Gloucestershire Old Spot

Le Gloucestershire Old Spot est une grande race de porc traditionnelle originaire d'Angleterre. Sa robe blanche est marquée d'une ou plusieurs taches noires bien délimitées, ses grandes oreilles tombantes lui couvrent le front, et son corps profond et bien arrondi est fait pour la vie en plein air. Parmi les races porcines patrimoniales, c'est l'une des plus reconnaissables grâce à ces taches caractéristiques.

La race s'est forgé une réputation de porc robuste et peu exigeant, qui se comporte bien au pâturage. Historiquement, ces animaux broutaient les pommes et les poires tombées, consommaient des sous-produits laitiers et pâturaient les herbages grossiers des petites fermes de l'ouest de l'Angleterre. Ce mode d'élevage a façonné un animal économe, capable de valoriser les fourrages et les résidus agricoles sans dépendre uniquement d'une moulée commerciale.

Le tempérament est l'une des qualités distinctives de la race. Les Gloucestershire Old Spots sont doux et de bonne composition, ce qui les rend plus faciles à manipuler que la plupart des types porcins commerciaux. Ils conviennent aux petits éleveurs et aux fermes traditionnelles qui gardent leurs porcs en plein air et cherchent un animal calme avec les humains.

À qui convient cette race

Cette race s'adresse aux personnes qui gardent leurs porcs dehors, sur l'herbe ou dans un verger, et qui souhaitent un animal docile et maniable. C'est un choix pratique pour les petits élevages, les fermes de type patrimonial et le pâturage de conservation, plutôt que pour les unités intensives en bâtiment. Les nouveaux éleveurs trouvent souvent le caractère calme de la race indulgent pour l'apprentissage, même si la grande taille des adultes exige des clôtures solides et un espace suffisant.

La race tire son nom du comté de Gloucestershire, dans l'ouest de l'Angleterre, où elle s'est développée sur les petites fermes du Berkeley Vale. On l'élevait comme porc à double vocation et elle était étroitement associée aux zones de production laitière et de fabrication de cidre de la région.

Une grande partie du caractère de la race tient à son mode d'alimentation d'origine. Les porcs pâturaient dans les vergers, se nourrissant de pommes et de poires tombées, et recevaient du petit-lait et d'autres sous-produits des laiteries locales. Le Gloucestershire Old Spot est ainsi devenu un animal économe, adapté à la ferme mixte, où il transformait déchets et fourrages en viande.

Une association de race a été fondée en Angleterre au début du vingtième siècle pour tenir le registre de la race et en assurer la promotion, faisant du Gloucestershire Old Spot l'un des plus anciens registres porcins de souche du pays. Les taches noires sur fond blanc sont devenues le signe distinctif de la race, et une légende populaire a grandi autour d'elles, selon laquelle ces marques seraient des ecchymoses causées par les fruits tombant des arbres. Il n'y a aucun fondement à cette histoire.

Comme bien des races d'élevage traditionnelles, les effectifs ont chuté au cours du vingtième siècle quand l'élevage intensif a favorisé des porcs commerciaux à croissance rapide. Le Gloucestershire Old Spot est devenu rare et fait l'objet d'efforts de conservation de la part d'organismes voués aux races patrimoniales. On le trouve aujourd'hui principalement dans des petits élevages et des fermes qui valorisent son tempérament, sa robustesse et son histoire liée au pâturage.

Le Gloucestershire Old Spot est un grand porc au corps profond, avec un dos large et des jambons bien garnis. La robe est principalement blanche avec au moins une tache noire bien délimitée, et beaucoup d'individus en portent plusieurs. La peau sous les taches est pigmentée, ce qui donne aux marques des contours nets.

La tête est de longueur moyenne, avec un profil légèrement concave ou droit. Les grandes oreilles tombantes sont un trait distinctif de la race : elles retombent vers l'avant et le bas, couvrant souvent en partie les yeux. Les membres sont solides et bien écartés pour soutenir le gabarit de l'animal sur pâturage.

Robe et couleurs

La marque distinctive de la race est constituée de taches noires sur fond blanc. Un animal conforme au standard doit présenter au moins une tache; leur nombre et leur taille varient d'un individu à l'autre, certains n'en portant qu'une seule petite marque, d'autres étant bien davantage tachetés. Les taches reposent sur une peau pigmentée, de sorte que la couleur se voit autant sur la peau que sur le poil. En dehors des taches, la robe est blanc uni, avec un poil court et relativement clairsemé, typique de la race.

Le Gloucestershire Old Spot est connu pour un tempérament doux et équilibré. Les truies sont reconnues comme des mères attentionnées et vigilantes, et les deux sexes tendent à être calmes et tolérants avec les responsables de l'élevage. Cela facilite les tâches courantes comme l'alimentation, le déplacement des animaux et les contrôles sanitaires, par rapport à des porcs plus réactifs.

La race est sociable et se porte mieux en compagnie, qu'il s'agisse d'autres porcs ou de contacts humains réguliers. Elle est intelligente et curieuse : les animaux fouissent, explorent et testent les clôtures et les enclos. Face à des personnes inconnues, le Gloucestershire Old Spot est généralement détendu plutôt que craintif, mais tout grand porc mérite d'être approché avec respect en raison de sa taille et de sa force. Avec les autres porcs, il s'entend généralement bien, et son comportement maternel attentionné fait partie de la réputation de la race.

Entretien du pelage

• L'entretien du pelage est minimal; le poil court et blanc ne nécessite ni brossage ni tonte
• Prévoir un bain de boue ou une zone de vautrage par temps chaud, car la peau claire peut brûler au soleil
• L'ombre et, au besoin, un écran solaire sur la peau rose exposée aident à prévenir les coups de soleil
• Vérifier les sabots et la peau lors des manipulations courantes pour détecter coupures, boiteries ou parasites

Exercice

• Donner accès chaque jour à un pâturage ou un verger pour brouter et fouir
• Offrir suffisamment d'espace pour se déplacer, fouir et fourrager, ce qui maintient les porcs en forme et occupés
• Faire tourner les pâturages ou les laisser en repos pour limiter le surpâturage et réduire l'accumulation de parasites
• Aménager des zones ou placer des objets à fouir, car fouir est un comportement naturel pour cette race

Environnement

Le Gloucestershire Old Spot est conçu pour l'élevage extensif en plein air. Il est robuste sous un climat tempéré, mais il faut lui fournir un abri sec et à l'abri des courants d'air, comme une cabane en arc ou une hutte solide avec une litière propre. Les clôtures doivent être résistantes et bien entretenues, car un grand porc pousse, soulève et creuse aux points faibles; on utilise couramment du grillage à porc ou des clôtures électriques. L'accès permanent à de l'eau propre est indispensable, et par temps chaud, un bain de boue est important pour le refroidissement et la protection de la peau.

La race est une bonne forageuse et s'alimentait traditionnellement au pâturage, avec des fruits tombés et des sous-produits laitiers. Dans un petit élevage moderne, le régime combine généralement le pâturage à une moulée porcine formulée qui apporte des protéines, de l'énergie, des vitamines et des minéraux en proportions équilibrées. Les porcs en croissance ont besoin d'une ration plus riche en protéines, tandis que les adultes et les truies taries doivent en recevoir moins pour éviter l'embonpoint, auquel la race est prédisposée quand elle est bien nourrie.

Les quantités doivent être ajustées selon l'état corporel plutôt que fixées à une valeur invariable, car la qualité du pâturage varie selon les saisons. Les porcs sur des pâturages riches ou qui ont accès à beaucoup de fruits tombés ont besoin de moins de concentrés que ceux sur des herbages ras en hiver.

Gâteries et suppléments

Les pommes et poires tombées, les légumes racines et les surplus du jardin conviennent bien à la race et s'inscrivent dans son régime traditionnel, mais les gâteries doivent rester une petite part de la ration totale pour éviter l'embonpoint. Une moulée commerciale complète fournit généralement les vitamines et minéraux nécessaires; tout supplément additionnel devrait être ajouté sur recommandation d'un vétérinaire ou d'un fournisseur de moulée, plutôt que par défaut.

Le Gloucestershire Old Spot est généralement robuste et bien adapté à la vie en plein air, avec une espérance de vie d'environ 8 à 12 ans pour les animaux reproducteurs et de compagnie. Sa solidité et ses bonnes qualités maternelles expliquent pourquoi on l'a maintenu dans des systèmes extensifs pendant si longtemps. La plupart des problèmes de santé découlent de la conduite d'élevage et de l'environnement plutôt que d'une fragilité héréditaire. La peau claire est prédisposée aux coups de soleil, et la grande charpente signifie que la santé des membres, des sabots et l'état corporel méritent une attention suivie.

Prévention

• Fournir de l'ombre, un bain de boue et un abri pour prévenir les coups de soleil
• Maintenir le sol bien drainé et faire tourner les pâturages pour limiter les parasites et les maladies des sabots
• Suivre un programme planifié de contrôle parasitaire et de vaccination avec un vétérinaire
• Surveiller l'état corporel et ajuster l'alimentation avant que les porcs prennent trop de poids
• Vérifier les sabots, la peau et l'état général lors des manipulations courantes

La race a une solide réputation en matière de fertilité et de qualités maternelles, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles les éleveurs de races patrimoniales lui accordent de la valeur. Les cochettes sont généralement saillies une fois qu'elles sont bien développées plutôt qu'au plus tôt possible, afin d'être physiquement matures pour porter et élever une portée. La saillie se fait par monte naturelle avec un verrat ou par insémination artificielle.

La gestation chez le porc dure environ trois mois, trois semaines et trois jours, soit environ 115 jours. Les truies mettent bas dans un espace propre, sec et à l'abri des courants d'air. Le tempérament calme de la race et ses bonnes qualités maternelles aident les porcelets à prendre un bon départ. Les porcelets tètent pendant plusieurs semaines avant le sevrage, après quoi ils passent à une moulée solide pour la croissance. La taille des portées varie selon l'âge et l'état de la truie; les truies adultes élèvent généralement des portées plus nombreuses que les cochettes à leur première mise bas.