Renard argenté

Le Silver Fox est un grand lapin domestique développé aux États-Unis. Les adultes pèsent en général entre 9 et 12 livres, ce qui place la race parmi les lapins les plus lourds gardés comme animaux de compagnie et pour l'exposition. Le nom vient du pelage, qui porte une répartition uniforme de poils de garde à pointe blanche sur un fond foncé, ce qui donne à la fourrure un aspect givré et argenté.

La caractéristique la plus marquante est la texture du pelage. Lorsqu'on caresse la fourrure de la queue vers la tête, elle se dresse et garde cette position au lieu de retomber, un trait que peu de races de lapin partagent. Le pelage est aussi plus long et plus dense que la fourrure ordinaire, ce qui ajoute à l'allure imposante de la race.

Le Silver Fox est connu pour son caractère docile et de bonne nature. Les propriétaires décrivent la race comme amicale, douce et calme, ce qui la rend facile à manipuler et en fait un choix fiable pour les foyers qui veulent un grand lapin posé.

À qui il convient

Le Silver Fox convient aux propriétaires qui ont de la place pour un grand lapin et qui veulent un animal calme et facile à manipuler. Son tempérament égal le rend adapté aux familles, et la race répond bien à une manipulation douce et régulière. Comme il s'agit d'une race plus lourde, il lui faut un enclos spacieux et un propriétaire à l'aise pour le soulever et soutenir son poids. La race est peu répandue, si bien que les personnes intéressées devront peut-être contacter des éleveurs spécialisés plutôt que de compter sur une disponibilité locale immédiate.

Le Silver Fox a été développé aux États-Unis au début du XXe siècle. La race est attribuée à Walter B. Garland, de North Canton, en Ohio, qui a cherché à créer un grand lapin doté d'un pelage argenté unique et de bonnes qualités de carcasse.

La race a été reconnue pour la première fois par l'organisme national d'élevage de lapins des États-Unis en 1925. Au début de son histoire, elle a porté d'autres noms, dont American Heavyweight Silver, avant que le nom Silver Fox n'entre dans l'usage courant. L'objectif était un lapin à double usage donnant une fourrure de qualité et une carcasse de bonne taille, tout en restant facile à manipuler.

Le pelage argenté et dressé a constitué le principal objectif de sélection. Les éleveurs prisaient la peau parce que la fourrure dressée rappelait celle du renard argenté arctique, et le pelage dense avait une valeur pratique quand la fourrure de lapin servait dans l'industrie du vêtement. À mesure que la demande de fourrure de lapin a diminué au cours du XXe siècle, le nombre de sujets a fortement chuté.

Le Silver Fox est aujourd'hui considéré comme une race rare et a figuré sur des listes de conservation des lapins patrimoniaux aux États-Unis. Une petite communauté d'éleveurs dévoués maintient la lignée, avec une attention soutenue au pelage dressé et au tempérament calme qui la définissent depuis le début.

Le Silver Fox a un corps grand et bien musclé, de type commercial, avec un dos large et un arrière-train plein. La tête est pleine et les oreilles se tiennent dressées. L'impression d'ensemble est celle d'un lapin solide et lourd, à l'ossature équilibrée et robuste.

Le pelage est le trait qui le définit. Il est dense et plus long que la fourrure ordinaire, et il se dresse quand on le caresse à rebrousse-poil, revenant lentement en place. L'argenture provient des poils de garde à pointe blanche répartis uniformément dans le fond plus foncé.

Pelage et couleurs

Le noir est la couleur la plus reconnue et la plus fréquente du Silver Fox, avec un fond profond et une argenture blanche uniforme sur tout le corps. Des variantes bleue, chocolat et lilas existent et ont été travaillées par les éleveurs, mais le noir demeure la base du standard de la race. L'argenture se développe à mesure que le jeune grandit, de sorte que les lapereaux naissent de couleur unie et acquièrent leur aspect givré au cours des semaines suivantes. On privilégie une répartition uniforme et régulière de l'argenture sur tout le corps plutôt qu'une couleur inégale.

Le Silver Fox est réputé pour son tempérament docile et de bonne nature. La race est généralement calme et tolérante à la manipulation, et bien des sujets se posent vite quand on les prend et les soutient correctement. Cette stabilité est l'une des raisons pour lesquelles on suggère souvent la race aux familles et aux propriétaires qui débutent avec un grand lapin.

Avec les gens, les Silver Fox ont tendance à être amicaux et curieux une fois qu'ils font confiance à leur gardien. Une manipulation douce et régulière dès le jeune âge aide à conserver ce calme. La race n'est généralement pas nerveuse ni craintive comparée à certains lapins plus légers et plus réactifs.

Avec les autres animaux, un Silver Fox peut cohabiter avec des chiens ou des chats calmes sous surveillance, mais on ne devrait jamais laisser un lapin sans surveillance avec un animal prédateur. Il est possible de le jumeler à un autre lapin après des présentations prudentes et graduelles, et la stérilisation réduit le comportement territorial. Comme ce sont des proies, même les sujets calmes sursautent devant un bruit ou un mouvement soudain, si bien qu'un environnement tranquille et prévisible favorise un bon comportement.

Toilettage

• Brossez-le chaque semaine pour retirer les poils morts et garder le pelage dense en bon état.
• Augmentez le brossage à plusieurs fois par semaine pendant les mues saisonnières.
• Vérifiez les griffes environ toutes les quatre à six semaines et coupez-les au besoin.
• Inspectez régulièrement les oreilles et les dents; des dents trop longues exigent des soins vétérinaires.
• Évitez les bains, qui stressent les lapins; nettoyez plutôt par endroits la fourrure souillée.

Exercice

• Offrez au moins trois à quatre heures par jour hors de l'enclos dans un espace sûr et sécurisé pour lapin.
• Proposez des tunnels, des plateformes et des objets à ronger pour le garder actif.
• Surveillez le temps passé dehors et protégez-le des prédateurs et des évasions.
• Donnez à un grand lapin de l'espace au sol pour s'étirer, sauter et se dresser.

Environnement

Le Silver Fox a besoin d'un enclos spacieux et sécuritaire, gardé propre et sec. Logez le lapin loin des courants d'air et de la chaleur directe, car son pelage dense le rend sensible aux températures élevées. Offrez une surface de repos solide plutôt que du grillage nu pour protéger ses pattes, ainsi qu'un coin où il peut se cacher et se sentir en sécurité.

La base de l'alimentation du Silver Fox est le foin de graminées à volonté, comme le foin de fléole ou de prairie, qui doit constituer la plus grande part de la ration quotidienne. Le foin favorise la digestion et aide à user les dents à croissance continue. Une portion mesurée de granulés simples et une portion quotidienne de légumes-feuilles complètent l'alimentation de base. De l'eau fraîche et propre doit être accessible en tout temps.

Gâteries et suppléments

Les gâteries doivent être petites et occasionnelles. Parmi les options convenables : une tranche de carotte, un morceau de pomme sans pépins, ou quelques herbes comme le persil ou la coriandre. Un lapin qui suit une alimentation équilibrée de foin, de légumes et de granulés de qualité n'a normalement pas besoin de suppléments. Les changements brusques d'alimentation peuvent causer des problèmes digestifs, alors faites tout changement de façon graduelle sur plusieurs jours.

Le Silver Fox est généralement une race robuste, avec une espérance de vie typique de 7 à 10 ans lorsqu'il est bien soigné. La plupart des problèmes de santé sont communs aux lapins domestiques plutôt que propres à la race, et une alimentation riche en foin ainsi qu'un enclos propre et de taille adéquate en préviennent bon nombre. Le pelage dense ajoute un risque particulier de surchauffe par temps chaud.

Soins préventifs

• Donnez du foin à volonté pour soutenir la santé dentaire et digestive.
• Vérifiez chaque jour l'appétit, les crottes et la vivacité du lapin.
• Inspectez l'arrière-train chaque jour par temps chaud pour prévenir la myiase.
• Gardez l'enclos propre et sec.
• Trouvez un vétérinaire expérimenté avec les lapins avant qu'un problème ne survienne.
• Renseignez-vous sur les vaccins offerts dans votre région.

En tant que grande race, le Silver Fox a besoin de plus d'espace que les petits lapins. L'enclos doit lui permettre de faire plusieurs bonds complets, de se dresser entièrement sur ses pattes arrière et de s'allonger à plat. Un plancher solide protège ses pattes des pododermatites, qui peuvent toucher les lapins lourds gardés sur du grillage nu. Le logement doit être protégé contre les prédateurs et les évasions, avec une bonne aération mais sans courants d'air froid. Qu'il soit logé à l'intérieur ou dans une installation extérieure abritée, le lapin a aussi besoin d'un accès quotidien à une plus grande aire d'exercice.

Liste de préparation

• Grand enclos à plancher solide et litière douce.
• Râtelier à foin et une gamelle et un abreuvoir lourds et difficiles à renverser, plat ou bouteille.
• Une cachette ou un abri pour la sécurité.
• Bac à litière, puisque les lapins peuvent être habitués à la litière.
• Jouets à ronger et objets pour éviter l'ennui.
• Ombre et moyens de rafraîchissement pour les temps chauds.

Les lapins Silver Fox atteignent généralement la maturité reproductive vers 6 à 8 mois, les grandes races mûrissant un peu plus tard que les petites. Dans l'élevage du lapin, on amène la femelle au mâle et non l'inverse, et l'accouplement est bref. La gestation dure environ 28 à 31 jours. La femelle construit un nid avec la litière et son propre poil peu avant la mise bas.

Les portées sont souvent nombreuses, et la femelle allaite les lapereaux, en général une ou deux fois par jour. Les lapereaux Silver Fox naissent de couleur unie et développent leurs poils de garde argentés au cours des semaines suivantes, le patron adulte du pelage se précisant à mesure qu'ils grandissent. Les jeunes lapins sont sevrés vers 6 à 8 semaines. Comme la race est rare, l'élevage se fait souvent avec le souci de préserver la lignée et de maintenir le pelage dressé et le tempérament calme. Quiconque élève des lapins doit prévoir le soin de toute la descendance et consulter un vétérinaire sur les pratiques responsables.