2. Retourner les œufs plusieurs fois par jour jusqu'au jour 18.
3. Mirer les œufs vers le jour 7 à 10 pour vérifier le développement et retirer les œufs clairs.
4. Arrêter le retournement au jour 18 et augmenter l'humidité pour la mise en éclosoir.
5. Laisser les poussins éclore sans aide et les laisser sécher dans la couveuse.
6. Transférer les poussins secs dans une éleveuse chaude, avec aliment de démarrage et eau.