Combattant anglais ancien

L'Old English Game est une race de poule patrimoniale originaire d'Angleterre. C'est un oiseau à plumage dur, de taille moyenne, au corps compact et musclé, avec un port fier et redressé qui la rend reconnaissable depuis des siècles.

La race est vive et active. Les sujets restent constamment attentifs à ce qui les entoure, se déplacent rapidement et se montrent à l'aise en plein air. Les coqs, en particulier, affichent une attitude assurée et courageuse, et la race est appréciée pour ce tempérament autant que pour son apparence.

Aujourd'hui, l'Old English Game est surtout élevée par des amateurs et des éleveurs d'exposition. Elle est rustique, cherche bien sa nourriture et s'adapte à des conditions variées, mais ce n'est pas une bonne pondeuse et elle convient mieux aux détenteurs qui recherchent un oiseau patrimonial ornemental plutôt qu'un troupeau de production.

À qui elle convient

L'Old English Game convient aux détenteurs capables d'offrir aux oiseaux un espace de parcours suffisant et qui souhaitent une race patrimoniale active et haute en caractère. Son fort tempérament et sa tendance à l'agressivité entre sujets de même sexe font qu'elle convient mieux à des personnes expérimentées qu'à des débutants en quête d'une poule de basse-cour docile.

L'Old English Game descend des volailles de combat élevées en Angleterre depuis de nombreux siècles. Ces oiseaux étaient sélectionnés pour le combat, ce qui favorisait le courage, l'endurance et un plumage serré et dur offrant peu de prise à l'adversaire.

Les combats de coqs constituaient un divertissement courant en Angleterre pendant des générations et ont façonné le caractère de la race bien avant l'existence d'un standard écrit. Les éleveurs entretenaient des lignées régionales et familiales, transmettant les oiseaux de génération en génération et sélectionnant sur la performance plutôt que sur l'uniformité de l'apparence.

Les combats d'animaux ont été interdits en Angleterre en 1849. Une fois cette finalité disparue, les éleveurs ont conservé la volaille comme oiseau d'exposition et ornemental. Le type a été repris par le mouvement des concours avicoles de la fin du XIXe siècle, où l'attention s'est déplacée vers le type, la couleur et la condition physique.

Depuis lors, la race est maintenue pour son apparence et sa valeur patrimoniale. Deux styles distincts se sont développés parmi les amateurs, différant par la carrure et les proportions, et l'Old English Game demeure aujourd'hui l'un des plus anciens types de poules anglaises reconnus.

L'Old English Game est un oiseau de taille moyenne au corps court, large et musclé, recouvert d'un plumage ferme et bien ajusté. La posture est redressée et le poitrail plein, ce qui donne à l'oiseau une silhouette alerte et prête à l'action. Les pattes sont nettes et bien plantées, et l'ensemble dégage une impression de force concentrée dans une charpente compacte.

La tête est petite et nette, avec une crête simple chez la plupart des lignées. Le plumage est dur et serré plutôt que lâche ou duveteux, un trait hérité des origines de la race.

Plumage et couleurs

La race se décline dans une large gamme de couleurs reconnues. Le rouge à poitrine noire est l'une des plus courantes, mais on trouve aussi les variétés panachée, bleue, rouge-brun, pile et plusieurs autres. Le plumage dur reste plaqué contre le corps et demande peu d'entretien, ce qui convient à un oiseau actif élevé en plein air.

L'Old English Game est un oiseau actif et alerte au comportement assuré. Les sujets remarquent vite le moindre mouvement, cherchent leur nourriture avec énergie et restent rarement immobiles longtemps. Beaucoup s'apprivoisent et deviennent proches des personnes qu'ils côtoient régulièrement, et certains individus se montrent même très affectueux lorsqu'ils sont élevés avec un contact fréquent.

Le trait dominant de la race est son courage. Les coqs sont hardis et territoriaux, et deux mâles logés ensemble finissent presque toujours par se battre. Les poules aussi peuvent se montrer affirmées au sein du troupeau. Face aux autres volailles, la race demande une gestion attentive, car son ascendance de combat la rend moins tolérante à la promiscuité et à la compétition que des races plus calmes.

Avec les humains, la race reste généralement gérable et curieuse. Avec de jeunes enfants et des animaux inconnus, une surveillance s'impose, surtout parce que les coqs sont prompts à défendre leur territoire, et non par agressivité gratuite envers leurs détenteurs.

L'Old English Game est une race rustique qui supporte bien le froid et les conditions variables grâce à son plumage serré. Ses principaux besoins sont l'espace, un logement sûr et une gestion adaptée à son caractère actif et territorial. En Suisse, certaines communes soumettent la détention de coqs à des règles de voisinage liées au bruit; mieux vaut se renseigner auprès de l'administration communale avant d'installer un poulailler en zone habitée.

Toilettage

• Le plumage dur et serré demande peu d'entretien et reste propre grâce aux bains de poussière habituels.
• Vérifier régulièrement les pattes pour détecter la gale des pattes et les blessures.
• Tailler les ergots des coqs âgés s'ils deviennent trop longs.
• Inspecter la présence de parasites externes lors des manipulations courantes.

Exercice

• Prévoir un grand parcours ou un accès en plein air; c'est un oiseau actif qui n'aime pas être confiné.
• Permettre un accès quotidien à un espace ouvert pour gratter et fourrager.
• Installer des perchoirs et un terrain varié pour occuper les oiseaux.

Environnement

Loger les coqs séparément ou ne garder qu'un seul mâle par groupe pour éviter les bagarres. Le poulailler doit être sec, bien ventilé et à l'abri des prédateurs, avec suffisamment d'espace pour réduire la compétition entre les oiseaux.

L'Old English Game se développe bien avec une ration avicole commerciale équilibrée, adaptée à son stade de vie et complétée par ce qu'elle trouve en fourrageant. Race active, elle valorise efficacement sa nourriture, mais elle a tout de même besoin d'une base alimentaire régulière au taux de protéines adapté à son âge.

Friandises et compléments

Fournissez du gravier insoluble pour permettre aux oiseaux qui fourragent de broyer leur nourriture, et proposez des coquilles d'huître concassées aux poules pondeuses pour renforcer la coquille des œufs. Limitez les friandises telles que les légumes verts et les céréales à une petite part de la ration quotidienne afin de ne pas déséquilibrer l'alimentation de base. De l'eau propre et fraîche doit être disponible en permanence.

L'Old English Game est une race robuste et bien établie, avec peu de problèmes de santé héréditaires. Elle s'adapte bien à la vie en plein air et vit généralement de 7 à 10 ans avec de bons soins. La plupart des soucis de santé rencontrés sont les préoccupations avicoles courantes qui touchent tout troupeau élevé en plein air, plutôt que des défauts propres à la race.

Prévention

• Garder le logement sec, propre et bien ventilé.
• Mettre en place un programme régulier de lutte contre les parasites (vers, acariens, poux).
• Prévoir un espace de bain de poussière pour aider les oiseaux à gérer les parasites externes.
• Mettre en quarantaine les nouveaux oiseaux avant de les intégrer au troupeau.
• Surveiller les blessures liées aux bagarres dans les groupes comprenant des mâles adultes.
• En cas de suspicion de maladie aviaire à déclaration obligatoire, avertir sans délai le vétérinaire cantonal, comme l'exige la législation suisse sur les épizooties.

L'Old English Game est conçue pour une vie active en plein air. Elle est plus heureuse avec de la place pour parcourir et fourrager, et elle supporte bien le froid, mais elle a tout de même besoin d'un poulailler sec et sûr pour s'abriter et se percher. La race étant territoriale, le logement doit offrir suffisamment d'espace pour que les oiseaux puissent se répartir et éviter la promiscuité.

Liste de contrôle pour l'installation

• Poulailler à l'épreuve des prédateurs, avec fermetures sûres et parcours couvert ou clôturé.
• Perchoirs surélevés et litière propre et sèche.
• Espace de bain de poussière dans le parcours.
• Ombre et abri contre le vent et la pluie.
• Logement séparé ou cloisons pour les coqs supplémentaires.

Les œufs d'Old English Game suivent le schéma d'incubation classique de la poule et éclosent en environ 21 jours. La race conserve un fort instinct de couvaison, et les poules sont des couveuses naturelles fiables et des mères attentives. Les œufs peuvent aussi être incubés artificiellement lorsque des conditions contrôlées sont nécessaires.

Étapes de l'incubation

1. Sélectionner des œufs propres, bien formés et fertiles, et les laisser revenir à température ambiante.
2. Régler la couveuse à 37,5 °C et stabiliser la température et l'humidité avant d'y placer les œufs.
3. Retourner les œufs régulièrement jusqu'au jour 18 pour bien positionner l'embryon.
4. Arrêter le retournement au jour 18 (mise en éclosoir) et augmenter l'humidité pour l'éclosion.
5. Laisser les poussins éclore et bien sécher avant de les transférer dans une éleveuse chauffée.