Cochin

La Cochin est une poule de grand format au plumage doux et généreux, originaire de Chine. C'est l'une des races d'ornement les plus reconnaissables, avec un profil arrondi, un duvet abondant et des plumes qui descendent jusque sur les pattes et les doigts. Un sujet adulte paraît nettement plus lourd qu'il ne l'est en réalité, car une grande partie de son volume tient au plumage plutôt qu'à la carcasse.

La race est arrivée en Grande-Bretagne et aux États-Unis au milieu du 19e siècle et a contribué à la vague d'engouement pour l'aviculture parfois appelée hen fever. Les Cochins figuraient parmi les sujets qui attiraient les foules dans les premières expositions avicoles, et la race reste aujourd'hui une valeur sûre des concours.

Dans un poulailler de loisir, la Cochin est surtout recherchée pour la compagnie et l'esthétique plutôt que pour la production. Les poules pondent un nombre modeste d'œufs bruns et couvent volontiers, y compris des œufs d'autres poules qu'elles élèveront comme les leurs.

À qui elle convient

La Cochin convient aux détenteurs qui recherchent un oiseau tranquille et attachant plutôt qu'une pondeuse performante. Son caractère placide en fait un bon choix pour les familles avec enfants et pour les personnes qui débutent dans l'élevage de poules. Le plumage épais supporte bien le froid, mais réclame un sol sec: la race s'accommode mieux d'un parcours propre et bien drainé que d'une cour boueuse.

La Cochin descend de grandes volailles chinoises aux pattes emplumées. Les premiers sujets importés portaient plusieurs noms, dont celui de Shanghai, avant que la race ne se stabilise dans sa forme actuelle grâce au travail des éleveurs occidentaux.

Des oiseaux de ce type atteignent la Grande-Bretagne dans les années 1840. Un lot associé à la reine Victoria attire une large attention et renforce la popularité naissante de la race. La demande du public pour de grandes volailles asiatiques inhabituelles augmente rapidement durant cette période.

Dans les années 1840 et 1850, la Cochin et d'autres importations similaires alimentent l'engouement connu sous le nom de hen fever, une période où le prix des reproducteurs grimpe fortement et où les expositions avicoles attirent un public nombreux. La race atteint les États-Unis à la même époque et devient un pilier des concours américains.

Au fil du temps, les éleveurs sélectionnent la silhouette arrondie et l'emplumement épais des pattes que l'on connaît aujourd'hui. La Cochin figure parmi les premières races reconnues dans les standards avicoles et reste, depuis, élevée avant tout pour l'exposition et comme animal de compagnie.

La Cochin présente un corps profond et large, porté bas, ce qui lui donne une silhouette ronde, presque en boule. Le plumage est doux et lâche plutôt que serré, ce qui fait paraître l'oiseau plus volumineux que son ossature réelle. Un dos court, un poitrail plein et un généreux coussin de duvet à l'arrière sont typiques de la race.

Le trait le plus caractéristique reste l'emplumement des pattes et des doigts externes. La crête est simple, de taille moyenne, avec des barbillons et des oreillons assortis, de couleur rouge. Il existe une version standard et une version naine.

Plumage et coloris

Le plumage est ce qui définit la race. Il est abondant et duveteux, ce qui retient la chaleur mais retient aussi l'humidité et la saleté autour des pattes. Le fauve compte parmi les coloris les plus connus; on trouve aussi la race en noir, blanc, bleu et perdrix, parmi plusieurs variétés reconnues. Pour les sujets d'exposition, la couleur doit être régulière et l'emplumement des pattes complet et propre.

La Cochin compte parmi les races de poules les plus calmes. Les sujets sont doux et dociles, tolèrent la manipulation et deviennent souvent assez confiants pour être traités comme de véritables animaux de compagnie. Ce tempérament facile explique en grande partie pourquoi la race est recommandée aux familles avec enfants et aux débutants.

Avec les humains, la Cochin est confiante et ne s'affole pas facilement. Avec les autres poules, elle occupe plutôt le bas de la hiérarchie du poulailler, car elle est placide et peu portée à s'imposer; elle se mêle donc généralement bien à d'autres races tranquilles. Des oiseaux plus vifs ou plus dominants peuvent la reléguer à la mangeoire, un point à surveiller dans un poulailler mixte.

Les poules sont particulièrement couveuses et deviennent des mères attentives et fiables. Elles couvent souvent les œufs d'autres poules et élèvent les poussins comme les leurs. La race n'est pas particulièrement bruyante, même si les poules annoncent la ponte comme la plupart des poules le font.

Le tempérament de la Cochin demande peu d'efforts, mais son emplumement épais aux pattes réclame de l'attention. L'essentiel des soins consiste à garder l'oiseau propre et au sec.

Toilettage

• Vérifier régulièrement les pattes et les doigts emplumés pour repérer boue séchée, fientes et plumes emmêlées
• Inspecter la présence d'acariens des pattes (gale des pattes), qui se cachent plus facilement sous le plumage
• Tailler les ongles et les ergots s'ils deviennent trop longs
• Prévoir un bac à poussière sec pour aider à limiter les parasites externes

Exercice

• La race est peu active et n'a besoin que d'un espace pour marcher et picorer
• Un parcours sécurisé avec un peu de place suffit; les longs parcours ne sont pas nécessaires
• Garder les perchoirs bas, car un oiseau lourd peut se blesser les pattes en sautant de trop haut

Environnement

La Cochin supporte bien le froid grâce à son plumage épais, mais elle s'accommode mal de l'humidité au sol et de la chaleur. Prévoir un parcours propre et bien drainé, une litière sèche et de l'ombre en été. Les pattes emplumées rendent un enclos boueux ou souillé particulièrement problématique.

En Suisse romande, la détention de volailles, même en petit nombre dans un jardin privé, reste soumise à l'ordonnance fédérale sur la protection des animaux et, selon la commune, à une annonce auprès du service vétérinaire cantonal; il vaut la peine de se renseigner avant l'installation d'un poulailler.

Un aliment complet pour volailles doit constituer l'essentiel de la ration. Utiliser un aliment de démarrage pour les jeunes sujets, un aliment de croissance pour les poulettes et un aliment ponte pour les poules en production. Comme la Cochin est calme et peu active, elle prend facilement du poids: le contrôle des portions compte donc davantage que pour des races plus vives. Laisser de l'eau propre à disposition en permanence.

Friandises et compléments

Limiter les friandises à environ un dixième de la ration pour ne pas déséquilibrer l'alimentation ni ajouter du poids superflu. Proposer du grit insoluble si les oiseaux mangent autre chose que l'aliment complet, et fournir une source de calcium séparée, comme des coquilles d'huîtres concassées, pour les poules pondeuses. Des légumes verts et de petites quantités de céréales conviennent comme friandises occasionnelles.

La Cochin est une race robuste dont l'espérance de vie tourne autour de 8 à 10 ans lorsqu'elle est bien logée et bien nourrie. La plupart des problèmes sont évitables et concernent l'emplumement des pattes, une tendance à prendre du poids, et les parasites communs à toutes les volailles. Un élevage soigné, un parcours sec et des contrôles réguliers préviennent la majorité des soucis.

Prévention

• Inspecter régulièrement les pattes, les doigts et la zone du cloaque
• Garder le logement sec, propre et bien ventilé
• Prévoir un bac à poussière pour lutter contre les parasites
• Mettre en quarantaine tout nouvel oiseau avant de l'intégrer au poulailler
• Suivre un plan de vaccination et de vermifugation adapté à la région, en accord avec un vétérinaire

La Cochin est un oiseau lourd et peu porté à voler haut; le logement doit donc rester sec et limiter la hauteur à franchir. Un poulailler solide, bien ventilé mais sans courant d'air direct, convient à la race sous la plupart des climats. Comme les sujets volent mal, une clôture basse suffit généralement à les contenir, même si un parcours couvert protège mieux contre les prédateurs et les intempéries. La priorité reste un sol sec et propre pour préserver les pattes emplumées.

Liste d'installation

• Poulailler sec, à l'abri des courants d'air et bien ventilé
• Perchoirs bas et larges, faciles à rejoindre et à quitter
• Pondoirs garnis d'une litière propre
• Parcours couvert et bien drainé
• Un bac à poussière
• Clôture à l'épreuve des prédateurs et fermeture sûre pour la nuit

Les œufs de Cochin suivent la durée d'incubation standard des poules, soit environ 21 jours. La forte tendance à couver de la race signifie qu'une poule s'installe fréquemment sur une couvée et la mène à terme naturellement, ce qui rend les Cochins très appréciées comme couveuses naturelles pour d'autres races. Les œufs peuvent aussi être mis en couveuse artificielle avec les réglages habituels pour poules. Arrêter le retournement des œufs quelques jours avant l'éclosion et laisser les poussins sortir seuls de la coquille.

Étapes de l'éclosion

1. Mettre en place des œufs propres et non fissurés et les laisser atteindre la température de la couveuse
2. Maintenir une température et une humidité stables et retourner les œufs chaque jour
3. Mirer les œufs vers le jour 7 à 10 pour vérifier le développement
4. Arrêter le retournement vers le jour 18 et augmenter l'humidité pour la période de mise en éclosion
5. Laisser les poussins éclos dans la couveuse jusqu'à ce qu'ils soient secs, puis les transférer dans une éleveuse chauffée