Cochon

Le cochon est un mammifère domestique de la famille des Suidés. Les cochons sont omnivores, dotés d'un odorat développé, d'une bonne mémoire et d'une grande capacité d'apprentissage, ce qui en fait parmi les animaux de ferme les plus doués cognitivement. On les élève pour leur viande dans la majeure partie du monde et on les garde aussi comme animaux de compagnie, les types plus petits étant de plus en plus présents dans les maisons et les petites fermes.

Les cochons sont très sociaux. Dans leur milieu naturel, ils vivent en groupe, communiquent par une grande variété de grognements et de couinements, et forment des liens durables. Ils fouillent le sol avec leur groin plat et mobile pour trouver de la nourriture et explorer, un comportement qu'ils conservent qu'ils vivent dans une ferme ou dans une cour arrière. Comme leurs glandes sudoripares sont peu fonctionnelles sur la majeure partie du corps, ils se roulent dans la boue ou l'eau pour se rafraîchir et protéger leur peau.

Comme animaux de compagnie, les cochons ont besoin d'espace, d'attention quotidienne et d'une routine bien établie. Ils vivent plus longtemps que bien des animaux de ferme et s'attachent aux gens, mais leur taille, leur force et leur instinct de fouissement en font un engagement sérieux, loin d'un animal de compagnie facile.

Cet animal est-il fait pour vous ?

Les cochons conviennent aux personnes pouvant leur offrir un espace extérieur sécurisé, une routine régulière pour l'alimentation et l'entretien, et l'accès à un vétérinaire qui traite les animaux de ferme. Ils s'adaptent mal aux petits appartements ou aux propriétaires qui veulent un animal tranquille et facile d'entretien. Leur intelligence signifie qu'ils ont besoin de stimulation mentale et de limites bien établies, et leur taille adulte potentielle doit être prise en compte avant de ramener un cochon à la maison.

Les races de cochons se distinguent selon plusieurs critères : taille, vitesse de croissance, rapport gras/maigre, couleur et dessin de la robe, résistance en conditions extérieures et aptitude comme animal de compagnie. On en reconnaît généralement une dix-septaine. Les grandes races commerciales ont été développées pour une croissance rapide et un rendement élevé en viande maigre, tandis que les races patrimoniales sont gardées pour leur robustesse, leur aptitude au pâturage et la qualité de leur viande. Les races miniatures ont été sélectionnées pour leur taille adulte plus petite et un tempérament plus calme, ce qui les rend plus pratiques à garder comme animaux de compagnie.

Les races sont habituellement regroupées selon leur vocation et leur origine : races commerciales productrices de viande, races patrimoniales ou traditionnelles entretenues pour leur robustesse et la saveur de leur viande, et races miniatures ou de compagnie comme le Potbellied et le Kunekune. La couleur et la robe (blanche, noire, rouge, rousse, tachetée ou frisée) correspondent souvent à la race et aident à l'identification.

Le cochon domestique descend du sanglier, Sus scrofa, répandu à l'état sauvage à travers l'Europe et l'Asie. Des preuves archéologiques et génétiques indiquent une domestication indépendante dans au moins deux régions : le Proche-Orient, dans l'actuelle Anatolie, il y a environ 9 000 ans, et l'Asie de l'Est, dans la région de la Chine actuelle, à une époque similaire. Ces premiers cochons vivaient près des établissements humains, se nourrissant de déchets et fouillant les terres environnantes.

Les cochons se sont propagés vers l'ouest en Europe avec les premières communautés agricoles et faisaient partie intégrante de la vie rurale à travers le continent dès l'Antiquité. Leur capacité à transformer déchets et fourrage en viande en faisait un animal pratique pour les familles et les villages. Au fil des siècles, des types régionaux se sont développés selon les conditions locales, l'alimentation disponible et les préférences humaines, donnant naissance à bon nombre des races traditionnelles encore reconnues aujourd'hui.

À partir du XVIe siècle, les cochons ont été transportés vers les Amériques lors des voyages européens, où ils se sont rapidement établis dans de nouveaux milieux. Aux XVIIIe et XIXe siècles, des éleveurs en Grande-Bretagne et ailleurs ont croisé des animaux locaux avec du bétail asiatique importé, améliorant la croissance et la conformation et jetant les bases de plusieurs races modernes.

Le XXe siècle a apporté une sélection intensive visant la croissance rapide et la viande maigre, concentrant la production dans un nombre plus restreint de races commerciales. En même temps, l'intérêt pour les races patrimoniales et pour garder des cochons plus petits comme animaux de compagnie a augmenté, contribuant à préserver des types anciens qui auraient autrement pu disparaître.

Le cochon a un corps lourd et trapu porté par des pattes courtes, avec une grande tête et un groin plat caractéristique servant à fouiller le sol. La peau est épaisse et le pelage généralement peu fourni et rude, bien que certaines races aient une robe plus dense ou frisée. Les yeux sont petits par rapport à la tête, et les oreilles peuvent être droites ou repliées vers l'avant selon la race. La taille adulte varie beaucoup, des types compacts gardés comme animaux de compagnie aux très grandes races bouchères.

L'apparence varie beaucoup d'une race à l'autre. Les grandes races commerciales sont hautes et très musclées, tandis que les races de compagnie comme le Potbellied sont petites, avec un ventre pendant et des pattes courtes. La robe va du blanc lisse du Yorkshire au pelage roux du Tamworth et à la toison frisée du Mangalitsa. Des motifs distinctifs comme la ceinture blanche du Hampshire ou les taches du Gloucestershire Old Spot définissent chaque race.

Les cochons sont parmi les animaux domestiques les plus intelligents. Curieux, ils explorent leur entourage à l'aide de leur groin, de leur odorat et de leur mémoire des sources de nourriture. Le fouissement (pousser et creuser avec le groin) est un instinct naturel fort qui les aide à trouver de la nourriture et à explorer, et qui persiste dans toutes les situations.

Sur le plan social, les cochons vivent en groupe et forment des hiérarchies, avec des liens stables entre individus qui se connaissent. Les truies et leurs petits entretiennent des liens étroits, et les membres du groupe se reconnaissent entre eux. Les cochons communiquent par un vaste éventail de grognements, de cris et d'autres sons qui signalent la satisfaction, l'alarme, la faim ou la détresse. Se rouler dans la boue ou l'eau pour réguler leur température et prendre soin de leur peau est un comportement normal, pas un signe de malpropreté. Les cochons ont généralement de bonnes habitudes de propreté pour l'endroit où ils dorment et font leurs besoins quand ils ont assez d'espace.

Soins quotidiens

• Offrir de l'eau fraîche en tout temps et une ration mesurée et équilibrée chaque jour
• Vérifier l'animal pour déceler blessures, boiteries et changements d'appétit ou de comportement
• Nettoyer les zones de couchage et de défécation et enlever la litière souillée
• Offrir des occasions de fouiller et de se nourrir pour satisfaire les instincts naturels

Environnement

• Une clôture solide à l'épreuve des évasions, car les cochons sont forts et peuvent soulever ou pousser des barrières
• Un abri sec et sans courants d'air avec de la litière propre comme de la paille
• Une fosse à boue ou une zone ombragée pour se rafraîchir, car les cochons surchauffent rapidement
• Une zone où le fouissement est acceptable, puisqu'il se produira de toute façon

Toilettage et manipulation

Les cochons nécessitent peu de soins de la robe, mais la peau doit être inspectée pour déceler sécheresse, coups de soleil, parasites et blessures. Les sabots et les défenses peuvent avoir besoin d'attention périodique de la part du propriétaire ou d'un vétérinaire. Manipuler les cochons de façon calme et constante dès le bas âge, car les adultes sont lourds et forts et ne réagissent pas bien à une manipulation brusque ou irrégulière.

Les cochons sont omnivores et mangent une grande variété d'aliments, mais ils ont besoin d'une alimentation équilibrée pour rester en santé et éviter l'obésité. La plupart des cochons reçoivent une ration formulée ou un aliment à base de céréales adapté à leur âge, complété par du fourrage, de l'herbe et des légumes appropriés. Les cochons de compagnie sont particulièrement susceptibles d'être suralimentés, donc les portions devraient être mesurées et la condition corporelle surveillée. La qualité et l'équilibre de l'alimentation comptent davantage que la quantité.

Des gâteries comme de petites quantités de fruits ou de légumes peuvent être utilisées pour l'entraînement et l'enrichissement, mais elles ne doivent représenter qu'une petite partie de l'alimentation. Tout changement d'aliment doit se faire progressivement. De l'eau propre et fraîche doit être disponible en tout temps, et la consommation augmente nettement par temps chaud et pendant la lactation.

Les cochons sont généralement robustes, mais leur santé dépend beaucoup de l'alimentation, du logement et des soins de routine. L'obésité est un problème fréquent chez les cochons de compagnie et contribue aux troubles articulaires, des pieds et même de la vision. Les cochons sont aussi vulnérables aux affections cutanées, aux coups de soleil, aux parasites internes et externes, et aux maladies respiratoires, surtout dans des logements humides ou surpeuplés. Avec de bons soins, les cochons de compagnie vivent généralement 12 à 18 ans.

Soins préventifs

• Donner une alimentation mesurée et équilibrée et maintenir une bonne condition corporelle
• Fournir un logement propre, sec et bien ventilé
• Établir un programme de lutte contre les parasites avec l'avis d'un vétérinaire
• Assurer l'entretien des sabots et des défenses et les bilans de santé réguliers
• Respecter les exigences locales en matière de vaccination et de registres de déplacements

Les cochons atteignent la maturité sexuelle vers 5 à 8 mois, bien que la reproduction soit souvent reportée jusqu'à ce que l'animal soit mieux développé. Les truies entrent en chaleur selon un cycle régulier d'environ trois semaines et sont réceptives pour une courte période. Après la saillie, la gestation dure environ 114 jours, souvent mémorisée comme trois mois, trois semaines et trois jours.

La taille des portées est généralement de 8 à 12 porcelets, selon la race et la truie. Les porcelets naissent capables de se déplacer et de téter rapidement, et dépendent du lait et de la chaleur de la truie dans les premières semaines de leur vie. Ils sont généralement sevrés à quelques semaines, après quoi ils passent à une alimentation solide. Élever des cochons de façon responsable demande de planifier les soins à la truie, les coûts et l'espace pour élever les jeunes, et des destinations pour les animaux produits.

Est-ce qu'un cochon vous convient ?

Un cochon est un engagement important. Les types de compagnie peuvent vivre 12 à 18 ans, ce qui signifie planifier plus d'une décennie de soins quotidiens. Les cochons ont besoin d'un espace extérieur sécurisé et d'une clôture solide, car même les petites races sont puissantes et déterminées. Ils demandent du temps chaque jour pour l'alimentation, l'entretien et l'attention, et l'accès à un vétérinaire qui traite les cochons ou les animaux de ferme. Les coûts récurrents comprennent l'alimentation, la litière, la clôture et les soins vétérinaires, et ils persistent tout au long de la vie de l'animal. Plusieurs endroits ont aussi des règlements sur la garde des cochons, incluant l'enregistrement et les registres de déplacements, à vérifier avant d'en adopter un.

Où se procurer un cochon

Les cochons peuvent venir d'éleveurs responsables, de fermes, de refuges ou de sanctuaires. Choisir une source qui permet de voir comment les animaux sont gardés, donne des informations honnêtes sur la taille adulte probable et le tempérament, et fournit des détails sur la santé et les antécédents. Les refuges et sanctuaires ont souvent des cochons qui cherchent une famille, surtout des types de compagnie qui ont dépassé les attentes de leurs anciens propriétaires. Éviter les sources qui minimisent la taille adulte que peut atteindre un cochon.