Russe

L'himalayen est un petit lapin au patron de robe distinctif : un corps blanc marqué d'une couleur plus foncée sur le nez, les oreilles, les pattes et la queue. Ces zones plus foncées s'appellent les marques (ou points). La race est l'une des variétés de lapin les plus anciennes et les plus répandues, et ses marques ressemblent à celles des chats himalayens et de certains autres animaux qui portent la même coloration sensible à la température.

Les adultes ont une charpente élancée et cylindrique, et pèsent habituellement entre 1,1 et 2,0 kg (environ 2,5 à 4,5 livres). L'himalayen est parmi les plus légers des races de lapin reconnues, ce qui contribue à sa réputation de lapin facile à manipuler. Son tempérament est calme et égal, et il tend à mieux tolérer la manipulation que bien des races plus actives.

L'himalayen est souvent gardé comme animal de compagnie et il est aussi présenté par des éleveurs amateurs. Son naturel tranquille et sa petite taille le rendent facile à gérer pour ceux qui veulent un lapin posé plutôt qu'un lapin très énergique.

À qui il convient

L'himalayen convient à ceux qui veulent un lapin doux et peu énergique, facile à manipuler. Son naturel docile en fait un choix raisonnable pour les foyers avec des enfants calmes et surveillés et pour les personnes nouvelles dans l'élevage de lapins. Comme tout lapin, il a besoin d'attention quotidienne, d'espace pour bouger et d'une alimentation axée sur le foin. Il convient moins aux foyers qui ne peuvent offrir une interaction régulière, car les lapins sont sociaux et se portent mieux avec un contact constant.

L'himalayen est l'une des plus anciennes races de lapin reconnues. Des lapins au pelage blanc caractéristique et aux marques foncées sont documentés depuis bien plus d'un siècle, et le patron lui-même est encore plus ancien. La race a porté plusieurs noms régionaux au fil du temps, dont le Russe et le Chinois, ce qui reflète l'ampleur de la diffusion du type avant sa normalisation officielle.

La race a été développée et affinée sous sa forme moderne au Royaume-Uni. Les éleveurs britanniques ont travaillé à fixer les marques et le type de corps mince et cylindrique qui définissent l'himalayen aujourd'hui. La coloration des marques est régie par un gène sensible à la température, si bien que les zones foncées se développent sur les extrémités plus fraîches du corps tandis que le tronc, plus chaud, reste blanc.

L'himalayen figurait parmi les races reconnues aux premières années des expositions cunicoles organisées, et il demeure une variété standard dans les grands registres cunicoles. Les couleurs standard se sont ajoutées avec le temps, les marques noires classiques étant rejointes plus tard par d'autres couleurs de marques.

En raison de sa longue histoire et de sa taille modeste, l'himalayen a souvent servi dans des programmes d'élevage pour introduire son patron de marques chez d'autres lapins. On continue de le garder à la fois comme animal de compagnie et comme race d'exposition.

L'himalayen se reconnaît immédiatement. Le corps est blanc et les marques (nez, oreilles, pattes et queue) portent une couleur plus foncée. La charpente est longue et cylindrique plutôt qu'arrondie, et on pose souvent le lapin étiré et à plat pour pouvoir juger la ligne du corps. Ce type de corps allongé distingue l'himalayen des races commerciales plus compactes.

Robe et couleurs

La robe est courte, fine et dense, avec une texture flyback qui revient en place lorsqu'on la caresse à rebrousse-poil. La couleur du corps est un blanc net. La couleur des marques apparaît sur le nez (formant une marque ovale), les oreilles, les quatre pattes et la queue. Les couleurs de marques reconnues sont le noir, le bleu, le chocolat et le lilas, le noir étant l'original et le plus courant.

Le patron des marques dépend de la température. Le gène responsable ne produit du pigment que dans les parties plus fraîches du corps, ce qui explique pourquoi les marques se situent aux extrémités. Les jeunes himalayens naissent souvent pâles et développent leur pleine couleur de marques en grandissant. Le froid peut foncer ou étendre les marques, alors que la chaleur peut les éclaircir. Les yeux sont de rose à rouge parce que la race manque de pigment dans l'iris.

L'himalayen a la réputation d'être l'une des races de lapin les plus calmes. Il est affectueux, doux et d'humeur égale, et tolère en général bien la manipulation. Bien des gardiens décrivent les himalayens comme des lapins décontractés qui se calment vite lorsqu'on les prend, ce qui explique en partie leur popularité auprès des familles et des personnes nouvelles aux lapins.

Avec les membres de la famille, l'himalayen tend à être sociable et cherche souvent l'attention une fois qu'il fait confiance à son gardien. Devant des inconnus, il est habituellement placide plutôt que nerveux, même si tout lapin a besoin de présentations douces et tranquilles. Avec d'autres lapins, les himalayens peuvent vivre en paires ou en groupes liés lorsqu'ils sont présentés correctement, et leur naturel doux rend la liaison moins ardue qu'avec certaines races plus territoriales. Près des chats et des chiens, la surveillance est essentielle, car les lapins sont des proies et peuvent être stressés par les prédateurs même quand l'autre animal est amical.

Comme tous les lapins, l'himalayen communique par le langage corporel : taper d'une patte arrière signale l'alarme, tandis qu'un affalement détendu ou un léger claquement de dents signale le contentement. Un environnement calme fait ressortir le meilleur du comportement de la race.

Toilettage

• Brossez la robe courte une fois par semaine pour retirer le poil mort et la garder propre.
• Augmentez le brossage à deux ou trois fois par semaine pendant les mues saisonnières, quand la perte de poil s'accroît.
• Vérifiez les griffes toutes les quelques semaines et coupez-les lorsqu'elles s'allongent.
• Inspectez les oreilles pour l'accumulation de cérumen ou les acariens, et l'arrière-train pour toute souillure.
• Ne baignez pas les lapins dans l'eau, car cela cause un stress sévère et peut mener au choc; nettoyez plutôt localement le poil souillé.

Exercice

• Offrez au moins trois à quatre heures de temps surveillé hors de l'enclos chaque jour.
• Prévoyez un parc ou une pièce sûre et à l'épreuve du lapin où il peut sauter, s'étirer et se dresser.
• Proposez des tunnels, des boîtes de carton et des jouets à ronger pour garder le lapin actif et occupé.
• Répartissez l'activité sur la journée, car les lapins sont les plus actifs à l'aube et au crépuscule.

Environnement

Les himalayens se portent mieux dans un environnement calme et stable. Comme leur couleur de marques est sensible à la température et qu'ils ont un poil court, ils sont vulnérables tant à la chaleur qu'au froid. Gardez-les à l'abri du soleil direct et des courants d'air, et évitez les températures au-dessus d'environ 25 degrés Celsius (77 F), car les lapins tolèrent mal la chaleur. Logez-les avec assez de place pour s'étirer complètement et se dresser sur les pattes arrière.

Une alimentation saine de lapin est surtout composée de foin. Le foin de graminées comme le foin fléole, le dactyle ou le foin de prairie doit être disponible en tout temps et constituer environ 80 pour cent de ce que mange l'himalayen. Le foin fait avancer le transit et use les dents, qui poussent en continu. Une portion mesurée de granulés simples et une portion quotidienne de verdure fraîche complètent l'alimentation. De l'eau propre doit toujours être disponible.

Gâteries et suppléments

Les gâteries doivent être petites et peu fréquentes. Des options convenables comprennent une tranche de carotte, un morceau de pomme sans pépins, ou quelques herbes comme le persil, la coriandre ou le basilic. Limitez les fruits sucrés à de petites portions quelques fois par semaine. Un lapin qui suit une alimentation appropriée à base de foin n'a généralement pas besoin de suppléments; parlez à un vétérinaire avant d'en ajouter.

L'himalayen est une race généralement robuste dont l'espérance de vie typique est de 5 à 8 ans, et certains lapins bien soignés vivent plus longtemps. Sa petite taille et son poil court facilitent le toilettage et la manipulation, mais il partage les risques de santé communs à tous les lapins. Les deux domaines qui demandent le plus d'attention sont les dents et le système digestif, tous deux fortement tributaires d'une alimentation riche en foin.

Soins préventifs

• Offrez du foin à volonté pour soutenir la santé dentaire et digestive.
• Planifiez des examens de routine avec un vétérinaire expérimenté avec les lapins.
• Renseignez-vous sur les vaccins disponibles dans votre région, comme ceux contre la myxomatose et la maladie hémorragique du lapin.
• Envisagez la stérilisation, qui peut réduire certains problèmes de santé et de comportement.
• Gardez l'espace de vie propre, sec et à une température confortable.
• Surveillez la prise alimentaire quotidienne et les crottes comme signaux d'alarme précoces.

L'himalayen a besoin d'un enclos assez grand pour s'étirer complètement, se dresser sur les pattes arrière et faire plusieurs bonds. Un parc, un grand enclos d'exercice ou une pièce à l'épreuve du lapin fonctionne mieux qu'un petit clapier traditionnel. Quelle que soit la configuration, le lapin devrait aussi avoir du temps quotidien dans un plus grand espace pour bouger librement. Le plancher doit être plein plutôt qu'en grillage, car le grillage peut blesser les pattes.

Liste de mise en place

• Un grand parc ou une zone à l'épreuve du lapin avec plancher plein.
• Une cachette ou une zone couverte où le lapin peut se retirer et se sentir en sécurité.
• Un bol d'eau lourd ou un biberon et un râtelier à foin.
• Un bac à litière placé dans un coin choisi, avec litière à base de papier.
• Des jouets à ronger et des tunnels pour l'enrichissement.
• Une bonne ventilation sans courants d'air directs sur le lapin.

Les himalayens atteignent la maturité sexuelle à un jeune âge. Les petites races mûrissent souvent plus vite que les grandes, et femelles et mâles peuvent être prêts à se reproduire vers quatre à cinq mois. Les éleveurs responsables attendent que le lapin soit pleinement développé et en bonne condition avant de l'apparier.

L'accouplement est bref, et la femelle est amenée à ovuler par l'acte d'accouplement plutôt que par un cycle régulier. La gestation dure environ 28 à 31 jours. À l'approche de la date prévue, la femelle arrache du poil et construit un nid. Une boîte de nid garnie de foin devrait être fournie durant la dernière semaine de gestation.

Les portées sont habituellement de taille petite à moyenne pour cette race, souvent d'environ deux à six petits. Les nouveau-nés naissent sans poil, aveugles et entièrement dépendants de la femelle. La mère allaite généralement une ou deux fois par jour, ce qui est normal et ne signifie pas qu'elle néglige la portée.

Les petits ouvrent les yeux vers 10 jours et commencent à goûter au foin et aux granulés en quelques semaines. Le sevrage se produit vers six à huit semaines, après quoi les jeunes peuvent passer à leur propre logement. La couleur des marques se développe à mesure que les petits mûrissent, si bien que les nouveau-nés peuvent paraître bien plus pâles que les adultes qu'ils deviendront.