Chausie

Le Chausie est un grand chat domestique créé aux Etats-Unis pour conserver la silhouette longue et élancée, sur de hautes pattes, d'un chat de jungle sauvage, tout en gardant le tempérament d'un animal de maison. Son nom reprend le nom scientifique du chat des marais, Felis chaus, croisé avec des chats domestiques aux premiers temps de la race. On obtient un chat élancé et musclé, dont les mouvements souples et bondissants évoquent un animal bien plus sauvage.

Les personnes qui partagent leur vie avec lui le décrivent comme curieux, intelligent et presque toujours en action. Ces chats fouillent les armoires, accompagnent leurs proches d'une pièce à l'autre et assimilent vite les routines du foyer. Ils nouent des liens forts avec leur entourage et tolèrent mal la solitude prolongée.

Ce n'est pas un chat de canapé sans exigences. Un Chausie réclame de l'espace pour courir et grimper, beaucoup d'interactions et un foyer à l'aise avec un animal vif et sportif. Dans un cadre adapté, il demeure affectueux, joueur et attachant bien après l'entrée dans l'âge adulte.

A qui il convient

Le Chausie convient à qui souhaite un chat sportif et interactif et peut lui consacrer de l'attention chaque jour ainsi que de la place pour se dépenser. Il s'épanouit auprès de maîtres expérimentés, dans des foyers actifs et là où une présence est assurée une grande partie de la journée. Il s'accorde mal avec qui recherche un chat tranquille et sédentaire, ou un animal supportant bien de longues heures de solitude.

A l'échelle féline, le Chausie est une race jeune, développée aux Etats-Unis à la fin du vingtième siècle. Sa base repose sur des unions entre le chat des marais, Felis chaus, un félin sauvage de taille moyenne présent dans certaines régions d'Asie et du Moyen-Orient, et des chats domestiques. Des croisements entre chats des marais et chats domestiques étaient signalés bien avant tout programme d'élevage structuré, offrant aux éleveurs une base de travail.

Les éleveurs ont voulu préserver le corps haut et athlétique ainsi que l'aspect sauvage du chat des marais, tout en obtenant un compagnon fiable et d'humeur stable. Les premiers hybrides pouvant se montrer imprévisibles, le programme a privilégié les générations plus avancées, séparées de plusieurs degrés de l'ancêtre sauvage. Plus un chat est éloigné de la base sauvage, plus il est en règle générale calme et adapté à la vie domestique.

La race a été reconnue officiellement pour son développement et les expositions au sein de The International Cat Association, qui consigne des étiquettes de génération (telles que F1, F2 et F3) précisant combien de générations séparent un chat de son ancêtre sauvage. Ces étiquettes ont leur importance pour le caractère et, selon les régions, pour la légalité de la détention.

De nos jours, le Chausie demeure rare. Les portées sont réduites, le pool génétique est étroit et les éleveurs sérieux sélectionnent avec rigueur, de sorte que la demande dépasse souvent l'offre.

Le Chausie possède un corps long, élancé et à la poitrine profonde, conçu pour la course et le saut. Les pattes sont longues et l'arrière-train est puissant, ce qui confère au chat une posture haute et droite et une foulée aisée et sportive. La tête est modérément triangulaire, avec de grandes oreilles souvent ornées de plumets et implantées haut, et l'impression d'ensemble est celle d'un petit félin sauvage plutôt que d'un chat de maison classique. Les adultes sont grands: nombre de mâles pèsent environ 7 à 11 kg et les femelles un peu moins, avec une ossature qui semble longue plutôt que massive.

Poil et couleurs

Le Chausie arbore un poil court et dense, couché contre le corps, qui exige peu d'entretien. Le standard admet une gamme restreinte de couleurs naturelles: noir uni, tabby ticked brun (ou grisonné) et tabby grisonné noir, un patron qui rappelle le rubané agouti du chat des marais sauvage. Chez le tabby ticked, chaque poil est zoné de clair et de foncé, ce qui donne au pelage un rendu moucheté et sauvage. La couleur des yeux va généralement de l'or au jaune et se fonce au fil de la maturation du chat.

Le Chausie est un chat actif et fureteur qui tient à participer à tout ce qui se passe. Il s'attache de près à son foyer, suit volontiers ses personnes de prédilection, supervise les tâches quotidiennes et va au-devant du contact. Bon nombre de Chausies conservent un tempérament de chaton et le goût du jeu durant des années, longtemps après l'âge où d'autres chats s'assagissent.

En famille, la race se révèle affectueuse et fidèle. Face aux inconnus, elle se montre souvent réservée au départ et peut mettre du temps à s'apprivoiser, mais un Chausie bien socialisé se détend d'ordinaire dès qu'il estime un visiteur sans danger. Avec les autres animaux, il s'épanouit surtout aux côtés d'un autre chat énergique ou d'un chien assuré capable de tenir son rythme; un Chausie livré à lui-même dans un logement calme sombre vite dans l'ennui, avec les désagréments qui l'accompagnent.

Cette race est intelligente et se lasse rapidement. Faute d'activité suffisante, elle peut ouvrir les armoires, se percher en hauteur ou se créer ses propres occupations. Les maîtres relèvent souvent qu'un Chausie a autant besoin d'une occupation que de nourriture et d'eau.

Au jour le jour, le Chausie demande peu de toilettage et beaucoup d'activité. Le poil court s'entretient sans peine, mais l'énergie et l'intelligence de la race font que l'essentiel du travail consiste à l'occuper.

Toilettage

• Brosser une fois par semaine pour ôter les poils morts et répartir le sébum.
• Vérifier les oreilles chaque semaine et les nettoyer avec douceur si nécessaire.
• Tailler les griffes toutes les quelques semaines et mettre à disposition des griffoirs robustes.
• Brosser les dents régulièrement ou adopter une routine d'hygiène dentaire recommandée par le vétérinaire.

Exercice

• Prévoir une à deux séances de jeu actif par jour avec des cannes à pêche ou des jeux de poursuite.
• Disposer de grands arbres à chat, des étagères et des perchoirs pour que le chat grimpe et observe.
• Proposer des distributeurs à énigmes et alterner les jouets pour tenir l'esprit occupé.
• Envisager l'apprentissage de la laisse ou un enclos extérieur sécurisé pour des sorties sans risque.

Environnement

Le Chausie s'épanouit surtout dans un logement spacieux, doté de hauteur et de place pour courir. Il n'est guère fait pour un petit appartement paisible, sauf si le maître s'engage à de longues séances de jeu chaque jour. Comme il s'attache fortement et supporte mal l'isolement, un second animal actif ou un foyer où l'on est présent une grande partie de la journée aide à écarter l'ennui et le stress.

Le Chausie est un grand chat plein d'énergie, et son alimentation doit s'y accorder. Une nourriture à base de viande, riche en protéines animales, lui convient bien. Certains Chausies, notamment ceux proches de la base sauvage, tolèrent mal les régimes chargés en céréales et en végétaux et se portent mieux avec des aliments pauvres en charges de remplissage; guettez les selles molles ou un poil de mauvaise qualité et ajustez avec l'avis du vétérinaire. De l'eau fraîche doit rester disponible en permanence.

Friandises et compléments

Limitez les friandises à une faible part des calories quotidiennes afin que le chat garde sa ligne élancée. Un peu de viande cuite nature constitue une bonne récompense. Un Chausie en bonne santé, nourri avec une alimentation complète et équilibrée, se passe en général de tout complément; n'en ajoutez que sur l'avis du vétérinaire, par exemple pour soutenir les articulations d'un chat âgé.

Le Chausie est le plus souvent une race solide et en bonne santé, avec une espérance de vie usuelle de 12 à 15 ans. Son pool génétique étroit et son fond hybride rendent l'élevage responsable et le dépistage importants. L'affection la plus associée à la race est la sensibilité digestive de certaines lignées, chez lesquelles les chats peinent à digérer les ingrédients végétaux et requièrent une alimentation carnée pour rester en forme.

Soins préventifs

• Maintenir les contrôles vétérinaires annuels et les vaccins de base.
• Assurer une protection régulière contre les puces et les vers.
• Suivre une routine d'hygiène dentaire et faire examiner les dents chaque année.
• Offrir une alimentation adaptée et surveiller le poids pour garder le chat mince.
• Questionner l'éleveur sur les tests de santé des parents.

Le Chausie compte parmi les races de chats les plus éducables. Son intelligence et son besoin d'interagir le rendent réceptif à l'apprentissage, et l'éducation fait aussi office d'enrichissement pour un chat qui réclame du travail mental. Beaucoup de Chausies apprennent à rapporter, à marcher en harnais et à réagir à un nom ou à un signal. Des séances brèves et fréquentes valent mieux que de longues, et la curiosité du chat accomplit souvent l'essentiel une fois qu'il a compris qu'une récompense l'attend.

Les bases

1. Débuter jeune et garder des séances brèves, quelques minutes à la fois.
2. Employer un marqueur clair, tel qu'un clicker ou un mot constant, associé à une friandise.
3. Enseigner un seul comportement simple à la fois, par exemple venir à l'appel.
4. Progresser vers le rapport, la marche en harnais ou les jeux d'énigmes à mesure que le chat prend confiance.
5. Clore chaque séance sur une réussite et avant que le chat ne se désintéresse.

Elever le Chausie relève d'un travail spécialisé. La race descend de croisements entre le chat des marais sauvage et des chats domestiques, et les mâles des toutes premières générations hybrides sont fréquemment stériles, un écueil reconnu de l'élevage hybride. C'est pourquoi les éleveurs s'appuient largement sur des chats de génération avancée et sur un ensemble restreint de lignées éprouvées.

Les femelles atteignent la maturité sexuelle à peu près au même âge que les autres chats domestiques, et la gestation reste voisine de la norme féline, soit environ 63 à 67 jours. Les portées demeurent plutôt petites. Les chatons tirent parti d'une manipulation précoce et régulière pour devenir les adultes assurés et sociables qui font la renommée de la race; la socialisation des premières semaines laisse une empreinte durable sur le caractère.

Les éleveurs sérieux dépistent les reproducteurs, enregistrent les générations avec exactitude et confient les chatons à des foyers prêts pour un chat actif et exigeant. Toute personne qui envisage l'élevage devrait aussi consulter la législation locale, car certaines régions restreignent la détention d'hybrides de première génération.

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