Chester White

Le Chester White est un porc domestique développé aux États-Unis et nommé d'après le comté de Chester, en Pennsylvanie, où il a été sélectionné pour la première fois. C'est l'une des plus vieilles races porcines américaines. Elle se reconnaît à sa robe uniformément blanche, ses oreilles tombantes et sa carcasse lourde et musclée. Les animaux adultes sont de grande taille : les verrats atteignent couramment 270 kg ou plus, les truies étant un peu plus légères.

La race est élevée avant tout pour la production de porc. Les éleveurs la choisissent pour la solidité de ses membres, sa facilité de manipulation et sa capacité à bien performer aussi bien en plein air qu'en bâtiment. Les truies sont reconnues pour leurs grandes portées et leurs qualités maternelles fiables, ce qui en fait une race souvent utilisée dans les programmes de croisement où les aptitudes maternelles sont recherchées.

Le Chester White est un animal de ferme productif, pas un animal de compagnie. Il convient aux petits élevages, aux fermes en pâturage et aux exploitations commerciales qui veulent une race blanche rustique au caractère stable et aux bons rendements de carcasse.

À qui convient-il

La race convient aux éleveurs qui veulent un porc calme, facile à gérer et aux bonnes performances maternelles. La robe blanche a besoin d'ombre et d'une protection contre les coups de soleil, alors le Chester White est mieux adapté aux endroits où des abris et des mares de boue sont disponibles. Sa taille et ses besoins en alimentation en font un animal davantage adapté aux fermes actives qu'aux petits élevages de cour.

Le Chester White vient du comté de Chester, en Pennsylvanie, au début du XIXe siècle. Les éleveurs de la région ont croisé des porcs blancs locaux avec des reproducteurs blancs importés, dont des types anglais comme le Lincolnshire et le Cheshire, pour produire un porc blanc rustique adapté au climat et aux ressources fourragères locales.

Dès les années 1810-1820, un porc blanc reconnaissable était devenu commun dans le comté, et la race a pris le nom de cette région. Tout au long du XIXe siècle, elle s'est répandue dans l'est et le midwest des États-Unis comme porc de ferme polyvalent, élevé pour la viande et le saindoux.

Un herd-book a été mis sur pied aux États-Unis pour enregistrer les pedigrees et standardiser le type. Le Chester White est ainsi devenu l'une des races porcines américaines reconnues, aux côtés du Poland China et du Duroc. Les sélectionneurs ont misé sur la taille, la solidité et les aptitudes maternelles au fil des générations.

Au vingtième siècle, la race a évolué avec l'ensemble de l'industrie porcine, en délaissant les animaux à fort dépôt de gras au profit de conformations plus maigres et plus viandées. Elle est encore utilisée aujourd'hui, en race pure et comme lignée maternelle dans les croisements commerciaux, où la taille des portées et les qualités maternelles sont valorisées.

Le Chester White a une robe entièrement blanche, sans aucune marque colorée, bien que de petites taches de peau bleutées ou tachetées soient parfois présentes et ne constituent pas un motif d'élimination dans la plupart des standards. Le corps est long et profond, avec des côtes bien cintrées et une bonne largeur au dos et au jambon. La tête est de longueur moyenne, avec une face légèrement camuse et des oreilles de taille moyenne tombant vers l'avant sur les yeux.

Robe et couleur

Le trait distinctif de la race est sa robe uniformément blanche. Le poil est court et plaqué contre la peau. La peau claire sous la robe brûle facilement, alors la race a besoin d'ombre, de mares de boue ou d'une autre protection solaire par temps chaud ou ensoleillé. Les oreilles tombantes et la robe entièrement blanche distinguent le Chester White des races blanches à oreilles droites comme le Landrace et le Yorkshire.

Le Chester White a un caractère posé et tranquille. C'est une des races porcines les plus dociles : il accepte généralement les manipulations, les routines d'alimentation et les déplacements entre parcs sans problème. Ce naturel calme explique en partie la popularité de la race auprès des petites exploitations et des éleveurs qui commencent en production porcine.

Les truies sont des mères attentives et ont tendance à être soigneuses avec leurs porcelets, ce qui diminue les pertes par écrasement par rapport aux animaux plus nerveux. Les verrats sont généralement gérables, mais, comme tout mâle entier, ils demandent du respect et des installations de contention solides. Avec les personnes, la race est de bonne nature et curieuse plutôt qu'agressive.

Avec les autres porcs, le Chester White est sociable et s'intègre bien en groupe, les porcs étant des animaux grégaires. Comme pour tout élevage, le mélange d'adultes inconnus peut provoquer de courtes disputes de dominance le temps qu'une hiérarchie s'installe.

Entretien

• Prévoir des mares de boue ou des asperseurs par temps chaud pour prévenir les coups de soleil et la surchauffe.
• Offrir de l'ombre sous des arbres ou des abris, car la robe blanche et la peau claire brûlent rapidement.
• Inspecter la robe courte et la peau à la recherche de parasites, coupures et irritations ; la race nécessite peu de brossage.
• Vérifier régulièrement les sabots et les membres et les parer ou traiter au besoin pour garder l'animal en bonne condition.

Exercice

• Prévoir un espace suffisant pour fouiner, se déplacer et brouter, en pâturage ou en grand enclos.
• Tourner les pâturages si possible pour réduire la charge parasitaire et protéger le couvert végétal.
• Donner aux porcelets et aux porcs en croissance assez d'espace pour bouger et soutenir le développement osseux et articulaire.

Environnement

Le Chester White tolère aussi bien le plein air que le bâtiment. Le logement doit être sec, sans courants d'air et bien litté, avec des clôtures solides car les porcs sont forts et testent les barrières fragiles. Prévoir un accès constant à de l'eau propre, surtout par chaleur, et assurer un bon drainage pour que les enclos ne deviennent pas un risque sanitaire.

Le Chester White valorise bien une ration équilibrée à base de céréales comme le maïs et l'orge, associées à une source de protéines comme la farine de soya, ainsi que des vitamines et des minéraux. Les besoins en protéines sont les plus élevés chez les porcs jeunes en croissance et les truies en lactation, et plus faibles chez les adultes et les truies taries. La race broute aussi volontiers, de sorte que l'accès à des fourrages peut compléter la ration, sans remplacer une alimentation équilibrée pour les animaux en production.

Friandises et suppléments

De petites quantités de fruits et légumes constituent des extras acceptables, mais doivent rester en dessous d'environ dix pour cent de la ration pour ne pas la déséquilibrer. Ajouter une supplémentation en minéraux et vitamines adaptée à la région et au sol, et s'assurer que l'eau propre est toujours disponible, car les besoins augmentent nettement par chaleur et en lactation.

Le Chester White est reconnu comme une race robuste, avec de bons aplombs, ce qui contribue à une vie productive de truie ou de verrat. Avec une bonne régie d'élevage, les animaux vivent couramment 6 à 10 ans, bien que les reproducteurs commerciaux soient souvent réformés plus tôt pour des raisons de production. La peau claire fait des coups de soleil et du stress thermique les préoccupations les plus spécifiques à la race.

Soins préventifs

• Établir un calendrier de vaccination et de vermifugation avec un vétérinaire.
• Prévoir de l'ombre et des mares de boue pour prévenir les coups de soleil et le stress thermique.
• Maintenir un logement sec, propre et bien ventilé.
• Appliquer des mesures de biosécurité pour limiter l'introduction de maladies.
• Surveiller la condition corporelle et les aplombs, et suivre les truies de près autour de la mise bas.

Le Chester White est une race maternelle et sa valeur reproductrice repose sur la taille des portées et la qualité maternelle. Les cochettes peuvent être sailliées à partir de 6 à 8 mois, une fois qu'elles ont atteint un poids corporel suffisant. Beaucoup d'éleveurs attendent la deuxième ou troisième chaleur pour obtenir de meilleures premières portées. Le cycle oestral dure environ 21 jours et les truies peuvent produire environ deux portées par année avec une bonne régie d'élevage.

La gestation dure environ 114 jours, souvent résumée comme trois mois, trois semaines et trois jours. Les portées sont généralement nombreuses et les truies sont reconnues pour leur allaitement attentif et les faibles pertes de porcelets, ce qui est une raison principale de l'utilisation de la race comme lignée maternelle en croisement. Les porcelets sont généralement sevrés vers 3 à 4 semaines dans les systèmes commerciaux, ou un peu plus tard dans les petites exploitations.

Une bonne préparation à la mise bas comprend un espace propre et bien litté, une protection contre le froid pour les nouveau-nés et une surveillance attentive de la truie. La solidité des aplombs et le tempérament calme aident les truies à mener plusieurs portées au cours d'une vie productive.