Runt

Le Runt est un pigeon utilitaire géant, l'une des races de pigeons domestiques les plus lourdes encore élevées aujourd'hui. Malgré son nom, qui vient d'anciens termes européens désignant l'oiseau plutôt que sa taille, le Runt est un pigeon massif et trapu. Les sujets adultes pèsent couramment entre 1000 et 1400 grammes, soit plusieurs fois le poids d'un pigeon biset commun. La race remonte à la région méditerranéenne et demeure associée à l'Espagne, où de gros pigeons de table étaient élevés depuis des siècles.

Le Runt a d'abord été développé comme race à viande, destinée à la table. Sa poitrine large et son corps allongé donnent un gros pigeonneau, le jeune récolté pour l'alimentation vers l'âge de quatre semaines. Avec le temps, la race a aussi été élevée pour l'exposition, et les lignées d'exposition actuelles mettent l'accent sur la taille, la charpente et le maintien. Le Runt n'est ni une race de vol ni une race de course. Son gabarit rend le vol soutenu difficile, si bien que la plupart des sujets sont gardés en colombier ou en volière plutôt que lâchés en liberté.

Sur le plan du caractère, le Runt est doux, calme et sûr de lui. Il tolère bien la manipulation et reste généralement placide avec les gens comme avec les autres pigeons. Ce tempérament stable, combiné à sa taille, en fait une présence reconnaissable dans les expositions avicoles et colombophiles.

À qui convient le Runt

Le Runt convient aux éleveurs qui veulent un gros pigeon calme pour la table ou pour l'exposition, plutôt que pour le vol ou le sport. Sa taille exige plus d'espace au colombier, des nichoirs plus grands et des perchoirs plus robustes que les races plus petites. Comme les oiseaux sont lourds et volent peu, ils sont mieux gardés dans des colombiers sécuritaires, à l'abri des prédateurs. Un éleveur capable d'offrir de l'espace au sol, un abri robuste et une manipulation régulière trouvera dans le Runt un oiseau facile à gérer et de tempérament égal.

Le Runt figure parmi les races de pigeons les mieux documentées et parmi les premières décrites dans les écrits européens sur les pigeons domestiques. De gros pigeons de table de ce type étaient élevés dans le bassin méditerranéen dès l'Antiquité, et la race demeure étroitement liée à l'Espagne et aux régions côtières environnantes, où l'élevage de pigeons pour l'alimentation est établi depuis longtemps.

Les premiers auteurs européens à écrire sur la volaille et les pigeons désignaient de très gros pigeons sous des noms aujourd'hui associés au Runt. La race apparaît dans la littérature colombophile bien avant l'essor de la colombophilie de concours moderne, ce qui la distingue des nombreuses races d'exposition mises au point aux dix-huitième et dix-neuvième siècles. Tout au long de cette histoire, sa vocation première est demeurée pratique : un gros corps produisant un pigeonneau charnu.

Avec l'essor des expositions colombophiles organisées en Europe, puis en Amérique du Nord, le Runt est passé du statut d'oiseau purement utilitaire à celui de race d'exposition reconnue. Les éleveurs ont sélectionné des sujets plus grands, au corps plus long et à la charpente large et profonde. Des variétés régionales et de couleur se sont développées au sein de la race durant cette période.

Aujourd'hui, le Runt est surtout gardé par des colombophiles qui apprécient son histoire et son gabarit. Il n'est plus un producteur commercial courant de pigeonneaux, ayant été supplanté par des races utilitaires à maturation plus rapide, mais il demeure une référence pour ce qu'un pigeon géant peut être et continue de paraître dans les grandes expositions colombophiles.

Le Runt a une carrure lourde et puissante qui donne d'emblée une impression de grandeur. Le corps est long et profond, la poitrine large et pleine, le dos ample. La tête est grosse et arrondie par rapport au corps, posée sur un cou épais et plutôt court. Les pattes sont courtes et fortes pour porter le poids de l'oiseau, et la posture est horizontale et stable plutôt que dressée. Les ailes sont longues mais portées près du corps, et la queue est large.

Plumage et couleurs

Le Runt porte un plumage uni et bien serré, sans huppe, ni collerette, ni plumes aux pattes. Ce plumage lisse garde l'attention sur la taille et le profil de l'oiseau. La race existe dans une large gamme de couleurs, dont le bleu uni, le noir, le rouge, le jaune, l'isabelle et le blanc, ainsi que des motifs pies et barrés. Dans le standard d'exposition, la couleur compte généralement moins que la taille et le type corporel, si bien que les juges accordent plus de poids à la charpente, à la longueur et à l'ampleur qu'aux marques. Le plumage doit être propre et bien entretenu, serré contre le corps, de manière à laisser voir clairement le gabarit et les proportions de l'oiseau.

Le Runt a un tempérament tranquille et stable, à l'image de sa lourde charpente. Les oiseaux sont calmes et confiants, s'installent rapidement au colombier et montrent peu de la nervosité que l'on observe chez les races plus légères. Ils supportent d'être pris et examinés sans trop de résistance, ce qui les rend faciles à manier pour des tâches comme les examens de santé, le baguage et la préparation aux expositions.

Avec les gens, le Runt est docile et tolérant, et les oiseaux manipulés régulièrement deviennent apprivoisés et faciles d'approche. Devant des étrangers, ils restent placides plutôt que craintifs. Avec les autres pigeons, la race est généralement pacifique et se mêle bien à un colombier partagé, même si les gros mâles défendent leur nichoir en période de reproduction, comme tout pigeon. En dehors de la reproduction, le Runt n'est pas particulièrement territorial.

La race n'est pas active dans les airs. Son poids limite le vol à de courts déplacements bas, si bien que l'essentiel du comportement se déroule au sol et sur les perchoirs. Le Runt est aussi relativement silencieux, avec un roucoulement doux plutôt qu'un bruit constant. Les éleveurs qui recherchent un oiseau placide, peu stressant et facile à manier apprécient généralement ces traits.

Les soins du Runt reposent avant tout sur l'espace et les aménagements du colombier adaptés à un gros oiseau lourd. Comme la race vole mal, ses besoins diffèrent de ceux des pigeons de course ou culbutants. Les soins quotidiens portent sur l'état du plumage et des pattes, des perchoirs bas et sécuritaires, et un colombier propre et sec.

Toilettage

• Offrir un bain peu profond deux ou trois fois par semaine pour que les oiseaux gardent un plumage propre.
• Vérifier régulièrement les pattes et les doigts pour détecter la saleté, la desquamation ou les doigts déviés, un problème fréquent chez les oiseaux lourds.
• Inspecter la présence de parasites externes comme les poux et les acariens des plumes, et traiter le colombier au besoin.
• Garder les griffes courtes si les perchoirs et le plancher ne les usent pas naturellement.
• Soutenir la race pendant sa mue annuelle avec une alimentation stable et un environnement calme.

Exercice

• Prévoir assez d'espace pour marcher et faire de courts vols dans un colombier spacieux ou une volière couverte.
• Utiliser des perchoirs et des tablettes bas et larges, car les oiseaux lourds se débrouillent mal avec des perchoirs hauts ou étroits.
• Éviter de forcer le vol libre; la race est trop lourde pour un vol soutenu et reste vulnérable aux prédateurs.
• Offrir de l'espace au sol pour la marche et le fourragement naturels.

Environnement

Le colombier doit être sec, bien ventilé et exempt de courants d'air, avec plus de surface au sol par oiseau que pour les races plus petites. De grands nichoirs et de larges entrées conviennent au gabarit de l'oiseau. La litière doit rester propre et sèche pour protéger les pattes et prévenir les maladies. Une construction solide et un grillage sécuritaire sont essentiels, car des oiseaux cloués au sol ne peuvent pas échapper aux prédateurs en s'envolant.

Le Runt mange une ration typique de pigeon, composée d'un mélange de grains et de légumineuses tels que le maïs, le blé, le sorgho, les pois et la vesce. Comme la race est grosse et peu active, les portions doivent être contrôlées pour maintenir une bonne condition sans excès de gras. Un accès constant à de l'eau propre et à du gravier est important, car les pigeons ont besoin de gravier pour broyer leur nourriture dans le gésier et profitent de minéraux ajoutés pour la qualité de la coquille et la solidité des os. Les couples reproducteurs et les pigeonneaux en croissance ont besoin de plus de protéines que les oiseaux au repos.

Gâteries et suppléments

De petites quantités de verdure sûre, de petites graines et de légumineuses peuvent être offertes en gâteries, mais ne doivent pas remplacer la ration de grains équilibrée. Prévoir un plat distinct de gravier pour pigeons avec des coquilles d'huître ou du calcaire pour le calcium, et offrir un bloc minéral ou à becqueter. Un supplément de vitamines et d'électrolytes dans l'eau peut aider pendant la mue, la reproduction ou les grandes chaleurs, utilisé selon les indications du produit plutôt qu'en continu.

Le Runt est un pigeon robuste qui, avec de bons soins, vit habituellement de 8 à 12 ans. Ses principaux risques liés à la race découlent de sa taille et de son poids : les oiseaux lourds sont plus sujets aux blessures aux pieds, aux pattes et au bréchet, ainsi qu'à l'embonpoint si l'exercice est limité et l'alimentation mal contrôlée. Par ailleurs, le Runt est exposé aux mêmes maladies infectieuses et parasitaires que les autres pigeons, d'où l'importance de l'hygiène du colombier et d'une observation régulière.

Soins préventifs

• Garder le colombier propre, sec et bien ventilé pour réduire les maladies respiratoires et parasitaires.
• Mettre en quarantaine les nouveaux oiseaux ou ceux qui reviennent avant de les intégrer au colombier principal.
• Fournir du gravier, du calcium et une alimentation équilibrée pour soutenir la santé des os et du plumage.
• Vermifuger et traiter la trichomonose selon un calendrier régulier adapté à votre région.
• Utiliser les programmes de vaccination offerts pour les pigeons, par exemple contre la paramyxovirose, lorsque cela est recommandé.
• Peser et manipuler les oiseaux périodiquement pour détecter tôt les problèmes de poids et de pattes.

Le Runt n'est pas élevé pour la performance en vol ou le retour au colombier, si bien que le dressage reste limité comparativement aux races de course et de haut vol. Son tempérament calme le rend facile à apprivoiser et à manipuler, et l'essentiel du dressage vise à habituer les oiseaux aux gens, à la routine du colombier et à la manipulation exigée pour les expositions. Un contact patient et répété donne un oiseau stable et confiant, qui accepte d'être soulevé et examiné.

Notions de base

1. Passer de courtes séances calmes près du colombier pour habituer les oiseaux à votre présence.
2. Offrir des grains préférés à la main pour bâtir la confiance et créer une association positive.
3. Pratiquer un soulèvement doux et bien soutenu pour que l'oiseau soit à l'aise d'être tenu.
4. Établir une heure et une routine d'alimentation constantes pour stabiliser le groupe.
5. Pour les oiseaux d'exposition, les habituer à la cage d'exposition, à la lumière et à un bref examen avant toute exposition.

Le logement du Runt doit tenir compte de sa taille, de son poids et de son vol limité. La race est gardée en colombier ou en volière couverte, où elle peut marcher, faire de courts vols et se percher bas en sécurité. Il faut plus de surface au sol par oiseau que pour des pigeons plus petits, et les aménagements doivent être assez robustes pour supporter le poids. Comme des oiseaux cloués au sol ne peuvent pas échapper aux prédateurs, une construction sécuritaire est essentielle.

Liste de vérification pour l'aménagement

• Construire ou adapter un colombier avec une surface au sol supplémentaire pour de gros oiseaux qui vivent surtout au sol.
• Installer des perchoirs et des tablettes bas et larges plutôt que hauts ou étroits.
• Prévoir des nichoirs surdimensionnés avec un accès facile et bas.
• Ajouter une mangeoire, un plat séparé de gravier et de minéraux, et une source d'eau propre.
• Inclure un bassin de bain peu profond, facile à remplir et à vider.
• Sécuriser toutes les ouvertures avec un grillage robuste et des loquets sûrs à l'épreuve des prédateurs.

Comme les autres pigeons, le Runt pond habituellement deux œufs par couvée, et les deux parents se partagent la couvaison. Les œufs éclosent après environ 17 à 19 jours. Comme les Runts sont gros et lourds, certains éleveurs font appel à des pigeons nourrices plus petits pour couver et nourrir les pigeonneaux, ou utilisent un incubateur suivi d'un élevage à la main, lorsqu'un couple se montre peu fiable ou maladroit au nid. Quand les parents élèvent eux-mêmes leurs petits, les pigeonneaux reçoivent du lait de jabot durant les premiers jours et grandissent rapidement grâce au grain donné par les parents.

Étapes de l'éclosion

1. Ramasser et marquer légèrement les œufs si les couvées sont gérées, puis placer les œufs fertiles sous les parents, sous des nourrices ou dans un incubateur.
2. Maintenir une température et une humidité stables, et retourner les œufs régulièrement en incubateur.
3. Mirer les œufs vers les jours 5 à 7 pour vérifier le développement et retirer les œufs clairs ou morts.
4. Cesser de retourner les œufs deux à trois jours avant l'éclosion prévue et augmenter légèrement l'humidité.
5. Laisser les pigeonneaux éclore sans aide, puis s'assurer qu'ils sont au chaud et nourris au lait de jabot.