Suri

Le Suri est un type de lama domestique (Lama glama) élevé pour sa fibre, l'une des quatre espèces de camélidés d'Amérique du Sud avec l'alpaga, le guanaco et la vigogne. Son nom vient de la façon dont pousse sa toison. Plutôt que la laine dense et frisée que l'on observe chez la plupart des lamas, la fibre Suri se divise en longues mèches fines qui se torsadent en boucles et tombent près du corps. L'aspect est lisse et fluide, non laineux.

Le lama Suri est un grand animal. Les adultes sont hauts au garrot et peuvent dépasser les 100 kilogrammes, la tête portée haut sur un long cou. On l'élève principalement pour sa fibre, comme bête de bât et animal de garde, et comme compagnon dans les élevages. La race est calme et s'oriente vers les humains quand elle est manipulée régulièrement dès le jeune âge.

La toison Suri est moins répandue chez les lamas que chez les alpagas, où le Suri est un type reconnu. Chez les lamas, ce caractère est plus rare, ce qui rend les animaux Suri bien élevés très recherchés parmi les producteurs de fibre et les petits éleveurs de camélidés.

À qui convient-il

Le lama Suri convient aux propriétaires disposant de pâturages, d'un abri et du temps nécessaire à une manipulation quotidienne. Les lamas sont des animaux grégaires et ne doivent pas être gardés seuls; un minimum de deux individus est la norme. La race s'adapte bien aux petites fermes, aux passionnés de fibre et aux éleveurs qui souhaitent un animal tranquille et peu bruyant. Elle n'est pas adaptée aux très petits terrains, aux personnes incapables d'offrir un compagnon, ni à ceux qui s'attendent à un animal de compagnie vivant à l'intérieur.

Les lamas ont été domestiqués dans les hauts plateaux andins de l'actuel Pérou et de la Bolivie à partir du guanaco sauvage. Les données archéologiques situent cette domestication à plusieurs milliers d'années, faisant du lama l'un des plus anciens animaux domestiqués des Amériques. Ces animaux étaient au coeur de la vie andine : transport de marchandises, source de fibre et de viande, et pratiques culturelles et religieuses.

Sous les Incas et les civilisations andines antérieures, les lamas acheminaient des biens sur des routes commerciales de montagne inaccessibles aux véhicules à roues. Les troupeaux étaient gérés avec soin, et la sélection exercée sur des générations a produit des animaux adaptés à l'altitude, au froid et aux longues distances de portage.

Au sein de ces troupeaux, la fibre variait. La plupart des lamas présentent un double pelage avec une couche extérieure grossière et un sous-poil plus doux. Un nombre plus restreint d'animaux possède le caractère Suri, dans lequel la fibre pousse en longues mèches séparées qui se torsadent en boucles. Ce même type de fibre est mieux connu chez l'alpaga, où le Suri et le Huacaya constituent les deux types de toison reconnus. Chez le lama, le Suri demeure la forme la plus rare.

Les lamas ont été exportés d'Amérique du Sud vers l'Amérique du Nord, l'Europe et l'Australie à partir de la fin du XIXe siècle et au cours du XXe siècle, d'abord pour les zoos, puis pour l'élevage et la fibre. Les animaux à toison Suri font partie de cette population plus large, élevés par des propriétaires de camélidés intéressés par cette toison en mèches distinctives.

Le Suri est un grand animal, droit sur pattes, avec un long cou, une face allongée et de grandes oreilles dressées. Sa silhouette correspond au gabarit standard du lama : longues pattes, dos bien horizontal et tête portée haute. Ce qui le distingue, c'est sa toison. La fibre Suri pousse en mèches distinctes qui se séparent jusqu'à la peau et se torsadent en boucles, donnant au pelage un aspect plat, drapé et brillant. La fibre présente un lustre remarquable et reste couchée contre le corps plutôt que de se dresser.

Pelage et couleurs

La fibre Suri est recherchée pour son lustre, sa longueur et son tombé. Les mèches doivent être uniformes sur tout le corps, bien séparées et franchement torsadées. La gamme des couleurs couvre toute la palette des camélidés, du blanc et du fauve clair aux bruns et aux gris jusqu'au noir uni, en passant par les motifs tachetés et multicolores. La toison est tondue périodiquement; la fréquence dépend du taux de croissance et du climat. La toison doit être inspectée régulièrement, car les longues mèches retiennent facilement la végétation et les débris.

Le Suri est doux, calme et docile, avec un côté sensible et curieux. Les lamas lisent attentivement le langage corporel et répondent à une manipulation posée et prévisible. Un animal élevé avec des contacts réguliers devient facile à licou, à mener et à travailler. Celui qui est rarement ou mal manipulé reste méfiant et difficile à approcher.

Avec la famille et les manipulateurs familiers, le Suri est tranquille et confiant. Face aux inconnus, il est d'abord prudent et préfère observer avant de s'approcher. Les lamas mordent rarement; la grande partie de leur communication passe par la position des oreilles, la posture corporelle et un léger bourdonnement. Le crachat est utilisé principalement entre lamas pour régler des différends liés à la nourriture ou au rang, et n'est dirigé vers les humains que lorsque l'animal se sent acculé ou a été mal traité.

Avec les autres animaux, le Suri est sociable avec ses congénères et avec les alpagas, et il doit avoir au moins un compagnon camélidé. Certains lamas sont utilisés comme animaux de garde auprès des moutons et des chèvres, où leur vigilance et leur taille dissuadent les petits prédateurs. Face aux chiens et aux animaux inconnus, un lama reste sur ses gardes.

Entretien du pelage

• Inspecter régulièrement la toison et retirer le foin, les bardanes et les débris piégés dans les longues mèches
• Tondre périodiquement pour contrôler la longueur de la fibre et prévenir le stress thermique par temps chaud
• Rogner les ongles selon un calendrier régulier, car des ongles trop longs affectent la démarche
• Éviter de brosser excessivement, ce qui peut briser la structure des mèches propre à la fibre Suri
• Surveiller les emmêlements près des pattes et du ventre, où les mèches s'enchevêtrent le plus

Exercice

• Offrir un pâturage ouvert ou un enclos pour le mouvement et le broutage quotidiens
• Prévoir suffisamment d'espace pour marcher et courir; les lamas s'exercent d'eux-mêmes quand l'espace le permet
• Entraîner au licou et promener les animaux destinés au bât ou aux expositions pour les garder en forme et faciles à manipuler

Environnement

Les lamas tolèrent bien le froid mais sont sensibles à la chaleur, surtout avec une toison complète. Il faut leur offrir de l'ombre, une bonne ventilation et de l'eau propre en tout temps. Un abri à trois côtés ou une grange les protège de la pluie, du vent et du soleil. Une clôture solide garde le troupeau à l'intérieur et les prédateurs à l'extérieur. Comme les lamas sont des animaux grégaires, il faut en garder au moins deux ensemble.

Les lamas sont des fourragers efficaces dotés d'un estomac à trois compartiments qui fermente la fibre végétale. La base de l'alimentation est le pâturage de graminées et le foin de graminées. La plupart des lamas adultes en bonne santé maintiennent une bonne condition avec le fourrage seul et ont peu ou pas besoin de céréales. Un apport trop généreux en aliments riches ou en luzerne entraîne l'obésité et des problèmes de santé; les concentrés sont donc utilisés avec parcimonie, principalement pour les femelles gestantes, allaitantes ou les animaux sous leur poids.

L'eau fraîche et propre doit être disponible en tout temps. Les camélidés ont des besoins minéraux précis, et un mélange minéral adapté aux lamas aide à prévenir les carences, notamment dans les régions où les sols sont pauvres en sélénium. La condition corporelle doit être vérifiée à la main, car une toison complète dissimule les variations de poids.

Gâteries et suppléments

De petites quantités de granulés pour lamas ou une poignée de fruits et légumes approuvés peuvent servir à l'entraînement et à la manipulation. Offrir un supplément minéral pour camélidés à libre disposition, adapté aux conditions des sols locaux. Une supplémentation en sélénium et en vitamine D est parfois recommandée selon la région et la saison; il convient de suivre les directives du vétérinaire plutôt que de doser soi-même.

Les lamas Suri sont généralement des animaux robustes et vivent environ 15 à 25 ans avec une bonne gestion. La plupart des problèmes de santé sont liés à la gestion plutôt qu'à la génétique : parasites internes et externes, stress thermique en été, négligence des sabots et des ongles, et obésité due à une alimentation excessive. La longue toison Suri mérite une attention particulière, car les débris piégés et les emmêlements peuvent dissimuler des problèmes cutanés et augmenter le risque de surchauffe.

Soins préventifs

• Planifier des examens vétérinaires de routine et suivre un calendrier de vaccination adapté à la région
• Effectuer des tests fécaux et déparasiter en fonction des résultats, sans s'en tenir à un calendrier fixe
• Rogner les ongles et vérifier les sabots régulièrement
• Inspecter les dents et la condition corporelle à la main à chaque manipulation
• Offrir un soutien minéral et en sélénium adapté à la région, selon les recommandations
• Garder l'abri et la litière propres et secs

Les lamas atteignent la maturité sexuelle à des âges différents selon le sexe. Les femelles sont généralement reproduites à partir de 18 à 24 mois environ, une fois qu'elles ont atteint une taille adéquate, tandis que les mâles mûrissent un peu plus tard. Les femelles sont des ovulatrices induites, ce qui signifie que l'ovulation est déclenchée par l'accouplement plutôt que par un cycle fixe, si bien qu'elles peuvent être reproduites pendant une grande partie de l'année.

L'accouplement a lieu avec la femelle en position couchée, ce qu'on appelle la position kushed, et la fécondation est souvent confirmée par des accouplements répétés ou par l'observation comportementale et des tests vétérinaires. La gestation est longue, en moyenne environ 11,5 mois, et produit presque toujours un seul petit, appelé cria. Les jumeaux sont rares.

Les crias naissent généralement pendant les heures diurnes, ce qui serait lié à l'origine andine froide de l'espèce. Un cria en bonne santé se lève et tète dans les premières heures suivant la naissance. Le sevrage a lieu généralement entre quatre et six mois. Pour l'élevage Suri, les propriétaires sélectionnent la qualité de la fibre, notamment la définition des mèches, le lustre et l'uniformité, tout en tenant compte de la conformation, du tempérament et de la santé globale.

Parce que le type de fibre Suri est moins courant chez les lamas, les programmes d'élevage qui visent à produire des petits Suri accordent une attention particulière aux deux parents et à la transmission de la toison en mèches au cria.