Pigeon

Le pigeon domestique est un oiseau de taille moyenne issu du pigeon biset sauvage (Columba livia). Élevée par les humains depuis des millénaires, l'espèce a donné naissance à une grande variété de formes modernes qui se distinguent par la taille, la couleur et les aptitudes. Certaines lignées sont sélectionnées pour le vol longue distance et le retour au colombier, d'autres pour le vol culbutant, et d'autres encore pour leur apparence ornementale et leur plumage.

Les pigeons se nourrissent surtout de graines et de céréales. Ils boivent par succion, contrairement à la grande majorité des oiseaux qui renversent la tête pour avaler. Ils produisent aussi un lait de jabot, sécrétion nutritive élaborée par les deux parents, pour nourrir leurs oisillons. Ces particularités font de l'espèce l'une des plus simples à élever parmi les oiseaux.

Un pigeon bien traité peut s'apprivoiser et reconnaître son propriétaire. C'est un animal grégaire qui se porte mieux avec au moins un congénère. Il convient aux personnes en mesure d'offrir un colombier propre, une alimentation quotidienne et une manipulation régulière, plutôt qu'à ceux qui cherchent un oiseau vivant librement à l'intérieur.

Pour qui est cet oiseau ?

Le pigeon convient aux personnes qui veulent un oiseau de plein air, sociable, facile à nourrir et qui se reproduit sans difficulté. Il s'adresse aux amateurs de colombophilie, de concours ou de vol acrobatique, de même qu'aux familles prêtes à nourrir et à nettoyer le colombier chaque jour. Il convient moins à ceux qui veulent un oiseau vivant librement à l'intérieur ou un animal qu'on peut laisser seul de longues périodes.

Les pigeons domestiques varient beaucoup plus que leur ancêtre sauvage. Des siècles de sélection ont produit des oiseaux qui se distinguent par la taille, la morphologie, le dessin du plumage, le style de vol et le comportement. Parmi les types présentés ici se trouvent environ 25 races distinctes, tandis que le total mondial en compte des centaines selon les différents standards.

Les grandes catégories reflètent la vocation de chaque oiseau. Les races utilitaires sont de grande taille et sélectionnées pour la viande. Les races de course et de retour au logis sont sélectionnées pour la vitesse et leur aptitude à retrouver leur colombier sur de longues distances. Les races de performance volent de façon caractéristique, en culbutant ou en roulant dans les airs. Les races ornementales sont gardées pour leur silhouette, leur port et leur plumage plutôt que pour leurs performances en vol.

Comment les races sont classées

Les standards de races classent les pigeons selon leur vocation et leurs critères physiques. Les clubs et les standards de concours décrivent la morphologie idéale, le dessin du plumage et le port pour chaque race, et les juges évaluent les oiseaux selon ces critères. Pour les races de course et de performance, les résultats en vol priment sur les points de concours, et la sélection porte d'abord sur les aptitudes.

Le pigeon domestique est issu du pigeon biset, un oiseau qui niche sur les falaises et les corniches d'Europe, d'Afrique du Nord et d'une partie de l'Asie. Cette habitude de nidification a rendu sa domestication relativement aisée : les oiseaux acceptent volontiers les rebords artificiels et les abris construits en remplacement des falaises naturelles. Les premiers éleveurs du Proche-Orient et du bassin méditerranéen gardaient des pigeons pour leur chair et pour leurs fientes, utilisées comme engrais.

Les traces écrites et archéologiques situent l'élevage du pigeon parmi les formes les plus anciennes de domestication d'oiseaux, avec des témoignages remontant à plusieurs millénaires. Les civilisations de Mésopotamie, d'Égypte et du bassin méditerranéen construisaient des colombiers et élevaient des pigeons en grand nombre. Les oiseaux se sont répandus avec les routes commerciales et les déplacements de populations.

L'aptitude des pigeons à retrouver leur lieu d'origine a conduit à leur utilisation comme messagers. Un pigeon emmené loin de son colombier y revient, et cette propriété a été mise à profit pour les communications pendant des siècles, y compris en temps de guerre. La sélection pour des retours fiables et rapides a donné naissance aux races de course et de retour au logis que l'on connaît aujourd'hui.

À partir du XVIIIe siècle, des sélectionneurs d'Europe, d'Asie et d'ailleurs ont développé de nombreuses races ornementales et de performance, fixant des caractères comme le vol culbutant, le jabot gonflé et la queue en éventail. Les concours et les clubs de colombophilie ont codifié les standards, et la grande diversité des races actuelles reflète cette longue période de sélection.

Le pigeon type a un corps arrondi, une petite tête avec une zone charnue souple (la cire) au-dessus du bec et un bec court légèrement incurvé. Chez les races de vol, les ailes sont puissantes et pointues ; les pattes sont courtes avec des pieds écailleux. Le pigeon biset sauvage est gris avec deux barres alaires sombres et un reflet irisé sur le cou, mais les races domestiques offrent une bien plus grande variété.

Les couleurs vont du gris, du blanc, du noir, du rouge et du brun à de nombreux dessins barrés, écailleux et bigarrés. Certaines races ont un plumage lisse et serré, tandis que d'autres portent des huppes, des fraises, des pattes emplumées ou des caractères exagérés de queue et de jabot. La taille et les proportions varient beaucoup entre les petites races de performance et les grandes races utilitaires.

Variation de l'apparence entre les races

Les différences entre races sont considérables. Le Runt est sélectionné pour son grand gabarit, tandis que des races comme l'English Pouter se tiennent droites et gonflent le jabot. Les queues-de-paon comme l'Indian Fantail et l'English Fantail portent un large éventail caudal et un port dressé. Les races de performance comme le Birmingham Roller et le Tippler conservent une silhouette plus épurée, adaptée au vol, avec peu d'ornementation.

Les pigeons sont naturellement sociaux et vivent en troupes. Au sein d'une troupe, ils forment des couples qui restent souvent ensemble d'une saison de reproduction à l'autre. Les deux membres d'un couple partagent les tâches de nidification, ce qui est rare chez les oiseaux et qui témoigne du comportement coopératif de l'espèce.

Les oiseaux communiquent à l'aide de roucoulements doux et par le langage corporel. Le mâle en parade gonfle le cou, s'incline et tourne autour de la femelle. Les pigeons ont un fort attachement à leur colombier et retrouvent leur chemin depuis de grandes distances, instinct qui sous-tend la colombophilie et la compétition. Ce ne sont pas des oiseaux agressifs, bien que les mâles défendent leur nichoir et que les couples se disputent les emplacements de nidification.

En captivité, les oiseaux s'habituent à leur propriétaire et peuvent être calmes à approcher et à tenir dans les mains. Ils adoptent rapidement une routine quotidienne et apprennent les horaires de nourrissage. L'ennui et la surpopulation peuvent entraîner des picages ou des bagarres, d'où l'importance d'un espace adéquat et d'une structure de troupe stable.

Soins quotidiens

• Offrir chaque jour des graines ou de l'aliment pour pigeon et de l'eau fraîche
• Vérifier que tous les oiseaux sont actifs, alertes et mangent normalement
• Enlever les fientes des perchoirs et du plancher pour garder le colombier sec
• S'assurer que la ventilation fonctionne et que le colombier est exempt d'humidité
• Surveiller les signes de maladie, de blessure ou de parasites

Environnement

• Loger les oiseaux dans un colombier sec et bien ventilé, à l'abri de la pluie, des courants d'air et des prédateurs
• Prévoir un nichoir par couple et des perchoirs à différentes hauteurs
• Éviter la surpopulation, qui favorise les maladies et les conflits entre oiseaux
• Offrir un accès au gravier et à un bain peu profond pour l'entretien du plumage
• Barrer le colombier contre les chats, les rats et les rapaces

Entretien et manipulation

Les pigeons se lissent et se baignent d'eux-mêmes, si bien qu'ils n'ont besoin que de très peu de soins de toilettage directs. Offrez un bain peu profond une ou deux fois par semaine afin que les oiseaux puissent entretenir leur plumage. Manipulez-les avec douceur et régulièrement dès leur jeune âge pour les garder apprivoisés, en soutenant le corps et en repliant les ailes pour qu'ils se sentent en sécurité. Lors de chaque manipulation, examinez les pattes, les plumes et le cloaque pour repérer précocement tout signe de problème.

Les pigeons sont des granivores. Leur régime habituel est un mélange de céréales et de légumineuses, comme le maïs, le blé, l'orge, les pois et de petites graines, vendu prêt à l'emploi ou préparé par le propriétaire. Comme les pigeons avalent les graines entières, ils ont besoin d'un accès au gravier, qui s'accumule dans le gésier et aide à moudre les aliments. Ils ont aussi besoin de minéraux et de calcium, en particulier les femelles reproductrices en période de formation des coquilles d'oeufs.

Les parents nourrissent leurs oisillons de lait de jabot, sécrétion nutritive produite par les deux adultes dans les premiers jours après l'éclosion, avant de les amener progressivement à manger des graines ramollies.

Des friandises comme de petites graines peuvent être données avec modération comme récompense lors des manipulations, mais elles ne doivent pas remplacer le mélange équilibré. Les compléments en calcium et en minéraux favorisent la formation de la coquille et la santé osseuse, surtout chez les oiseaux reproducteurs. L'eau fraîche et propre doit être disponible en tout temps, car les pigeons boivent souvent et une eau souillée propage les maladies.

Les pigeons sont généralement résistants et vivent environ 6 à 15 ans lorsqu'ils sont bien logés et bien nourris, certains individus vivant encore plus longtemps. La plupart des problèmes de santé sont liés à des conditions humides, surpeuplées ou insalubres, ou à une alimentation et une eau contaminées. Un propriétaire qui garde son colombier propre et sec et surveille ses oiseaux chaque jour détectera la plupart des problèmes rapidement.

Soins préventifs

• Garder le colombier propre, sec et bien ventilé
• Offrir de l'eau propre quotidiennement et protéger l'alimentation de toute contamination
• Éviter la surpopulation et mettre les nouveaux oiseaux en quarantaine avant de les intégrer à la troupe
• Examiner régulièrement les oiseaux pour détecter les parasites et les changements de fientes ou de poids
• Suivre un programme de vaccination et de vermifugation adapté à votre région et à votre troupeau

Les pigeons apprennent bien et ont une excellente mémoire des lieux et des routines. Les races de retour au logis peuvent être entraînées à revenir de distances de plus en plus grandes, et beaucoup de pigeons peuvent apprendre à entrer dans le colombier sur signal, à se percher sur la main ou à venir chercher de la nourriture. L'entraînement repose sur l'attachement naturel de l'oiseau à son colombier et sur sa rapidité à apprendre les horaires de nourrissage. Des séances calmes et régulières donnent de bien meilleurs résultats qu'une manipulation précipitée.

Pour commencer

1. Laisser les nouveaux oiseaux s'installer dans le colombier jusqu'à ce qu'ils le considèrent comme leur chez-eux avant tout lâcher
2. Les apprivoiser par une manipulation douce quotidienne et un nourrissage à la main
3. Apprendre l'entrée dans le colombier en ne nourrissant qu'à l'intérieur, pour que les oiseaux reviennent et entrent d'eux-mêmes
4. Pour les races de retour au logis, commencer par des lâchers près du colombier et augmenter la distance graduellement
5. Garder les séances courtes et régulières, et toujours terminer sur une note calme

Les pigeons sont logés dans un colombier, un abri conçu pour les garder au sec, bien ventilés et à l'abri des prédateurs. Le colombier doit laisser entrer la lumière et l'air frais sans courants d'air à hauteur des perchoirs, et être bien sécurisé contre la pluie, les chats, les rats et les rapaces. À l'intérieur, les oiseaux ont besoin de perchoirs, de nichoirs pour les couples et d'espace au sol. Les races de vol nécessitent aussi une zone sécurisée ou une volière pour l'exercice et, pour les races de retour au logis, un accès contrôlé à l'extérieur.

Liste de vérification

• Colombier bien sécurisé contre les prédateurs avec des portes solides, du grillage et un toit étanche
• Perchoirs et nichoirs individuels pour les couples reproducteurs
• Mangeoires et abreuvoirs propres résistant à l'encrassement
• Gravier et minéraux à portée des oiseaux
• Un espace de bain peu profond et une bonne ventilation à longueur d'année

Les pigeons sont des reproducteurs prolifiques et forment des couples facilement dès qu'ils ont assez de nichoirs. Les oiseaux atteignent généralement la maturité sexuelle vers 5 à 7 mois, bien que plusieurs propriétaires attendent la maturité complète. Un couple fait sa cour, construit un nid simple dans un nichoir, et la femelle pond une petite couvée.

La couvée compte habituellement deux oeufs, pondus à un ou deux jours d'intervalle. Les deux parents se partagent l'incubation, qui dure environ 17 à 19 jours. Après l'éclosion, les deux adultes nourrissent les oisillons de lait de jabot pendant les premiers jours, puis les passent progressivement à des graines régurgitées. Les jeunes grandissent rapidement et quittent généralement le nid vers quatre à six semaines. Les couples peuvent élever plusieurs couvées par saison ; les propriétaires contrôlent donc souvent la reproduction selon l'espace disponible et leurs objectifs.

Est-ce l'oiseau qu'il vous faut ?

Les pigeons ont besoin d'un espace extérieur pour le colombier, d'une alimentation et d'une eau quotidiennes, et d'un nettoyage régulier. Ce sont des oiseaux grégaires, prévoyez donc d'en avoir plusieurs. L'engagement en temps est régulier plutôt que lourd : nourrir, surveiller et nettoyer chaque jour, en plus de l'entretien du colombier. Ces oiseaux peuvent vivre bien au-delà d'une décennie, ce qui en fait une responsabilité de plusieurs années. Les coûts comprennent le colombier et l'équipement au départ, puis l'alimentation, le gravier et les soins de santé de façon continue. Vérifiez la réglementation locale, les relations de voisinage et l'espace dont vous disposez avant de vous lancer.

Où se procurer un oiseau

Les oiseaux sont disponibles chez des éleveurs et des amateurs de colombophilie reconnus, dans des clubs de pigeons locaux et auprès d'organismes de protection animale qui recueillent des pigeons domestiques indésirables ou errants. Un éleveur sérieux tient des colombiers propres, un cheptel en santé et des registres clairs, et peut répondre à vos questions sur la lignée et l'historique de chaque oiseau. Une visite en personne vous permet de vérifier les conditions et l'état de santé des oiseaux avant d'acheter ou d'adopter.