Catalane du Prat

La Catalana, aussi appelée Catalana del Prat, est une race de poule originaire de la région de Catalogne, dans le nord-est de l'Espagne. Il s'agit d'une volaille à deux fins : elle fournit à la fois une ponte utile et une carcasse convenable pour la table. Le plumage affiche une teinte chaude, fauve doré, avec une queue noire, une combinaison qui la distingue de la plupart des autres volailles méditerranéennes.

La race s'accommode des conditions chaudes et sèches. Les sujets supportent mieux les fortes chaleurs estivales que bien des races nordiques et restent actifs au parcours par une chaleur qui ralentit d'autres troupeaux. Bonnes fourrageuses, les Catalanas parcourent le terrain à la recherche d'insectes, de graines et de verdure ; livrées à elles-mêmes avec assez d'espace, elles assurent ainsi une bonne part de leur propre alimentation.

La Catalana est un oiseau indépendant et vif, pas du tout du genre à se blottir sur les genoux. Elle tolère la manipulation, mais elle préfère avoir de la place pour se déplacer. C'est donc un choix pratique pour le plein air et les petites exploitations familiales, moins pour les parcs fermés et étroits.

À qui elle convient

La Catalana convient aux détenteurs disposant d'assez de terrain pour le parcours et vivant sous un climat chaud ou tempéré. Elle récompense ceux qui cherchent une volaille productive et peu exigeante, sans attendre un animal calme et câlin. Dans les régions froides et humides, ou en présence de parcs fixes trop étroits, la race a tendance à se montrer nerveuse et plus difficile à installer.

La Catalana tire son nom de la Catalogne, la région du nord-est de l'Espagne où elle fut sélectionnée. Elle reste étroitement associée à la commune d'El Prat de Llobregat, près de Barcelone, d'où son appellation complète en espagnol, Catalana del Prat. Des paysans locaux l'ont façonnée sur plusieurs générations à partir des volailles de basse-cour méditerranéennes courantes, pour en tirer un oiseau utile aussi bien à la ponte qu'à la table.

La race fut reconnue comme un type établi en Espagne au XIXe siècle. Elle devint l'une des volailles autochtones les plus répandues du pays et une fierté régionale en Catalogne, où elle resta longtemps une habituée des fermes et des marchés.

L'émigration et le commerce espagnols l'ont fait traverser l'Atlantique ; elle s'est implantée dans certaines régions d'Amérique du Sud, où sa tolérance à la chaleur convenait bien au climat local. La race a trouvé des adeptes en Argentine et ailleurs sur le continent.

Hors d'Espagne et d'Amérique du Sud, la Catalana est restée relativement rare. Plusieurs standards avicoles nationaux la reconnaissent, mais elle est détenue en bien plus petit nombre que les grandes races commerciales ou d'exposition ; elle est aujourd'hui appréciée en partie comme volaille patrimoniale.

La Catalana est un oiseau de taille moyenne, au maintien plutôt dressé et vif. Le corps est ferme et bien arrondi pour une volaille à deux fins, porté par des pattes propres et non emplumées. La silhouette générale reste équilibrée plutôt que lourde, ce qui convient à une race construite pour le parcours et la recherche de nourriture.

La crête simple est rouge et dressée chez le coq, tandis que les poules portent souvent l'arrière de la crête rabattu sur le côté. La face est rouge, les oreillons sont blancs, et le bec ainsi que les pattes tirent vers un ton ardoise clair ou bleuté.

Plumage et couleurs

La couleur caractéristique est un fauve doré chaud sur tout le corps, rehaussé d'une queue noire et de noir sur les rémiges, parfois aussi sur les plumes du cou. Le noir prend souvent un reflet vert sous une bonne lumière. Une variété naine de la Catalana existe dans certaines régions, avec le même motif fauve et noir, à taille réduite.

La Catalana est une poule énergique et débrouillarde. Les sujets passent une bonne partie de la journée en mouvement, à gratter et chercher leur nourriture sur le parcours, tout en restant attentifs à ce qui les entoure. Cette vigilance les rend prompts à réagir face à un prédateur, mais elle peut aussi les rendre craintives si on les surprend ou si on les garde dans un espace trop restreint.

Avec les humains, la race se montre placide sans être affectueuse. Les Catalanas acceptent la manipulation et les soins courants, mais elles gardent leurs distances et s'installent rarement sur les genoux de leur détenteur. Au sein du troupeau, elles cohabitent en général bien et s'entendent avec d'autres volailles pour autant qu'il y ait assez de place pour se répartir. Un enclos trop étroit les rend vite nerveuses ; il leur faut de l'espace.

Les poules ne sont guère portées à couver. Les détenteurs qui souhaitent obtenir des poussins ont donc généralement recours à un incubateur ou à une poule couveuse d'une autre race.

La Catalana est une race robuste qui ne demande guère plus que des soins avicoles de base bien menés. Ses principaux besoins sont de la place pour circuler et une protection contre ce que son pays d'origine ne lui impose pas, à savoir le froid et l'humidité.

Toilettage

• Prévoyez un coin de bain de poussière au sec, pour que les sujets puissent entretenir eux-mêmes leur plumage.
• Contrôlez régulièrement les pattes et le cloaque à la recherche d'acariens et de poux.
• Examinez la crête simple et lisse après les périodes de gel, pour repérer d'éventuelles gelures.
• Ne taillez les ongles ou le bec qu'en cas de pousse excessive, un cas rare chez des sujets aussi actifs au parcours.

Exercice

• Laissez un accès quotidien au plein air ou à un parc ouvert pour le fourragement.
• Offrez autant de surface au sol que possible, la race supportant mal le confinement.
• Installez des perchoirs et dispersez du grain à picorer pour occuper les sujets.
• Prévoyez une clôture sûre : les sujets actifs peuvent sans autre franchir les barrières basses en volant.

Environnement

La Catalana supporte bien la chaleur et la sécheresse, mais s'adapte moins facilement aux hivers froids et humides. Prévoyez de l'ombre et de l'eau fraîche en été, ainsi qu'un poulailler sec, à l'abri des courants d'air et bien ventilé pour la saison froide. Un poulailler bien paillé et un parc abrité aident la race à rester en bonne santé toute l'année.

En Suisse, la détention de volailles est encadrée par l'ordonnance sur la protection des animaux (OPAn), qui fixe des surfaces minimales de poulailler et de parcours, et certaines communes soumettent la détention de coqs à autorisation en raison du bruit. Il vaut la peine de se renseigner auprès du service vétérinaire cantonal avant d'installer un poulailler.

Un aliment complet du commerce forme la base de l'alimentation de la Catalana, le type étant choisi selon l'âge et la destination de l'oiseau. Bonnes fourrageuses, les volailles élevées en plein air complètent leur ration avec des insectes, des graines et des plantes vertes, ce qui réduit d'autant la quantité d'aliment préparé nécessaire. Mettez toujours à disposition une eau propre et fraîche en plus de l'aliment.

Les poules pondeuses ont besoin d'un apport supplémentaire de calcium pour des coquilles solides, généralement sous forme de coquilles d'huîtres concassées ou de grit calcaire, distribué à volonté. Les sujets sans accès à la terre ont également besoin de grit insoluble pour broyer leur nourriture.

Friandises et compléments

Limitez les friandises telles que le grain à picorer, les légumes-feuilles et les restes de cuisine à environ 10 pour cent de la ration totale, afin de ne pas déséquilibrer l'alimentation de base. Proposez le grit et les coquilles d'huîtres séparément plutôt que de les mélanger à l'aliment. Un complément vitaminé et électrolytique dans l'eau peut aider les sujets à traverser un stress thermique ou une convalescence.

La Catalana est généralement en bonne santé et vit relativement longtemps pour une poule, avec une espérance de vie habituelle de 6 à 8 ans dans de bonnes conditions d'élevage. Elle ne présente aucun trouble propre à la race largement répandu. La plupart des problèmes de santé rencontrés sont ceux qui touchent toutes les volailles, et un élevage soigné en prévient la majorité. Sa tolérance à la chaleur est un atout, mais la crête simple et dressée reste sensible aux gelures lors des hivers rigoureux.

Prévention

• Gardez le poulailler propre, sec et bien ventilé.
• Menez un programme régulier contre les parasites et les vers.
• Mettez en quarantaine les sujets nouveaux ou de retour avant de les intégrer au troupeau.
• Suivez les recommandations du service vétérinaire cantonal en matière de vaccination, lorsqu'elles s'appliquent.
• Fournissez un aliment équilibré et de l'eau propre en permanence.

La Catalana est faite pour la vie au grand air et donne le meilleur d'elle-même là où elle peut fourrager sur une vaste surface. Le poulailler doit offrir au troupeau un endroit sûr et sec pour se percher et pondre, complété par autant d'espace extérieur que le terrain le permet. La race convient particulièrement bien aux régions chaudes et sèches, mais dans les zones plus fraîches, le poulailler doit garder les sujets au sec et à l'abri des courants d'air pendant l'hiver.

En Suisse, la détention de volailles est encadrée par l'ordonnance sur la protection des animaux (OPAn), qui fixe des surfaces minimales de poulailler et de parcours. Certaines communes soumettent aussi la détention de coqs à autorisation, en raison du bruit du chant matinal. Il est judicieux de vérifier ces règles auprès du service vétérinaire cantonal avant de construire une installation.

Liste de contrôle pour l'installation

• Poulailler robuste et à l'épreuve des prédateurs, avec des loquets sûrs.
• Perchoirs surélevés au-dessus du sol paillé.
• Nichoirs propres et ombragés, avec une litière sèche.
• Coin de bain de poussière dans le parc.
• Ombre et eau fraîche sur tout le parcours par temps chaud.
• Clôture assez haute pour contenir des sujets actifs et légers.

Les poules Catalana ne sont guère couveuses, si bien qu'une éclosion fiable dépend généralement d'un incubateur ou d'une poule couveuse d'une autre race. Les œufs de la race suivent le cycle d'incubation classique du poulet, avec une éclosion vers le 21e jour. Choisissez des œufs propres et bien formés, et conservez-les pointe vers le bas, à température ambiante fraîche, pendant une semaine au maximum avant la mise en incubation.

Étapes de l'éclosion

1. Choisissez des œufs propres, non endommagés, de forme et de taille normales.
2. Laissez les œufs stockés revenir à température ambiante avant la mise en incubation.
3. Réglez l'incubateur à 37,5 °C et stabilisez la température et l'humidité.
4. Retournez les œufs régulièrement jusqu'au jour 18.
5. Arrêtez le retournement le jour 18 et augmentez l'humidité pour la mise en éclosion.
6. Laissez les poussins éclos dans l'incubateur jusqu'à ce qu'ils soient secs et duveteux, puis transférez-les dans une éleveuse chauffée.