Tamworth

Le Tamworth est un cochon patrimonial de taille moyenne originaire d'Angleterre, facile à reconnaître à sa robe allant du roux au rouge et à son corps long et étroit. Il figure parmi les plus anciennes races porcines encore présentes en Grande-Bretagne et n'a que peu changé au cours des deux derniers siècles. Contrairement à bien des cochons commerciaux modernes, sélectionnés pour une croissance rapide en claustration, le Tamworth s'est façonné dans la vie au grand air et conserve la charpente, la robe et les instincts qui le rendent apte au pâturage et au boisé.

La race est surtout réputée pour deux choses : la qualité de sa viande, en particulier son bacon, et son habileté à fourrager. Les Tamworth sont des animaux actifs qui fouissent, broutent et couvrent le terrain sans peine, ce qui les rend bien adaptés aux systèmes rotatifs en plein air. Le long groin et la charpente athlétique sont des outils pratiques pour un animal qui tire une bonne part de sa nourriture de la terre.

Les Tamworth demeurent une race minoritaire élevée par de petits producteurs, des fermes patrimoniales et des programmes de conservation. Ils atteignent leur maturité plus lentement que les hybrides commerciaux, ce qui séduit les éleveurs qui privilégient la saveur, la rusticité et l'élevage traditionnel plutôt qu'un renouvellement rapide.

À qui il convient

Le Tamworth convient aux éleveurs qui disposent de terrain et qui s'intéressent à la production traditionnelle ou fondée sur le pâturage. Sa rusticité et sa tolérance au climat réduisent le besoin d'installations élaborées, et sa pulsion de fourragement s'accorde bien avec le débroussaillage des boisés et le pâturage rotatif. Cette même indépendance et cette énergie le rendent peu adapté aux enclos exigus ou aux éleveurs qui s'attendent à un animal docile et lent. Des clôtures solides et la volonté de gérer un cochon actif sont nécessaires.

La race tire son nom de la ville de Tamworth, dans le Staffordshire, au cœur des Midlands anglaises, où elle s'est établie au début du dix-neuvième siècle. Elle descend des cochons anglais indigènes de la région plutôt que des lignées asiatiques croisées avec bien d'autres races britanniques à cette époque. Cet isolement relatif par rapport au cheptel importé explique en partie pourquoi le Tamworth a gardé son corps long et athlétique et sa robe rousse, alors que d'autres races évoluaient vers des types plus courts et à engraissement plus rapide.

Tout au long du dix-neuvième siècle, le Tamworth fut prisé comme cochon à bacon et comme animal rustique de plein air, capable de convertir le pâturage, les racines et la faîne des boisés en viande. C'était un cochon de ferme pratique à une époque antérieure aux systèmes intensifs sous abri.

Au vingtième siècle, l'essor des systèmes de claustration et des hybrides commerciaux à croissance rapide a marginalisé les races patrimoniales plus lentes. Les effectifs de Tamworth ont chuté brutalement, et la race en est venue à être classée comme rare en Grande-Bretagne et dans les autres pays où elle avait été exportée, notamment des régions d'Amérique du Nord et d'Australie.

De nos jours, le Tamworth se maintient surtout grâce à de petits producteurs, à des fermes patrimoniales et à des programmes d'élevage de conservation. Le regain d'intérêt pour le porc élevé au pâturage, le bacon traditionnel et la conservation des races a aidé à le soutenir, même s'il reste une race minoritaire entre les mains de gens qui valorisent son histoire et ses qualités plus que le rendement commercial.

Le Tamworth possède un corps long, étroit et remarquablement athlétique comparativement à la silhouette trapue de bien des cochons commerciaux. Le dos est assez horizontal, les pattes sont longues et fortes, et l'ensemble donne l'image d'un cochon bâti pour se déplacer et fourrager. La tête est longue, avec un groin droit et de grandes oreilles dressées pointant vers l'avant et légèrement vers l'extérieur. La robe rousse unique et uniforme est le trait distinctif de la race.

Robe et couleurs

La robe va d'un doré pâle à un roux rougeâtre profond et doit présenter une seule couleur unie sur tout le corps. Les taches noires sur la peau ou le poil sont considérées comme un défaut selon le standard traditionnel, même si la peau sous le poil peut porter une certaine pigmentation. La robe rougeâtre offre une meilleure protection contre les coups de soleil que la peau claire de bien des cochons blancs, ce qui soutient la rusticité de la race en plein air. Aux mois froids, la robe s'épaissit et aide le cochon à tolérer un climat que les races de claustration supportent mal. Le long groin est fonctionnel autant que distinctif, car il confère au Tamworth une forte capacité à fouir et à fourrager.

Le Tamworth est un cochon vif et actif doté d'une solide fibre indépendante. Curieux et affairé de nature, il consacre une grande partie de son temps à fouir, à explorer et à examiner son environnement. Cette énergie fait partie de ce qui rend la race efficace au fourragement, mais elle signifie aussi qu'un Tamworth a besoin d'espace et d'occupation plutôt que d'un enclos nu.

Avec les personnes qui le manipulent, la race se montre généralement réceptive et intelligente. Les cochons habitués aux humains dès le jeune âge peuvent être calmes et coopératifs, et ils apprennent vite les routines. Cela dit, le Tamworth a tendance à être plus fougueux et moins placide que les races commerciales plus lentes, et il éprouvera les clôtures ou les barrières faibles. Une manipulation constante et posée donne de bien meilleurs résultats que la force.

Les truies sont des mères protectrices et peuvent devenir défensives auprès des jeunes porcelets, d'où la prudence de mise au moment de la mise bas. Avec les autres cochons, les Tamworth sont habituellement sociables et s'entendent bien en groupe lorsque l'espace le permet. Comme pour tout cochon, les verrats exigent une gestion expérimentée. Le mélange d'intelligence, d'allant et d'autonomie rend la race gratifiante pour les éleveurs compétents et exigeante pour les débutants.

Le Tamworth est une race rustique adaptée aux systèmes de plein air et de pâturage. Il tolère le froid et le climat variable mieux que bien des cochons, mais il a tout de même besoin d'un abri sec, d'ombre et d'un moyen de rester au frais à la chaleur. La pulsion de fourragement de la race devrait être mise à profit par l'accès au pâturage, aux parcelles ou à un boisé aménagé.

Toilettage

• Inspectez la peau et la robe régulièrement pour repérer coupures, parasites et coups de soleil, même si la robe rousse offre une certaine protection solaire.
• Prévoyez une souille ou une aire de boue pour que le cochon puisse se rafraîchir et protéger sa peau par temps chaud.
• Brossez ou vérifiez la robe pendant la mue saisonnière et surveillez l'apparition de zones dégarnies ou d'irritation.

Exercice

• Accordez un accès quotidien à une parcelle ou à un pâturage pour fouir et brouter.
• Faites tourner le terrain pour éviter la surexploitation et garder le cochon occupé avec du fourrage frais.
• Employez l'énergie de la race de façon productive, par exemple pour dégager les broussailles ou retourner le sol, plutôt que de la confiner.

Environnement

Prévoyez un abri sec et sans courants d'air, avec une litière propre comme de la paille, de dimensions suffisantes pour que le cochon puisse se coucher et se retourner à l'aise. Une clôture périmétrique solide est essentielle, car les Tamworth sont actifs et exploiteront les points faibles. La clôture électrique s'emploie couramment avec cette race. Assurez un accès constant à de l'eau propre et à de l'ombre en été, car même les cochons à robe foncée peuvent souffrir de surchauffe.

Les Tamworth se portent bien avec une ration porcine commerciale équilibrée conjuguée au fourrage qu'ils récoltent eux-mêmes. Comme la race est un fourrageur habile, le pâturage, les racines et la faîne des boisés peuvent fournir une part appréciable de la ration durant la saison de croissance, même si un aliment formulé demeure nécessaire pour assurer une nutrition complète. Les quantités doivent être ajustées à l'âge, au poids et à l'état corporel du cochon, ainsi qu'au fait qu'une truie soit gestante ou allaitante. De l'eau propre doit toujours être disponible.

Gâteries et suppléments

Les légumes, les fruits et le pâturage excédentaires peuvent être offerts avec modération en guise de gâteries, en petite quantité par rapport à la ration principale afin que l'alimentation reste équilibrée. Les cochons au fourrage pauvre ou limité peuvent avoir besoin de minéraux additionnels; un vétérinaire ou un fournisseur d'aliments peut conseiller sur les carences locales comme le sélénium ou le fer chez les porcelets. Les changements brusques d'alimentation doivent être introduits graduellement pour éviter les troubles digestifs.

Le Tamworth est considéré comme une race rustique et résistante aux maladies, favorisée par des générations de sélection en plein air. Avec de bons soins, il vit couramment de 6 à 12 ans, plus longtemps que la vie utile des cochons élevés pour la viande. La plupart des problèmes de santé chez les Tamworth bien gérés découlent de l'environnement et des parasites plutôt que de maladies héréditaires.

Soins préventifs

• Maintenez un calendrier régulier de contrôle des parasites adapté aux cochons de plein air.
• Parez les onglons et inspectez les pieds et les membres de façon routinière.
• Fournissez un logement sec et bien ventilé avec une litière propre.
• Assurez ombre, eau et une souille par temps chaud.
• Maintenez les vaccinations et les bilans de santé du troupeau selon l'avis vétérinaire.

Les cochettes Tamworth atteignent généralement l'âge de reproduction vers sept à neuf mois, bien que beaucoup d'éleveurs attendent que l'animal soit bien développé avant la première saillie. Comme chez tous les cochons, la gestation dure environ 114 jours, que l'on retient souvent comme trois mois, trois semaines et trois jours. Les portées sont habituellement de taille modérée, couramment de six à dix porcelets, soit moins en moyenne que certaines lignées commerciales très sélectionnées, mais conforme au caractère patrimonial de la race.

Les truies ont la réputation d'être des mères compétentes et protectrices. Elles allaitent et élèvent généralement bien les porcelets en conditions de plein air, et la rusticité de la race se manifeste dans la vigueur des portées saines. Comme les truies peuvent devenir défensives auprès des nouveau-nés, la personne qui les manipule devrait approcher l'aire de mise bas calmement et superviser sans encombrer l'enclos.

Les porcelets sont habituellement sevrés vers six à huit semaines, selon le système. La croissance est plus lente que chez les hybrides commerciaux, si bien que les Tamworth mettent plus de temps à atteindre la taille de marché ou de reproduction. Cette maturation plus lente explique en partie pourquoi les éleveurs valorisent la race pour la saveur et la production traditionnelle plutôt que pour un renouvellement rapide. Les verrats devraient être gérés par des éleveurs expérimentés, et les reproducteurs sélectionnés pour des pieds sains, un bon tempérament et une coloration rousse correcte.