Dorper

Le Dorper est une race ovine de boucherie mise au point en Afrique du Sud. Sa robe courte, un mélange de poil et de laine, tombe d'elle-même, si bien que les éleveurs n'ont pas à tondre leurs bêtes. La plupart des Dorpers ont le corps blanc et la tête noire, mais on trouve aussi des sujets tout blancs, parfois inscrits comme White Dorper.

La race a été développée pour la production de viande, pas pour la laine ni le lait. Les agneaux prennent du poids rapidement et atteignent le poids de marché tôt, et les brebis se reproduisent bien sur une longue période de l'année. Les adultes sont de taille moyenne, avec un caractère calme et facile qui simplifie la manutention à la bergerie comme au pâturage.

On apprécie le Dorper pour sa robustesse. Il supporte mieux la chaleur, le fourrage sec et les pâturages difficiles que bien des races à laine, d'où sa diffusion des fermes arides d'Afrique du Sud vers les ranchs d'Australie, des États-Unis et d'autres régions chaudes.

À qui convient le Dorper

Le Dorper convient aux éleveurs qui veulent produire des agneaux de boucherie sans le travail de la tonte. Il fonctionne bien pour les troupeaux commerciaux des régions chaudes et sèches, et pour les petits producteurs qui cherchent un animal peu exigeant, capable de garder sa condition sur un pâturage modeste. Les personnes qui recherchent une production de laine ou de lait devraient se tourner vers une autre race, puisque le Dorper est élevé uniquement pour la viande.

Le Dorper a vu le jour en Afrique du Sud, dans les années 1930 et 1940. Le ministère de l'Agriculture sud-africain cherchait à produire un mouton de boucherie capable de prospérer dans les régions arides et semi-arides du pays, où les races à laine peinaient à composer avec la chaleur et le fourrage rare.

Le croisement fondateur unissait des béliers Dorset Horn à des brebis Blackhead Persian. Le côté Dorset a apporté la conformation, la croissance et une saison de reproduction prolongée, tandis que le côté Blackhead Persian a apporté la robustesse, des réserves de gras et une bonne tolérance à la sécheresse. Le nom de la race combine des éléments des deux races parentales.

La Dorper Sheep Breeders' Society of South Africa a été fondée en 1950 pour encadrer et promouvoir la race. Une variante à tête blanche, le White Dorper, s'est développée selon des principes semblables et est souvent inscrite aux côtés du type à tête noire.

À partir de la seconde moitié du XXe siècle, le Dorper a été exporté à grande échelle. Il est arrivé en Australie à la fin des années 1990, et aux États-Unis vers la même période, et il compte aujourd'hui parmi les races de moutons de boucherie les plus répandues dans les régions agricoles chaudes et sèches du monde.

Le Dorper a un corps profond et bien musclé, porté par des pattes courtes et solides. Sa charpente est rectangulaire et basse sur pattes, avec une bonne largeur au niveau des reins et de l'arrière-train, ce qui reflète l'orientation bouchère de la race. La tête est plutôt courte, et on trouve des sujets aussi bien cornus que sans cornes, la plupart étant sans cornes ou ne portant que de petites cornes.

La robe est le trait le plus distinctif de la race. C'est un mélange court de poil et de laine qui se relâche et tombe pendant la saison chaude, de sorte que les animaux n'ont pas besoin d'être tondus. La quantité de laine varie selon l'individu et la saison.

Robe et couleurs

Le Dorper à tête noire classique a le corps blanc avec la tête et le cou noirs, et ce motif doit être net et bien délimité. Le White Dorper est entièrement blanc. Le pelage est court et hirsute plutôt qu'une véritable toison laineuse dense, et il tombe naturellement au printemps et en été. Une pigmentation foncée de la peau sur les zones exposées, comme le pourtour des yeux et le dessous de la queue, est recherchée, car elle offre une certaine protection contre le soleil intense.

Le Dorper a un tempérament tranquille et stable. Les bêtes sont dociles et se calment rapidement une fois déplacées ou parquées, ce qui facilite des tâches courantes comme le vermifugeage, le parage des onglons et la pesée, plus que chez des races nerveuses. Elles se regroupent en troupeau et suivent une routine établie, ce qui les rend faciles à gérer même en grand nombre.

Envers les humains, la race est généralement placide et peu agressive, bien que les béliers puissent devenir plus affirmés durant la saison des amours et méritent alors la prudence habituelle. Les brebis sont des mères attentives qui restent près de leurs agneaux. Le Dorper cohabite sans problème avec d'autres animaux de pâturage, comme les bovins, et tolère la présence d'étrangers et de nouveaux gardiens une fois habitué à une routine.

Toilettage

• Aucune tonte n'est nécessaire, puisque la robe tombe naturellement chaque année.
• Vérifiez que la mue se déroule bien au printemps et retirez les plaques de poil qui ne se détachent pas d'elles-mêmes.
• Parez les onglons au besoin, habituellement quelques fois par année, pour éviter la surcroissance et la boiterie.
• Examinez la peau et les zones pigmentées pour déceler les coups de soleil, les plaies ou la myiase (larves de mouches).

Exercice

• Le Dorper répond à ses besoins d'activité par le pâturage quotidien et n'a pas besoin d'exercice à part.
• Prévoyez assez d'espace de pâturage ou d'enclos pour que le troupeau puisse se déplacer et brouter.
• Faites la rotation des pâturages dans la mesure du possible pour préserver l'herbage et limiter les parasites.

Environnement

Le Dorper convient bien aux climats chauds et secs et supporte des pâturages difficiles qui ne suffiraient pas à bien des races à laine. Il a besoin d'un accès constant à de l'eau propre, d'ombre pendant les grandes chaleurs et d'un abri de base contre la pluie froide et le vent. La race tolère diverses conditions, mais se porte mieux en climat chaud et sec qu'en terrain froid et humide, qui accroît le risque de problèmes aux onglons.

Le Dorper est un pâtureur et un brouteur peu sélectif qui tire bon parti des pâturages, des résidus de cultures et de la végétation arbustive. Sur un pâturage raisonnable, les adultes peuvent combler la plupart de leurs besoins uniquement avec le fourrage, ce qui explique en partie pourquoi la race convient aux systèmes à faibles intrants. La qualité et la quantité de nourriture doivent augmenter en fin de gestation, pendant la lactation et la croissance, ainsi que durant les périodes sèches où le pâturage se fait rare.

Offrez un accès constant à de l'eau propre et un supplément de sel ou de minéraux adapté aux sols locaux.

Gâteries et suppléments

Du foin de bonne qualité, une pierre à sel minérale pour ovins et de petites quantités de grain sont les suppléments les plus courants. Introduisez tout nouvel aliment graduellement, sur une semaine ou plus, pour laisser le rumen s'adapter. Les gâteries comme les retailles de fruits ou de légumes devraient rester limitées et exemptes de tout ce qui figure sur la liste des plantes toxiques.

Le Dorper est considéré comme une race robuste et peu exigeante, avec une bonne résistance à plusieurs affections courantes chez le mouton. Avec une gestion adéquate, les animaux vivent souvent de 10 à 12 ans, bien que les brebis reproductrices soient souvent réformées plus tôt, à mesure que leur production décline. La plupart des problèmes de santé observés dans la race sont les problèmes généraux du mouton plutôt que des conditions propres au Dorper.

Soins préventifs

• Suivez un programme de vaccination, incluant une protection contre les clostridies, sur avis vétérinaire.
• Surveillez les vers et vermifugez selon le besoin plutôt que selon un calendrier fixe.
• Parez et examinez les onglons régulièrement, surtout après des périodes humides.
• Gardez la queue et l'arrière-train propres pour réduire le risque de myiase.
• Nourrissez bien les brebis en fin de gestation pour prévenir les maladies métaboliques.

Le Dorper atteint la maturité sexuelle tôt, et les brebis peuvent commencer à se reproduire entre sept et douze mois environ, une fois qu'elles ont atteint un poids corporel suffisant. Un trait notable de la race est sa capacité de reproduction prolongée, largement non saisonnière, qui permet aux brebis d'agneler plus d'une fois par année sous une bonne gestion et des systèmes d'accouplement accélérés.

La gestation dure environ cinq mois, soit de 145 à 150 jours. Les brebis donnent généralement naissance à un seul agneau ou à des jumeaux, les jumeaux étant plus fréquents chez les brebis matures et bien nourries. L'agnelage se déroule généralement sans difficulté, et les brebis manifestent un fort instinct maternel, nettoyant et nourrissant leurs agneaux avec peu d'intervention.

Les agneaux sont vigoureux et croissent rapidement, grâce au bon lait de la brebis et à un accès précoce au pâturage. Leur croissance rapide jusqu'au poids de marché est l'une des principales raisons pour lesquelles la race est élevée. Les agneaux sont habituellement sevrés vers trois à quatre mois, après quoi ils poursuivent leur croissance au pâturage avec un supplément alimentaire.