Crème d'Argent

Le Crème d'Argent est un grand lapin domestique originaire de France, dont le nom rappelle le doux lustre crème et argenté de sa fourrure. Les adultes sont des animaux costauds, pesant généralement de 3,6 à 5 kg (8 à 11 lb), avec un corps large et bien arrondi et un pelage uniforme et lustré. La race compte parmi les plus anciennes races françaises de lapins argentés et se garde aujourd'hui surtout pour l'exposition et comme animal de compagnie.

Le pelage est la caractéristique qui définit la race. La couleur de surface se présente comme un orangé crème chaleureux, recouvert de poils de garde blanc argenté qui donnent à la fourrure un aspect lumineux et givré. Sous la surface, la sous-couleur est d'un orangé vif plus soutenu, qui apparaît lorsqu'on écarte le poil. Cette combinaison est peu commune chez les races de lapins, et c'est la principale raison pour laquelle les gardiens et les exposants recherchent cette race.

Sur le plan du tempérament, le Crème d'Argent est calme, doux et de bon caractère. La race est généralement docile et tolère bien la manipulation, ce qui la rend maniable malgré sa taille. C'est un lapin tranquille qui s'installe bien dans une routine stable.

À qui convient cette race

Le Crème d'Argent convient aux gardiens capables de loger un grand lapin et de lui accorder de la manipulation et de l'espace au quotidien, autant en semaine que la fin de semaine. Sa taille fait qu'il ne s'agit pas d'un animal de départ à garder sur les genoux, et un enfant ne devrait le manipuler qu'avec le soutien d'un adulte. Son tempérament calme récompense les propriétaires qui préfèrent un animal stable et peu exigeant plutôt qu'un animal énergique. La race est un bon choix pour les éleveurs amateurs qui veulent un pelage distinctif et un tempérament facile à gérer chez le même lapin.

Le Crème d'Argent vient de France et appartient à la famille des lapins argentés français, un groupe sélectionné pour l'effet givré et argenté de leur fourrure. Ces lapins argentés ont une longue histoire en France, et la variété crème a été fixée comme un type distinct plutôt que comme une variation accidentelle.

La race a atteint la Grande-Bretagne au début du vingtième siècle, où des éleveurs passionnés l'ont gardée et présentée en exposition, attirés par sa coloration inhabituelle. De là, et à partir de sujets continentaux, elle s'est ensuite répandue dans d'autres pays.

Le Crème d'Argent a été introduit aux États-Unis et y a été reconnu comme race d'exposition. Il n'a jamais été un lapin commercial produit en grand nombre, et ses effectifs sont demeurés modestes comparativement aux races destinées à la viande ou aux animaux de compagnie courants.

Tout au long de son histoire, la race a surtout été appréciée pour son pelage et son tempérament égal. Aujourd'hui, elle est considérée comme peu commune, et les éleveurs qui s'y consacrent maintiennent la lignée principalement par l'entremise des cercles cunicoles et des expositions plutôt que par la production à grande échelle.

Le Crème d'Argent présente un corps large, profond et bien musclé, de taille moyenne à grande, avec une ligne de dos arrondie et un arrière-train plein. La tête est plutôt large, les oreilles sont de longueur moyenne et portées bien droites, et l'impression générale est celle d'un lapin solide et équilibré. Les mâles comme les lapines sont costauds, les lapines étant souvent un peu plus grandes.

Pelage et couleurs

Le pelage est l'élément le plus distinctif de la race. La couleur de surface est un orangé crème chaleureux. Des poils de garde blancs, disséminés dans la fourrure, lui donnent son aspect argenté et givré, tandis que la sous-couleur, en dessous, est d'un orangé vif plus soutenu qui devient visible lorsqu'on souffle sur le poil pour l'écarter. L'argenture doit être uniforme sur tout le corps, les oreilles, le visage et les pattes portant souvent un peu moins de cet effet givré. Le pelage est dense et se couche bien lorsqu'on le caresse. Les jeunes naissent habituellement d'un orange plus soutenu et développent la coloration crème argentée complète de la race en grandissant.

Le Crème d'Argent est reconnu pour son tempérament calme et stable. La race est douce et docile, et la plupart des sujets tolèrent bien une manipulation régulière, ce qui compte pour un lapin de cette taille. Il a tendance à être tranquille et posé plutôt que craintif.

Avec les membres de la famille, la race est amicale et s'adapte bien à une routine d'alimentation, de manipulation et de temps de liberté dans la maison. Face aux étrangers, elle est habituellement placide plutôt que nerveuse, même si tout lapin préfère des présentations calmes et lentes à des mouvements brusques et à des bruits forts. Avec les enfants, le lapin est de bon naturel, mais son poids fait qu'un enfant ne devrait le tenir qu'assis, sous la supervision d'un adulte, pour éviter qu'il ne l'échappe.

Avec d'autres lapins, le Crème d'Argent peut vivre en paire ou en groupe lorsque les animaux sont stérilisés et présentés graduellement en terrain neutre. Comme tous les lapins, c'est une espèce proie, alors les présentations avec des chiens et des chats doivent se faire lentement et toujours sous supervision. Un lapin qui s'ennuie ou qu'on ne manipule pas assez peut devenir renfermé, alors une interaction quotidienne et de l'espace pour bouger sont essentiels à son bien-être.

Les soins courants du Crème d'Argent sont simples, mais doivent tenir compte de sa taille. Le pelage court et dense demande peu d'entretien la majeure partie de l'année et exige plus d'attention pendant les mues saisonnières.

Toilettage

• Brosser une fois par semaine, en augmentant à plusieurs fois par semaine pendant la mue pour retirer le poil mort.
• Vérifier que les griffes restent bien taillées; les couper toutes les quelques semaines au besoin.
• Inspecter régulièrement les oreilles, les yeux et l'arrière-train pour déceler écoulements, nœuds ou salissures.
• Ne pas baigner les lapins dans l'eau, car cela les stresse; nettoyer plutôt les zones souillées par petites touches.

Exercice

• Prévoir au moins trois à quatre heures de temps supervisé hors de l'enclos chaque jour.
• Offrir un enclos ou une pièce sécurisée et adaptée aux lapins où l'animal peut sautiller, s'étirer et se tenir debout.
• Fournir des tunnels, des plateformes et des jouets à mâchouiller pour garder le lapin actif et occupé.

Environnement

Loger le lapin dans un espace propre, sec, sans courant d'air, à l'abri du soleil direct et des écarts de température. Les lapins supportent mal la chaleur; il faut donc les garder sous environ 27 °C (80 °F) et offrir de l'ombre et une bonne ventilation en été. Nettoyer les zones souillées de l'enclos chaque jour et faire un nettoyage complet chaque semaine pour prévenir l'accumulation d'ammoniac et la myiase (attaque de mouches).

L'alimentation d'un lapin devrait être composée d'environ 80 à 90 pour cent de foin de graminées, comme le foin de mil ou de prairie, offert en tout temps. Le foin garde le système digestif actif et use les dents qui poussent continuellement. Une portion mesurée de granulés nature et une ration quotidienne de légumes-feuilles frais complètent l'alimentation, avec de l'eau fraîche toujours à disposition.

Gâteries et suppléments

Les gâteries ne devraient représenter qu'une petite part de l'alimentation. Une fine tranche de carotte, quelques fines herbes ou un petit morceau de pomme (sans pépins) donné à l'occasion suffit amplement. Un lapin nourri au foin, à des granulés de qualité et à des légumes-feuilles variés n'a généralement besoin d'aucun supplément. Un gain ou une perte de poids soudaine est un signal pour revoir la portion de granulés et la fréquence des gâteries.

Le Crème d'Argent est une race généralement robuste, sans trouble propre à la race largement rapporté. Avec un bon logement, une bonne alimentation et des soins réguliers, son espérance de vie tourne autour de 5 à 8 ans. La plupart des problèmes de santé observés chez cette race sont les mêmes que ceux qui touchent les lapins en général, et ils sont en grande partie évitables grâce à de bons soins et à une attention précoce.

Soins préventifs

• Offrir du foin de graminées à volonté pour soutenir la santé dentaire et digestive.
• Vérifier chaque jour que le lapin mange normalement et produit des crottes normales.
• Garder l'enclos propre et sec pour prévenir la myiase et les maladies respiratoires.
• Faire vacciner l'animal selon les recommandations propres à la région (par exemple contre la maladie hémorragique virale et la myxomatose), sur l'avis d'un vétérinaire.
• Prévoir un examen annuel et envisager la stérilisation pour la santé et le comportement.

Comme le Crème d'Argent est un grand lapin, il a besoin de plus d'espace que les races plus petites. L'enclos devrait permettre au lapin de faire plusieurs bonds complets d'affilée, de se tenir bien droit sur ses pattes arrière et de s'étendre à plat. Le logement peut être intérieur ou extérieur, mais un logement intérieur ou abrité protège le lapin des écarts de température et des prédateurs. Peu importe l'installation, l'enclos n'est qu'une base, pas tout l'univers du lapin; du temps quotidien dans un parc plus grand ou une pièce sécurisée est donc essentiel.

Liste de vérification pour l'installation

Avant de magasiner l'équipement, prévoir les éléments suivants :

• Enclos à plancher solide avec litière absorbante et coin litière distinct.
• Approvisionnement constant en foin de graminées et source d'eau non renversable (bol ou biberon).
• Cachette ou abri où le lapin peut se retirer.
• Jouets à mâchouiller et quelques plateformes ou tunnels pour l'enrichissement.
• Un parc extérieur ombragé et sécurisé, ou un espace intérieur sécurisé, pour l'exercice quotidien.

Le Crème d'Argent atteint la maturité de reproduction en quelques mois, les grands lapins arrivant généralement à maturité un peu plus tard que les petites races. L'accouplement se fait en plaçant la lapine dans l'enclos du mâle, et non l'inverse, car les lapines défendent leur propre territoire. La gestation dure environ 31 jours en moyenne.

Il faut fournir à la lapine un nichoir avec une litière propre peu avant la mise bas prévue. À l'approche de la mise bas, elle s'arrache du poil pour tapisser le nid. Dans une grande race, les portées sont généralement de taille moyenne à bonne, et la lapine allaite les lapereaux, souvent une ou deux fois par jour seulement, ce qui est normal chez le lapin.

Les lapereaux naissent sans poil et les yeux fermés, ouvrent les yeux vers 10 jours et commencent à quitter le nid et à grignoter de la nourriture solide dans les semaines qui suivent. Le sevrage est habituellement terminé vers six à huit semaines. Les nouveau-nés développent d'abord un pelage orange plus soutenu, puis acquièrent la coloration crème argentée propre à la race en grandissant. La reproduction devrait être laissée aux gardiens expérimentés, capables de replacer les lapereaux de façon responsable et d'éviter la surproduction d'une race minoritaire.