Kunekune

Le kunekune est une race de porc domestique née en Nouvelle-Zélande. Son nom est d'origine maorie et signifie à peu près «gras et rond», ce qui décrit bien la silhouette courte et trapue de l'animal. Les adultes atteignent une taille moyenne pour un porc, mais restent beaucoup plus petits que les races commerciales, et leur naturel docile les a rendus populaires auprès des petits éleveurs et des personnes qui cherchent un animal de compagnie peu ordinaire.

L'une des caractéristiques les plus distinctives de la race est la paire de pendeloques charnues, appelées piri piri, qui pendent sous le menton de nombreux individus. Tous les kunekune n'en sont pas porteurs, et elles n'ont aucune utilité pratique, mais elles comptent parmi les traits les plus reconnaissables de la race. Le corps est compact, les pattes courtes, le groin retroussé ou légèrement concave, et le pelage va du lisse au frisé.

Le kunekune est un brouteur par nature. Son groin retroussé et son comportement au pâturage lui permettent de tirer une grande part de sa nourriture de l'herbe sans creuser profondément, ce qui le rend plus facile à garder dans un champ que bien des autres races porcines. C'est un animal sociable qui crée des liens avec les humains comme avec ses congénères, et il est généralement calme entre les mains de ses gardiens.

À qui convient-il

Le kunekune convient aux personnes qui disposent d'un pâturage herbeux et qui veulent un porc calme et maniable plutôt qu'une race à haute productivité bouchère. L'espérance de vie de 15 à 20 ans représente un engagement sérieux, plus proche de celui d'un chien que d'un animal d'élevage de courte durée. Les personnes capables d'offrir une clôture sécurisée, un abri, des soins quotidiens et la compagnie d'au moins un autre cochon trouveront la race attachante. Elle convient moins à quiconque s'attend à un animal d'intérieur ou à un minimum d'entretien, puisque les porcs ont besoin d'espace extérieur, d'une routine et de soins vétérinaires tout au long d'une longue vie.

Le kunekune est associé à la Nouvelle-Zélande, où il est présent depuis des générations. Les communautés maories le gardaient comme un porc de petite taille, facile à gérer, capable de vivre près des habitations et de se nourrir principalement du pâturage et des restes de cuisine. Les origines exactes de la race ne sont pas pleinement documentées, et les théories sur les populations porcines ayant contribué à son développement restent un sujet de discussion parmi les éleveurs et les historiens.

Au cours de la seconde moitié du XXe siècle, le kunekune est devenu très rare. Ses effectifs ont atteint leur creux dans les années 1970, et la race risquait de disparaître en tant que type distinct.

À la fin des années 1970 et au cours des années 1980, des éleveurs soucieux de préservation ont rassemblé les animaux restants en Nouvelle-Zélande et amorcé un effort de relance délibéré. En travaillant à partir d'un groupe fondateur très restreint, ils ont sélectionné pour conserver les caractéristiques de la race, notamment les pendeloques et le tempérament docile. Ce travail a évité la disparition du kunekune.

Depuis les années 1990, des kunekune ont été exportés hors de la Nouvelle-Zélande vers le Royaume-Uni, l'Europe continentale, l'Amérique du Nord et d'autres régions. Des registres de race ont été créés dans plusieurs pays pour enregistrer les pedigrees et maintenir les lignées issues du petit groupe fondateur d'origine.

Le kunekune a un corps compact en forme de tonneau, porté sur de courtes pattes, ce qui lui donne une silhouette basse et ronde. La tête est plutôt courte avec un groin souvent concave ou légèrement retroussé, une forme liée à l'habitude de brouter de la race. Nombre d'individus portent des pendeloques, ces paires de fanons charnus suspendus sous le menton, bien que des animaux avec et sans pendeloques coexistent au sein de la race.

Pelage et couleurs

Le kunekune présente une grande variété de couleurs et de motifs. Le noir uni, le roux, la crème, le brun et le doré apparaissent tous, de même que des animaux tachetés, bigarrés et multicolores. La texture du pelage varie également, du court et plat au long et frisé, et les animaux à long pelage peuvent développer un manteau hivernal particulièrement épais. La couleur de la peau suit généralement celle du pelage. Comme la race est issue d'un groupe fondateur restreint, la couleur et le motif sont consignés par les registres de race aux côtés des pedigrees, sans qu'un seul aspect ne soit imposé.

Le kunekune a la réputation d'être l'une des races porcines les plus douces. Il est habituellement calme, amical et à l'aise en présence des humains; beaucoup d'individus cherchent activement la compagnie des gens et apprécient les caresses. Cette docilité explique en grande partie pourquoi la race est gardée tant comme animal de compagnie que dans les petits élevages.

Avec les membres de la famille et les gardiens habituels, le kunekune est en général détendu et facile à manipuler. Il fouille le sol moins profondément que bien des porcs, donc il retourne moins le pâturage, même s'il continue de brouter et de remuer la terre au quotidien. Face à des inconnus, la plupart des kunekune font preuve de curiosité plutôt que de nervosité ou d'agressivité, et s'habituent rapidement à une nouvelle personne.

Ce sont des animaux sociaux qui se portent mieux en compagnie d'au moins un autre cochon. Gardés seuls, ils peuvent s'ennuyer ou devenir agités. En présence d'autres animaux, ils sont habituellement paisibles, mais les présentations devraient être supervisées et tout animal que le cochon ne connaît pas doit être abordé avec prudence. La nourriture peut rendre même un cochon calme insistant et collant; il est donc utile d'établir des routines d'alimentation pour éviter que l'animal ne bouscule ses gardiens.

Entretien du pelage et de la peau

• Vérifier régulièrement la peau à la recherche de sécheresse, de coups de soleil et de parasites; les cochons à peau pâle ou à pelage court sont susceptibles de brûler et ont besoin d'ombre
• Tailler les sabots au besoin, car les pieds trop longs causent des boiteries
• Brosser les animaux à long pelage pour retirer les poils morts, surtout lors de la mue printanière
• Offrir une bauge ou une zone de boue par temps chaud pour permettre au cochon de se rafraîchir et de protéger sa peau

Exercice

• Donner accès à un pâturage herbeux pour le broutage et le mouvement quotidiens
• Prévoir assez d'espace pour marcher, brouter et fouiller plutôt que de confiner l'animal dans un petit enclos
• Éviter de combiner une alimentation trop riche et peu d'activité, ce qui mène à l'obésité chez cette race

Les kunekune sont gardés à l'extérieur, sur des pâturages entourés d'une clôture basse mais solide qu'un porc vigoureux ne peut ni traverser ni fouir. Ils ont besoin d'un abri sec, sans courants d'air, garni de litière pour dormir et se mettre à l'abri de la pluie, du soleil et du froid. Comme ils sont très sociaux, ils devraient être gardés avec au moins un autre cochon. Il faut leur donner un accès constant à de l'eau propre et à une bauge ombragée pour les journées chaudes.

Le kunekune est conçu pour vivre en grande partie sur le pâturage. Une bonne herbe couvre une grande part du régime d'un adulte pendant la saison de croissance, complétée par une ration mesurée d'un aliment approprié pour porc afin de fournir les nutriments que l'herbe seule ne peut pas apporter. La quantité d'aliment supplémentaire varie selon la qualité du pâturage, la saison, l'âge de l'animal et son état corporel. Comme la race prend facilement du poids, les portions doivent être contrôlées plutôt que laissées à la libre disposition.

Gâteries et suppléments

Des légumes et des fruits peuvent être offerts comme gâteries en petites quantités, bien en deçà de la ration quotidienne pour éviter le gain de poids. Sur des pâturages de moindre qualité ou en hiver, un vétérinaire ou un éleveur d'expérience peut conseiller sur la pertinence d'un supplément minéral. Tout changement d'alimentation doit se faire graduellement pour éviter les troubles digestifs.

Le kunekune est généralement une race robuste et parmi les porcs à plus longue espérance de vie, atteignant couramment 15 à 20 ans avec de bons soins. La plupart des problèmes de santé tiennent à la gestion plutôt qu'à la race elle-même, et l'obésité est la condition évitable la plus courante. La population actuelle descendant d'un groupe fondateur restreint, les éleveurs portent une attention particulière aux lignées pour maintenir la diversité génétique aussi large que possible.

Soins préventifs

• Établir un programme de vermifugation et de vaccination avec un vétérinaire
• Tailler les sabots avant qu'ils ne deviennent trop longs
• Maintenir un poids santé par une alimentation mesurée et le pâturage
• Fournir de l'ombre, un abri et une bauge pour protéger la peau
• Vérifier l'animal chaque jour pour déceler tout changement d'appétit, de mobilité ou de comportement

Le kunekune atteint la maturité reproductrice avant d'avoir fini de croître. Les truies peuvent devenir fertiles vers six à douze mois, bien que de nombreux éleveurs attendent qu'une truie soit bien développée avant de la faire saillir. La gestation se déroule sur environ la durée standard chez les porcs, soit à peu près 115 jours, souvent décrite comme trois mois, trois semaines et trois jours. Les portées sont modestes par rapport aux races commerciales, et les truies kunekune sont en général de bonnes mères, calmes avec leurs porcelets et tolérantes à la manipulation.

Les porcelets sont sevrés après plusieurs semaines et grandissent régulièrement grâce au lait, au pâturage et à une ration de démarrage. La race étant issue d'un groupe fondateur très restreint, les éleveurs responsables s'appuient sur les pedigrees des registres de race pour éviter la consanguinité et maintenir des lignées distinctes. Les reproducteurs devraient être en bonne santé, de bon tempérament et enregistrés dans la mesure du possible pour que la lignée puisse être retracée.