Hollandais

Le Hollandais est l'une des races de lapin domestique les plus anciennes et les plus reconnaissables. C'est un petit animal au corps compact et arrondi et au patron de couleur nettement défini : un avant et une face blancs partagés par une "selle" de couleur sur l'arrière-train et des joues de couleur, avec une flamme blanche remontant sur le nez. Ce patron est assez constant pour que la race serve souvent de point de repère lorsqu'on décrit les marques d'autres lapins.

Les lapins Hollandais adultes pèsent d'ordinaire entre 1,5 et 2,5 kilogrammes (environ 3,5 à 5,5 livres). La race est appréciée moins pour sa taille ou la longueur de sa fourrure que pour son tempérament égal. Les lapins Hollandais sont en général amicaux, doux et calmes, et ils tolèrent bien la manipulation, ce qui explique en partie pourquoi les familles avec enfants les gardent souvent.

La race est née aux Pays-Bas et a été affinée par la suite en Angleterre au cours du 19e siècle. Elle demeure largement disponible auprès des éleveurs et des refuges et constitue une inscription familière dans les expositions de lapins.

À qui il convient

Le Hollandais convient aux propriétaires qui veulent un petit lapin facile à gérer, au caractère stable. Sa nature calme en fait un choix raisonnable pour les premiers gardiens de lapin et pour les familles, à condition que les enfants soient supervisés et apprennent à manipuler l'animal en douceur. Comme tous les lapins, il a besoin d'attention quotidienne, d'espace pour bouger et de compagnie, si bien qu'il convient aux foyers qui peuvent y consacrer du temps plutôt qu'à ceux qui souhaitent un animal peu exigeant en contact.

Le lapin Hollandais tire son nom des Pays-Bas, où l'on gardait et échangeait des lapins d'un type marqué semblable. Au cours du 19e siècle, un grand nombre de lapins étaient expédiés du continent européen vers l'Angleterre pour le marché de la viande. Parmi ces importations se trouvaient des animaux portant le patron bicolore en bandes qui allait devenir la base de la race.

Les éleveurs anglais ont sélectionné le patron des marques et le corps compact, affinant le lapin en un animal d'exposition uniforme du milieu à la fin des années 1800. La race comptait parmi les premiers types reconnus à mesure que les amateurs organisaient des expositions et des clubs de lapins en Grande-Bretagne.

Depuis l'Angleterre, le Hollandais s'est répandu dans d'autres pays et est devenu l'une des races les plus gardées à l'échelle internationale. Pendant une bonne partie du 20e siècle, il figurait parmi les lapins d'exposition les plus populaires avant que des races plus récentes ne gagnent du terrain.

Aujourd'hui, le Hollandais est maintenu à la fois comme lapin d'exposition, jugé de près sur l'exactitude de ses marques, et comme compagnon domestique. Sa longue histoire de sélection pour le tempérament et l'apparence a produit un animal prévisible tant par l'aspect que par le comportement.

Le Hollandais a un corps court, compact et bien arrondi, avec une tête large, des oreilles dressées de longueur moyenne et des pattes fortes et courtes. Son trait le plus déterminant est le patron des marques plutôt que sa constitution. La moitié avant du corps, la poitrine, les pattes avant et une flamme remontant sur la face sont blanches, tandis que l'arrière du corps (la selle) et les joues portent une couleur unie. Les pattes arrière montrent des extrémités blanches appelées stops.

Le patron est symétrique, et chez les animaux d'exposition les limites entre le blanc et la couleur sont jugées selon leur netteté et leur placement régulier.

Fourrure et couleurs

La fourrure est courte et dense, à texture de retour rapide, ce qui signifie qu'elle revient vite en place lorsqu'on la caresse à rebrousse-poil. Elle demande peu de toilettage. Les zones de couleur apparaissent dans plusieurs variétés reconnues associées à la base blanche, dont le noir, le bleu, le chocolat, le gris (agouti), l'acier et l'écaille. Dans toutes les variétés, les portions blanches restent d'un blanc net, et le contraste entre les deux couleurs fait partie de ce qui définit le type correct.

Le Hollandais a la réputation d'être l'une des races de lapin au tempérament le plus égal. La plupart des individus sont amicaux, doux et calmes, et ils s'installent volontiers dans une routine domestique. Ils tendent à accepter une manipulation régulière mieux que bien des races, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles on les recommande souvent aux familles.

Avec les membres de la famille, un Hollandais bien socialisé est curieux et interagit pendant ses périodes actives tôt le matin et en soirée. Avec les inconnus, il est d'ordinaire plus réservé au début et peut avoir besoin de temps pour s'approcher. Comme tous les lapins, c'est une proie, alors les mouvements brusques et le bruit fort peuvent le faire sursauter; une manipulation calme et prévisible bâtit la confiance.

Avec les autres animaux, les lapins Hollandais peuvent vivre aux côtés d'un compagnon lapin lié et peuvent cohabiter avec des chats ou des chiens calmes qui ne sont pas prédateurs, quoique les présentations doivent être lentes et supervisées. Il faut apprendre aux enfants à soutenir le corps du lapin et à interagir au niveau du sol plutôt qu'à le soulever sans cesse.

Le Hollandais est une race à faible entretien pour ce qui est du soin de la fourrure mais, comme tous les lapins, il a besoin de soins quotidiens constants, d'espace et de compagnie.

Toilettage

• Brossez une fois par semaine pour retirer les poils morts et réduire l'ingestion
• Augmentez le brossage à plusieurs fois par semaine pendant les mues saisonnières
• Vérifiez et taillez les griffes environ toutes les 6 à 8 semaines
• Inspectez régulièrement les oreilles et les dents, car les dents du lapin poussent sans cesse
• Ne baignez pas les lapins; nettoyez plutôt par endroits la fourrure souillée

Exercice

• Accordez au moins 3 à 4 heures par jour hors de l'enclos dans un espace sécuritaire et à l'épreuve des lapins
• Offrez des tunnels, des boîtes et des jouets à mâcher pour l'activité et l'enrichissement
• Permettez le mouvement libre pour soutenir la santé des os et des muscles

Environnement

Gardez le Hollandais dans un endroit sans courant d'air à température stable. Les lapins tolèrent mieux le froid que la chaleur et sont à risque au-dessus d'environ 28 degrés Celsius (82 degrés Fahrenheit). Placez l'enclos à l'abri du soleil direct et fournissez de l'ombre et de la ventilation par temps chaud.

La base de l'alimentation d'un lapin Hollandais est le foin de graminées, comme le foin de fléole ou de prairie, qui devrait être disponible en tout temps. Le foin fournit la fibre nécessaire à une digestion saine et use les dents à croissance continue. Les légumes-feuilles frais ajoutent de la variété et des nutriments, tandis qu'une petite quantité mesurée de granulés nature apporte un équilibre supplémentaire. De l'eau fraîche doit toujours être disponible.

Gâteries et suppléments

Les gâteries ne devraient représenter qu'une petite part de l'alimentation. On peut donner à l'occasion de petits morceaux de fruit ou de carotte, mais les aliments sucrés en quantité perturbent les bactéries intestinales. Un lapin nourri d'une alimentation à base de foin et de verdure variée n'a en général pas besoin de suppléments. Introduisez tout nouvel aliment graduellement et surveillez les crottes molles ou une baisse d'appétit.

Le Hollandais est une race généralement robuste dont l'espérance de vie typique est de 5 à 8 ans, et parfois plus avec de bons soins. La plupart de ses préoccupations de santé sont partagées par les lapins domestiques et se rapportent à l'alimentation, à l'usure dentaire et à la digestion plutôt qu'à des défauts propres à la race. Une alimentation riche en fibres et à base de foin prévient les problèmes les plus courants.

Soins préventifs

• Fournissez du foin de graminées à volonté pour soutenir les dents et l'intestin
• Trouvez un vétérinaire habitué aux lapins avant que les problèmes ne surviennent
• Faites stériliser les lapins pour réduire les cancers de l'appareil reproducteur et améliorer le comportement
• Gardez l'enclos propre et l'arrière-train sec pour prévenir la myiase
• Pesez le lapin régulièrement pour détecter tôt une perte progressive

Un lapin Hollandais a besoin d'un enclos assez grand pour s'étirer, se dresser et faire plusieurs sauts, ainsi que d'un temps quotidien dans un espace d'exercice plus vaste. Beaucoup de propriétaires gardent les lapins à l'intérieur comme membres du foyer, ce qui les protège des prédateurs et des extrêmes de température. Le logement extérieur doit être à l'épreuve des prédateurs, résistant aux intempéries et ombragé.

La zone de vie devrait comprendre un plancher plein ou un revêtement doux pour protéger les pattes, une boîte cachette, un coin à foin, une source d'eau et un coin à litière, puisque les lapins peuvent apprendre à utiliser le bac.

Liste de vérification d'installation

• Enclos spacieux et sécuritaire avec un plancher plein
• Boîte cachette ou abri pour la sécurité
• Bac à litière avec substrat de papier
• Approvisionnement constant en foin et eau fraîche
• Jouets à mâcher et tunnels pour l'enrichissement
• Ombre et ventilation pour le temps chaud

Les lapins Hollandais atteignent la maturité sexuelle vers 4 à 6 mois, les races plus petites arrivant à maturité plus tôt que les grandes. La reproduction se gère en général en amenant la lapine dans l'enclos du mâle plutôt que l'inverse, car les lapines sont territoriales. La gestation dure environ 28 à 31 jours.

La lapine se prépare à la mise bas en construisant un nid de litière et de poils. Les portées comptent couramment de 4 à 8 lapereaux, qui naissent nus et les yeux fermés. La lapine allaite d'ordinaire une ou deux fois par jour, si bien qu'un nid tranquille compte plus qu'une présence constante. Les lapereaux ouvrent les yeux vers le 10e jour et commencent à goûter des aliments solides en quelques semaines.

Les lapereaux sont d'ordinaire sevrés vers 6 à 8 semaines. Élever pour le patron Hollandais est exigeant, car les marques sont difficiles à reproduire avec précision, et beaucoup de lapereaux d'une portée n'atteignent pas le standard d'exposition même de parents bien marqués. L'élevage responsable exige de planifier pour chaque animal produit, et beaucoup de propriétaires font plutôt stériliser leurs animaux.