Norvégien

Le chat des forêts norvégiennes est une race de grande taille, solide, qui s'est formée dans les forêts froides de Norvège. Il porte un double pelage dense, une collerette fournie autour du cou et une longue queue touffue, autant de traits nés de l'adaptation aux rudes hivers du Nord. Les mâles atteignent souvent 5,5 à 7 kg, et certains sujets plus imposants dépassent ce poids, ce qui range la race parmi les chats domestiques les plus corpulents.

Malgré sa charpente robuste, le norvégien reste équilibré et sociable. Les propriétaires le décrivent comme amical, doux et posé, avec une patience constante auprès des enfants. Il s'attache à toute la maisonnée plutôt qu'à une seule personne, et il tolère en général les autres chats et les chiens dès lors que les présentations se font sans précipitation.

C'est un chat à maturité lente. Un norvégien peut ne pas atteindre sa taille définitive et le plein développement de sa fourrure avant quatre à cinq ans, si bien que le chaton que l'on élève continue de s'étoffer bien au delà de l'entrée dans l'âge adulte.

A qui convient le chat des forêts norvégiennes

Le norvégien convient aux familles qui souhaitent un grand compagnon tranquille et qui peuvent s'engager dans un entretien régulier du pelage. Il aime grimper et observer depuis un point haut, aussi un logement pourvu d'arbres à chat ou d'étagères robustes lui va bien. Les foyers paisibles comme les maisons familiales animées lui conviennent, car ce chat s'adapte et ne réclame pas énormément d'attention.

Le chat des forêts norvégiennes est une race naturelle, ce qui signifie qu'il s'est formé sur une longue période par adaptation à son milieu, et non par croisements délibérés. Des chats à poil long apparaissent dans le folklore norvégien et la vie rurale depuis des siècles, où on les appréciait comme chats de travail dans les fermes et sur les bateaux pour tenir les rongeurs à l'écart.

Le climat froid et humide de la Norvège a façonné les traits physiques de la race. Un double pelage dense et déperlant, des oreilles à plumets et de larges pattes ont aidé ces chats à passer les hivers dehors. Beaucoup de ces caractères se retrouvent chez le chat moderne.

Pendant une grande partie de son histoire, la race n'a existé que comme chat de ferme régional. Au début du vingtième siècle, l'intérêt pour sa préservation en tant que type distinct a grandi, mais deux guerres mondiales et les croisements avec des chats domestiques en liberté ont menacé son identité. Des programmes d'élevage organisés en Norvège, portés notamment par la Norsk Rasekattklubbers Riksforbund (NRR), ont travaillé à stabiliser le type et à le sauver de la disparition.

La race a obtenu une reconnaissance officielle des registres félins européens dans les années 1970, avant d'être admise par des registres d'autres pays. Le chat des forêts norvégiennes est aujourd'hui implanté à l'échelle internationale tout en demeurant une fierté nationale en Norvège.

Le chat des forêts norvégiennes présente une ossature solide et athlétique, avec un corps long, une charpente forte et des membres puissants. Les postérieurs sont un peu plus longs que les antérieurs, ce qui donne au chat une posture d'excellent grimpeur. La tête dessine un triangle équilatéral, avec un profil droit et de grandes oreilles bien garnies de poils.

Le pelage est le trait le plus reconnaissable de la race. Il se compose d'un sous poil laineux recouvert d'un poil de couverture long, lisse et déperlant. Une collerette fournie encadre le cou et le poitrail, et la queue est longue et abondamment fournie. L'épaisseur du pelage varie selon la saison: il s'étoffe en hiver et se raréfie durant les mois plus doux.

Pelage et couleurs

La race se décline dans un large éventail de couleurs et de motifs. Le tabby brun avec blanc est fréquent, mais on rencontre aussi des unis, des smoke, des silver et des écailles de tortue. Le patron colorpoint n'est pas admis au standard. La couleur des yeux se rattache d'ordinaire à celle du pelage, avec le vert, l'or et le cuivre en tête, tandis que les chats blancs peuvent avoir les yeux bleus ou vairons.

Le chat des forêts norvégiennes a un tempérament équilibré et accommodant. Il est affectueux sans être envahissant, et il préfère rester à proximité des siens plutôt que de réclamer sans cesse les genoux. Beaucoup de sujets suivent leur famille de pièce en pièce et s'installent tout près pour observer la maisonnée.

Avec les enfants, la race se montre douce et patiente, ce qui en fait un chat de famille fiable quand les échanges sont surveillés et respectueux. Face aux inconnus, la plupart restent calmes et curieux plutôt que craintifs, même si un chat réservé peut mettre du temps à s'ouvrir aux nouveaux visiteurs. La race accepte en règle générale les autres chats et les chiens habitués aux chats après une présentation progressive.

Ces chats sont intelligents et aiment grimper, explorer et résoudre de petits problèmes. Ils conservent l'instinct de chasse du chat de travail et apprécient de se percher en hauteur pour surveiller leur territoire. Ils sont plutôt silencieux et emploient une voix douce plutôt que des appels fréquents et sonores.

Toilettage

• Brossez le pelage deux à trois fois par semaine pour éviter les nœuds et retirer le sous poil mort.
• Passez à un brossage quotidien au printemps et en automne, lorsque le sous poil tombe abondamment.
• Contrôlez la collerette, l'arrière des cuisses et le ventre, là où les nœuds se forment le plus souvent.
• Coupez les griffes toutes les deux à trois semaines et vérifiez les oreilles pour repérer cérumen ou saletés.
• Le bain est rarement nécessaire, car le pelage est déperlant et s'entretient en grande partie tout seul.

Exercice

• Installez de hauts arbres à chat et des étagères solides pour que le chat puisse grimper et se percher.
• Proposez des jouets interactifs et de courtes séances de jeu pour le garder actif.
• Offrez des griffoirs afin de préserver le mobilier et de soutenir un comportement naturel.
• Alternez les gamelles ludiques et les jouets de recherche de nourriture pour solliciter son sens de la résolution de problèmes.

Cadre de vie

Le chat des forêts norvégiennes s'adapte à la plupart des logements, mais il s'épanouit surtout avec de l'espace en hauteur et quelques coins tranquilles où se retirer. Il supporte bien le froid grâce à son pelage, mais il devrait tout de même vivre à l'intérieur ou dans un enclos extérieur sécurisé, à l'abri de la circulation, des prédateurs et des maladies. La race gère avec sérénité l'agitation familiale et se sent à l'aise dans les foyers comptant plusieurs animaux.

En tant que grande race à maturité lente, le chat des forêts norvégiennes profite d'une alimentation complète et équilibrée bâtie autour des protéines animales. Les chatons ont besoin de calories supplémentaires pour soutenir une croissance longue, qui peut se poursuivre sur plusieurs années, tandis que les adultes réclament des portions maîtrisées pour ne pas prendre de poids. Mettez toujours de l'eau fraîche à disposition, et choisissez un aliment formulé selon des normes nutritionnelles reconnues pour le stade de vie du chat.

Friandises et compléments

Limitez les friandises à environ 10 pour cent au maximum des calories quotidiennes afin de prévenir la prise de poids chez cette grande race. La plupart des chats en bonne santé nourris avec un aliment complet n'ont pas besoin de compléments. Parlez-en à un vétérinaire avant d'ajouter tout complément, car les besoins dépendent de l'âge, de l'état de santé et de la ration de base.

Le chat des forêts norvégiennes est une race résistante, dont l'espérance de vie se situe entre 13 et 16 ans, et beaucoup de chats atteignent cet âge avec de bons soins. Comme tous les chats de pure race, il présente un certain risque d'affections héréditaires, aussi acheter auprès d'éleveurs qui dépistent leurs reproducteurs réduit le risque de transmettre une maladie. Des visites vétérinaires régulières aident à détecter les problèmes tôt.

Soins préventifs

• Prévoyez un bilan vétérinaire annuel, avec des visites plus rapprochées pour les chats âgés.
• Tenez à jour les vaccins et le contrôle des parasites.
• Maintenez un poids sain pour protéger les articulations et le cœur.
• Assurez des soins dentaires réguliers pour prévenir la maladie des gencives.
• Demandez aux éleveurs les résultats du test ADN de la glycogénose de type IV ainsi que des dépistages cardiaque et rénal.

Le chat des forêts norvégiennes est intelligent et curieux, ce qui le rend réceptif à l'apprentissage quand les séances sont courtes et gratifiantes. Il assimile vite les routines de la maison et peut apprendre à utiliser les griffoirs, à accepter le toilettage et à venir quand on l'appelle. L'apprentissage offre par ailleurs à ce chat actif et amateur d'escalade un utile travail mental.

Les bases

1. Commencez tôt l'apprentissage de la litière, dans un endroit calme et accessible, et gardez le bac propre.
2. Récompensez l'usage des griffoirs et des arbres à chat pour rediriger le comportement naturel.
3. Présentez la caisse de transport avec des friandises et de courtes séances, afin de rendre les trajets et les visites vétérinaires plus sereins.
4. Habituez le chat à une manipulation douce des pattes, des oreilles et du pelage pour que le toilettage soit accepté.
5. Enseignez des signaux simples comme viens ou assis avec une friandise et un mot constant.

Le chat des forêts norvégiennes atteint la maturité sexuelle vers 7 à 12 mois, mais les éleveurs attendent souvent que les chats soient mûrs physiquement et dans leur comportement avant la saillie, vu le développement lent de la race. Un élevage responsable accouple des chats dépistés pour les affections héréditaires connues.

La gestation dure environ 63 à 67 jours. Les portées comptent le plus souvent trois à cinq chatons, même si la taille varie. Les chatons naissent aveugles et dépendants, ouvrent les yeux vers une à deux semaines et commencent à explorer à mesure qu'ils grandissent.

La socialisation précoce est importante. Les manipulations, une exposition douce aux bruits de la maison et le contact avec les personnes durant les premières semaines aident les chatons à devenir des adultes sûrs d'eux et amicaux. Les chatons devraient rester avec la mère et la portée jusqu'à au moins 12 semaines, le temps de terminer le sevrage et d'apprendre les codes sociaux. Comme cette race mûrit lentement, la pleine fourrure et la taille adulte continuent de se développer plusieurs années après la période chaton.

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