King

Le King est un gros pigeon domestique (Columba livia domestica) élevé aux États-Unis. Créé comme race utilitaire pour produire le pigeonneau, soit le jeune oiseau destiné à la table, il demeure l'un des pigeons les plus lourds parmi ceux que gardent les amateurs. Les sujets adultes ont la poitrine large, le corps court et trapu, et se tiennent bien droits, avec une allure assurée.

Deux lignées se sont développées au fil du temps. Le King utilitaire est l'oiseau de production, plus gros et de conformation plus ordinaire. Le King d'exposition répond à une norme plus stricte quant à la forme du corps, au port et à la qualité du plumage, et se présente dans les concours avicoles et les expositions agricoles. Les deux lignées partagent le même tempérament placide qui rend la race populaire auprès des éleveurs cherchant un pigeon docile et facile à manipuler.

Les Kings sont tranquilles, s'effraient peu et tolèrent bien la manipulation. Ce ne sont pas de bons voiliers et ils restent près du pigeonnier, ce qui convient aux propriétaires qui gardent leurs oiseaux dans un enclos fixe plutôt que pour la course ou le vol libre.

À qui il convient

Le King convient aux éleveurs qui recherchent un pigeon imposant et doux pour l'exposition ou la production de pigeonneau plutôt qu'un oiseau voilier ou de course. Son tempérament calme et sa tolérance à la manipulation en font un choix raisonnable pour les débutants et les familles. Comme la race est lourde et mal adaptée au vol de distance, elle a besoin d'un pigeonnier sécuritaire et d'un enclos couvert plutôt que du vol libre.

Le King est une race américaine créée dans les premières décennies du XXe siècle. Les éleveurs cherchaient à produire un oiseau lourd pour le marché du pigeonneau, où l'on élève de jeunes pigeons pour la viande. Pour y arriver, ils ont combiné plusieurs races utilitaires existantes, misant sur la taille et la conformation d'oiseaux comme le Runt, le Maltais, le Homer et la Duchesse.

L'objectif était un pigeon à croissance rapide, généreusement pourvu de viande de poitrine, et qui se reproduisait de façon fiable en captivité. Le King qui en a résulté a répondu à ces attentes et est devenu un producteur de pigeonneau standard dans les fermes et les petites exploitations américaines jusqu'au milieu du XXe siècle.

Avec le déclin du marché commercial du pigeonneau, les éleveurs se sont tournés vers l'exposition. La race s'est alors scindée en deux types reconnus. Le King utilitaire a conservé la forme de travail, plus grosse et plus ordinaire, tandis que le King d'exposition a été affiné pour un corps plus rond, un port plus haut et un plumage plus soigné, jugés dans les concours.

Aujourd'hui, le King est élevé partout dans le monde par les amateurs de pigeons de fantaisie. On le trouve en blanc, la couleur la plus répandue, ainsi que dans plusieurs autres couleurs, et il est jugé selon les normes de race maintenues par les associations nationales de colombiculture.

Le King a un corps épais et trapu qui semble presque rond vu de profil. La poitrine est large et bien arrondie, le dos est court, et l'oiseau se tient haut sur des pattes robustes, avec un port presque vertical. La tête est grosse et lisse, sans crête ni collerette, et le bec est moyen et robuste. Les Kings d'exposition sont sélectionnés pour une silhouette encore plus ronde et un port plus fier que les oiseaux utilitaires.

Plumage et couleurs

Le blanc est la couleur emblématique du King et celle que l'on voit le plus souvent en production de pigeonneau et dans les concours. La race se décline aussi en noir uni, bleu, rouge, jaune, argenté et isabelle, avec des motifs barrés et damiers. Le plumage repose près du corps et doit être propre et dense, sans plume détachée ni tordue. Un bon état se traduit par une surface lisse et uniforme sur la poitrine et le dos.

Le King a un tempérament stable et égal. Il est doux et docile, s'installe rapidement dans son nouvel environnement, et tolère la manipulation régulière mieux que bien des races plus nerveuses. Les oiseaux se déplacent avec assurance et sans précipitation, et se débattent rarement lorsqu'on les prend dans les mains.

Les Kings s'entendent bien dans un pigeonnier mixte et ne se montrent pas agressifs envers les autres pigeons, hormis les chamailleries normales autour des nichoirs pendant la reproduction. Ils montrent peu de crainte envers les humains une fois habitués à leur gardien, et ils ne créent pas de lien ni ne font de démonstrations comme les races voilières de fantaisie. Leur calme les rend appropriés en présence d'enfants, à condition que la manipulation soit douce et supervisée.

La race est tranquille pour un pigeon, avec un roucoulement doux plutôt qu'un bruit constant. Comme il est lourd et vole peu, le King préfère marcher et se percher bas plutôt que de prendre son envol, ce qui renforce sa réputation de calme.

Le King est un pigeon facile d'entretien, mais sa taille et son vol limité font en sorte que sa santé dépend d'un pigeonnier bien tenu. Les soins quotidiens portent sur l'eau propre, la moulée fraîche, une litière sèche et un coup d'œil rapide sur l'état de chaque oiseau.

Toilettage

• Offrir un bain peu profond deux ou trois fois par semaine pour que les oiseaux puissent nettoyer eux-mêmes leur plumage.
• Vérifier les pattes pour des squames, des plaies ou des fientes séchées entre les doigts.
• Inspecter le plumage pour des poux, des acariens ou des tiges brisées ou tordues, surtout avant un concours.
• Tailler les ongles ou le bec trop longs seulement s'ils nuisent à la marche ou à l'alimentation.
• Garder les nichoirs et les perchoirs libres de fientes pour protéger le plumage.

Exercice

• Prévoir un enclos ou une volière couverte où les oiseaux peuvent marcher, s'étirer et faire de courts vols.
• Ne pas compter sur le vol libre; les Kings sont lourds, volent mal et sont vulnérables aux prédateurs à l'extérieur.
• Installer des perchoirs à différentes hauteurs basses pour encourager le mouvement.
• Donner un accès quotidien à l'enclos plutôt que de confiner les oiseaux au pigeonnier.

Environnement

Les Kings se portent mieux dans un pigeonnier sec, sans courant d'air, bien ventilé, avec une toiture solide et une protection contre la pluie et le vent. Prévoir assez d'espace au sol et dans les nichoirs pour que les oiseaux lourds ne soient pas à l'étroit, ce qui réduit les bagarres et les dommages au plumage. Sceller toutes les ouvertures contre les chats, les rats, les faucons et les autres prédateurs, puisque ces oiseaux ne peuvent pas facilement s'échapper par le vol.

Le King se porte bien avec une alimentation standard de pigeon composée de grains et de graines mélangés, comme le maïs, les pois, le blé, le sorgho et le millet. Comme la race est grosse et prédisposée à l'embonpoint, les portions doivent être surveillées en dehors de la saison de reproduction. Fournir du grit insoluble pour que les oiseaux puissent broyer leur nourriture, et offrir une source de minéraux ou de coquilles d'huîtres pour le calcium. De l'eau propre et fraîche doit être accessible en tout temps.

Gâteries et suppléments

De petites quantités de graines de carthame, de chanvre ou de graines oléagineuses peuvent être offertes en gâterie et comme source d'énergie supplémentaire par temps froid ou pendant les concours. Un supplément de vitamines et de minéraux dans l'eau, une ou deux fois par semaine, soutient les oiseaux reproducteurs et ceux en mue. Le grit et une source de calcium doivent être offerts toute l'année, avec un surplus de calcium pour les femelles qui élèvent des pigeonneaux.

Le King est une race robuste et en bonne santé, avec une espérance de vie typique de 8 à 12 ans dans de bonnes conditions de pigeonnier. La plupart des problèmes de santé viennent de la régie plutôt que de la race elle-même: logement sale, humidité, surpopulation et suralimentation. Comme les Kings sont lourds et peu actifs en vol, le contrôle du poids et la propreté du sol comptent davantage que chez les races plus légères.

Soins préventifs

• Garder le pigeonnier sec, ventilé et libre de fientes.
• Fournir de l'eau propre chaque jour et désinfecter les abreuvoirs régulièrement.
• Vermifuger et traiter contre les parasites selon un calendrier régulier.
• Mettre en quarantaine les oiseaux nouveaux ou de retour avant de les intégrer au pigeonnier.
• Contrôler le poids par une alimentation mesurée et l'accès à un enclos.
• Vacciner contre le paramyxovirus lorsque c'est recommandé dans votre région.

Le King n'est pas une race voilière ni voyageuse, alors le dressage vise surtout l'apprivoisement et la routine plutôt que la performance. Son tempérament calme en fait l'un des pigeons les plus faciles à installer. Les oiseaux apprennent à associer leur gardien à la nourriture et à entrer et sortir du pigeonnier selon un horaire fixe. Une manipulation douce et régulière donne un oiseau qui tolère d'être pris pour les concours et les examens de santé.

Les bases

1. Laisser les nouveaux oiseaux s'installer dans le pigeonnier pendant une semaine ou deux avant de les manipuler.
2. Nourrir aux mêmes heures pour que les oiseaux apprennent la routine et reconnaissent votre présence.
3. Nourrir à la main quelques graines préférées pour bâtir la confiance.
4. Pratiquer à soulever et tenir chaque oiseau doucement et brièvement, puis le relâcher.
5. Augmenter progressivement le temps de manipulation avant la saison des concours pour que les oiseaux restent calmes devant les juges.
6. Adopter une approche calme et constante; ne jamais pourchasser ni agripper un oiseau en plein pigeonnier.

Le King se loge dans un pigeonnier, l'abri standard pour les pigeons, plutôt que dans une petite cage. Comme la race est lourde et vole mal, le pigeonnier et l'enclos doivent garder les prédateurs complètement à l'écart. Prévoir un espace généreux, car entasser des oiseaux lourds entraîne des bagarres, des problèmes de pattes et des dommages au plumage. Une bonne ventilation sans courant d'air est l'élément le plus important pour garder le pigeonnier sain.

Liste de vérification pour l'aménagement

• Toit solide et étanche, et plancher sec avec litière absorbante.
• Treillis métallique assez fin pour exclure les rats et les prédateurs.
• Postes d'alimentation et d'abreuvement séparés pour réduire les dégâts.
• Un nichoir par couple, installé bas pour les oiseaux lourds.
• Un bac à bain facile à remplir et à vider.
• Mangeoires à grit et à minéraux gardées hors du sol et au sec.

Les pigeons King sont des parents fiables qui couvent et élèvent normalement leurs propres petits, si bien que l'incubation artificielle est rarement nécessaire. Une femelle pond deux œufs par couvée, et les deux parents se relaient pour couver. L'incubation dure environ 17 à 19 jours. Après l'éclosion, les parents nourrissent les pigeonneaux au lait de jabot, une sécrétion riche en protéines, pendant les premiers jours, avant d'ajouter des grains ramollis. Comme le King est une race de pigeonneau lourde, les jeunes grandissent vite et atteignent une grande taille en quelques semaines.

Étapes de l'éclosion

1. Laisser le couple couver naturellement lorsque c'est possible; ne ramasser les œufs que pour le nourrissage adoptif ou l'incubation artificielle.
2. Garder le pigeonnier calme et tranquille pendant la couvaison.
3. En incubation artificielle, maintenir une température et une humidité stables et retourner les œufs chaque jour.
4. Cesser de retourner les œufs deux à trois jours avant la date d'éclosion prévue.
5. Laisser le pigeonneau éclore par lui-même; ne jamais le sortir de la coquille.
6. S'assurer que les parents ou le couple adoptif nourrissent le petit dans les heures suivant l'éclosion.