Marans

Le Marans est une race mixte originaire de l'ouest de la France, reconnue pour des œufs brun rougeâtre profond, allant du chocolat au lait jusqu'à l'acajou presque noir. C'est cette intensité de teinte qui attire la plupart des éleveuses et éleveurs vers la race, et elle se mesure sur une échelle comparative de couleurs utilisée par les clubs d'élevage.

Les sujets sont de taille moyenne: les poules pèsent entre 2,5 et 3,5 kg, les coqs un peu plus. Le corps, large et profond, permet aussi une utilisation en volaille de chair, d'où le classement en race mixte plutôt qu'en pondeuse pure. Le plumage se décline en plusieurs variétés reconnues, le Noir Cuivré étant la plus répandue.

Le caractère est un atout majeur. Le Marans est en général calme, sociable et actif à la fouille, tolérant bien la manipulation, ce qui convient aussi bien aux basses-cours familiales qu'aux petits programmes de sélection. La ponte reste modérée plutôt qu'abondante, un compromis que beaucoup de détentrices et détenteurs acceptent volontiers pour la couleur de la coquille.

À qui convient cette race

Le Marans convient aux détenteurs qui privilégient la couleur des œufs et un tempérament stable plutôt qu'un rendement maximal. Il s'épanouit dans une basse-cour disposant d'un espace de fouille et supporte raisonnablement le confinement si l'espace le permet. Les personnes en quête d'un oiseau calme, valorisable aussi en volaille de chair, s'orientent volontiers vers cette race. Celles qui cherchent le plus grand nombre d'œufs possible toute l'année se tourneront plutôt vers une race pondeuse spécialisée.

La race tient son nom de la ville et du port de Marans, en Charente-Maritime, aux abords des marais de l'Atlantique. Les volailles locales de cette région humide et basse formaient une population mélangée, entretenue par les paysans et façonnée au fil des générations par un climat marécageux.

Dès le XIXe siècle, des volailles arrivées par le port voisin de La Rochelle ont été croisées avec le cheptel local. Des oiseaux de combat et d'autres types importés ont contribué à cette lignée, donnant des sujets rustiques et remarqués pour la couleur de leurs œufs.

La race a gagné en homogénéité au début du XXe siècle et a été présentée lors d'une exposition avicole à La Rochelle en 1914. Un standard français a suivi dans les années 1920, et un club de race s'est attaché à fixer le type ainsi qu'à définir la couleur sombre des œufs qui distingue le Marans.

Le Marans s'est ensuite répandu hors de France. Des sujets sont arrivés en Grande-Bretagne et ailleurs, où les standards régionaux ont divergé sur des points comme les tarses emplumés ou nus. Aujourd'hui, la race est élevée dans le monde entier, l'œuf sombre restant sa marque de fabrique.

Le Marans présente un corps large, profond et assez long, qui lui donne une allure trapue et bien charpentée. Le dos est légèrement incliné, le poitrail est plein et la queue est portée à un angle modéré. La crête simple, les barbillons et les oreillons sont rouges, et l'œil va de l'orangé au rougeâtre. Les sujets de type français portent généralement un léger emplumage sur la face externe des tarses, alors que d'autres standards exigent des pattes nues.

Plumage et couleurs

Plusieurs variétés de plumage sont reconnues, et celles qui sont admises dépendent du standard appliqué. Le Noir Cuivré reste la variété la plus répandue: corps noir avec un plumage cuivré ou rouge sur les hackles du cou et, chez le coq, sur la selle. Le Coucou, avec son barrage gris irrégulier, correspond au patron traditionnel le plus ancien de France. D'autres variétés existent, dont le Noir, le Froment et le Coucou argenté. L'emplumage des tarses varie selon les pays: on vérifie donc ce point par rapport au standard applicable plutôt que de le considérer comme un trait figé.

Le Marans a la réputation d'être calme et équilibré. Il se laisse manipuler sans difficulté, panique rarement et se montre plus discret que des races plus nerveuses, ce qui le rend facile à gérer dans une basse-cour de jardin. Il reste néanmoins actif et aime fouiller le sol, il a donc besoin d'espace pour évoluer.

Avec les membres du foyer, la race se montre en général amicale et tolère bien un contact régulier; de nombreux sujets deviennent familiers avec l'habitude. Face à des inconnus, le Marans reste plutôt méfiant sans être agressif, et se détend une fois la personne reconnue. Dans une basse-cour mixte, il occupe en général une position moyenne dans la hiérarchie: peu dominateur, il cohabite sans problème avec la plupart des races placides.

Les coqs sont souvent décrits comme posés, même si le caractère varie selon les individus et les lignées. Comme pour toute race, une manipulation précoce et une conduite calme donnent les sujets les plus équilibrés. Ce tempérament tranquille, associé au goût de la fouille, explique en bonne partie pourquoi les éleveuses et éleveurs apprécient la race au-delà de ses œufs.

Toilettage

• Vérifier les tarses emplumés (chez les sujets de type français) à la recherche de boue séchée ou de signes de gale des pattes
• Contrôler régulièrement les pieds et les plantes, car les sujets lourds peuvent développer une pododermatite sur un sol défavorable
• Surveiller les parasites externes tels que poux et pou rouge, en particulier autour du cloaque et sous les ailes
• Ne tailler les ongles qu'en cas de repousse excessive; les oiseaux actifs à la fouille les usent naturellement
• Prévoir un bac à poussière sec pour que les oiseaux puissent entretenir eux-mêmes leur plumage

Exercice

• Laisser un accès quotidien à un parcours ou à une sortie surveillée pour la fouille
• Prévoir au minimum 1 m² d'espace de parcours par oiseau, davantage si possible
• Installer des perchoirs à hauteurs variées pour encourager le mouvement naturel
• Disperser la nourriture ou des verdures pour occuper des oiseaux actifs et limiter le picage par ennui

Environnement

Le Marans supporte bien le froid et l'humidité, mieux que beaucoup d'autres races, un héritage de son origine marécageuse. Il lui faut malgré tout un poulailler sec, sans courant d'air et bien ventilé. La litière doit rester sèche sous les pattes emplumées afin d'éviter les boules de boue et les problèmes de peau; en période chaude, prévoir de l'ombre et de l'eau fraîche en permanence, les oiseaux lourds supportant moins bien la chaleur que les types légers.

Un aliment avicole complet du commerce doit former la base de la ration, adapté au stade de vie de l'oiseau. Les poussins ont besoin d'un aliment de démarrage riche en protéines, les jeunes passent à un aliment de croissance moins protéiné, et les poules pondeuses nécessitent un aliment ponte enrichi en calcium pour la qualité de la coquille. Le Marans étant un oiseau mixte de taille moyenne, il consomme une quantité modérée et ne maigrit pas facilement avec une ration équilibrée. De l'eau propre et fraîche doit toujours être disponible.

Friandises et compléments

Limitez les friandises à environ 10% de la ration quotidienne pour ne pas déséquilibrer l'alimentation. Des verdures, des restes de légumes, des vers de farine et un peu de céréales conviennent en complément. Proposez du grit insoluble pour que les oiseaux puissent broyer leur nourriture, et laissez de la coquille d'huître ou du calcaire concassés à volonté pour les pondeuses, afin de soutenir la solidité de la coquille. Les oiseaux qui fouillent le sol trouvent aussi une part de leurs protéines dans les insectes.

Le Marans est considéré comme une race rustique et résistante aux maladies, sans trouble génétique propre à la race largement répandu. Avec un bon entretien, les poules vivent couramment 6 à 8 ans, même si la ponte diminue bien avant la fin de cette période. La plupart des problèmes rencontrés sont les affections avicoles courantes de toute basse-cour, avec quelques particularités liées aux tarses emplumés des sujets de type français.

Prévention

• Garder le poulailler sec, propre et bien ventilé, et renouveler la litière régulièrement
• Contrôler pattes, pieds et cloaque à intervalles réguliers pour détecter les parasites
• Mettre en quarantaine tout nouvel oiseau avant de l'introduire dans la basse-cour
• Fournir un aliment équilibré, du grit et du calcium à volonté pour les pondeuses
• Adapter le plan de vaccination et de vermifugation aux conditions locales

Actif et fouilleur, le Marans s'épanouit dans un poulailler solide doté d'un large parcours. Le poulailler doit rester sec et bien ventilé sans être exposé aux courants d'air, et le parcours doit être protégé des prédateurs et drainé pour ne pas se transformer en bourbier. La race tolère bien le froid et l'humidité, mais un sol détrempé en permanence pose le plus de problèmes, en particulier pour les pattes emplumées.

Selon la commune, la construction ou l'agrandissement d'un poulailler peut relever du règlement communal des constructions, avec des distances minimales à respecter par rapport à la limite de propriété; certaines communes encadrent aussi le bruit des coqs par leur règlement sur les nuisances. Il vaut mieux se renseigner auprès de l'administration communale avant d'installer une basse-cour, les règles variant sensiblement d'un canton à l'autre.

Liste de contrôle pour l'installation

• Poulailler sec, isolé ou bien litière, avec des ouvertures d'aération au-dessus des oiseaux
• Perchoirs installés plus haut que les pondoirs pour éviter que les poules n'y dorment
• Parcours à l'épreuve des prédateurs, avec un grillage enterré ou replié contre les fouisseurs
• Zone ombragée et eau fraîche disponible en permanence pour les fortes chaleurs
• Coin de bain de poussière maintenu sec et à l'abri

Les œufs de Marans éclosent selon le calendrier habituel de la poule, soit environ 21 jours, que ce soit sous une couveuse naturelle ou en incubateur artificiel. La principale difficulté pratique tient à la coquille sombre, plus difficile à mirer, ce qui demande davantage de lumière et de patience pour vérifier fertilité et développement. Les poules Marans couvent parfois, mais la fiabilité varie selon les lignées, et beaucoup d'éleveuses et éleveurs préfèrent l'incubateur pour préserver des œufs à coquille sombre destinés à l'éclosion.

Étapes de l'éclosion

1. Placer des œufs propres et bien formés à la température de départ, après un court repos à température ambiante
2. Maintenir chaleur et humidité constantes et retourner les œufs jusqu'au 18e jour
3. Mirer vers le 7e ou 10e jour avec une lumière puissante, en tenant compte de la coquille sombre
4. Arrêter le retournement au 18e jour et monter l'humidité à environ 65 à 70% pour l'éclosion
5. Laisser les poussins sécher et gonfler leur duvet dans l'incubateur avant de les transférer dans une éleveuse chauffée