Lambkin

Le Lambkin est un petit chat domestique issu du croisement du Munchkin, aux pattes courtes, avec le Selkirk Rex, au poil bouclé. On obtient ainsi un chat bas sur pattes doté d'un pelage dense et ondulé. Son nom tient a ce poil, dont la douceur rappelle la toison d'un agnelet. La race est parfois appelée Nanus Rex.

C'est avant tout un chat de compagnie. Proche de ses maîtres et attiré par l'humain, il garde un tempérament joueur de chaton bien après sa croissance. Ses pattes courtes ne l'empêchent pas de circuler aisément dans la maison ni de grimper sur les genoux et les meubles. La race étant rare et les portées restreintes, les chatons se trouvent difficilement.

Les pattes courtes reposent sur le même gène dominant que celui du Munchkin, et les boucles sur le gène dominant du Selkirk Rex. Ces deux caractères étant dominants, tous les chatons d'une portée ne réunissent pas nécessairement les pattes courtes et les boucles.

A qui il convient

Le Lambkin s'adresse aux ménages en quête d'un compagnon paisible et affectueux, capables de lui offrir une attention suivie. Il se plaît en famille, en présence d'autres chats ou chiens, et auprès de personnes souvent a domicile. Ses pattes courtes limitent ses sauts par rapport a la plupart des chats, si bien qu'il évolue plutôt près du sol. On le gardera de préférence a l'intérieur.

Le Lambkin est une race récente. Il a vu le jour aux Etats-Unis, et l'éleveuse Terri Harris est souvent citée pour les premiers travaux menés a la fin des années 1980 et durant les années 1990. Il s'agissait d'associer les pattes courtes du Munchkin au poil bouclé du Selkirk Rex.

Du Munchkin vient la silhouette aux pattes courtes. Ces dernières résultent d'une mutation génétique dominante naturelle qui affecte les os longs des membres. Le Munchkin a lui-même été reconnu comme race par The International Cat Association dans les années 1990, ce qui en a fait une race fondatrice disponible pour de nouveaux croisements nains comme le Lambkin.

Du Selkirk Rex vient le pelage. Cette race est née dans le Montana en 1987, d'un chaton au poil bouclé repéré dans une portée de refuge, ses boucles tenant a un gène dominant. Le croisement des deux races a donné des chatons susceptibles de porter a la fois les pattes courtes et les boucles souples.

Le Lambkin reste rare. Les registres félins le rangent parmi les races expérimentales ou en développement plutôt que parmi les races de championnat pleinement reconnues, et les élevages sont peu nombreux. Comme les deux caractères fondateurs sont dominants, le type s'obtient dès la première génération, mais un choix rigoureux des reproducteurs demeure indispensable pour préserver la santé des chats.

Le Lambkin est un petit chat au corps robuste et arrondi, posé bas sur des pattes courtes. La tête est large avec des joues pleines, les oreilles sont moyennes et bien écartées, les yeux grands et ronds. Ses traits les plus caractéristiques sont les pattes courtes héritées du Munchkin et le poil ondulé hérité du Selkirk Rex.

La robe se présente en boucles douces et lâches, non en ondulations serrées. Les boucles ressortent surtout sur le ventre, l'encolure et la queue. Les chatons naissent fréquemment bouclés, perdent souvent une partie de leurs boucles en grandissant, puis les récupèrent une fois adultes.

Robe et couleurs

Le poil se décline en court ou en long, et les deux longueurs portent la boucle. Ni couleur ni motif ne sont exclus : le Lambkin se rencontre en robes unies, tabby, bicolores, écaille de tortue et colourpoint. La texture est dense et laineuse, et c'est ce caractère qui vaut son nom a la race. Les poils longs présentent des boucles plus lâches et plus souples, alors que les poils courts affichent une ondulation plus serrée.

Le Lambkin est un chat sociable, tourné vers l'humain. Il tisse des liens solides avec son foyer et cherche la proximité des siens, qu'il suit volontiers de pièce en pièce avant de s'installer sur des genoux. Doux et patient, il trouve sa place dans les maisons avec enfants.

Devant les inconnus, il se montre généralement curieux et avenant plutôt que farouche ; comme tout chat, il aime néanmoins décider lui-même du moment où il s'approche. Il cohabite en règle générale sans peine avec d'autres chats et avec des chiens habitués aux chats, ce qui lui permet de vivre dans un foyer réunissant plusieurs animaux.

Le jeu occupe une place centrale dans son tempérament. Le Lambkin reste attiré par les jouets, les jeux et les petits casse-tête bien au-dela de l'âge de chaton. Ses pattes courtes ne freinent pas son envie de jouer, mais il saute moins haut qu'un chat aux longues pattes et maintient l'essentiel de son activité au sol et sur les meubles bas. D'un naturel modérément expressif, il communique par de petits sons, sans le bavardage de certaines races orientales. Très attaché a la compagnie, il supporte mal les longues absences.

Le Lambkin est un chat d'entretien modéré. Son poil bouclé exige des soins réguliers mais tout en douceur, et la race a besoin de jeu quotidien et d'un intérieur sécurisé pour se maintenir en bonne santé et de bonne humeur.

Toilettage

• Peignez la robe une a deux fois par semaine avec un peigne a dents larges pour ôter le poil mort sans étirer les boucles.
• Renoncez au brossage énergique, qui brise la boucle et provoque des frisottis ; une main légère conserve l'ondulation.
• Ne baignez le chat que de temps a autre et laissez le poil sécher a l'air afin de préserver sa texture naturelle.
• Contrôlez et nettoyez les oreilles chaque semaine, et taillez les griffes toutes les deux a trois semaines.
• Brossez les dents régulièrement avec un dentifrice pour chat afin de soutenir la santé bucco-dentaire.

Exercice

• Prévoyez 15 a 30 minutes de jeu interactif au fil de la journée, avec cannes a plumes et jouets a poursuivre.
• Aménagez des accès en hauteur peu élevés, des rampes et des marches pour qu'un chat aux pattes courtes gagne ses coins favoris sans danger.
• Recourez a des distributeurs-jouets et a une rotation des jouets pour occuper son esprit curieux.
• Maintenez le jeu au niveau du sol et des meubles bas plutôt que de miser sur de grands sauts.

Environnement

Le Lambkin est un chat d'intérieur. Gardez-le a la maison pour le préserver du trafic, des prédateurs et des maladies. Offrez-lui des couchages bien chauds, des griffoirs et des recoins tranquilles pour se retirer. Comme il tient beaucoup a la compagnie, un second animal ou une présence humaine régulière contribue a éviter l'isolement lorsque le logement se vide.

Le chat est un carnivore strict, et le Lambkin réclame donc une alimentation complète et équilibrée construite autour des protéines animales. Optez pour un aliment de qualité conforme a une norme nutritionnelle reconnue, telle que celle de l'AAFCO, et ajusté a l'âge du chat. Le Lambkin étant petit, les portions restent modestes et la maîtrise du poids importe : servez des quantités mesurées au lieu de laisser la gamelle disponible toute la journée, et gardez de l'eau fraîche a portée en tout temps.

Friandises et compléments

Contenez les friandises a environ 10 pour cent des calories journalières pour ne pas déséquilibrer la ration. Un chat nourri d'un aliment complet se passe le plus souvent de tout complément ; n'ajoutez huile de poisson ou autres compléments que sur avis d'un vétérinaire. Suivez de près l'état corporel, car sur une aussi petite ossature, un léger surpoids retentit fortement sur les articulations et la santé générale.

Le Lambkin affiche en général une bonne santé et une espérance de vie d'environ 12 a 15 ans. Race jeune, tirée de deux races fondatrices, son bilan de santé a long terme reste en cours de documentation. Les principales réserves concernent le caractère nain aux pattes courtes, qui peut alourdir la charge sur la colonne et les articulations, ainsi que les affections transmises par les races parentes.

Soins préventifs

• Planifiez un contrôle vétérinaire annuel, avec deux visites par an pour les chats âgés.
• Maintenez a jour les vaccinations et la protection antiparasitaire.
• Conservez un poids svelte pour ménager le dos et les articulations.
• Assurez des soins dentaires réguliers a domicile et des détartrages professionnels selon les recommandations.
• N'achetez qu'auprès d'éleveurs qui dépistent leurs chats et remettent un historique de santé.

Le Lambkin est intelligent, curieux et demandeur d'échanges, ce qui le rend plus facile a éduquer que la moyenne des chats. Il assimile vite l'usage de la litière et sait apprendre a venir a l'appel, a marcher en harnais et a exécuter de petits tours. Privilégiez des séances brèves et positives, et récompensez par la nourriture ou le jeu. La race étant sensible et attachée aux siens, les méthodes dures se révèlent contre-productives et entament la confiance.

Les bases

1. Installez tôt la litière dans un bac calme, a rebords bas, dans lequel le chat entre sans peine, et tenez-la propre.
2. Présentez un griffoir et récompensez le chat quand il s'en sert.
3. Accoutumez le chat a une manipulation douce des pattes, des oreilles et de la gueule pour que le toilettage et les visites vétérinaires se passent dans le calme.
4. Introduisez des signaux simples comme assis ou viens, en vous servant d'une friandise pour guider et récompenser chaque réussite.
5. Progressez ensuite vers le harnais ou les tours au clicker une fois les bases bien assimilées.

L'élevage du Lambkin relève d'un travail spécialisé du fait de la génétique de la race. Ses deux caractères déterminants sont dominants : les pattes courtes proviennent du gène du Munchkin et les boucles du gène du Selkirk Rex. Une seule copie de chaque gène suffit a exprimer le caractère, de sorte que des chatons peuvent réunir les deux traits en une génération, mais une portée donnera également des chatons a pattes longues ou a poil lisse.

Le gène des pattes courtes se gère avec précaution. On ne l'accouple pas entre deux chats courts sur pattes, car la réunion de deux copies s'associe a des chatons non viables. Les éleveurs responsables marient un chat aux pattes courtes a un porteur aux pattes normales, ce qui préserve la santé des portées tout en donnant des chatons aux pattes courtes.

Les chattes deviennent matures vers 7 a 12 mois, mais les éleveurs responsables patientent jusqu'a la maturité physique avant la première portée. La gestation s'étend sur environ 63 a 67 jours. Les portées sont d'habitude petites. La mère élève les chatons, sevrés vers 8 semaines, qui gagnent généralement leur nouveau foyer a 12 semaines ou plus, une fois vaccinés et socialisés. La robe se transforme souvent au cours des premiers mois, perdant puis retrouvant sa boucle a mesure que le chat mûrit.

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