Lincoln

Le Lincoln est un gros mouton à double vocation, à laine longue, originaire de l'est de l'Angleterre. Les béliers adultes dépassent souvent 113 kg: la race compte parmi les plus lourdes du monde. Sa toison est sa marque de commerce, une laine longue et lustrée qui tombe en boucles ou en mèches distinctes, avec la mèche la plus longue de toutes les races ovines.

La race sert à la production de laine, de viande et au croisement. Les fileurs à la main et les artisans du textile apprécient la toison pour son lustre et sa longueur, tandis que la charpente robuste donne une bonne carcasse. Le Lincoln a aussi servi partout dans le monde à ajouter de la taille et du poids de laine à d'autres troupeaux à laine longue ou croisés.

Sur le plan du caractère, le Lincoln est doux et placide. Les bêtes se déplacent lentement, se manient facilement et tolèrent bien la présence humaine. Ce tempérament convient aux éleveurs qui recherchent un animal calme plutôt que nerveux.

À qui il convient

Le Lincoln convient aux éleveurs qui ont l'espace et le fourrage nécessaires à un gros mouton et qui recherchent une toison lourde, à haute valeur. Son tempérament calme facilite la tâche des petits producteurs et des passionnés de fibre. Sa taille et l'entretien qu'exige une longue toison conviennent toutefois moins à qui cherche un troupeau à faible entretien.

Le Lincoln tire son nom du comté de Lincolnshire, dans l'est de l'Angleterre, où des moutons à laine longue étaient élevés depuis des siècles sur les pâturages fertiles des basses terres. Ces premiers moutons à laine longue étaient de grands animaux à forte ossature, prisés autant pour leur laine que pour leur viande.

Durant les améliorations agricoles du 18e siècle, les éleveurs ont raffiné le vieux mouton du Lincolnshire pour en faire un animal plus uniforme. Le croisement avec le Leicester amélioré de Robert Bakewell a resserré la conformation et amélioré les qualités bouchères, tout en conservant la toison longue et lourde.

Au 19e siècle, le Lincoln était établi comme race reconnue et devenait l'une des races à laine longue les plus influentes. Il a été exporté en grand nombre vers des pays comme l'Argentine, l'Australie, la Nouvelle-Zélande et les États-Unis, où il a servi à augmenter le format et le poids de laine des troupeaux locaux et à créer de nouveaux types croisés.

Le Lincoln demeure présentement une race relativement rare, surveillée par les groupes de conservation, mais des producteurs de fibre et des éleveurs de race pure continuent de perpétuer la tradition de la laine longue.

Le Lincoln a un corps large et rectangulaire, porté sur des pattes courtes et robustes. La tête est large avec un museau large, et les béliers comme les brebis sont généralement sans cornes. Une mèche caractéristique de laine retombe sur le front. L'impression générale est celle d'un animal lourd et trapu, bâti pour porter une toison volumineuse.

Toison et couleurs

La toison est la signature de la race. La laine pousse en longues mèches ondulées, avec un lustre marqué, et peut donner un poids de toison annuel d'environ 5,4 à 9 kg. La couleur standard est blanche, mais des Lincoln de couleur, du gris argenté jusqu'au presque noir, sont élevés pour les fileurs à la main qui recherchent une fibre naturellement pigmentée. Le visage et les pattes sont normalement dégagés de laine, la toison lourde se concentrant sur le corps.

Le Lincoln est reconnu pour son caractère égal et de bonne nature. Les bêtes se déplacent lentement, sans précipitation, et s'apprivoisent vite auprès des gens, ce qui simplifie la manipulation courante, la tonte et les examens de santé. La race n'est pas nerveuse et ne panique pas facilement, contrairement à certaines races de montagne.

Au sein du troupeau, les Lincoln sont sociables et paissent tranquillement ensemble. Envers les gardiens, ils sont tolérants et se laissent mener facilement à l'aide de moulée. Envers les chiens et les autres animaux de la ferme, ils restent généralement placides, mais comme tous les moutons, ils comptent sur le troupeau pour se sentir en sécurité et se portent mieux en groupe que seuls. Les béliers sont imposants et méritent la prudence habituelle durant la saison de reproduction, mais dans l'ensemble, la race est considérée comme l'une des plus faciles à gérer parmi les gros moutons.

Toilettage

• Tondre au moins une fois par année; certains éleveurs tondent deux fois pour garder la longue mèche gérable.
• Vérifier régulièrement la toison pour l'emmêlement, les débris végétaux et l'humidité, surtout sur le dos et l'arrière-train.
• Trier et entreposer les toisons avec soin si elles sont vendues à des fileurs à la main, puisque la laine constitue la principale valeur de la race.
• Tailler les onglons selon un horaire régulier pour prévenir la surcroissance et les problèmes de pieds.

Exercice

• Offrir un pâturage abondant; les Lincoln sont lourds et ont besoin d'espace pour bouger et se nourrir.
• Faire une rotation des pâturages pour maintenir la qualité du fourrage et réduire la charge parasitaire.
• Permettre un accès quotidien à l'extérieur plutôt qu'un confinement serré.

Environnement

Le Lincoln convient aux fermes de basses terres avec de bonne herbe et un sol raisonnablement sec. La toison dense protège du froid et de l'humidité, mais elle retient aussi l'eau: un sol propre et bien drainé, avec un abri sec, aide à prévenir les problèmes de peau et de pieds. La clôture doit être à l'épreuve du bétail pour contenir un animal grand et robuste.

En tant que grande race de pâturage, le Lincoln tire l'essentiel de sa nutrition du fourrage. Un bon pâturage durant la saison de croissance et du foin de qualité l'hiver forment la base de l'alimentation. Comme les animaux sont gros et développent de lourdes toisons, ils ont besoin d'assez d'énergie et de protéines pour maintenir leur état sans devenir trop gras. Il vaut mieux réserver la moulée aux périodes de besoins accrus plutôt que de la donner en routine.

Gâteries et suppléments

Offrez un supplément minéral conçu pour les moutons et de l'eau propre en tout temps. Le sélénium et d'autres oligo-éléments peuvent être nécessaires là où les sols locaux en manquent. Introduisez tout grain ou tout pâturage jeune et abondant graduellement pour éviter les troubles digestifs et le météorisme.

Le Lincoln est un mouton robuste et à longue vie, avec une espérance de vie typique de 10 à 12 ans. Les principaux enjeux de santé se rattachent à la toison lourde et à la grande charpente plutôt qu'à une faiblesse héréditaire. Une tonte régulière, une bonne gestion des parasites et un soin constant des pieds gardent la plupart des Lincoln en bonne condition.

Soins préventifs

• Tondre chaque année et trier la toison pour garder la laine propre.
• Tailler les onglons régulièrement et inspecter les pieds pour détecter le piétin tôt.
• Maintenir un plan de vermifugeage et de rotation des pâturages basé sur le suivi fécal.
• Vacciner contre les maladies clostridiales selon les conseils du vétérinaire local.
• Fournir des minéraux appropriés, en évitant l'excès de cuivre.

Les Lincoln atteignent la maturité sexuelle vers 7 à 12 mois, mais les brebis sont habituellement saillies pour la première fois vers 18 mois, le temps que la grande charpente se développe. La reproduction est saisonnière, généralement à l'automne, de sorte que les agneaux naissent au printemps. La gestation dure environ 145 à 150 jours.

La portée compte habituellement un ou deux agneaux; les jumeaux sont fréquents chez les brebis en bonne condition, tandis que les triplés sont plus rares. Les agneaux Lincoln sont gros à la naissance, ce qui signifie que les brebis doivent être en bonne condition et surveillées de près à l'agnelage. Les brebis sont en général des mères attentives avec assez de lait, et les agneaux prennent du poids rapidement grâce à la mère et à un bon pâturage. Vu la taille de la race, une sélection soignée et une bonne gestion de l'état corporel aident à maintenir des taux d'agnelage et de croissance stables.