Rouleur de Birmingham

Le Roller de Birmingham est un petit pigeon domestique élevé pour la performance aérienne plutôt que pour la course ou l'exposition. En plein vol, il se replie soudainement vers l'arrière et descend en vrille rapide et maîtrisée vers le sol avant de se redresser et de rejoindre le groupe. La qualité de cette vrille, sa vitesse, sa profondeur et la précision de la rotation, voilà tout l'intérêt de la race.

La race vient de la région de Birmingham, en Angleterre, où des éleveurs ont sélectionné les oiseaux pour ce comportement de vrille pendant plusieurs générations. Un bon Roller vole en groupe, appelé un kit, et les oiseaux font souvent la vrille ensemble, ce qui donne le spectacle que les éleveurs recherchent le plus. Certains sujets ne font que des sauts légers, d'autres des vrilles profondes et rapides.

C'est un oiseau robuste, actif et de petite taille. Il est gardé par des passionnés qui aiment entraîner et faire voler des kits en plein air. Le Roller n'est pas un animal de compagnie qui vit à l'intérieur ou qui reste perché sur la main. Il lui faut un pigeonnier, du temps de vol quotidien et un gardien attentif au comportement du groupe.

À qui convient-il

Le Roller de Birmingham convient à un gardien qui recherche un passe-temps actif en plein air et qui est prêt à faire voler ses oiseaux presque tous les jours. Il récompense la patience et l'observation constante, car former un kit qui vrille bien ensemble prend du temps. Les personnes qui cherchent un animal de cage ou un oiseau d'exposition ornemental devraient se tourner vers une autre race.

Les pigeons culbutants, des oiseaux qui font une culbute arrière en plein vol, sont élevés dans de nombreux pays depuis des siècles. Le Roller de Birmingham est issu de cette souche culbutante plus ancienne, dans les Midlands anglaises, où des éleveurs de la classe ouvrière de la région de Birmingham se sont pris de passion pour ce loisir en grand nombre au XIXe siècle.

Ces éleveurs ne sélectionnaient pas seulement des oiseaux capables de culbuter une fois, mais ceux capables d'enchaîner plusieurs rotations dans une vrille rapide et serrée. Au fil des générations, la race est passée d'une culbute large à la vrille rapide et profonde qui définit le Roller d'aujourd'hui. L'oiseau a été sélectionné pour sa performance en vol, si bien que la capacité de voler comptait bien davantage que le motif du plumage ou les critères d'exposition.

La race s'est répandue de l'Angleterre vers d'autres pays au cours du XXe siècle, transportée par des émigrants et des éleveurs qui échangeaient des sujets. Elle s'est implantée aux États-Unis et ailleurs, où des clubs locaux ont adopté le vol en kit et la compétition. Le vol de performance, où des juges notent un kit selon le nombre d'oiseaux qui vrillent ensemble et la qualité de leur vrille, est devenu la principale façon de comparer les oiseaux.

Comme le Roller a été élevé par de nombreux passionnés indépendants pour un seul comportement, il existe une grande variation au sein de la race. Les lignées diffèrent par la profondeur, la vitesse et la régularité de la vrille, et les éleveurs continuent de choisir leurs reproducteurs selon ce qu'ils observent en plein vol.

Le Roller de Birmingham est un petit pigeon au corps compact et équilibré, sans trait exagéré. Il a l'allure d'un oiseau bâti pour voler, avec une tête lisse, un bec de taille moyenne, une poitrine pleine sans être lourde, et un corps qui s'affine vers une queue bien nette. Rien dans sa silhouette n'est pensé pour attirer le regard au sol, puisque la race se juge en plein vol.

Les ailes sont bien développées et portées près du corps. L'impression générale est celle d'un oiseau compact et athlétique, capable de se replier rapidement dans une vrille et de s'en redresser.

Plumage et couleurs

Le plumage est lisse et serré contre le corps, ce qui aide au vol rapide. La race présente un large éventail de couleurs et de motifs, puisque les éleveurs ont sélectionné pour la capacité à vriller et non pour une norme de couleur unique. On trouve couramment des couleurs unies, des barres bleues et argentées, des damiers, des motifs madrés et des marques panachées ou à tête blanche. La couleur n'a aucun effet sur la façon dont un oiseau vrille et relève surtout de la préférence du gardien.

Le Roller de Birmingham est vif et actif, avec une forte envie de voler. Au pigeonnier, il reste généralement calme et s'entend bien avec les autres pigeons, puisque la race dépend de la vie en groupe et du vol en kit. Les oiseaux sont sociables entre eux et tolèrent la manipulation pour les soins courants, sans toutefois être affectueux comme peut l'être un perroquet apprivoisé ou un chien.

Envers les humains, le Roller se montre méfiant plutôt qu'hostile. Un oiseau manipulé avec douceur et nourri par son gardien apprend à lui faire confiance et revient au pigeonnier de façon fiable, ce qui compte le plus dans son comportement. Auprès des autres animaux, le pigeon reste une proie et doit être protégé des chats, des chiens et des oiseaux de proie.

Le trait le plus marquant reste l'athlétisme en vol. Un Roller bien sélectionné a hâte de voler, garde sa place dans le kit et vrille avec énergie. Cette même fougue signifie que les oiseaux ont besoin d'un vol quotidien et deviennent agités s'ils restent confinés trop longtemps.

Toilettage

• Les pigeons font leur toilette eux-mêmes; prévoyez un bain peu profond deux ou trois fois par semaine pour qu'ils puissent se baigner et garder un plumage propre.
• Vérifiez les pattes et les griffes régulièrement et taillez les griffes trop longues avec précaution.
• Surveillez le cloaque et les plumes environnantes pour déceler des salissures, signe possible de maladie.
• Suivez la mue chaque année et soutenez-la avec une bonne alimentation.

Exercice

• Faites voler le kit chaque jour quand la météo le permet; le vol sert à la fois d'exercice et d'entraînement.
• Augmentez le temps de vol progressivement chez les jeunes oiseaux afin qu'ils développent leur endurance avant de commencer à vriller intensément.
• Évitez de trop solliciter les oiseaux par forte chaleur, et accordez du repos pendant la période la plus intense de la mue.

Environnement

Logez les oiseaux dans un pigeonnier sec, à l'abri des courants d'air, bien ventilé, avec des perchoirs sûrs et assez d'espace pour se déplacer. Gardez le pigeonnier propre, car l'humidité et les fientes propagent la maladie. Protégez le groupe des prédateurs, surtout des faucons et des chats, pendant les vols et au repos.

Les Rollers de Birmingham mangent un mélange de grains, généralement un mélange commercial pour pigeons composé de graines et de légumineuses comme le maïs, le blé, le sorgho, les pois et d'autres petits grains. Les oiseaux de performance sont habituellement gardés minces, car un excès de poids nuit à la qualité du vol, si bien que la nourriture est mesurée plutôt que laissée à volonté toute la journée. Plusieurs éleveurs augmentent la part de grains riches en glucides pendant les périodes de vol intense et ajoutent davantage de protéines durant la reproduction et la mue.

Le gravier doit être offert en tout temps pour faciliter la digestion et fournir des minéraux. De l'eau fraîche et propre est essentielle chaque jour, autant pour boire que pour se baigner.

Gâteries et suppléments

De petites quantités de graines sûres peuvent servir de récompense pendant l'entraînement. Plusieurs éleveurs ajoutent des suppléments de vitamines et de minéraux à l'eau selon un horaire fixe, surtout pendant la reproduction et la mue, et offrent un bloc minéral pour pigeons. Utilisez les suppléments selon les indications et n'en abusez pas.

Le Roller de Birmingham est une race robuste qui vit environ 10 à 15 ans avec de bons soins. La plupart des problèmes de santé viennent des conditions communes à tous les pigeons gardés en captivité plutôt que d'une fragilité propre à la race. Un logement propre, sec et bien ventilé, ainsi qu'une alimentation adéquate, préviennent la plupart des ennuis, tandis que l'entassement, l'humidité et l'eau sale en causent bon nombre.

Soins préventifs

• Gardez le pigeonnier propre et sec, et changez l'eau chaque jour.
• Évitez le surpeuplement et isolez les oiseaux nouveaux ou malades.
• Suivez un horaire régulier de vermifugeage et de lutte contre les parasites.
• Fournissez du gravier et une alimentation équilibrée pour garder les oiseaux en bonne condition.
• Surveillez les fientes et le comportement chaque jour afin de détecter les premiers signes de problème.

Les Rollers de Birmingham s'entraînent en groupe, non pas individuellement. L'objectif est un kit qui vole ensemble, reste en l'air pendant une durée fixe et revient au pigeonnier sur commande. La vrille elle-même est en grande partie instinctive chez les oiseaux bien sélectionnés et se développe avec la maturité, si bien que l'entraînement porte sur la discipline du groupe, le rappel et l'endurance plutôt que sur l'apprentissage de la vrille.

Les principaux outils sont la routine et la nourriture. Les oiseaux nourris au même endroit et à la même heure chaque jour apprennent à revenir promptement. Des horaires de vol constants installent l'habitude de se regrouper et de voler ensemble. Les jeunes oiseaux volent par séances régulières et croissantes afin de gagner en forme avant de commencer à vriller intensément.

Les bases

1. Habituez les jeunes oiseaux au pigeonnier pour qu'ils le reconnaissent comme leur foyer et y reviennent de façon fiable.
2. Nourrissez-les selon un horaire fixe afin qu'ils associent le pigeonnier et le gardien à la nourriture.
3. Faites voler le kit à la même heure chaque jour pour installer l'habitude de voler ensemble.
4. Augmentez le temps de vol progressivement pour développer l'endurance avant l'apparition de la vrille profonde.
5. Utilisez un signal de rappel constant au moment du repas afin que le kit descende et revienne sur commande.

Les Rollers de Birmingham sont gardés dans un pigeonnier, une construction ou un enclos conçu à cet effet, avec abri, perchoirs et espace de nidification. Le pigeonnier doit être sec et à l'abri des courants d'air, tout en restant bien ventilé, car un air stagnant et humide entraîne des maladies respiratoires. Chaque oiseau a besoin de son propre perchoir, et les couples reproducteurs ont besoin de nichoirs. Le pigeonnier doit être facile à nettoyer, car l'hygiène est le facteur le plus déterminant pour garder le groupe en santé.

Au-delà du pigeonnier, les oiseaux ont besoin de ciel ouvert pour voler. Un espace dégagé, avec peu d'obstacles, permet au kit de grimper, de voler et de vriller en sécurité. Les prédateurs comme les faucons, les chats et les rats représentent une préoccupation constante, si bien que le pigeonnier doit être sécurisé la nuit et que le gardien devrait faire voler les oiseaux quand le risque est moindre.

Liste de vérification

• Construisez ou achetez un pigeonnier sec et ventilé avec des portes et un grillage sécuritaires.
• Installez un perchoir par oiseau et ajoutez des nichoirs pour les couples.
• Prévoyez des mangeoires, des abreuvoirs, un contenant de gravier et un bac de bain.
• Aménagez un nettoyage facile pour retirer les fientes souvent.
• Repérez une aire dégagée et sécuritaire pour les vols quotidiens.

Comme les autres pigeons, les Rollers de Birmingham couvent normalement leurs propres œufs. Un couple pond deux œufs par couvée, et le mâle et la femelle se relaient pour que les œufs restent couverts presque en tout temps. L'incubation dure environ 17 à 19 jours. Après l'éclosion, les deux parents nourrissent les petits avec du lait de jabot, une sécrétion riche produite par les deux sexes durant les premiers jours de vie.

La plupart des éleveurs laissent les parents faire ce travail, puisque les pigeons couvent et nourrissent leurs petits de façon fiable. Un incubateur peut servir dans des cas particuliers, mais l'élevage à la main des pigeonneaux est exigeant, et la méthode naturelle demeure bien plus simple et généralement meilleure pour les oiseaux.

Étapes de l'éclosion

1. Laissez le couple s'installer et pondre; attendez-vous à deux œufs par couvée.
2. Laissez les deux parents partager l'incubation sans les déranger.
3. Gardez l'aire du nid propre, sèche et calme pendant la couvaison.
4. Attendez-vous à une éclosion vers 17 à 19 jours.
5. Laissez les parents nourrir les pigeonneaux avec du lait de jabot et du grain à mesure qu'ils grandissent.