Yorkshire

Le Yorkshire est un grand porc blanc développé dans le comté du Yorkshire, dans le nord de l'Angleterre. Dans une grande partie du monde, cette même race est connue sous le nom de Large White, et les deux appellations désignent une seule et même population à ascendance commune. C'est l'une des races porcines les plus répandues sur la planète, et elle constitue la souche maternelle de nombreux programmes de croisements commerciaux.

Les animaux adultes sont uniformément blancs, avec des oreilles droites et une face longue, légèrement creusée. Les verrats et les truies sont lourds, avec des poids à maturité généralement entre 200 et 350 kilogrammes selon la lignée et la conduite d'élevage. La race combine un corps long et un bon développement des flancs à la constitution nécessaire pour porter de grandes portées et les allaiter.

Le Yorkshire est avant tout apprécié pour deux qualités : ses aptitudes maternelles et sa carcasse maigre. Les truies sont reconnues pour leurs portées nombreuses, leur production laitière régulière et leur caractère calme, ce qui facilite la surveillance à la mise bas. Ces qualités expliquent la présence de cette race dans la généalogie d'un si grand nombre de porcs de boucherie, au Québec comme ailleurs.

À qui cette race convient-elle

Le Yorkshire convient aux éleveurs qui ont l'espace, les clôtures et les abris nécessaires pour un grand porc, et qui recherchent de bonnes performances reproductrices. Il s'intègre bien dans les fermes commerciales comme souche maternelle pure, ainsi que dans les petits élevages où l'on veut une truie docile et productive. Il convient moins aux personnes n'ayant pas la place pour un animal lourd, ni un plan pour le logement, l'alimentation et les soins vétérinaires.

La race remonte aux comtés industriels du nord de l'Angleterre, dans la première moitié du XIXe siècle. Les éleveurs du Yorkshire et des régions voisines travaillaient avec de grands porcs blancs locaux, qu'ils amélioraient pour la taille, la longueur et la conversion alimentaire, afin d'approvisionner la population urbaine croissante à l'époque de l'essor industriel.

Le type moderne fut consolidé dans les années 1860, et Joseph Tuley de Keighley est souvent crédité d'avoir mis au point la souche qui devint le fondement de la race. Les registres anglais d'élevage distinguaient les porcs blancs en Large White, Middle White et Small White ; le Large White est la variété qui devint le Yorkshire du commerce international.

Le Large White fut inscrit au livre généalogique anglais à la fin du XIXe siècle, puis exporté dans de nombreux pays. Des animaux arrivèrent aux États-Unis et au Canada, où le nom de Yorkshire fut conservé, mais aussi en Australie, dans une grande partie de l'Europe et en Asie. Dans chaque région, la race fut utilisée en race pure et en croisement.

Tout au long du XXe siècle, le Yorkshire et le Large White devinrent des souches maternelles de référence pour la production de truies croisées. La race est aujourd'hui l'une des plus nombreuses et des plus influentes, et sa génétique se retrouve derrière une grande part des porcs de boucherie dans le monde, y compris au Canada.

Le Yorkshire est uniformément blanc de la peau au pelage, avec des oreilles droites et une face longue, profonde et légèrement creusée. Le corps est long, avec un dos droit, des côtes bien développées et un bon développement des flancs, une conformation qui favorise le rendement en viande maigre. Les membres sont solides et bien écartés pour supporter le poids de la race et résister aux contraintes des mises bas répétées.

Robe et couleurs

Le pelage est court et fin, posé sur une peau blanche. Le standard de race exige une couleur blanche uniforme. De petites taches bleues ou noires sur la peau, parfois appelées taches de rousseur, peuvent apparaître et sont généralement tolérées, mais les poils colorés constituent un défaut. La peau pâle offre peu de protection contre le soleil fort ; les animaux dehors ont donc besoin d'ombre et d'accès à des souilles ou à de la boue pour prévenir les coups de soleil, surtout dans les étés chauds des régions agricoles du Québec.

Le Yorkshire a la réputation d'un tempérament stable et de bon caractère. Les truies sont dociles et tolèrent bien les manipulations, ce qui est particulièrement important à la mise bas, quand les personnes chargées de l'élevage doivent travailler au contact d'une mère et de sa portée. Les truies calmes sont aussi moins susceptibles d'écraser les porcelets, ce qui représente un avantage pratique dans n'importe quel système de mise bas.

La race est intelligente et apprend vite les routines. Les porcs nourris et déplacés selon un horaire régulier adoptent un comportement prévisible et sont plus faciles à gérer. Avec les humains, ils sont généralement placides lorsqu'ils ont été habitués à la manipulation dès le jeune âge. En groupe, ils cohabitent bien une fois la hiérarchie établie, bien que le mélange d'adultes inconnus puisse provoquer de brèves altercations le temps que l'ordre soit rétabli. Face aux étrangers, ils ont tendance à être curieux plutôt qu'agressifs, mais tout grand porc mérite d'être traité avec respect, surtout une truie avec sa portée.

Entretien de la peau et du pelage

• Inspecter régulièrement la peau pour détecter coupures, parasites et signes de coup de soleil, notamment sur le dos et les oreilles.
• Prévoir une souille ou une zone de boue dehors pour permettre aux porcs de se rafraîchir et de protéger leur peau.
• Maintenir les onglons taillés et surveiller toute pousse excessive ou boiterie.
• Enlever la boue séchée lors des manipulations de routine et inspecter pour détecter tiques ou gale.

Exercice

• Donner l'espace nécessaire pour marcher, fouir et fourrager ; les parcs trop petits engendrent l'ennui et les morsures de queue.
• Permettre l'accès à un enclos ou à un pâturage quand c'est possible.
• Fournir du matériel de fouissement comme de la paille ou de la terre pour satisfaire les comportements naturels.
• Éviter l'exercice intense par temps chaud, période pendant laquelle les porcs à peau blanche surchauffent rapidement.

Environnement

Les Yorkshire ont besoin d'un abri sec, sans courant d'air, avec une litière propre et une bonne ventilation. Ils supportent mieux le froid que la chaleur, ce qui peut être un atout pendant les hivers québécois, mais la gestion estivale reste importante : ombre, souilles et ventilation adéquate. Les clôtures doivent être solides et basses, car les porcs fouissent et poussent aux points faibles. Un abreuvement constant en eau propre est indispensable ; un grand porc boit plusieurs litres par jour, et la consommation augmente fortement par temps chaud et pendant la lactation.

Les Yorkshire reçoivent une ration équilibrée à base de céréales, avec des apports en protéines, vitamines et minéraux. Les besoins en protéines sont les plus élevés chez les jeunes animaux en croissance et diminuent avec l'âge. Les rations sont généralement formulées en fonction d'objectifs d'énergie et de protéines, plutôt qu'estimées à vue, parce que les truies en surconditionnement mettent bas plus difficilement et que la croissance maigre dépend d'un équilibre correct en acides aminés. Il convient toujours d'adapter la quantité à l'état corporel, au stade physiologique et à la gestation ou à l'allaitement éventuel de la truie.

Gâteries et suppléments

De petites quantités de fruits et légumes peuvent être offertes comme gâteries, mais ne doivent représenter qu'une part mineure de la ration. Une moulée commerciale équilibrée fournit généralement les vitamines et minéraux nécessaires ; des suppléments supplémentaires ne se justifient que sur conseil vétérinaire ou d'un nutritionniste. Tout changement brusque d'alimentation doit se faire sur plusieurs jours pour éviter les troubles digestifs.

Le Yorkshire est une race robuste et résistante. Avec un logement, une alimentation et un contrôle parasitaire adéquats, les animaux restent productifs et en bonne santé pendant de nombreuses années. La durée de vie productive au sein d'un troupeau est souvent inférieure à l'espérance de vie biologique de 6 à 10 ans, car les truies sont généralement réformées après un certain nombre de portées. La peau pâle fait des coups de soleil et du stress thermique les problèmes les plus courants par temps chaud, tandis que les troubles locomoteurs constituent la cause habituelle de réforme prématurée des reproducteurs lourds.

Prévention

• Établir un programme de vaccination et de vermifugation avec un vétérinaire.
• Maintenir le logement propre, sec et bien ventilé pour limiter les maladies respiratoires.
• Prévoir ombre, souilles et eau fraîche pour prévenir le stress thermique en été.
• Inspecter les membres et les onglons, et surveiller l'état corporel des reproducteurs.
• Mettre en quarantaine les nouveaux animaux avant leur introduction dans le troupeau.

Le Yorkshire est la race la plus associée aux performances maternelles, ce qui explique sa place du côté des truies dans de nombreux programmes de croisement, notamment dans les fermes porcines canadiennes. Les cochettes sont généralement saillies pour la première fois vers 7 à 8 mois, une fois qu'elles ont atteint un poids et un état corporel suffisants, et non à une date fixe. La truie présente un cycle d'environ trois semaines en dehors de la gestation, et la saillie est programmée sur le chevauchement.

La gestation dure environ 114 jours, souvent mémorisée comme trois mois, trois semaines et trois jours. Les portées sont nombreuses, généralement de 10 à 14 porcelets, et certaines lignées bien conduites peuvent dépasser ce nombre. La production laitière de la truie et son tempérament calme l'aident à élever une proportion élevée de la portée.

Les porcelets sont généralement sevrés entre trois et cinq semaines d'âge dans les systèmes commerciaux, et un peu plus tard dans les élevages extensifs. Les nouveau-nés ont besoin d'une case d'allaitement chaude sans courant d'air, d'un accès précoce au colostrum et d'une protection contre l'écrasement. La supplémentation en fer est courante pour les porcelets élevés en bâtiment, et des cases de mise bas propres réduisent les pertes précoces.