Race Mixte Cochon

Un porc croisé porte les gènes de deux races ou plus, ou descend de générations de porcs élevés sans sélection dirigée. La catégorie recouvre autant un croisement commercial planifié entre deux lignées enregistrées qu'un cochon d'arrière-cour d'origine inconnue. Comme il existe des centaines de races porcines dans le monde et que le croisement est pratiqué depuis des siècles comme outil courant de gestion, les porcs croisés représentent la plus grande part de la population porcine mondiale.

L'apparence, la taille et le comportement varient selon les races en présence. Il n'y a pas de gabarit, de fourchette de poids ni de profil de caractère qui s'applique à tous les individus. Un porc croisé dans une ferme commerciale peut être un croisement à deux races géré pour la croissance musculaire, alors que celui d'un petit élevage peut descendre de deux porcs du voisinage aux origines multiples.

On trouve des porcs croisés dans toutes les régions où l'élevage porcin est pratiqué. Ils servent à la production de porc, à l'agriculture de subsistance, à la gestion des terres et, dans certains cas, comme animaux de compagnie.

À qui convient ce type de porc

Les porcs croisés conviennent aux éleveurs qui privilégient la fonction et l'adéquation individuelle plutôt que la prévisibilité des races pures. Dans les fermes, les croisements commerciaux sont choisis pour leurs caractéristiques de production connues, comme le taux de croissance et la taille des portées. Dans les petits élevages, les principales considérations sont l'espace, l'abri et l'expérience de manipulation que le producteur peut offrir. Comme animaux de compagnie, l'adéquation de chaque individu dépend de sa taille, de son origine et de sa socialisation précoce plutôt que de son identité raciale.

Le porc a été domestiqué à partir du sanglier (Sus scrofa) de façon indépendante dans plusieurs régions, notamment au Proche-Orient et en Chine, il y a au moins 8 000 à 10 000 ans. Les premiers porcs domestiques variaient selon les régions, et au fil des échanges commerciaux et des migrations, différents types de porcs se sont retrouvés en contact et ont produit des descendants d'ascendance mixte.

Pendant la majeure partie de l'histoire de l'élevage porcin, les frontières entre races n'existaient pas vraiment. Les agriculteurs sélectionnaient pour des traits utiles, comme la taille, la couverture graisseuse, la précocité et la production laitière des truies, sans référence au pedigree. L'établissement de registres de races en Grande-Bretagne et en Amérique du Nord au XIXe siècle a créé la notion de porc de race pure par opposition au croisé ou au métis. Avant cette distinction, pratiquement tous les porcs élevés avaient des origines mélangées.

L'importation de porcs chinois et d'Asie du Sud-Est en Europe à partir du XVIIe siècle est un épisode précoce et bien documenté de croisement intentionnel. Les races chinoises ont apporté des caractéristiques de précocité, de compacité et de finesse osseuse qui ont été intégrées aux races anglaises améliorées des XVIIIe et XIXe siècles, dont le Yorkshire, le Berkshire et le Tamworth. Beaucoup de races pures modernes portent donc déjà en elles une base de croisements antérieurs.

Au XXe siècle, la production porcine commerciale s'est orientée délibérément vers des croisements systématiques. La vigueur hybride, soit la tendance des descendants croisés à dépasser les deux parents pour la croissance et les traits reproductifs, était comprise empiriquement bien avant que les bases génétiques en soient décrites. Les programmes de croisements terminaux à trois ou quatre voies sont devenus la norme dans les élevages commerciaux, produisant des porcs de marché qui étaient par définition des croisés, bien qu'issus de lignées génétiques étroitement gérées.

Parallèlement, les porcs villageois et des petits producteurs d'une grande partie de l'Asie, de l'Afrique et de l'Amérique latine sont restés des populations croisées adaptées localement, souvent avec une certaine contribution de races commerciales introduites, mais sans pedigree formel. Ces populations représentent encore une part significative des effectifs porcins mondiaux.

Il n'y a pas d'apparence type pour un porc croisé. La taille corporelle peut aller des proportions compactes d'une lignée miniature ou à ventre de pot aux grands gabarits d'une race commerciale à viande. La couleur de la robe peut être blanche, noire, rouge, tachetée, à ceinture ou toute combinaison de ces couleurs. L'implantation des oreilles, la forme du museau et la longueur du corps reflètent les races présentes dans le passé de l'animal.

Deux porcs de la même portée peuvent différer notablement en couleur et en conformation lorsque les deux parents ont eux-mêmes des origines mixtes. Dans les élevages commerciaux, un croisement à deux races est plus prévisible sur le plan de l'apparence, car les deux parents sont des races définies. Dans les porcs de petits élevages ou d'origine férale, l'apparence est moins prévisible et plus variable au sein d'une même portée.

Robe et couleurs

La plupart des porcs domestiques ont un pelage de soies grossières et éparses sur une peau nue. La couleur de la peau sous-tend celle de la robe : un porc à peau blanche peut attraper des coups de soleil, alors qu'un porc à peau foncée est mieux protégé. Certains animaux d'ascendance patrimoniale ou férale ont un poil plus dense ou légèrement plus long, ce qui offre une légère isolation à l'extérieur. Dans les lignées à ventre de pot et miniatures, la peau peut être fortement plissée, surtout autour du visage et du cou.

Les porcs sont intelligents et forment des hiérarchies sociales. Ces traits s'observent dans toutes les races et chez les individus croisés, bien que le degré d'audace, de docilité ou de méfiance envers les personnes varie selon les origines et la manipulation en bas âge.

Les porcs élevés avec un contact humain régulier dès la naissance ont tendance à être plus calmes et plus faciles à gérer. Ceux qui ont peu été manipulés tôt, quelle que soit leur ascendance, peuvent être fuyants ou sur la défensive. Dans les élevages commerciaux, la manipulation dès le jeune âge et une gestion constante à faible stress réduisent considérablement les comportements de stress.

Les porcs croisés dans les petits élevages et comme animaux de compagnie montrent un large éventail de personnalités. Certains sont curieux et associent rapidement les personnes à la nourriture; d'autres restent méfiants. Les truies avec des portées peuvent être protectrices et doivent toujours être approchées avec précaution. Les verrats sont les plus susceptibles de devenir affirmés en vieillissant, surtout autour de la nourriture ou lors des activités de reproduction.

Au sein d'un groupe, les porcs établissent un rang social par l'exploration et parfois de brèves confrontations physiques. Une fois les rangs établis, un groupe stable tend à se calmer. Le mélange d'adultes inconnus perturbe la hiérarchie et peut entraîner des bagarres jusqu'à ce qu'un nouvel ordre s'installe.

Les soins quotidiens d'un porc croisé suivent les mêmes principes que pour n'importe quel porc, adaptés à la taille de l'individu et au contexte d'élevage. Les porcs ont besoin d'un abri sec, à l'abri des courants d'air, avec une litière propre, d'un accès constant à de l'eau fraîche et d'une clôture solide qui tient compte de leur tendance à fouiller le long des limites. Ce sont des animaux sociaux qui se portent mieux en compagnie que seuls.

La taille d'un porc croisé détermine la quantité d'espace, de nourriture et d'infrastructure nécessaire. Un petit porc à ventre de pot de 20 kg a des besoins très différents de ceux d'une truie croisée commerciale de 200 kg. Avant d'acquérir un porc, l'éleveur devrait connaître la taille adulte prévue de l'animal.

Logement et environnement

Tous les porcs ont besoin d'un abri contre la pluie, le vent et les températures extrêmes. Par temps chaud, de l'ombre et une mare de boue permettent aux porcs de réguler leur température corporelle, car ils ne transpirent pas efficacement. Les individus à peau blanche attrapent facilement des coups de soleil et ont besoin de plus de protection solaire que ceux à peau foncée. Par temps froid, une litière sèche dans un espace sans courants d'air suffit pour la plupart des adultes en bonne santé, bien que les jeunes porcs et les individus à robe fine aient besoin de plus de protection.

La clôture doit être robuste. Les porcs fouillent le long des lignes de clôture et peuvent soulever ou briser des barrières mal ancrées. La clôture électrique est largement utilisée parce que les porcs y réagissent rapidement et qu'elle est facile à déplacer. Le fil barbelé n'est pas approprié.

Les porcs sont omnivores et, à l'état sauvage, consomment une grande variété de végétaux, de racines, d'invertébrés et, à l'occasion, de matières animales. En élevage, l'alimentation est formulée pour répondre aux besoins en énergie et en protéines selon le stade de vie : démarreur pour porcelets, ration de croissance, ration de finition, truie gestante ou truie allaitante. Les porcs de compagnie ont des besoins énergétiques moins élevés que les porcs commerciaux en croissance et sont sujets à l'obésité avec des rations conçues pour les animaux de production.

Tous les porcs doivent avoir accès en permanence à de l'eau fraîche et propre. La consommation d'eau augmente fortement par temps chaud et pendant la lactation. Restreindre l'eau tout en continuant à distribuer des rations contenant du sel peut provoquer un empoisonnement au sel, une condition grave qui peut être mortelle.

Dans de nombreux pays, dont le Canada, la législation interdit de nourrir les porcs avec des déchets de cuisine ou de restauration qui contiennent ou ont pu être en contact avec de la viande, en raison du risque de transmission de maladies comme la fièvre aphteuse et la peste porcine africaine. Vérifiez toujours la réglementation locale avant d'offrir des restes alimentaires aux porcs.

Aliments et substances à éviter

Ne jamais donner d'aliments moisis ou avariés, de viande ou de poisson crus ou insuffisamment cuits, de nourriture contenant des oignons ou des plantes apparentées, ni de grandes quantités de pommes de terre crues ou germées. Éviter tout excès de sel sous quelque forme que ce soit. Les changements de régime brusques doivent être introduits sur plusieurs jours pour limiter les perturbations digestives.

Les porcs croisés n'ont pas de profil pathologique fixé par leur génétique comme certaines lignées de race pure, mais ils sont vulnérables au même éventail de maladies infectieuses, nutritionnelles et environnementales que tous les porcs domestiques. Un bagage génétique large peut réduire le risque de certaines anomalies héréditaires qui apparaissent dans les populations à consanguinité élevée, mais cela ne confère pas d'immunité contre les maladies porcines courantes.

La gestion préventive, soit la vaccination, le contrôle des parasites, la biosécurité et une bonne alimentation, compte bien davantage pour les porcs croisés que leur bagage génétique. Les porcs introduits de l'extérieur d'un élevage doivent être mis en quarantaine pendant au moins deux à quatre semaines avant d'être mélangés aux animaux résidents.

Prévention et soins préventifs

• Travailler avec un vétérinaire pour établir un calendrier de vaccination et de contrôle des parasites adapté aux risques sanitaires locaux.
• Maintenir les bâtiments propres et bien ventilés pour réduire la charge en agents pathogènes respiratoires.
• Mettre les nouveaux arrivants en quarantaine avant de les mélanger au troupeau.
• Fournir de l'ombre, des mares de boue et un accès permanent à l'eau par temps chaud.
• Inspecter régulièrement les sabots, les membres et la condition corporelle, et traiter les problèmes rapidement.

Le croisement chez les porcs est bien documenté pour produire des améliorations du taux de croissance, de l'efficacité alimentaire et de la production reproductive par rapport aux performances des races pures. L'amélioration chez les truies croisées est particulièrement marquée pour la taille des portées, la survie des porcelets et la production laitière. Les industries porcines commerciales en Amérique du Nord, en Europe et ailleurs ont construit leurs modèles de production autour du croisement systématique, et la plupart des porcs de marché dans ces régions sont des croisements à deux ou trois races.

Dans les petits élevages, le croisement se produit souvent de façon informelle lorsque des truies ou des cochettes d'une lignée locale sont accouplées à un verrat d'un autre type disponible à proximité. Les porcelets qui en résultent sont croisés au sens large, bien que la composition génétique exacte ne soit pas toujours connue.

Les cochettes (jeunes femelles) atteignent généralement la puberté entre 5 et 7 mois, bien que le moment approprié pour la première saillie dépende du poids et de la condition corporelle plutôt que de l'âge seul. La plupart des recommandations sont d'attendre que la cochette ait atteint au moins son deuxième ou troisième cycle de chaleurs et un poids suffisant, ce qui réduit les problèmes lors de la mise bas.

Le cycle oestral chez les porcs dure environ 21 jours. Les chaleurs debout durent environ 2 à 3 jours, pendant lesquels la cochette ou la truie accepte le verrat. La gestation dure environ 114 jours. Après la mise bas, les truies reviennent généralement en chaleur dans les 3 à 7 jours suivant le sevrage de leur portée.

La taille des portées chez les porcs croisés reflète les races en cause. Les croisements commerciaux issus de lignées à forte fécondité peuvent produire 12 à 16 porcelets ou plus par portée; les croisements de petits élevages ou à influence patrimoniale produisent couramment 6 à 10. Les nouveau-nés ont besoin de colostrum dans les premières heures de vie pour l'immunité passive. Dans les grandes portées, s'assurer que tous les porcelets accèdent à la mamelle rapidement est déterminant pour leur survie.