Carpe koï

Les koïs sont des carpes domestiques sélectionnées pour leur couleur, qu'on garde dans des bassins de jardin et des jardins d'eau un peu partout dans le monde. C'est une seule espèce de poisson qu'on a sélectionnée de génération en génération pour les teintes et les dessins de la peau, pas pour des morphologies particulières. On reconnaît donc un koï à ses marques, non à une forme de corps distincte. Comme on les observe par le dessus dans leur bassin, la plupart des motifs recherchés se lisent depuis le dos du poisson.

Les koïs grandissent beaucoup et vivent longtemps. Les adultes atteignent couramment 45 à 90 cm et peuvent peser plusieurs kilogrammes, ce qui veut dire qu'un bassin de quelques milliers de litres est le minimum pour les garder correctement. Ce sont des poissons sociaux et pacifiques qui se déplacent et s'alimentent en groupe. Beaucoup deviennent assez familiers pour prendre leur nourriture directement dans la main à la surface.

Garder des koïs, c'est davantage gérer l'eau que s'occuper des poissons eux-mêmes. Le plus gros du travail porte sur la filtration, les tests d'eau et l'entretien saisonnier du bassin. Avec une eau stable et un bassin bien dimensionné, les koïs sont résistants et peuvent accompagner leurs propriétaires pendant des décennies.

À qui conviennent les koïs

Les koïs conviennent aux personnes qui ont de l'espace dehors et qui veulent s'investir dans un projet de bassin sur le long terme, pas à celles qui cherchent un animal facile. Ils correspondent bien aux amateurs de jardinage qui aiment l'entretien saisonnier et les tests d'eau, et aux familles capables de s'engager auprès d'un poisson qui vivra probablement plus longtemps que la plupart des autres animaux. Les petits aquariums d'intérieur ne leur conviennent pas du tout, pas plus que les propriétaires qui ne peuvent pas offrir un grand bassin filtré d'eau froide.

Puisque les koïs constituent une seule espèce (Cyprinus rubrofuscus), les différences entre eux tiennent à la couleur, au dessin et au type d'écaille, pas à la morphologie. Les éleveurs et les juges classent les koïs en variétés nommées selon des critères comme la couleur de fond, la disposition des marques, l'aspect métallique de la peau et le type d'écaillure. De nouveaux croisements apparaissent régulièrement, alors le nombre total de variétés reconnues se compte en dizaines et continue d'évoluer d'une exposition à l'autre.

Du point de vue du registre, les koïs sont traités ici comme une seule race. Les variétés nommées ci-dessous sont des groupes de couleurs descriptifs au sein de cette unique race, qu'on utilise pour identifier et juger les poissons individuels.

Comment les koïs sont regroupés

On regroupe les koïs selon les caractères visibles du poisson : la couleur de fond principale, le nombre et la disposition des taches colorées, la présence d'un reflet métallique sur la peau et la disposition des écailles. Ces regroupements guident les choix d'élevage et la façon dont on décrit les poissons lors des expositions. Ce sont des catégories au sein de la seule race koï, pas des espèces distinctes ni des morphologies différentes.

La carpe a été gardée et transportée à travers l'Asie pendant des siècles comme source alimentaire. L'ancêtre sauvage des koïs est la carpe de l'Amour d'Asie de l'Est, une espèce robuste qui s'adapte à une grande variété de conditions. Bien avant l'élevage de couleur, la carpe était une source de protéines pratique, élevée dans des étangs et des rizières en eau.

L'histoire ornementale est bien plus récente. Dans la région montagneuse de Niigata au Japon, des agriculteurs qui conservaient des carpes tout l'hiver ont commencé à remarquer et à garder celles qui présentaient des mutations de couleur peu communes. Au début du XIXe siècle, ces carpes colorées étaient déjà sélectionnées délibérément pour leurs marques, et les premiers motifs rouge et blanc stables ont été établis dans les décennies suivantes.

Les koïs sont restés une spécialité régionale au Japon jusqu'au début du XXe siècle. Une présentation de koïs de Niigata lors d'une exposition à Tokyo en 1914 leur a valu une attention à l'échelle nationale, et l'intérêt n'a fait que croître par la suite. Les éleveurs ont continué à raffiner les variétés et les standards tout au long du siècle.

Le transport aérien et le commerce mondial de l'aquariophilie et des bassins ont répandu les koïs partout dans le monde pendant la deuxième moitié du XXe siècle. Aujourd'hui, on les élève dans de nombreux pays, mais les lignées japonaises demeurent la référence pour les variétés établies.

Les koïs ont la morphologie classique de la carpe : un corps long et arrondi, une longue nageoire dorsale unique et une bouche dirigée vers le bas, flanquée de deux paires de courts barbillons qui leur servent à détecter la nourriture sur le fond du bassin. Le corps est profilé pour une nage régulière, pas pour des accélérations brusques. Ce qui distingue chaque koï, c'est la peau : la couleur de fond, les taches colorées qui la recouvrent et la nature des écailles, grandes, réduites ou absentes par endroits.

Les couleurs des koïs couvrent le blanc, le rouge, l'orange, le jaune, le noir, le bleu et le crème, souvent en taches définies. Certains poissons ont un reflet métallique ou nacré, d'autres ont une peau mate. Le type d'écaillure varie aussi, des poissons entièrement écaillés à ceux avec des rangées en miroir ou une peau presque nue.

Comment l'apparence varie

L'apparence varie presque seulement par la couleur et le dessin, puisque tous les koïs ont le même plan corporel. Deux koïs peuvent avoir des marques très différentes tout en ayant exactement la même forme. La disposition du motif, la netteté des bords colorés, la présence d'un reflet métallique et le type d'écaillure sont les caractères qui distinguent un koï d'un autre.

Les koïs sont grégaires et ont tendance à se déplacer et à se nourrir en groupe. Ils passent une grande partie de la journée à chercher de la nourriture sur le fond et les parois du bassin avec leurs barbillons, et remontent volontiers en surface au moment des repas. Cette habitude d'alimentation en surface fait que beaucoup de koïs apprennent vite à associer l'approche de leur propriétaire à la nourriture : ils se rassemblent, suivent une main et acceptent même des granulés directement des doigts.

Ce sont des poissons calmes, sans agressivité territoriale, qui s'entendent bien entre eux et avec d'autres espèces pacifiques de bassin. Les koïs communiquent surtout par le mouvement et le comportement alimentaire, sans émettre de son. Leur activité suit de très près la température de l'eau : actifs en saison chaude, ils ralentissent clairement quand l'eau refroidit et deviennent presque dormants près du fond durant l'hiver.

Entretien au quotidien

• Donner une quantité de nourriture que les poissons finissent en quelques minutes, ajustée à la température de l'eau
• Observer les poissons pendant les repas pour déceler tout signe de maladie, de blessure ou de comportement inhabituel
• Vérifier que les pompes, filtres et aérateurs fonctionnent bien
• Enlever les restes de nourriture, les feuilles et les débris à la surface
• Compenser les pertes par évaporation avec de l'eau déchlorée

Environnement

• Garder le bassin assez grand et profond pour que la température reste stable
• Avoir une filtration biologique et mécanique dimensionnée au niveau de peuplement
• Assurer l'aération, surtout par temps chaud et lors des repas
• Tester régulièrement l'ammoniac, les nitrites, les nitrates et le pH
• Faire des changements d'eau partiels pour garder les nitrates et les déchets sous contrôle

Soins et manipulation

On ne manipule pas les koïs régulièrement. Quand un poisson doit être déplacé ou examiné, utiliser une épuisette souple sans nœuds ou une épuisette-chaussette et un contenant rempli d'eau, plutôt que de sortir le poisson de l'eau. Mouiller les mains et le matériel d'abord pour protéger le mucus de la peau, soutenir le corps du poisson et garder la manipulation aussi courte que possible pour limiter le stress.

Les koïs sont des omnivores opportunistes. Dans un bassin, ils broutent les algues, les matières végétales, les larves d'insectes et les petits invertébrés ; en captivité, on complète avec des granulés flottants ou coulants formulés pour koïs. Les granulés flottants amènent les poissons en surface, ce qui permet d'observer les repas et de vérifier l'état des poissons.

L'alimentation est guidée par la température parce que les koïs sont des animaux à sang froid. Ils mangent bien dans l'eau chaude, peu dans l'eau fraîche, et on doit arrêter de les nourrir quand l'eau est froide et que leur digestion entre en veille pour l'hiver. La suralimentation encrasse l'eau plus vite que le filtre ne peut suivre, alors nourrir à l'appétit sur une courte période est la bonne façon de faire.

Des friandises comme de petites quantités de légumes feuillus, de petits pois ou de fruits peuvent être offertes à l'occasion, mais ne doivent pas remplacer l'alimentation de base équilibrée. Les suppléments sont rarement nécessaires si on utilise un granulé de bonne qualité. L'eau fait aussi partie de la nutrition : une eau stable, propre et bien oxygénée permet aux poissons de digérer et d'utiliser correctement ce qu'ils mangent.

Les koïs sont des poissons robustes dans un environnement stable, et ils vivent couramment 20 à 40 ans, certains poissons faisant même mieux. La majorité des problèmes de santé sont liés à la qualité de l'eau, au stress ou à des parasites et bactéries qui s'installent quand les poissons sont affaiblis. Comme les koïs cachent bien la maladie, l'observation quotidienne par le propriétaire de la façon dont les poissons nagent, se nourrissent et tiennent leurs nageoires est le premier moyen de défense.

Soins préventifs

• Tester l'eau régulièrement et garder l'ammoniac et les nitrites à zéro
• Mettre en quarantaine les nouveaux poissons avant de les ajouter au bassin
• Éviter le surpeuplement et la suralimentation
• Garder la filtration et l'aération en marche et bien entretenues
• Observer les poissons tous les jours pendant les repas

Les koïs sont des poissons de bassin extérieur, pas des poissons d'aquarium. Ils ont besoin d'un volume d'eau assez grand et assez profond pour que la température reste stable d'une saison à l'autre et pour diluer les déchets d'un groupe de grands poissons. Un bassin suffisamment profond permet aux poissons de rester sous la ligne de gel en hiver et sous la surface la plus chaude en été, pour mieux traverser les extrêmes de température. La filtration est essentielle : un filtre mécanique et biologique dimensionné au bassin et au peuplement maintient l'ammoniac et les nitrites à zéro.

Une bonne circulation et une aération suffisante gardent l'oxygène à un niveau élevé, ce qui compte surtout par temps chaud et quand les poissons sont actifs. Les surfaces et le fond de bassin doivent rester simples et faciles à nettoyer ; les plantes et les rochers ne doivent pas accumuler les débris ni risquer de blesser les poissons.

Liste de contrôle pour l'installation

• Un bassin assez profond et grand pour que la température reste stable
• Un filtre dont la capacité dépasse le volume du bassin et la charge en poissons
• Une pompe et une aération adaptées à la taille du bassin
• Un bon kit de test d'eau et du déchlorant
• Un filet ou une protection là où les prédateurs sont présents
• Un bac de quarantaine pour les nouveaux poissons ou les poissons malades

Les koïs atteignent généralement la maturité sexuelle vers l'âge de deux à trois ans, une fois qu'ils ont atteint une taille suffisante. La fraie est déclenchée par la hausse de température de l'eau au printemps. Les femelles libèrent de très grandes quantités d'œufs collants, souvent des dizaines de milliers, que les mâles fécondent pendant que les œufs se dispersent sur les plantes, les racines ou les supports de frai artificiels.

Les koïs ne s'occupent pas de leurs œufs ni de leurs alevins. Les œufs éclosent en trois à sept jours environ selon la température, et les minuscules alevins se nourrissent d'abord des micro-organismes du bassin avant d'accepter des aliments préparés. Comme les adultes mangent les œufs et les alevins, l'élevage intentionnel oblige généralement à séparer les géniteurs ou à déplacer les œufs. Seulement une petite proportion des alevins d'une ponte montrera les couleurs et les motifs qu'un éleveur recherche, alors une sélection sévère suit à mesure que les jeunes grandissent.

Est-ce qu'un koï vous convient ?

Les koïs sont un engagement à long terme sous tous les aspects. Chaque poisson peut vivre des décennies, ce qui signifie que les accueillir chez soi revient à prévoir un animal pour 20 à 40 ans ou plus. Il leur faut de l'espace dehors pour un grand bassin, et du temps pour entretenir la qualité de l'eau tout au long des saisons, y compris pour préparer l'hiver et faire le ménage du printemps. Le coût le plus important n'est presque jamais le poisson lui-même : c'est la construction et l'entretien d'un bassin et d'un filtre assez grands pour les garder en santé. Les personnes qui n'ont pas l'espace, le budget ou l'intérêt pour l'entretien d'un bassin seraient mieux avec un autre animal.

Où se procurer des koïs

On peut magasiner des koïs chez des détaillants spécialisés en koïs et en aquariophilie, auprès d'éleveurs sérieux et chez des fournisseurs de matériel de bassin. Les bons vendeurs peuvent renseigner sur la variété et l'origine du poisson, et gardent leurs stocks dans des conditions de quarantaine saines. Il vaut aussi la peine de considérer l'adoption, car des propriétaires cherchent parfois à se départir de leurs poissons lors d'un déménagement ou lorsqu'ils réduisent la taille de leur bassin. Peu importe d'où viennent les poissons, mettre les nouveaux arrivants en quarantaine avant de les ajouter à un bassin existant.