Ameraucana

L'Ameraucana est une poule domestique de taille moyenne mise au point aux États-Unis. On la détient avant tout pour ses œufs à coquille bleue et pour son caractère posé, agréable au quotidien. La race se reconnaît sans peine à son plumage facial fourni: une barbe sous le bec et des favoris sur les joues, qui donnent à la tête un aspect rond et plein.

L'Ameraucana est classée parmi les races mixtes, même si la plupart des détenteurs la gardent surtout pour la ponte plutôt que pour la viande. Les poules pondent de manière régulière, et la teinte bleue provient d'un pigment réparti dans toute l'épaisseur de la coquille, pas d'une simple couche de surface: la couleur se voit donc autant à l'extérieur qu'à l'intérieur de la coquille. La race existe en plusieurs variétés de couleur reconnues.

L'Ameraucana convient aux basses-cours familiales, aux petites exploitations et aux personnes qui débutent dans la détention de volaille. Les sujets restent attentifs sans être nerveux et s'adaptent aussi bien à un enclos fermé qu'à un parcours en plein air. Ils cohabitent sans souci avec d'autres races calmes au sein d'une basse-cour mixte.

À qui s'adresse cette race

La race convient à qui recherche des œufs colorés et un animal facile à manipuler. Les enfants et les nouveaux détenteurs s'entendent bien avec l'Ameraucana, car l'oiseau se montre tolérant et rarement agressif. Pour une ponte à haut rendement commercial ou pour la production de viande, une autre race sera mieux adaptée.

L'Ameraucana descend de poules pondeuses d'œufs bleus amenées aux États-Unis depuis l'Amérique du Sud. Les sujets porteurs du gène de l'œuf bleu ont été regroupés en Amérique du Nord sous l'appellation générale Araucana, bien que ce cheptel d'origine ait présenté une grande variabilité de type et de caractères.

Durant les années 1970, des éleveurs américains ont travaillé à fixer un standard cohérent pour un oiseau pondant des œufs bleus, sans les problèmes génétiques létaux liés à l'Araucana huppée et sans queue. L'objectif était d'obtenir un oiseau avec queue, favoris et barbe, qui reproduise fidèlement ses caractères et ponde des œufs bleus.

L'American Poultry Association a admis l'Ameraucana à son Standard of Perfection en 1984. L'American Bantam Association reconnaît de son côté une version naine de la race.

L'Ameraucana se distingue de l'Araucana ainsi que de l'Easter Egger, un croisement qui peut pondre des œufs bleus, verts ou d'autres teintes mais qui n'est pas une race reconnue. C'est le standard défini pour la couleur, le type et la barbe qui sépare l'Ameraucana de ces volailles.

L'Ameraucana présente un corps compact et bien arrondi, porté dans une posture droite. Le trait le plus caractéristique reste la tête, garnie d'une barbe sous le bec et de favoris qui couvrent la zone des oreilles. La crête, de type pois, est petite et basse, ce qui aide la race à mieux supporter le froid. Les barbillons sont réduits, voire quasi absents.

Les pattes, de couleur bleu ardoise à noire, sont dépourvues de plumes, et chaque patte compte quatre doigts. La queue se porte relevée, à un angle modéré. Les sujets nains suivent le même type, à une échelle réduite.

Plumage et couleurs

L'American Poultry Association reconnaît huit variétés de couleur: noir, bleu, bleu froment, rouge acajou, chamois, argenté, froment et blanc. Le plumage reste plaqué contre le corps. La barbe et les favoris doivent être assez fournis pour bien encadrer le visage, un critère que les juges examinent de près lors des expositions.

L'Ameraucana est réputée pour son tempérament stable et de bonne composition. Elle reste attentive et remarque les changements autour d'elle, sans pour autant être aussi nerveuse que certaines races plus légères. Manipulée régulièrement, elle s'apprivoise et tolère d'être portée.

Dans une basse-cour mixte, la race se situe en général au milieu de la hiérarchie plutôt qu'en tête. Les poules s'entendent bien avec les autres races calmes et avec les humains, enfants compris. Les coqs restent généralement gérables, même si le tempérament varie d'un individu à l'autre; il convient malgré tout de surveiller tout coq en présence de jeunes enfants.

La race n'est pas particulièrement bruyante. Les poules émettent les cris de ponte habituels, sans pour autant caqueter sans cesse, ce qui compte dans les environnements sensibles au bruit, notamment en zone d'habitation.

L'Ameraucana est robuste et ne demande aucun soin de toilettage particulier au-delà de l'entretien courant d'une basse-cour. La crête en pois et le plumage serré l'aident à supporter le froid, ce qui simplifie les soins d'hiver dans la plupart des régions.

Toilettage

• Vérifier que la barbe et les favoris ne retiennent pas de nourriture séchée ou de boue, surtout près des abreuvoirs
• Examiner les pattes lors de la manipulation pour détecter la gale des pattes ou une blessure
• Prévoir un bac à poussière sec pour que les oiseaux puissent entretenir eux-mêmes leur plumage
• Surveiller la présence de parasites externes sous les favoris et autour du cloaque

Exercice

• Donner un accès quotidien à un enclos ou à un parcours en plein air surveillé
• Laisser assez d'espace pour gratter le sol, fouiller et prendre des bains de poussière
• Compter au moins 1 m² d'enclos par oiseau lorsque c'est possible

Environnement

La race supporte bien le froid grâce à sa petite crête. Par temps chaud, prévoir de l'ombre et de l'eau fraîche en tout temps. Un poulailler à l'épreuve des prédateurs, bien ventilé et pourvu d'une litière sèche, maintient les oiseaux en bonne santé toute l'année. Selon la commune, la détention de volaille peut être soumise à des règles locales, par exemple une distance minimale par rapport aux parcelles voisines: il vaut la peine de se renseigner auprès de l'administration communale avant d'installer un poulailler.

Un aliment complet du commerce pour volailles doit constituer l'essentiel du régime. Les poussins ont besoin d'un aliment de démarrage plus riche en protéines, les jeunes sujets passent ensuite à un aliment de croissance, et les poules en ponte ont besoin d'un aliment pondeuse enrichi en calcium pour des coquilles solides. De l'eau fraîche doit être disponible en tout temps.

Friandises et compléments

Proposer des friandises comme des légumes verts, des vers de farine ou des céréales concassées, en petite quantité pour ne pas déséquilibrer le régime. Mettre à disposition des coquilles d'huître concassées à volonté pour les poules en ponte, afin de renforcer la solidité de la coquille, et proposer du grit insoluble si les oiseaux consomment autre chose que l'aliment complet.

L'Ameraucana est en général une race robuste et en bonne santé, mise au point justement pour éviter les problèmes génétiques létaux liés à l'Araucana huppée. Avec de bons soins, les sujets vivent couramment 7 à 8 ans. La plupart des problèmes de santé rencontrés restent ceux qui touchent n'importe quelle basse-cour familiale.

Soins préventifs

• Garder le poulailler sec, ventilé et débarrassé des fientes
• Mettre les nouveaux arrivants en quarantaine avant de les introduire dans la basse-cour
• Prévoir un bac à poussière accessible toute l'année pour limiter les parasites externes
• Fournir du calcium à volonté pour les poules en ponte
• Contrôler le poids, la couleur de la crête et les pattes lors des manipulations régulières

Selon l'ordonnance fédérale sur les épizooties, la détention de volaille, même en petit nombre, doit en principe être annoncée aux autorités vétérinaires cantonales; ce point mérite d'être vérifié auprès du service compétent du canton.

Un poulailler standard convient à l'Ameraucana. La race supporte bien le froid, si bien que les priorités principales restent une litière sèche, une bonne ventilation sans courant d'air au niveau des perchoirs, et une protection efficace contre les prédateurs. Prévoir des perchoirs surélevés et des pondoirs pour les poules en ponte. Certaines communes suisses encadrent la détention de volaille en zone villas, par exemple par une limite du nombre d'animaux ou une distance minimale à respecter par rapport aux voisins: mieux vaut vérifier le règlement communal avant l'installation.

Liste de contrôle pour l'installation

• Poulailler à l'épreuve des prédateurs, avec loquets sûrs et grillage enterré ou muni d'une jupe périphérique
• Litière sèche et absorbante, renouvelée régulièrement
• Perchoirs surélevés par rapport au sol
• Pondoirs installés dans un coin calme et peu éclairé
• Eau fraîche et mangeoire protégées de la pluie
• Zone ombragée dans l'enclos pour les journées chaudes

Les œufs d'Ameraucana s'incubent comme n'importe quel œuf de poule standard et éclosent en environ 21 jours. Les œufs fécondés peuvent être couvés par une poule ou placés dans un incubateur. L'Ameraucana n'étant pas particulièrement couveuse, l'incubateur reste souvent la solution la plus fiable.

Étapes de l'éclosion

1. Choisir des œufs fécondés propres et intacts, et les laisser revenir à température ambiante
2. Placer les œufs dans l'incubateur à environ 37,5 °C, avec une humidité proche de 45 à 55%
3. Retourner les œufs plusieurs fois par jour jusqu'au jour 18
4. Mirer les œufs vers les jours 7 à 10 pour retirer ceux qui sont clairs ou ne se développent pas
5. Au jour 18, arrêter le retournement et augmenter l'humidité pour la phase d'éclosion
6. Laisser l'incubateur fermé pendant l'éclosion et laisser les poussins sécher avant de les transférer dans une éleveuse