Cormo

Le Cormo est un mouton à double vocation mis au point en Australie. Sa toison fine et douce s'accompagne d'une bonne production de viande, un atout pour les petites fermes et les élevages tournés vers la fibre. La race est de taille moyenne, et les brebis comme les béliers se manient plus facilement que bien des races à laine commerciales.

La régularité de la toison est le trait qui définit le Cormo. Les fibres présentent, sur l'ensemble de la toison, un diamètre qui varie peu, une uniformité recherchée par les éleveurs dès le début du programme de sélection. Les fileuses à la main et les petites filatures apprécient cette laine pour sa douceur et la régularité de son brin.

Le tempérament explique aussi la popularité durable de la race. Les Cormos sont doux, calmes et de caractère égal, et ils supportent bien la manipulation courante sans trop de stress. Cette disposition convient aux éleveurs qui tondent, parent les onglons et examinent leurs bêtes à la main.

À qui convient le Cormo

Le Cormo convient aux éleveurs qui veulent une laine fine sans les exigences de gestion intensive de certaines races superfines. Son caractère calme en fait une option raisonnable pour les petits propriétaires, les producteurs de fibre et les gens nouveaux à l'élevage ovin qui apprécient un animal stable pendant la manipulation. Les troupeaux gardés pour la toison et la viande tirent parti d'une seule race plutôt que d'en élever deux.

Le Cormo est apparu en Tasmanie, en Australie, dans les années 1960. La race est issue du croisement de béliers Corriedale et de brebis Mérinos Saxon superfines. Son nom vient d'ailleurs des deux races fondatrices : Corriedale et Mérinos.

Le programme se distingue par le recours à la mesure objective. Plutôt que de sélectionner les animaux à l'œil seulement, les éleveurs à l'origine du programme se sont appuyés sur le poids de la toison, le diamètre des fibres et le poids corporel pour orienter leurs choix de reproduction. Cette approche fondée sur les données était inhabituelle pour l'époque et a contribué à fixer l'uniformité de la toison qui caractérise la race.

L'objectif était d'obtenir un mouton combinant la laine fine et douce du Mérinos avec le gabarit, la fertilité et la robustesse du Corriedale. Le résultat est un animal qui porte une toison fine sur un corps plus solide et plus productif qu'un Mérinos superfin pur.

À partir de l'Australie, la race s'est répandue dans d'autres régions productrices de laine, dont les États-Unis et l'Amérique du Sud, où elle a trouvé sa place chez les producteurs de fibre et les petits éleveurs en quête d'une laine douce issue d'un animal facile à gérer.

Le Cormo est un mouton de taille moyenne, au corps profond, bien musclé et large dans le dos. Les brebis comme les béliers sont généralement sans cornes. La face et les pattes sont dégagées de laine épaisse, et le visage est ouvert, ce qui empêche la laine de couvrir les yeux.

Toison et couleurs

La toison est le trait signature de la race. Elle est fine et douce, et les fibres présentent un diamètre qui varie peu sur l'ensemble de la toison, ce qui donne un fil régulier. La laine est dense, avec un crêpage bien marqué. La couleur type est le blanc, qui se teint bien et que préfèrent les fileuses et les filatures. La longueur de brin et le poids de la toison sont modérés, et cette laine convient bien aux vêtements portés à même la peau.

Le Cormo a la réputation d'un tempérament tranquille et égal. La race est douce, calme et de bon naturel, et les animaux restent généralement calmes durant les tâches courantes comme la tonte, le parage des onglons et les examens de santé. Ils sont donc moins stressants à gérer que bien des races à laine plus nerveuses.

Au sein du troupeau, les Cormos se comportent en moutons typiques : ils restent groupés et se déplacent ensemble. Avec les gens qu'ils connaissent, ils sont dociles et acceptent le contact régulier. Envers les étrangers, ils sont prudents au départ, comme la plupart des moutons, mais ils ne paniquent pas facilement. Ils cohabitent bien avec les autres animaux de la ferme et avec les chiens ou autres gardiens de troupeau.

Ce tempérament calme découle en partie de la sélection menée pendant la mise au point de la race, la facilité de manipulation ayant été un objectif pratique au même titre que la qualité de la toison. Pour les éleveurs qui font beaucoup de travail à la main, ce trait compte parmi les plus grands atouts de la race.

Les Cormos sont robustes et s'adaptent à diverses conditions, mais leur toison dense fait du toilettage et de la tonte des tâches centrales dans leur entretien. La gestion au quotidien suit les pratiques ovines habituelles, avec une attention particulière portée à la laine.

Toilettage

• Tondre une fois par année, généralement au printemps avant l'arrivée des chaleurs
• Garder la toison exempte de bardanes, de foin et de débris végétaux, car la contamination réduit la valeur de la laine
• Vérifier la toison autour de l'arrière-train et des pattes et tailler la laine souillée pour réduire le risque de myiase cutanée
• Examiner la peau pendant la manipulation pour détecter parasites ou plaies

Exercice

• Offrir un accès quotidien au pâturage pour le broutage et le mouvement
• Faire la rotation des enclos quand c'est possible pour préserver le fourrage et réduire la charge parasitaire
• Laisser assez d'espace pour que le troupeau se déplace ensemble

Environnement

Les Cormos se portent bien sur un pâturage ouvert, avec de l'ombre par temps chaud et un brise-vent ou un abri simple pour les périodes froides et humides. La clôture doit être sécuritaire pour garder le troupeau à l'intérieur et les prédateurs à l'extérieur. L'eau propre doit être accessible en tout temps, et un sol sec aide à protéger les pattes et la toison.

Le Cormo est un animal brouteur, et l'essentiel de son alimentation devrait provenir du pâturage ou de foin de bonne qualité. Le fourrage fournit la fibre dont un ruminant a besoin pour maintenir sa digestion. Le grain ou un aliment concentré s'ajoute quand les besoins énergétiques augmentent, par exemple en fin de gestation, pendant la lactation ou pour la finition avant l'abattage. Il faut éviter les changements brusques d'alimentation, car ils peuvent perturber le rumen.

Gâteries et suppléments

Offrez une source de minéraux libres ou de sel conçue pour les moutons afin de combler les oligo-éléments qui peuvent manquer au pâturage. Donnez des gâteries, comme de petites quantités de légumes sans danger, seulement avec modération, puisque l'alimentation doit rester basée sur le fourrage. Vérifiez toujours qu'un nouvel aliment ou supplément est formulé pour les moutons.

Le Cormo est une race robuste qui reste en bonne santé sous une bonne gestion. L'espérance de vie type est de 10 à 12 ans, bien que les brebis reproductrices soient souvent remplacées dans le troupeau avant d'atteindre cet âge. La plupart des problèmes de santé qui touchent la race sont les préoccupations courantes de tout mouton à laine plutôt que des soucis propres au Cormo.

Soins préventifs

• Suivre un programme de vaccination régulier adapté à votre région
• Surveiller la charge parasitaire et vermifuger selon le besoin plutôt que par routine
• Parer les onglons selon un horaire régulier et garder le sol sec
• Fournir des minéraux formulés pour les moutons afin de prévenir les carences
• Tondre l'arrière-train et inspecter la toison durant les périodes à haut risque de myiase

Les Cormos atteignent la maturité de reproduction dès leur première année, bien que bien des éleveurs attendent que les brebis soient bien formées avant de les mettre avec un bélier. La race a hérité une bonne fertilité et un bon instinct maternel de ses origines Corriedale, et les brebis mettent bas généralement sans difficulté et s'occupent bien de leurs petits.

L'accouplement est habituellement calculé pour que les agneaux naissent pendant une saison au climat clément et au bon fourrage. La gestation dure environ cinq mois, près de 147 jours, ce qui est normal pour les moutons. Les brebis produisent couramment un agneau seul ou des jumeaux, le taux de jumelage dépendant de l'alimentation et de l'état des brebis au moment de l'accouplement.

Les agneaux naissent avec une fine toison de naissance et se tiennent debout et tètent peu après la naissance. Une bonne alimentation en fin de gestation soutient le poids à la naissance et une production laitière solide, et des conditions d'agnelage propres et sèches réduisent les pertes précoces. Les agneaux sont sevrés à quelques mois d'âge, après quoi ils passent à une alimentation basée sur le pâturage.