Américain

L'Américain est un grand lapin domestique mis au point aux États-Unis au début du 20e siècle. Les adultes pèsent habituellement entre 9 et 12 livres, les femelles étant un peu plus lourdes que les mâles. La race se reconnaît à son type de corps semi-arqué, souvent décrit comme en forme de mandoline, où le dos s'élève en une courbe douce depuis l'arrière des épaules jusqu'à l'arrière-train arrondi.

Deux variétés de couleur sont standard : un bleu profond et un blanc pur. L'Américain bleu est l'une des rares races à porter un véritable pelage bleu ardoise sur tout le corps, et c'était un trait déterminant lorsque la race a été lancée. La variété blanche a les yeux roses et un pelage dense et uniforme.

L'Américain est aujourd'hui apprécié comme compagnon calme et comme race patrimoniale de conservation. Il est doux et silencieux, tolère bien la manipulation et s'installe vite une fois habitué à une routine. Comme c'est un lapin plus grand, il a besoin de plus d'espace et de nourriture qu'une race naine ou petite, ce qu'il vaut la peine de planifier avant d'en accueillir un.

À qui il convient

L'Américain convient aux propriétaires qui peuvent offrir un enclos spacieux et du temps au sol chaque jour. Son naturel silencieux et docile en fait un choix raisonnable pour les enfants plus âgés qui manipulent les animaux avec douceur et pour les adultes qui veulent un compagnon sans histoires. Il convient moins aux très petits logements ou aux personnes qui ne peuvent pas s'engager à des soins quotidiens sur une vie qui peut atteindre 8 ans.

Le lapin Américain a été mis au point en Californie, aux États-Unis, au cours des années 1910. On l'attribue à Lewis Salisbury, de Pasadena, qui a travaillé à fixer une couleur bleue profonde et le type de corps semi-arqué distinctif dans un grand lapin de viande et de fourrure.

La race a été exposée et reconnue pour la première fois en 1917. Elle a d'abord été présentée sous le nom de German Blue Vienna, qui renvoyait aux races bleues européennes de ses origines. Le sentiment antiallemand étant vif durant la Première Guerre mondiale, le nom a été changé pour Américain, une appellation qui a aidé la race à gagner en acceptation à l'époque.

La variété bleue est venue en premier et a donné à la race sa réputation initiale, puisqu'un pelage bleu ardoise uniforme était peu courant. Une variété blanche a été ajoutée plus tard pour élargir l'attrait de la race tant pour la fourrure que pour la viande. Au milieu du 20e siècle, l'Américain a été gardé dans de nombreuses fermes pour sa peau dense et sa bonne taille de carcasse.

À mesure que l'élevage commercial de lapins s'est tourné vers des races à croissance plus rapide, le nombre d'Américains a chuté fortement. On le considère désormais comme une race patrimoniale et il a figuré sur des listes de surveillance de conservation, ce qui a suscité un regain d'intérêt chez de petits éleveurs qui travaillent à maintenir la lignée.

L'Américain a un corps long et profond de la classe semi-arquée. Vu de côté, la ligne du dessus s'élève progressivement depuis les épaules et atteint son point le plus haut au-dessus des hanches avant de s'arrondir à l'arrière, le profil qui lui vaut la description de mandoline. Les oreilles se tiennent droites et sont proportionnées à la tête et au corps. L'impression générale est celle d'un lapin substantiel et bien musclé, plutôt que compact.

Pelage et couleurs

Le pelage est dense et revient lentement lorsqu'on le caresse à rebrousse-poil, ce qui donne à la fourrure sa qualité prisée. La variété bleue porte un bleu ardoise uniforme, de moyen à foncé, sur tout le corps, le même ton se prolongeant jusqu'au sous-poil. La variété blanche est d'un blanc pur et net aux yeux roses. Les deux variétés doivent présenter une couleur uniforme sans poils épars d'une autre teinte, sans reflet cuivré ni taches.

L'Américain est reconnu pour un naturel posé et affable. Il est généralement docile et tolère qu'on le prenne et qu'on le porte mieux que bien des races nerveuses, à condition que la manipulation soit calme et bien soutenue. Les femelles ont la réputation d'être des mères attentives et posées, ce qui ajoute à l'image tranquille de la race.

Avec les membres de la famille, l'Américain est habituellement placide et apprécie l'attention douce une fois qu'il fait confiance aux gens qui l'entourent. Face aux inconnus, il a tendance à être prudent plutôt que craintif, et il s'ouvre à mesure qu'il se familiarise avec de nouvelles voix et routines. C'est un lapin silencieux qui frappe rarement du pied ou ne se débat presque jamais sans raison.

Avec d'autres lapins, l'Américain peut vivre en paires ou en groupes compatibles quand les présentations sont graduelles et que les deux animaux sont stérilisés. Comme pour tout lapin, les chiens et les chats devraient être supervisés, car même un lapin amical peut être stressé par une espèce prédatrice. La patience durant les premières semaines porte ses fruits, car un Américain bien installé est calme et prévisible.

L'Américain est une race robuste aux besoins de soins simples, mais sa taille fait qu'il exige plus d'espace et une installation plus grande que les petits lapins.

Toilettage

• Brossez une fois par semaine pour retirer le poil mort et garder le pelage dense en bon état.
• Brossez plus souvent, tous les quelques jours, pendant une mue saisonnière.
• Vérifiez les griffes environ toutes les 4 à 6 semaines et coupez-les lorsqu'elles poussent longues.
• Inspectez régulièrement les oreilles et l'arrière-train pour la propreté, car un grand lapin peine à atteindre l'arrière.
• Évitez les bains complets, qui stressent les lapins; nettoyez plutôt par endroits le pelage souillé.

Exercice

• Accordez au moins 3 à 4 heures de temps supervisé hors de l'enclos chaque jour dans un espace sécurisé pour lapin.
• Fournissez de l'espace pour sauter, se dresser et courir, ce dont une grande race a besoin pour rester en forme.
• Proposez des tunnels, des boîtes en carton et des jouets à ronger sûrs pour la stimulation mentale.
• Gardez les aires de jeu exemptes de fils électriques et de plantes d'intérieur toxiques.

Environnement

Logez l'Américain dans un enclos spacieux et sec, à l'abri des courants d'air et du soleil direct. Les lapins supportent le froid bien mieux que la chaleur, alors l'ombre et la ventilation comptent par temps chaud. Fournissez un plancher plein ou une planche de repos, car les planchers de treillis peuvent causer des plaies aux jarrets chez un lapin lourd.

Le foin de graminées devrait constituer la grande majorité de l'alimentation et être disponible en tout temps. Le foin de mil, de dactyle ou de prairie garde l'intestin en mouvement et use les dents à croissance continue. Une quantité mesurée de granulés de qualité et une ration quotidienne de légumes-feuilles frais complètent l'alimentation. L'eau fraîche doit toujours être disponible, offerte dans un bol lourd ou une bouteille propre.

Gâteries et suppléments

Gardez les gâteries petites et occasionnelles. Quelques morceaux de carotte, de pomme sans pépins ou des fines herbes comme le persil et la coriandre font de bonnes récompenses. Introduisez tout nouveau légume vert lentement sur plusieurs jours pour éviter les selles molles. Un lapin nourri de foin à volonté et de légumes frais n'a généralement besoin d'aucun supplément vitaminique additionnel.

L'Américain est une race patrimoniale robuste sans défauts majeurs propres à la race. Avec de bons soins d'élevage, il vit généralement de 5 à 8 ans. La plupart des problèmes de santé de la race sont les mêmes que ceux qui touchent les lapins en général, et la plupart sont liés à l'alimentation, à l'usure dentaire et à l'hygiène.

Soins préventifs

• Offrez du foin de graminées à volonté pour protéger l'intestin et les dents.
• Prévoyez un examen annuel, incluant un contrôle dentaire et du poids.
• Vaccinez contre les maladies régionales du lapin là où un vétérinaire le recommande.
• Stérilisez ou castrez pour prévenir les cancers reproducteurs et réduire le comportement hormonal.
• Gardez l'enclos propre et sec pour prévenir les problèmes de peau et respiratoires.

Comme l'Américain est une grande race, son logement doit être généreux. L'enclos doit permettre au lapin de s'étendre entièrement, de s'asseoir droit avec les oreilles dégagées du toit et de faire plusieurs bonds d'un bout à l'autre. Une règle courante pour un grand lapin est un enclos d'au moins 12 pieds carrés relié à un parc d'exercice d'environ 24 à 32 pieds carrés. Un plancher plein, avec une planche de repos si la base est en treillis, protège les pattes des plaies aux jarrets.

Liste de préparation

• Un enclos spacieux avec une zone de repos ferme.
• Un bol d'eau lourd ou une bouteille à goutte, vérifié chaque jour.
• Un râtelier à foin ou un tas gardé constamment rempli.
• Un bac à litière dans un coin avec un substrat sûr pour lapin.
• Une boîte-abri ou un recoin couvert pour la sécurité.
• Des jouets à ronger et une boîte à creuser pour l'enrichissement.

En tant que race patrimoniale gardée en partie pour la conservation, l'Américain est élevé pour conserver son type de corps et les deux couleurs standard. Les mâles et les femelles des grandes races mûrissent un peu plus tard que les petits lapins, alors les éleveurs attendent habituellement que les animaux soient physiquement mûrs, souvent vers 6 à 8 mois, avant un premier accouplement. On amène la femelle dans l'enclos du mâle plutôt que l'inverse, car les femelles peuvent être territoriales.

La gestation dure environ 31 jours. Une boîte de nidification garnie de paille propre devrait être ajoutée quelques jours avant la date prévue, et la femelle la garnira de poils qu'elle s'arrache du corps. Les femelles Américaines sont réputées de bonnes mères calmes, ce qui cadre avec la réputation douce de la race. Les lapereaux naissent aveugles et sans poil et ouvrent les yeux vers 10 jours.

Les jeunes lapins commencent à grignoter du foin et des granulés vers 3 semaines et sont habituellement sevrés vers 6 à 8 semaines. Manipuler les lapereaux avec douceur dès le jeune âge les aide à devenir les adultes dociles pour lesquels la race est reconnue. Les éleveurs qui travaillent avec cette race rare se coordonnent souvent pour garder les lignées diversifiées et conserver la lignée.