Laineux

Le lama laineux est un type de lama domestique (Lama glama) à toison abondante, grand camélidé originaire des Andes d'Amérique du Sud. Il se distingue des lamas à pelage court par un manteau épais et riche en fibres qui s'étend souvent jusqu'aux membres, sur l'encolure et sur une bonne partie du visage. Les adultes mesurent habituellement de 1,7 à 1,8 mètre à la tête et pèsent entre 130 et 200 kilogrammes.

Comme les autres lamas, le lama laineux est un animal grégaire qui tisse des liens avec ses congénères et s'établit dans des routines stables. Il est calme en présence des personnes qui le manipulent régulièrement, et beaucoup d'individus, animés par la curiosité, s'approchent spontanément des visiteurs. La race est valorisée pour la production de fibres, comme animal de bât dans certaines régions, et de plus en plus comme animal de compagnie et protecteur d'autres ruminants plus petits.

La toison dense qui donne son nom au lama laineux demande plus d'attention que le pelage des lamas à robe courte. Les propriétaires tondent la fibre, généralement une fois par année, pour garder l'animal à l'aise et récolter la laine. Avec ces soins, le lama laineux convient aux propriétaires qui disposent d'espace, de temps pour le toilettage et d'un intérêt pour la filature.

À qui convient-il

Le lama laineux s'adapte aux propriétaires qui disposent de pâturage, d'un abri et de la volonté de prendre en charge un grand animal et de gérer une toison abondante. Ce n'est pas un animal de maison. Parce que les lamas sont sociaux, ils s'épanouissent en paires ou en petits groupes plutôt que seuls. Les personnes intéressées par la fibre, un compagnon de pâturage tranquille ou un gardien pour leurs moutons et chèvres sont les éleveurs les plus courants.

Le lama est l'un des plus anciens animaux domestiqués des Amériques. La domestication s'est déroulée dans les hautes Andes du Pérou et des hauts plateaux environnants; les données archéologiques indiquent un processus entamé plusieurs millénaires avant notre ère. Le guanaco sauvage est l'ancêtre du lama domestique.

Dans les sociétés andines, le lama occupait une place centrale dans la vie quotidienne. Il transportait des charges sur les sentiers de montagne, fournissait de la fibre pour les textiles, de la viande et des peaux, et son fumier servait de combustible et d'engrais. Les éleveurs gardaient de grands troupeaux et sélectionnaient les animaux de génération en génération selon les qualités recherchées, notamment la densité du pelage dans les régions plus froides et plus élevées.

Les lamas à toison abondante, le type aujourd'hui souvent appelé laineux, se sont développés là où une fibre dense était utile à la fois comme protection contre le froid et comme produit à récolter. Après le contact européen au XVIe siècle, les effectifs de lamas ont diminué dans certaines zones à mesure que le bétail introduit se répandait, mais les animaux sont restés importants dans toutes les Andes.

À partir de la fin du XXe siècle, des lamas ont été exportés vers l'Amérique du Nord, l'Europe et l'Australie, où ils sont élevés pour la fibre, le portage, les expositions, ainsi que comme gardiens et animaux de compagnie. Les individus à robe laineuse sont appréciés dans ces milieux pour leur fibre et leur apparence.

Le lama laineux présente la longue encolure, les oreilles dressées en forme de banane et les membres graciles caractéristiques des lamas, agrémentés d'une toison particulièrement épaisse. La toison recouvre le corps et s'étend bien en bas des membres et en haut de l'encolure; beaucoup d'individus portent de la fibre sur le front et les joues. Cela confère à l'animal une silhouette arrondie et volumineuse par rapport aux lamas à robe courte.

La tête est relativement fine, avec de grands yeux et une expression sereine. Les lamas ont une lèvre supérieure fendue et des pieds à deux doigts rembourrés, bien adaptés aux terrains accidentés.

Pelage et couleurs

La caractéristique déterminante est la toison. Le pelage du lama laineux est épais et peut devenir très long entre les tontes, ce qui explique que la tonte annuelle soit la norme. La couleur est très variable: blanc uni, crème, fauve, brun, gris et noir, ainsi que des combinaisons tachetées et bicolores. La fibre est douce, avec peu de jarre chez les animaux bien sélectionnés, ce qui la rend utile pour la filature et la confection de textiles.

Le lama laineux est reconnu pour sa nature docile et douce. C'est un animal grégaire qui crée des liens avec les autres lamas et préfère la compagnie; garder un seul animal est déconseillé. En présence de manipulateurs familiers, il est calme et coopératif, et sa curiosité pousse souvent les individus à s'approcher d'inconnus ou d'objets nouveaux pour les inspecter.

Face à des étrangers, un lama laineux bien socialisé est généralement détendu mais attentif. Les lamas communiquent par la posture, la position des oreilles et un bourdonnement sonore; ils peuvent cracher lorsqu'ils se sentent menacés ou qu'ils se disputent la nourriture, mais cracher sur des personnes est rare chez les animaux manipulés avec patience. Avec les autres animaux de compagnie et les petits ruminants, la race est généralement pacifique, et certains lamas sont gardés expressément pour protéger les moutons ou les chèvres contre les prédateurs.

La manipulation précoce et douce est importante. Un lama trop choyé comme cria élevé à la main peut devenir envahissant à l'âge adulte; des limites cohérentes pendant la jeunesse produisent un animal plus stable.

Les soins sont centrés sur la toison épaisse, les pieds et les besoins sociaux et physiques de l'animal. La toison dense retient la chaleur; la tonte et la vérification du pelage font partie de la gestion courante.

Toilettage

• Tondre la toison une fois par année, habituellement au printemps, pour éviter la surchauffe et récolter la fibre.
• Vérifier le pelage pour détecter les nœuds, les débris et les parasites, en accordant une attention particulière aux membres et à la face inférieure du corps.
• Tailler les ongles selon les besoins, car les lamas sur sol meuble ne les usent pas naturellement.
• Surveiller les incisives inférieures et demander à un vétérinaire ou à un manipulateur qualifié de traiter toute surcroissance.

Exercice

• Fournir un accès quotidien au pâturage pour le broutage et les déplacements.
• Prévoir suffisamment d'espace pour marcher et courir, ce qui maintient les muscles et les pieds en bonne condition.
• Les lamas de bât entraînés bénéficient de promenades régulières sous une charge légère.

Environnement

Les lamas ont besoin d'une clôture sécurisée, d'un abri sec à l'abri de la pluie et du vent, et d'un endroit ombragé par temps chaud. La chaleur représente un risque plus grand que le froid pour un animal à toison lourde; l'ombre, la ventilation et l'eau fraîche sont donc essentielles durant l'été. La présence d'au moins un autre lama fait partie du bien-être de base.

Les lamas sont des brouteurs efficaces adaptés à la végétation clairsemée des Andes; ils transforment un fourrage modeste en bonne condition corporelle. La base de l'alimentation est le pâturage et le foin de graminées. La plupart des lamas adultes en bonne condition n'ont besoin que de peu ou pas de grain, et la suralimentation en concentrés conduit à l'obésité. L'eau propre doit être disponible en tout temps, et un complément minéral en libre accès formulé pour les camélidés ou pour les ovins à faible teneur en cuivre aide à couvrir les besoins en oligoéléments.

Gâteries et suppléments

De petites quantités d'aliments sûrs, comme des morceaux de carotte ou de pomme, peuvent être utilisées avec parcimonie pour l'entraînement. Un mélange minéral adapté aux camélidés et, là où les sols locaux sont déficients, un supplément de vitamine D en hiver pour les animaux à robe foncée sont les principaux suppléments. Introduire tout changement alimentaire graduellement pour protéger le système digestif.

Le lama laineux est un animal robuste qui, avec une bonne gestion, vit couramment de 15 à 25 ans. La plupart des problèmes de santé découlent de la conduite d'élevage plutôt que de maladies héréditaires. La toison dense fait du stress thermique la principale préoccupation saisonnière; le contrôle de routine des parasites, les examens dentaires et les soins des pieds préviennent la plupart des autres problèmes.

Soins préventifs

• Examen vétérinaire annuel avec évaluation de la note d'état corporel.
• Vaccination de routine et contrôle des parasites selon un calendrier établi par un vétérinaire.
• Taille régulière des ongles et inspection dentaire.
• Tonte annuelle et gestion de la chaleur en saison chaude.
• Eau propre et fourrage équilibré à longueur d'année.

Les femelles lamas atteignent généralement la maturité reproductive vers 18 à 24 mois, une fois qu'elles ont acquis une taille corporelle suffisante, tandis que les mâles sont couramment utilisés pour la reproduction à partir de deux à trois ans. Les lamas sont des ovulatrices induites, c'est-à-dire que la femelle libère un ovule en réponse à l'accouplement plutôt que selon un cycle fixe; elles peuvent donc être saillie à la plupart des périodes de l'année. L'accouplement se déroule avec la femelle en position couchée (position kushée), et une saillie réussie est souvent suivie d'un refus des avances ultérieures.

La gestation dure environ 11,5 mois, soit approximativement 350 jours, et produit presque toujours un seul petit appelé cria. Les jumeaux sont rares. Les naissances ont lieu habituellement pendant les heures de clarté, et un cria en bonne santé se lève et tète généralement en quelques heures. Les crias sont sevrés vers quatre à six mois. Avec des parents à toison abondante, les éleveurs portent attention à la qualité de la fibre en parallèle avec la conformation et le tempérament.