Canard

Le canard domestique est un palmipède de taille moyenne que les humains élèvent depuis des millénaires. À l'exception du canard de Barbarie, qui descend d'un ancêtre sauvage différent, les races communes remontent toutes au colvert sauvage. La sélection a produit des oiseaux plus lourds, qui pondent beaucoup plus d'œufs, avec une grande variété de couleurs et de morphologies par rapport à leurs cousins sauvages.

Les canards sont sociaux, robustes et adaptables. Ils tolèrent le froid et la chaleur mieux que la plupart des volailles, cherchent activement insectes, limaces et mauvaises herbes, et sont très utiles dans les petites fermes pour leurs œufs et leur rôle naturel de chasseurs de parasites. Ils ont besoin d'eau pour boire et pour garder leurs yeux, leurs narines et leurs plumes en bonne condition, même si un étang n'est pas absolument nécessaire.

Gardés comme animaux de compagnie, les canards s'épanouissent en petit groupe plutôt que seuls, car un canard isolé devient anxieux et bruyant. Ils font des dégâts avec l'eau et produisent beaucoup de fientes humides, ce qui les destine davantage à un foyer avec une cour extérieure qu'à la vie en appartement.

À qui convient un canard

Le canard convient aux personnes qui ont une cour ou un terrain, qui peuvent garder au moins deux ou trois oiseaux ensemble, et qui acceptent de s'occuper d'un palmipède peu soigneux avec l'eau. Il récompense ceux qui veulent une ponte régulière, un troupeau paisible à regarder et une aide naturelle pour contrôler les parasites. Il n'est pas adapté aux appartements, aux maisons soignées en intérieur, ni à quiconque ne peut garder qu'un seul oiseau.

Les races de canards domestiques se distinguent surtout par la taille, la production d'œufs, la couleur et le port. Les races lourdes ont été sélectionnées pour la viande et un caractère calme, les races légères pour une ponte abondante, et les types nains pour l'ornement ou l'exposition. On reconnaît généralement une quinzaine de races, et leurs différences sont suffisamment marquées pour qu'un troupeau d'une race ait une apparence et un comportement bien distincts d'une autre.

La couleur et le motif distinguent aussi les races, du blanc uniforme au Cayuga noir à reflets verts, en passant par le bicolore du Pie et de l'Arlequin gallois.

Comment les races sont classées

Les éleveurs choisissent généralement une race selon leur objectif. Les races lourdes comme le Pékin, l'Aylesbury et le Rouen sont choisies pour la viande ou comme canards de basse-cour. Les races axées sur la ponte, comme le Khaki Campbell, l'Arlequin gallois et l'Indian Runner, sont retenues pour la production quotidienne d'œufs. Les petits types comme l'Appel et les Indes orientales sont gardés pour l'exposition et comme oiseaux ornementaux plutôt que pour la production.

La plupart des canards domestiques descendent du colvert sauvage, une espèce présente dans tout l'hémisphère Nord. Les humains ont commencé à garder des colverts en captivité pour leurs œufs et leur viande, et, au fil des générations, ces troupeaux captifs sont devenus plus grands et plus productifs que leur source sauvage. La Chine possède la tradition la plus ancienne et la mieux documentée d'élevage du canard, avec un élevage à grande échelle qui remonte à plus de mille ans.

Le canard de Barbarie a une histoire bien à part. Il a été domestiqué de façon indépendante en Amérique centrale et du Sud par les peuples autochtones avant l'arrivée des Européens, ce qui explique ses différences de taille, de voix et de comportement par rapport aux races issues du colvert.

De l'Asie et des Amériques, l'élevage du canard s'est répandu partout dans le monde. Les éleveurs européens ont mis au point des races locales distinctes aux XVIIIe et XIXe siècles, produisant des oiseaux de table lourds comme l'Aylesbury en Angleterre et le Rouen en France, nommés d'après les régions où ils ont été perfectionnés.

À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, les éleveurs ont standardisé beaucoup des races domestiques que l'on connaît aujourd'hui, fixant la couleur, la taille et les caractéristiques de ponte, et créant des souches très pondeuses comme le Khaki Campbell. Le Pékin, amené de Chine, est devenu le canard à viande commercial le plus répandu dans une grande partie du monde.

Tous les canards domestiques ont le même plan corporel de base. Ils ont un bec aplati pour filtrer la nourriture et l'eau, des pattes courtes situées loin en arrière, les pieds entièrement palmés pour nager, et une couche de duvet dense sous un plumage externe imperméable. Une glande uropygienne près de la queue produit un corps gras que le canard étale lors de sa toilette, ce qui empêche les plumes d'absorber l'eau.

Les mâles et les femelles (les canes) ont souvent un aspect différent. Dans de nombreuses races issues du colvert, le mâle est plus coloré et la cane plus terne, de couleur brunâtre, et plusieurs races présentent une plume bouclée typique sur la queue du mâle. La voix diffère aussi : les canes ont un cancan bien sonore tandis que les mâles ont un cri plus discret et rauque.

Comment l'apparence varie selon les races

Les différences entre races sont importantes. Le Pékin et l'Aylesbury sont lourds et blancs, le Cayuga et les Indes orientales sont noirs à reflets verts, et le Saxony et le Fauve ont des teintes fauves douces. La race Huppé porte une touffe de plumes sur la tête, l'Indian Runner se tient presque debout avec son long corps en forme de bouteille, et les canards Appel sont assez petits pour tenir dans les deux mains.

Les canards sont des oiseaux grégaires qui se sentent en sécurité en groupe. Ils se déplacent, mangent et se reposent ensemble, et un canard seul devient anxieux et bruyant. Il y a une hiérarchie souple dans le troupeau, et les mâles peuvent se disputer en période de reproduction.

Une bonne partie de leur journée est consacrée à chercher de la nourriture. Ils barbotent en eau peu profonde et sondent le sol humide de leur bec pour trouver insectes, limaces, vers, graines et plantes tendres. L'accès à l'eau déclenche naturellement des comportements de bain et de toilettage qui maintiennent les plumes en bon état.

Les canards communiquent par le son et la posture. Les canes cancannent fort pour rassembler le troupeau ou signaler un danger, tandis que les mâles sont plus discrets. Un bavardage doux et répété indique généralement qu'ils sont satisfaits, et les hochements de tête font partie de la parade et des salutations. Les canards élevés avec des manipulations douces dès le jeune âge deviennent apprivoisés et peuvent suivre leur éleveur, même si la plupart préfèrent ne pas être tenus dans les bras.

Soins quotidiens

• Fournir de l'eau fraîche assez profonde pour que le canard puisse y plonger son bec entier et se rincer les yeux et les narines
• Offrir une moulée équilibrée le matin et vérifier le niveau au cours de la journée
• Ouvrir l'abri nocturne pour laisser le troupeau fourrager et se baigner
• Renouveler ou changer l'eau de bain, qui se souille rapidement
• Ramasser les œufs, car les canards pondent généralement tôt le matin
• Rentrer le troupeau à l'abri au coucher du soleil pour le protéger des prédateurs

Environnement

• Un abri bien ventilé et sécurisé, protégé contre les renards, les ratons laveurs, les chiens et les rapaces
• Une litière sèche comme de la paille ou des copeaux de bois, renouvelée souvent car les canards mouillent l'intérieur
• Un enclos extérieur ou une cour avec de l'ombre et un abri contre le vent
• Un accès à l'eau pour se baigner, d'un simple bac à un étang, avec un bon drainage pour gérer le sol boueux

Entretien et manipulation

Les canards se toilettent eux-mêmes en se baignant et en lissant leurs plumes, ils n'ont donc pas besoin d'être brossés ou baignés par l'éleveur tant qu'ils ont accès à de l'eau propre. Pour prendre un canard, soutenez son corps et repliez doucement ses ailes contre lui ; ne le soulevez jamais par les pattes ou les ailes. Vérifiez ses pattes et ses pieds de temps à autre pour détecter des coupures ou des enflures, car les canards passent leur vie sur le sol.

Les canards se portent bien avec une moulée granulée complète formulée pour les palmipèdes ou les volailles, complétée par ce qu'ils trouvent en fourrageant. Les canetons ont besoin d'une moulée de démarrage plus riche en protéines, les jeunes en croissance d'une moulée de croissance, et les canes pondeuses d'une moulée pondeuse avec du calcium supplémentaire pour des coquilles solides. La niacine est particulièrement importante pour les canetons, et la moulée de démarrage pour poussins peut nécessiter un supplément de niacine pour prévenir les problèmes de pattes.

Les canards ont toujours besoin d'eau à côté de leur moulée. Ils prennent une bouchée et font suivre d'une gorgée d'eau pour avaler, une source d'eau doit donc se trouver à côté de la mangeoire en tout temps.

Les gâteries doivent rester limitées, au plus un dixième de la ration, et peuvent comprendre des pois, de la verdure hachée, des vers de farine et des légumes coupés. Les canards qui ne fourragnent pas sur le sol ont besoin de gravier insoluble pour moudre leurs aliments. L'eau propre doit être disponible en tout temps, aussi bien pour boire que pour garder le bec et les narines propres.

Les canards sont parmi les volailles domestiques les plus résistantes. Ils sont moins sensibles à beaucoup de maladies que les poulets, en partie parce qu'ils rincent régulièrement leurs narines et leurs yeux à l'eau. La plupart des problèmes de santé sont liés à de mauvaises conditions : litière humide, eau sale, surpeuplement ou alimentation mal équilibrée. Avec un environnement propre et une alimentation appropriée, un canard vit souvent jusqu'à l'adolescence, avec une espérance de vie typique de 8 à 12 ans.

Soins préventifs

• Garder la litière sèche et changer rapidement la litière souillée
• Fournir de l'eau de boisson et de baignade propre chaque jour
• Nourrir avec une moulée équilibrée adaptée au stade de vie
• Vérifier régulièrement les pattes, les pieds et le plumage
• Mettre en quarantaine les nouveaux oiseaux avant de les introduire dans le troupeau
• Protéger le troupeau des prédateurs et du stress

Les canards vivent principalement dehors et n'ont besoin d'un abri fermé que pour dormir et se mettre à l'abri des intempéries et des prédateurs. À la différence des poulets, la plupart des canards ne se perchent pas et ont besoin d'un espace au sol avec une litière moelleuse et sèche plutôt que de barres. Le canard de Barbarie fait exception et se perche volontiers quand il en a la possibilité.

L'espace extérieur doit offrir de la place pour fourrager, de l'ombre en été, et un accès à l'eau pour se baigner. Les canards rendent le sol boueux autour de l'eau, donc un bon drainage et la possibilité de déplacer ou de nettoyer le bac à eau sont très importants.

Liste de vérification pour l'installation

• Abri sécurisé contre les prédateurs avec loquets solides et ventilation grillagée
• Litière au sol plutôt que perchoirs
• Cour ou enclos extérieur ombragé avec espace pour fourrager
• Eau de baignade sur une surface drainée
• Mangeoire et abreuvoir séparés, placés l'un à côté de l'autre
• Clôture sécurisée contre les prédateurs au sol et dans les airs

La plupart des races atteignent la maturité sexuelle et commencent à pondre entre cinq et sept mois. Un mâle s'accouple avec les canes du troupeau, et un seul peut s'occuper de plusieurs femelles. Les œufs fécondés ont besoin soit d'une cane couveuse, soit d'un incubateur pour éclore.

L'incubation dure environ 28 jours pour les races issues du colvert et environ 35 jours pour le canard de Barbarie. Certaines races, comme le Khaki Campbell, ont en grande partie perdu l'instinct de couver par sélection pour la forte ponte, alors que les canes de Barbarie sont des mères naturelles fiables.

Les canetons sont nidifuges : ils naissent couverts de duvet, les yeux grands ouverts, et peuvent marcher, nager et manger dans les heures qui suivent l'éclosion. Ils ont besoin de chaleur (d'une lampe chauffante ou de leur mère) pendant les premières semaines, d'une moulée de démarrage riche en niacine, et d'eau peu profonde dans laquelle ils ne peuvent pas se noyer, le temps que leur imperméabilisation se développe. Les jeunes canetons se refroidissent rapidement s'ils se mouillent trop sans une mère pour huiler leur duvet.

Le canard est-il fait pour vous ?

Les canards ont besoin d'une cour ou d'un terrain, pas d'un intérieur, et doivent être gardés en groupe d'au moins deux ou trois. Les soins quotidiens prennent peu de temps, mais ils sont nécessaires chaque jour : renouveler l'eau, ouvrir et fermer l'abri, et nettoyer la boue et les fientes humides que les canards produisent. Les dépenses sont raisonnables une fois l'abri construit, mais la moulée et la protection contre les prédateurs s'accumulent au fil des années. Un canard peut vivre de 8 à 12 ans ou plus, c'est donc un engagement d'une décennie, pas d'une saison.

Où trouver un canard

Les canards peuvent venir d'éleveurs sérieux, de couvoirs réputés, d'aviculteurs locaux, et d'organismes de sauvetage ou de réadoption qui recueillent les palmipèdes non désirés. Achetez plusieurs oiseaux à la fois pour qu'ils aient de la compagnie, choisissez une source qui élève des animaux sains, et informez-vous sur la ponte et le tempérament de la race avant de décider. Adopter des canards adultes auprès d'un organisme de sauvetage est une bonne option pour ceux qui ne veulent pas élever des canetons.