Frison de l'Est

L'East Friesian est une brebis laitière originaire de la région de la Frise orientale, dans le nord de l'Allemagne. C'est l'une des races ovines les plus productives au monde en matière de lait : une brebis donne couramment entre 300 et 600 litres sur une lactation d'environ 200 à 300 jours. Ce lait sert à fabriquer du fromage, du yogourt et d'autres produits laitiers fermentés.

La race est grande pour un mouton. Les brebis adultes pèsent environ 70 à 90 kg et les béliers, 90 à 120 kg. Les deux sexes sont naturellement sans cornes, et on reconnaît la race à sa tête et ses pattes dénudées de laine, de même qu'à sa fine queue sans laine, souvent surnommée « queue de rat ».

L'East Friesian a la réputation d'un caractère tranquille et facile. Cela simplifie la traite et la manipulation au quotidien. C'est une bête productive à la ferme, mais ce n'est pas une race rustique adaptée au pâturage extensif. Elle donne son plein rendement dans de petits troupeaux bien encadrés, avec une bonne alimentation et un abri adéquat, plutôt que dans de grands systèmes de pâturage en libre parcours.

À qui convient cette race

L'East Friesian convient aux éleveurs qui veulent une brebis laitière et qui peuvent assurer une traite régulière, une bonne alimentation et un abri au sec. On l'utilise aussi beaucoup comme bélier croiseur pour ajouter du rendement laitier et de la prolificité à d'autres races. Elle convient moins à qui cherche un mouton à viande ou à laine peu exigeant, ou à des systèmes de pâturage extensif difficiles, car elle demande plus de gestion que les races rustiques de montagne.

La race tire son nom de la Frise orientale (Ostfriesland), une région côtière du nord-ouest de l'Allemagne bordant la mer du Nord, qui s'étend jusque dans les zones côtières voisines du nord des Pays-Bas. Les terres plates et basses de marais et de pâturage de cette région ont soutenu une longue tradition d'élevage ovin pour le lait, la viande et la laine.

Au fil de nombreuses générations, les fermiers locaux ont sélectionné leurs bêtes pour la production laitière, ce qui a donné un mouton capable de rendements bien supérieurs à ceux des races à laine ou à viande habituelles. À l'époque moderne, l'East Friesian s'était établi comme un type laitier spécialisé plutôt qu'un mouton de ferme polyvalent.

La race s'est répandue depuis sa région d'origine vers d'autres parties de l'Europe, puis vers d'autres continents, où on l'a utilisée autant comme brebis laitière pure que comme race croiseuse. Dans plusieurs pays, on l'a introduite précisément pour augmenter le rendement laitier et la taille des portées des troupeaux locaux déjà établis.

Comme la race pure est sensible au climat, aux maladies et à une forte pression de pâturage, une bonne partie de son influence dans le monde passe par ses descendants croisés plutôt que par de grandes populations pures. Les croisements conservent une bonne part du lait et de la prolificité de la race d'origine, tout en gagnant en rusticité grâce à l'autre parent.

Au Canada, et notamment au Québec, l'East Friesian se rencontre surtout par le biais de croisements dans les troupeaux laitiers ovins, une approche que le Centre d'expertise en production ovine du Québec (CEPOQ) recommande pour combiner rendement laitier et résistance à notre climat.

L'East Friesian est un grand mouton charpenté, au corps long et au poitrail profond. Ses traits les plus reconnaissables sont la tête et les pattes glabres, sans laine, et la fine queue sans laine, souvent appelée queue de rat. Les brebis comme les béliers sont sans cornes. La toison est blanche et de qualité moyenne; elle pousse surtout pour couvrir l'animal plutôt que pour produire une laine de première qualité.

Toison et couleurs

La toison est blanche et se situe dans la catégorie des laines moyennes, avec une mèche adaptée à un usage général plutôt qu'à la production textile fine. La tête, le bas des pattes et la longue queue fine portent peu ou pas de laine, ce qui permet de reconnaître la race d'un coup d'œil. La mamelle des brebis en lactation est volumineuse et bien attachée, à l'image de la vocation laitière de la race. La couleur est presque toujours blanche; la peau nue de la tête et des pattes est rosée.

L'East Friesian a un tempérament tranquille et facile. La race est docile et généralement simple à manipuler, un atout pour un animal laitier qu'on rentre et qu'on trait selon un horaire régulier. Les brebis tolèrent un contact humain rapproché mieux que bien des races de pâturage et s'adaptent facilement à une routine de traite.

Avec les humains, la race est calme et approchable, et les bêtes élevées avec un contact régulier deviennent apprivoisées. Envers les étrangers, elles restent prudentes, comme la plupart des moutons, sans être agressives. Elles paissent et se déplacent en troupeau de façon paisible, autant avec d'autres moutons qu'avec du bétail mixte. En période de reproduction, il faut traiter les béliers avec la prudence habituelle réservée à tout mâle entier, mais la race n'a pas la réputation d'être difficile.

L'East Friesian est une race productive, mais sensible à la gestion. Elle récompense les bons soins par un rendement laitier élevé, mais ne s'épanouit pas dans la négligence ou le pâturage extensif difficile. Prévoyez des soins réguliers et une protection contre l'humidité et le froid.

Toilettage

• Tondez la toison au moins une fois par année, généralement au printemps.
• Vérifiez et parez les onglons régulièrement, aux 6 à 8 semaines ou au besoin, pour prévenir la surcroissance et le piétin.
• Inspectez la présence de parasites externes et traitez au besoin.
• Chez les brebis en lactation, gardez la région de la mamelle propre et taillez la laine autour au besoin.

Exercice

• Offrez un pâturage suffisant pour permettre le broutage et le déplacement quotidiens.
• Faites une rotation des parcs pour maintenir la qualité du fourrage et réduire la charge parasitaire.
• Laissez les agneaux courir librement pour développer des pattes et des onglons solides.

Environnement

La race préfère un climat tempéré et un pâturage de bonne qualité, bien drainé. Elle tolère moins bien un sol constamment détrempé, la chaleur et une forte pression de parasites internes que bien des races rustiques. Prévoyez un abri sec et ventilé pour l'ombre, le mauvais temps et l'agnelage. De petits troupeaux bien encadrés conviennent mieux à cette race que les grands systèmes de pâturage extensif.

Un bon pâturage ou du foin de qualité forme la base de l'alimentation de l'East Friesian. Comme les brebis en lactation produisent de grands volumes de lait, leurs besoins en énergie et en protéines sont élevés, et il faut habituellement leur donner un aliment concentré en plus du fourrage pour maintenir leur état corporel et soutenir leur rendement. L'alimentation doit être ajustée selon le stade de production : entretien, fin de gestation et pic de lactation demandent chacun des quantités différentes. De l'eau propre et fraîche doit être accessible en tout temps, puisque la production laitière augmente fortement les besoins en eau.

Gâteries et suppléments

Offrez un mélange minéral en vrac spécifique aux moutons, en libre-service et formulé à faible teneur en cuivre. Fournissez du sel et assurez un apport suffisant en sélénium là où les sols locaux en manquent. Introduisez tout grain ou concentré graduellement pour éviter l'acidose, et privilégiez des gâteries à base de fourrage, comme un peu de foin supplémentaire, plutôt que des aliments riches destinés aux bovins ou aux chevaux.

Bien gérée, l'East Friesian est une brebis laitière productive et endurante, mais elle est moins rustique que les races de pâturage et se montre plus sensible à l'humidité, aux parasites internes et à la chaleur. Son espérance de vie type est de 8 à 12 ans, bien que les brebis laitières fortement sollicitées soient souvent réformées plus tôt, quand leur rendement diminue. Sa mamelle très productive fait de la mammite une préoccupation particulière dans les troupeaux laitiers.

Soins préventifs

• Maintenez un programme de vaccination et de vermifugation adapté à votre région.
• Parez et inspectez les onglons régulièrement, et gardez le troupeau sur un sol sec.
• Surveillez quotidiennement la santé de la mamelle chez les brebis en lactation et pratiquez une traite propre.
• Assurez une alimentation adéquate en fin de gestation pour prévenir les maladies métaboliques.
• Évaluez régulièrement l'état de chair du troupeau.

L'East Friesian est une race prolifique : les jumeaux sont fréquents et les triplés surviennent régulièrement. Les brebis atteignent la maturité de reproduction vers 7 à 12 mois, bien que plusieurs éleveurs préfèrent attendre que la brebis soit bien développée avant la première saillie. Dans les régions tempérées, la saillie suit habituellement la saison naturelle de reproduction à l'automne, ce qui donne des agneaux au printemps, mais on peut gérer la race pour d'autres dates d'agnelage.

La gestation dure environ 145 à 150 jours, soit près de cinq mois. Comme les portées sont souvent nombreuses et le rendement laitier élevé, les brebis ont besoin d'une alimentation solide en fin de gestation et pendant la lactation pour bien élever leurs agneaux. La forte production laitière de la race en fait de bonnes mères, capables de nourrir plusieurs agneaux, et le surplus de lait sert aussi à la production laitière.

L'East Friesian est l'une des races les plus utilisées comme bélier croiseur pour augmenter le rendement laitier et la prolificité d'autres moutons. Les filles issues de croisements conservent généralement une bonne part de l'avantage laitier et de la taille de portée, tout en gagnant en rusticité grâce à l'autre parent.