Naine japonaise

Le chabo, appelé Chabo dans son pays d'origine, compte parmi les races de poules ornementales les plus anciennes. C'est une vraie bantam: il n'existe pas de version grand format de cette race, chaque sujet est naturellement minuscule. À l'âge adulte, le poids reste généralement sous le kilo, ce qui le classe parmi les volailles de format miniature.

Deux traits définissent la race. Les pattes sont extrêmement courtes, si bien que le corps frôle presque le sol. La queue, elle, est imposante, portée droite et haute, dépassant souvent le niveau de la tête. Cette silhouette compacte, en éventail, se reconnaît du premier coup d'œil.

On élève le chabo avant tout pour son allure et sa compagnie, rarement pour la viande ou les œufs. Les poules pondent peu et de petits œufs. Ceux qui choisissent cette race apprécient un animal calme, apprivoisé, adapté aux petits espaces, y compris dans les jardins urbains typiques de nombreuses communes suisses.

À qui convient le chabo

Le chabo s'adresse à qui cherche un oiseau d'exposition agréable ou un animal de compagnie, pas une pondeuse productive. Sa petite taille lui permet de vivre dans un parcours restreint, même en ville. Avec ses pattes très courtes, il peine à fouiller un sol accidenté ou à franchir une clôture haute: il est donc facile à contenir. Son tempérament placide en fait aussi un choix raisonnable pour les familles avec enfants, à condition que ceux-ci le manipulent avec délicatesse.

Le nom français «bantam japonaise» renvoie directement au Japon, où cette race est élevée depuis plusieurs siècles. Son nom japonais, Chabo, désigne depuis longtemps les volailles naines d'ornement. On la trouvait dans les jardins et autour des habitations, appréciée pour son apparence plutôt que pour la table.

Les origines lointaines du Chabo remontent probablement à l'Asie du Sud-Est. De petites volailles naines auraient atteint le Japon par les routes commerciales; les éleveurs japonais ont ensuite sélectionné, génération après génération, les pattes très courtes et la queue haute et droite qui caractérisent la race aujourd'hui.

Dès le XVIIe siècle, les échanges entre le Japon et des marchands étrangers, notamment néerlandais, ont permis à des volailles d'ornement de voyager. Le chabo a ainsi atteint l'Europe et s'y est imposé comme race d'exposition. Il a par la suite été reconnu dans les standards avicoles britannique et américain, où il figure toujours parmi les bantams ornementales reconnues. En Suisse, on le retrouve surtout dans les sociétés avicoles et lors des expositions cantonales, plutôt que dans l'élevage commercial.

Le gène responsable des pattes courtes, qui donne au chabo son profil si particulier, ne se transmet pas simplement à la génération suivante: à l'état homozygote, il est létal pour une partie des embryons. C'est pourquoi la race a toujours été maintenue par des passionnés qui planifient leurs accouplements avec soin. Elle est restée l'affaire de l'ornement et de l'exposition, jamais celle de l'aviculture commerciale.

L'allure générale du chabo est trapue et proche du sol. Le corps est large et plein, le poitrail avancé, et les pattes extrêmement courtes maintiennent l'oiseau au ras du sol. Le trait le plus frappant reste la queue: large, portée verticale, souvent si haute que les grandes faucilles du coq dépassent le niveau de la tête. La crête est simple, bien développée chez le mâle et nettement dentelée.

Plumage et coloris

La race existe dans de nombreuses variétés de couleur reconnues. Le coloris blanc à queue noire, corps blanc et queue noire, compte parmi les plus répandus. On trouve aussi le noir uni, le blanc uni, le bleu, le gris et le madré. Au-delà du plumage lisse habituel, il existe des chabos frisés, dont les plumes s'enroulent vers l'extérieur, et des chabos soyeux, au plumage doux, presque semblable à du poil. La couleur et le motif du plumage ne changent rien aux deux traits qui définissent la race: les pattes courtes et la queue haute.

Le chabo a la réputation d'être apprivoisé et facile à vivre. Il s'habitue vite à la présence humaine et devient souvent assez confiant pour manger dans la main. On le décrit généralement comme affable, calme, de bon naturel et vif d'esprit.

En famille, il se montre doux et supporte une manipulation attentive. C'est pourquoi on le choisit souvent comme animal de compagnie ou pour initier des enfants à la garde de volailles. Face à des inconnus, il reste d'abord sur ses gardes, sans agressivité. Envers ses congénères, il est plutôt paisible, même si, comme dans toute basse-cour, une hiérarchie s'établit au sein du groupe.

Les coqs chantent et défendent leurs poules, mais la race ne se distingue pas par un caractère bruyant ou querelleur comparée à beaucoup d'autres. Petit et court sur pattes, le chabo reste près de son poulailler et se laisse facilement contenir dans un parcours clos. Cela convient bien aux parcelles restreintes de nombreux jardins suisses.

L'entretien quotidien du chabo reste simple, mais ses pattes courtes et sa grande queue imposent quelques habitudes propres à la race.

Toilettage

• Vérifier régulièrement les longues plumes de la queue et garder la litière propre pour éviter qu'elles se salissent ou se cassent.
• Inspecter souvent les pattes et la zone sous le cloaque, car le corps bas frôle le sol.
• Ne couper les ongles que s'ils deviennent trop longs.
• Pour les sujets frisés ou soyeux, surveiller les nœuds et les parasites dans ce plumage plus dense.

Exercice

• Prévoir un parcours sécurisé où l'oiseau peut marcher, gratter et prendre des bains de poussière.
• Maintenir un sol sec et plat, car les pattes courtes s'accommodent mal de la boue épaisse ou de l'herbe haute et mouillée.
• Un coin de terre ou de sable sec pour le bain de poussière aide à garder le plumage propre et sans parasites.

Environnement

La race préfère un poulailler sec, à l'abri des courants d'air. Comme le corps est très bas, un sol humide ou boueux refroidit l'animal plus vite que chez des races aux pattes plus longues; un bon drainage et une litière sèche comptent donc davantage. Dans les régions suisses aux hivers froids ou humides, en montagne comme en plaine, un abri renforcé s'impose.

Le chabo mange la même alimentation de base que les autres poules, adaptée à son petit gabarit. Un aliment complet du commerce pour volaille doit constituer l'essentiel du régime, avec de l'eau propre disponible en permanence. Comme l'oiseau est minuscule, il mange bien moins qu'une volaille de format standard, et il est facile de le suralimenter en friandises.

Friandises et compléments

Offrez du gravier insoluble pour aider la digestion, ainsi que de la coquille d'huître concassée ou une autre source de calcium pour les pondeuses. Les friandises, verdure, vers de farine ou un peu de céréales, doivent rester sous la barre des dix pour cent de la ration quotidienne. Chez le chabo, format miniature oblige, même une petite poignée de restes représente déjà une grande part du régime: mieux vaut donc rester modeste sur les friandises.

Le chabo est raisonnablement robuste tant qu'il reste au sec et à l'abri; un sujet en bonne santé atteint couramment 6 à 8 ans. Ses points faibles découlent directement de sa morphologie. Le corps bas et la longue queue le rendent vulnérable au froid, à l'humidité et au sol boueux, et la race supporte moins bien les hivers rigoureux que des volailles plus hautes sur pattes et plus rustiques.

Prévention

• Garder un logement sec, propre et sans courant d'air.
• Prévoir un coin de bain de poussière pour limiter acariens et poux.
• Contrôler chaque semaine les pattes, le cloaque et les plumes de la queue.
• Offrir un aliment équilibré et de l'eau propre en permanence.
• Mettre en quarantaine tout nouvel oiseau avant de l'introduire dans le groupe.

Format miniature et sédentaire, le chabo s'adapte bien aux petits enclos, y compris dans un jardin de ville. La priorité, côté logement, consiste à le garder au sec, à l'abri et protégé des prédateurs. Un poulailler surélevé, bien drainé et garni de litière sèche convient nettement mieux à la race qu'un enclos humide ou exposé aux intempéries. À noter: selon la commune, la détention de volailles au jardin peut être soumise à annonce, voire à autorisation, notamment en zone d'habitation dense; il vaut la peine de se renseigner auprès de l'administration communale avant l'achat.

Liste de contrôle pour l'installation

• Poulailler sec, sans courant d'air, surélevé par rapport à un sol humide.
• Perchoirs bas, accessibles à des pattes courtes.
• Litière propre et absorbante, changée régulièrement.
• Un coin de terre ou de sable sec pour le bain de poussière.
• Clôture sûre et parcours couvert contre les prédateurs, renards en tête dans bien des régions suisses.
• Ombre en été, abri renforcé en cas de froid ou d'humidité.

Les œufs de chabo s'incubent selon le même calendrier que ceux des autres poules, avec une éclosion vers 21 jours. Les œufs sont petits, à l'image de la race. La vraie différence tient au taux d'éclosion. Le gène responsable des pattes courtes est létal à l'état homozygote, si bien qu'une partie des embryons meurt dans la coquille. Les éleveurs expérimentés s'attendent donc à un taux d'éclosion plus faible que pour la plupart des races et planifient leurs accouplements en conséquence.

Étapes de l'éclosion

1. Mettre en place des œufs propres et intacts, en les laissant reposer pointe vers le bas pendant quelques heures avant l'incubation.
2. Maintenir la température autour de 37,5 °C et l'humidité entre 45 et 50 pour cent.
3. Retourner les œufs plusieurs fois par jour jusqu'au jour 18.
4. Mirer les œufs vers le jour 7 à 10 pour retirer ceux qui sont clairs ou n'évoluent pas.
5. Arrêter le retournement au jour 18 et porter l'humidité à septante pour cent environ pour l'éclosoir.
6. Laisser les poussins éclos dans l'incubateur jusqu'à ce qu'ils soient secs, puis les transférer dans une éleveuse chauffée.