Chinchilla américain

Le Chinchilla américain est un grand lapin domestique développé aux États-Unis. Les adultes pèsent en général entre 9 et 12 livres, ce qui place la race parmi les plus lourds des lapins au pelage chinchilla. Le pelage porte le rubanage agouti qui donne son nom au groupe chinchilla, un effet poivre et sel qui provient du fait que chaque poil est marqué de plusieurs bandes de couleur.

La race était à l'origine élevée pour sa viande et sa fourrure, et elle conserve le corps profond et trapu que cet usage exigeait. Aujourd'hui, on la garde bien plus souvent comme animal de compagnie et comme lapin d'exposition. Sa taille et son poids font qu'elle a besoin de plus d'espace et de nourriture qu'une petite race, mais son tempérament la rend gérable pour qui peut combler ces besoins.

Le Chinchilla américain est considéré comme une race rare. Les populations sont réduites et la race figure sur des listes de conservation patrimoniale, si bien qu'en trouver un peut demander de la patience et le contact d'éleveurs spécialisés.

À qui il convient

Le Chinchilla américain convient à qui dispose de place pour un grand lapin et s'intéresse à un animal docile et au caractère égal. Sa nature calme cadre avec les foyers plus tranquilles et une manipulation douce. Les personnes attirées par les races rares et patrimoniales le choisissent souvent pour cette raison. Il convient moins à qui veut un petit animal peu encombrant ou un lapin facile à obtenir sur-le-champ.

Le motif de pelage chinchilla est apparu d'abord en France, où le lapin Chinchilla standard a été développé et présenté au public au début du XXe siècle. Le motif a vite attiré l'attention par sa ressemblance avec la fourrure du rongeur chinchilla d'Amérique du Sud, et les lapins chinchilla se sont répandus en Grande-Bretagne puis aux États-Unis.

Aux États-Unis, les éleveurs ont cherché à augmenter la taille des lapins chinchilla importés. En sélectionnant un type de corps plus grand, ils ont obtenu un animal plus lourd, mieux adapté à la production de viande et de fourrure que la forme standard plus petite. Cette lignée plus grande est devenue le Chinchilla américain.

La race a été reconnue par l'American Rabbit Breeders Association dans les années 1920. La demande de fourrure de lapin au pelage chinchilla était forte à cette époque, et le Chinchilla américain a été élevé en grand nombre tant que ce marché a duré.

Lorsque la demande de fourrure de lapin a baissé, le nombre de sujets en élevage a fortement chuté. Aujourd'hui, le Chinchilla américain est peu répandu et il est suivi par des groupes de conservation du bétail soucieux de préserver les races patrimoniales. Sa survie dépend d'une petite communauté d'éleveurs qui continuent de le garder et de l'exposer.

Le Chinchilla américain a un corps lourd et bien arrondi, aux épaules et à l'arrière-train larges. La forme générale est de type commercial, c'est-à-dire une carrure profonde et charnue plutôt que longue ou élancée. Les oreilles sont dressées et de longueur modérée, et la tête est pleine et en proportion avec le corps. Les sujets adultes portent une bonne chair sur l'ossature, ce qui reflète le passé de la race comme lapin de chair.

Pelage et couleur

Le pelage est le trait qui le définit. Chaque poil de garde est rubané, avec une base gris ardoise, une bande médiane plus claire et une pointe foncée, de sorte que la fourrure se lit comme un gris fondu à distance. Le ventre est plus clair, et il y a souvent un anneau de poil plus pâle, appelé le ticking, visible quand on ouvre le pelage en soufflant. La texture est dense et revient en place quand on caresse à rebrousse-poil. Le motif chinchilla est la seule coloration acceptée pour la race.

Le Chinchilla américain a la réputation d'être l'une des grandes races de lapin les plus posées. Il est généralement calme et tolérant à la manipulation, ce qui a en partie rendu pratique de le garder en grand nombre et lui permet de bien s'adapter à la vie de compagnie. La plupart des sujets sont tranquilles et d'humeur égale plutôt que craintifs.

Avec les membres de la famille, un Chinchilla américain bien socialisé a tendance à être détendu et accepte une attention douce. Avec les inconnus, il se montre le plus souvent indifférent, même si tout lapin a besoin de temps pour se sentir à l'aise avec de nouvelles personnes. Avec d'autres lapins, un tempérament calme aide, mais les présentations demandent tout de même de la prudence, et des animaux non stérilisés du même sexe peuvent ne pas s'entendre. Les lapins sont des proies, si bien qu'un bruit soudain ou une manipulation brusque peuvent effrayer même un sujet placide.

La race n'est pas particulièrement vocale. La communication passe surtout par le langage corporel, comme taper d'une patte arrière quand il s'alarme ou se détendre entièrement sur le côté quand il est content.

Toilettage

• Brossez le pelage environ une fois par semaine pour retirer les poils morts et garder la fourrure dense en bon état.
• Augmentez le brossage à deux ou trois fois par semaine pendant une mue, qui survient quelques fois par année.
• Vérifiez les griffes toutes les quelques semaines et coupez-les quand elles s'allongent.
• Inspectez régulièrement les oreilles et les dents; les dents du lapin poussent sans cesse et demandent une surveillance.
• Évitez les bains complets, qui stressent les lapins; nettoyez plutôt par endroits la fourrure souillée.

Exercice

• Accordez plusieurs heures hors de l'enclos chaque jour dans un espace sûr et sécurisé pour lapin.
• Prévoyez de la place pour sauter, s'étirer et se dresser, puisqu'un grand lapin a besoin de plus d'espace au sol qu'un petit.
• Offrez des tunnels, des boîtes et des jouets à ronger pour le garder actif et occupé.
• Surveillez le temps passé dehors et protégez-le des prédateurs et des évasions.

Environnement

Le Chinchilla américain se porte le mieux dans un espace propre et sec, à l'abri des courants d'air et de la chaleur. Les lapins tolèrent le froid bien mieux que la chaleur, et des températures au-delà d'une trentaine de degrés Celsius peuvent être dangereuses. Gardez le lieu de vie ombragé et bien aéré par temps chaud, et offrez des surfaces de repos solides pour protéger ses pattes.

La base de l'alimentation d'un lapin est le foin de graminées, comme le foin de fléole ou de dactyle, accessible en tout temps. Le foin apporte la fibre qui garde le système digestif en mouvement et aide à user les dents à croissance continue. Une portion mesurée de granulés simples et une portion quotidienne de légumes-feuilles lavés complètent l'alimentation. De l'eau fraîche doit toujours être accessible. Comme le Chinchilla américain est une grande race, la quantité de foin comme les portions de granulés sont plus élevées que pour un petit lapin.

Gâteries et suppléments

Les gâteries ne doivent représenter qu'une petite part de l'alimentation. On peut donner à l'occasion de petits morceaux de fruits sûrs pour lapin, comme de la pomme sans pépins ou de la banane. Un lapin qui suit une alimentation équilibrée de foin et de granulés n'a en général pas besoin de suppléments. Introduisez tout nouvel aliment en petites quantités et surveillez l'apparition de selles molles avant de continuer.

Le Chinchilla américain est une race en général robuste, avec une espérance de vie typique de 5 à 8 ans. La bonne santé dépend surtout de l'alimentation, de l'hygiène et de la protection contre la chaleur. La plupart des problèmes graves chez les lapins viennent de causes intestinales, dentaires ou environnementales plutôt que de défauts propres à la race. La stérilisation réduit le risque de cancers reproducteurs et peut aider avec les habitudes de litière et le comportement.

Soins préventifs

• Donnez du foin de graminées à volonté pour soutenir la santé intestinale et dentaire.
• Offrez de l'eau propre et un enclos propre en tout temps.
• Gardez le lapin au frais et à l'ombre par temps chaud.
• Vérifiez les dents, les griffes, les oreilles et les pattes selon un horaire régulier.
• Trouvez un vétérinaire expérimenté avec les lapins avant qu'une urgence ne survienne.

Le logement d'un grand lapin doit lui laisser la place de s'allonger entièrement, de se retourner et de se dresser sur ses pattes arrière sans toucher le plafond. Un plancher solide avec une litière absorbante vaut mieux que le grillage nu, qui peut causer des pododermatites chez un animal lourd. L'enclos doit être protégé contre les prédateurs s'il est à l'extérieur et placé loin des courants d'air et du soleil direct. Le Chinchilla américain peut être logé à l'intérieur ou à l'extérieur tant qu'il reste au frais, au sec et à l'abri.

Liste de préparation

• Grand enclos à plancher solide et avec litière
• Gamelles lourdes d'eau et de nourriture ou une bouteille d'eau propre
• Un coin à litière avec une litière sûre pour lapin
• Râtelier à foin ou un approvisionnement constant en foin de graminées
• Une cachette et des jouets à ronger sûrs
• Ombre et aération pour les temps chauds

Les Chinchilla américain atteignent l'âge de reproduction à plusieurs mois, les grandes races mûrissant en général un peu plus tard que les petites. Les lapins sont des ovulateurs induits, si bien qu'on amène la femelle dans l'enclos du mâle pour l'accouplement, et non l'inverse. La gestation dure environ 28 à 31 jours. La femelle prépare un nid et le garnit de poil arraché de son propre corps peu avant la mise bas.

Les portées sont souvent moyennes à grandes. Les lapereaux naissent aveugles et sans poil, et dépendent entièrement de la femelle. Elle allaite en général une ou deux fois par jour, ce qui est un comportement normal du lapin et non un signe de négligence. Les lapereaux ouvrent les yeux vers 10 jours et commencent à goûter à la nourriture solide peu après. Le sevrage a habituellement lieu entre six et huit semaines.

Comme le Chinchilla américain est une race patrimoniale rare, la reproduction vaut mieux d'être laissée à des personnes déterminées à maintenir le type et les lignées. Un accouplement soigneux et la tenue de registres aident à conserver la race et à éviter les problèmes liés à un petit bassin génétique.