Oie

L'oie est un grand oiseau aquatique de la famille des Anatidés. On l'élève sur des fermes, des propriétés rurales et des petits domaines pour sa viande, ses gros œufs, son duvet léger et son habileté à brouter l'herbe et les mauvaises herbes. Elle sert aussi d'animal ornemental et de guetteur vigilant, car elle crie fort au moindre intrus.

La plupart des races occidentales descendent de l'oie cendrée sauvage (Anser anser). Plusieurs races asiatiques, dont l'oie de Chine, sont issues de l'oie cygnoïde (Anser cygnoides). Les oies sont plus grandes et vivent plus longtemps que la majorité des autres volailles. Elles forment des couples stables, reconnaissent les personnes qui en prennent soin et restent fidèles à leur troupe et à leur territoire.

L'oie n'est pas un animal simple à garder comme peuvent l'être quelques poules. Elle a besoin d'accéder chaque jour à une surface herbeuse, d'une réserve d'eau propre assez profonde pour y tremper la tête, d'un abri la nuit pour se protéger des prédateurs, et d'espace pour circuler. Bien soignées, les oies sont résistantes, productives et longévives, et nombre d'entre elles deviennent apprivoisées avec leurs gardiens.

Pour qui l'oie convient-elle ?

L'oie convient aux personnes qui ont un terrain herbeux clôturé, un abri sécurisé contre les prédateurs et le temps d'en prendre soin chaque jour. Elle s'intègre bien dans les petites fermes, les propriétés agricoles et les cours de campagne. Elle ne convient pas à la vie en appartement, aux petits terrains en ville, ni aux personnes qui ne peuvent pas fournir de l'eau, un pâturage et une protection contre les renards et les chiens. Une oie pouvant vivre vingt ans ou plus, c'est un engagement durable, pas un animal de circonstance.

Les races d'oies domestiques sont souvent regroupées selon leur gabarit : races lourdes pour la production de viande, races moyennes, et races légères, plus actives et meilleures fourragères. Une douzaine de races sont reconnues dans les standards avicoles. Elles diffèrent par le poids adulte (de quelques kilos pour les oiseaux légers aux oies de table bien charnues), par le port (types asiatiques droits ou types européens plus larges et bas), et par le plumage, qui va du blanc uni au gris, au chamois ou aux formes bigarrées.

Certaines races se distinguent par une particularité physique, comme le bouton frontal des oies d'origine asiatique ou les plumes frisées du Sébastopol. Un petit nombre de races sont autosexantes : mâles et femelles se distinguent à la couleur, ce qui simplifie le sexage des jeunes.

Le choix de la race dépend des objectifs de l'éleveur. Les races lourdes comme la Toulouse et l'Embden sont appropriées pour la production de viande. Les races légères et actives comme la Chinoise et la Shetland fourragent mieux. Les races autosexantes comme la Pilgrim simplifient la détermination du sexe. Les races à plumage frisé ou coloré comme le Sébastopol et l'Égyptienne sont gardées surtout pour l'ornement.

L'oie est l'un des premiers oiseaux que l'être humain ait gardés. Les oies domestiques occidentales descendent de l'oie cendrée, une espèce sauvage présente dans toute l'Europe et dans certaines régions d'Asie. Des témoignages de l'Égypte ancienne et des premières cultures agricoles européennes montrent que des oies étaient gardées pour leur chair et leurs plumes il y a plusieurs millénaires, bien avant la plupart des autres volailles.

Dans le monde méditerranéen antique, les oies étaient des animaux familiers des fermes et des foyers. On les retrouve dans l'art égyptien, et les auteurs romains de l'Antiquité décrivaient leur élevage pour la viande, la graisse et les plumes, ainsi que leur utilité comme oiseaux d'alarme grâce à leurs cris sonores. La race romaine porte encore dans son histoire cette réputation de guetteur.

En Asie orientale, une ligne de domestication distincte a produit des oies à partir de l'oie cygnoïde sauvage. Ces oiseaux, que représentent aujourd'hui les races Chinoise et Africaine, se reconnaissent au bouton à la base du bec et à un port plus droit. Ils ont été domestiqués indépendamment de la lignée européenne issue de l'oie cendrée.

À partir de ces deux souches ancestrales, des types régionaux se sont développés sur des siècles, les éleveurs sélectionnant pour la taille, le plumage, la ponte et la résistance. À l'époque moderne, des races distinctes s'étaient établies en Europe, en Asie et plus tard dans les Amériques, et beaucoup de ces races sont toujours présentes aujourd'hui.

L'oie a un corps trapu, un long cou, des pattes courtes placées loin en arrière et des pattes entièrement palmées pour nager. Le bec est large et plat, avec des bords dentelés pour couper l'herbe. Le plumage est dense et imperméable, gardé huilé par l'oiseau lui-même, et isolé en dessous par du duvet. Dans la plupart des races, le mâle (jars) est plus grand que la femelle (oie), bien que l'écart puisse être faible.

La couleur va du blanc pur au gris, au chamois et aux combinaisons comme le motif saddleback. Les races d'origine asiatique portent un bouton arrondi à la base du bec supérieur, généralement plus développé chez le mâle.

L'apparence varie beaucoup selon les races. Les races lourdes comme la Toulouse et l'Embden ont un corps large et profond. Les races légères comme la Chinoise et la Shetland sont plus minces et plus droites. Le Sébastopol porte de longues plumes frisées. Les races autosexantes comme la Pilgrim présentent des mâles et des femelles de couleurs différentes.

Les oies sont très sociales et vivent en troupe avec une hiérarchie bien établie. Elles forment des couples forts, souvent durables, et le jars surveille étroitement sa compagne et le nid. Les oies sont alertes et bruyantes, ce qui explique pourquoi elles ont longtemps été utilisées comme oiseaux de garde : elles crient fort devant tout inconnu, tout chien ou toute chose inhabituelle.

Elles communiquent par une grande variété de cris et de postures : elles baissent la tête et étendent le cou pour menacer, sifflent quand elles s'alarment et lancent des caquètements pour rester en contact avec la troupe. Les oies reconnaissent les personnes qui les nourrissent et les manipulent, et ont tendance à se calmer avec des gardiens familiers. En période de reproduction, les jars peuvent devenir agressifs et s'en prendre aux personnes ou aux animaux qui s'approchent du nid. En dehors de cette période, la plupart des oies sont plus calmes et broutent paisiblement.

Soins quotidiens

• Permettre l'accès à un pâturage pour la majeure partie de la journée.
• Fournir de l'eau propre dans un récipient assez profond pour que l'oiseau puisse y tremper toute la tête.
• Offrir un supplément alimentaire quand le pâturage seul ne suffit pas, surtout l'hiver.
• Rentrer les oies dans un abri sécurisé au coucher du soleil et les libérer le matin.
• Inspecter le troupeau chaque jour : boiteries, blessures ou individus restant à l'écart.

Environnement

• Clôturer une surface herbeuse assez grande pour que le pâturage ne soit pas épuisé et que le sol reste raisonnablement sec.
• Donner si possible accès à de l'eau pour se baigner, ce qui aide les oies à garder leur plumage en bon état.
• Fournir de l'ombre par temps chaud et un abri sec, à l'abri des courants d'air, pour la nuit.
• Éviter que le sol ne devienne de la boue permanente, ce qui peut causer des problèmes aux pattes.

Entretien du plumage et manipulation

Les oies s'occupent elles-mêmes de leur plumage et n'ont pas besoin d'être baignées ni taillées par le gardien. Pour manipuler une oie, sécurisez son corps et ses ailes contre vous et soutenez son poids, sans la soulever par le cou ou les pattes. Une manipulation calme et régulière dès le jeune âge facilite l'attrapage et l'examen des adultes. Gardez les manipulations brèves et vérifiez les pattes, le cloaque et l'état général lors des contrôles de routine.

L'oie est l'un des rares oiseaux domestiques qui peut vivre principalement d'herbe. Un bon pâturage couvre une grande partie des besoins alimentaires d'une oie adulte en saison de croissance. Quand l'herbe se fait rare, en hiver, ou pour les oies en ponte et en croissance, on complète l'alimentation avec des grains (comme le blé) et de la moulée pour canards ou volailles. Les oies ingèrent aussi du gravier pour broyer les aliments dans le gésier. L'eau est nécessaire non seulement pour boire, mais aussi pour avaler et nettoyer la nourriture : elle doit toujours être disponible à côté de l'alimentation.

Les gâteries comme les légumes feuillus et les légumes hachés conviennent en petite quantité en complément du pâturage. Les femelles en ponte bénéficient d'une source de calcium comme des coquilles d'huîtres broyées, offertes séparément. Avant tout, assurez-vous qu'une eau propre soit toujours disponible, renouvelée régulièrement et assez profonde pour que les oiseaux puissent y tremper la tête.

Les oies sont résistantes et, bien gardées, la plupart vivent de 15 à 25 ans, plus longtemps que la grande majorité des autres volailles. La plupart des problèmes de santé viennent d'un sol humide ou sale, d'une mauvaise alimentation, de parasites ou d'attaques de prédateurs, pas d'une faiblesse propre à la race. Une oie en bonne santé est alerte, mange et broute de manière régulière, se déplace sans difficulté et a les yeux, les narines et les pattes propres.

Soins préventifs

• Garder le logement et le pâturage propres et secs pour protéger les pattes et limiter les parasites.
• Fournir une alimentation équilibrée selon l'âge et la saison, en évitant une nourriture trop riche pour les oisons.
• Inspecter les pattes, les yeux et l'état général lors des manipulations de routine.
• Rentrer les oiseaux en sécurité chaque nuit pour les protéger des prédateurs.
• Mettre les nouveaux oiseaux en quarantaine avant de les introduire dans un troupeau établi.

Les oies se gardent dehors avec un abri sécurisé pour les nuits et les mauvais temps. Elles broutent le jour, ce qui fait du pâturage clôturé le cœur de leur habitat. L'accès à de l'eau pour se baigner, comme un étang ou une grande auge nettoyable, garde le plumage en bon état ; l'eau propre assez profonde pour y tremper la tête est le minimum nécessaire. L'abri nocturne protège des renards, des chiens et autres prédateurs : il doit être sec, bien ventilé et à l'abri des courants d'air. Les oies résistent bien au froid, mais ont besoin d'ombre et d'eau en abondance quand il fait chaud.

Liste de vérification avant d'accueillir des oies

• Clôture solide qui garde les oies à l'intérieur et les prédateurs dehors.
• Abri nocturne sec, bien ventilé et protégé des prédateurs, avec une litière propre.
• Pâturage herbeux et zones d'ombre pour les jours chauds.
• Eau propre et profonde renouvelée chaque jour.
• Eau de baignade (étang ou grande auge) maintenue propre si c'est possible.

Les oies atteignent l'âge de la reproduction lors de leur première ou deuxième année et forment des couples avant la saison de ponte du printemps. Bien des jars s'accouplent avec une seule femelle ou un petit nombre de femelles. La ponte est saisonnière, surtout au printemps : les femelles pondent une couvée dans un nid au sol. La femelle couve les œufs pendant que le jars monte la garde à proximité. L'incubation dure environ 28 à 35 jours selon la race. Les oisons naissent couverts de duvet, peuvent marcher et manger en moins d'un jour, et suivent les parents de près : c'est le développement nidifuge. Les oies sont des parents attentifs et la famille reste souvent unie pendant les premières semaines. On peut aussi incuber les œufs artificiellement, et les oisons élevés par le gardien s'imprègnent facilement sur les humains.

L'oie est-elle pour vous ?

Les oies demandent des soins quotidiens tout au long de l'année : ouverture, fermeture, eau fraîche, et vérification du pâturage et de l'état général. Il leur faut un espace herbeux clôturé et un abri à l'abri des prédateurs, ce qui les destine aux propriétés rurales et aux petites fermes plutôt qu'aux petits jardins en ville. Les dépenses comprennent le logement, la clôture, l'alimentation (surtout l'hiver quand le pâturage est rare) et des soins vétérinaires à l'occasion. L'engagement le plus important, c'est le temps : une oie peut vivre de 15 à 25 ans, donc en accueillir une est une responsabilité à long terme, pas une décision de saison. Les oies sont des oiseaux de troupe et doivent être gardées avec au moins une autre oie ; une oie seule n'est pas un bon choix.

Où trouver des oies

Achetez vos oies auprès d'éleveurs sérieux qui gardent leurs oiseaux dans de bonnes conditions et peuvent vous renseigner sur la race, l'âge et le sexe. Les clubs et expositions de volailles et de palmipèdes sont de bons endroits pour trouver des éleveurs établis. Des refuges et organismes de placement ont parfois des oies à adopter, ce qui peut convenir aux personnes prêtes à accueillir des oiseaux adultes. Achetez au moins deux oies ensemble, et méfiez-vous des vendeurs qui ne peuvent pas vous montrer des géniteurs en bonne santé ni leurs conditions d'élevage.