Soyeux

Le lama soyeux est un grand camélidé domestique élevé principalement pour sa toison douce et lustrée ainsi que pour son caractère équilibré. Les adultes mesurent généralement entre 1,7 et 1,8 mètre à la tête et pèsent entre 130 et 200 kilogrammes, ce qui le situe bien dans la catégorie des grands lamas.

La caractéristique distinctive est la robe : une fibre longue et fine au toucher soyeux, retombant en mèches régulières plutôt qu'en laine dense et frisée comme chez de nombreux lamas à fibres. Ce pelage se démarque clairement du double manteau épais des lamas de bât classiques.

Le tempérament est l'autre raison pour laquelle les éleveurs valorisent cette race. On décrit le lama soyeux comme amical, doux, calme, curieux et docile. Il supporte bien la manipulation, apprend rapidement les routines et reste généralement détendu en présence des personnes et des autres animaux de ferme. Cette combinaison d'une fibre utile et d'un caractère stable le rend bien adapté aux petites fermes, aux producteurs de fibres et aux gardiens qui souhaitent un grand animal facile à gérer.

Comme tous les lamas, le lama soyeux est un animal de troupeau et ne se porte pas bien seul. Il a besoin d'au moins un autre camélidé pour sa compagnie et forge des liens au sein d'un groupe. Avec une manipulation régulière dès le jeune âge, les individus deviennent faciles à mener en laisse, à harnacher et à soigner.

À qui convient-il

Le lama soyeux convient aux passionnés de fibres, aux petits agriculteurs et aux éleveurs capables de fournir des pâturages et au moins un animal de compagnie. Son naturel calme en fait un choix raisonnable pour les personnes qui débutent avec les camélidés, à condition de comprendre les besoins grégaires de l'espèce et les soins réguliers qu'exige la toison fine. Il convient moins bien à ceux qui souhaitent un animal solitaire ou qui ne peuvent s'engager à une tonte et un toilettage réguliers.

Les lamas ont été domestiqués dans les hautes Andes d'Amérique du Sud à partir du guanaco sauvage. Des données archéologiques situent cette domestication dans les hauts plateaux péruviens il y a plusieurs milliers d'années, ce qui fait du lama l'un des plus anciens animaux domestiques des Amériques. Le Pérou demeure un centre important d'élevage du lama et constitue l'origine déclarée du type soyeux.

Dans les sociétés andines, le lama occupait une place centrale dans la vie quotidienne. Il transportait des charges sur les sentiers de montagne, fournissait de la fibre pour les textiles et servait de source de viande et de peaux. La sélection pratiquée pendant de nombreuses générations a produit des animaux aux types de robe variés, allant du double manteau grossier adapté aux conditions climatiques difficiles aux toisons plus fines et plus douces prisées pour la filature et le tissage.

Le lama soyeux s'inscrit dans cette lignée axée sur la fibre. Son nom décrit la robe : une fibre longue, fine et mono-couche au toucher soyeux, distincte du lourd double manteau des lamas de bât traditionnels. Les éleveurs ont privilégié les animaux présentant cette toison plus fine, ainsi que le tempérament doux qui facilite la manipulation et la tonte.

Les lamas ont été introduits en Amérique du Nord, en Europe et en Australie à partir de la fin du XIXe siècle et tout au long du XXe siècle, où les éleveurs de camélidés ont continué à sélectionner la qualité de la fibre et le comportement. Le type soyeux est aujourd'hui reconnu parmi les éleveurs de lamas pour sa combinaison de fibre fine et de caractère calme, bien qu'il reste moins répandu que les lamas de type standard.

Le lama soyeux présente le long cou, la posture droite et les oreilles recourbées caractéristiques de l'espèce, associés à une robe particulièrement fine et fluide. Le corps est grand et bien proportionné, porté par de longues pattes munies de pieds à deux doigts rembourrés. La tête est relativement petite par rapport au corps, avec de grands yeux et les oreilles courbées caractéristiques des lamas. L'animal donne dans l'ensemble une impression de hauteur et de légèreté plutôt que de corpulence.

Robe et couleurs

La robe est la marque distincte de la race. Contrairement au double manteau dense de nombreux lamas, le lama soyeux porte une robe mono-couche de fibre fine qui tombe en longues mèches souples au toucher lisse. Cela rend la toison agréable à manipuler et appréciée pour la filature. Les couleurs couvrent toute la gamme du lama, du blanc uni, crème, fauve, brun, gris et noir, aux animaux multicolores et tachetés. La fibre fine et régulière capte bien la lumière et révèle les couleurs avec netteté, ce qui explique en partie l'intérêt que lui portent les filateurs à la main et les producteurs de fibres.

Le lama soyeux est réputé pour son caractère équilibré et facile. Les individus sont généralement amicaux et curieux, s'approchant des nouvelles personnes et des objets inconnus avec intérêt plutôt qu'avec inquiétude, une fois habitués à la manipulation. La race est douce et docile, ce qui rend les tâches courantes comme le harnachement, la conduite en laisse et la tonte plus simples qu'avec des animaux plus réactifs.

Auprès des membres de la famille et des manipulateurs réguliers, les lamas soyeux bien socialisés sont calmes et coopératifs. Face aux étrangers, ils se montrent d'abord prudents, mais se détendent rapidement. Ce sont des animaux grégaires qui forment des liens étroits avec les autres camélidés; ils sont donc plus heureux en compagnie d'au moins un autre lama ou alpaga. Ils cohabitent généralement sans problème avec les moutons, les chèvres, les chevaux et les autres animaux de ferme, et certains servent de gardiens auprès des plus petits animaux.

Comme pour tout lama, les animaux trop manipulés au biberon alors qu'ils sont crias risquent de développer un comportement envahissant à l'âge adulte; une manipulation régulière et respectueuse dès le départ est donc importante. Cracher est un comportement normal chez les lamas, utilisé pour régler les conflits au sein du troupeau, et cela ne vise rarement les personnes qui les manipulent avec calme.

Les soins quotidiens d'un lama soyeux sont axés sur le pâturage, la compagnie du troupeau et l'entretien de la toison fine. Le pelage demande plus d'attention qu'un double manteau grossier, car la fibre longue et fine peut accumuler des débris et former des nœuds si elle est négligée.

Toilettage

• Brosser la robe régulièrement pour enlever la poussière, les débris végétaux et les nœuds avant qu'ils ne forment des feutres.
• Tondre une fois par année, habituellement au printemps, pour garder l'animal au frais et récolter la fibre.
• Vérifier et tailler les ongles des orteils tous les quelques mois, car des ongles trop longs nuisent aux déplacements.
• Inspecter la robe et la peau lors du toilettage pour repérer les parasites, les plaies ou les nœuds.

Exercice

• Offrir un pâturage ouvert pour les déplacements et le broutage quotidiens.
• Prévoir suffisamment d'espace pour courir et interagir avec les membres du troupeau.
• Les lamas ont un niveau d'énergie faible à modéré et n'ont pas besoin d'exercice forcé au-delà de la sortie en pâturage.

Environnement

Les lamas soyeux se plaisent dans des pâturages clôturés avec une clôture périmétrique sécurisée et un abri à trois côtés ou une grange pour se protéger du soleil, du vent et de la pluie. Ils résistent bien au froid, mais la robe mono-couche fine offre moins de protection qu'un double manteau; un abri fiable et de l'ombre sont donc importants, surtout par forte chaleur. Il faut toujours garder au moins un autre camélidé en compagnie, car un lama isolé souffre de stress.

Le lama soyeux est un herbivore efficace doté d'un estomac à trois compartiments qui fermente les matières végétales fibreuses. La base de l'alimentation est le pâturage et un bon foin de graminées. Les lamas utilisent les aliments de façon efficace et prennent du poids facilement; les portions et l'accès au pâturage doivent donc être gérés pour maintenir les animaux dans une condition physique optimale plutôt qu'avec un excès de poids. Éviter les foins de légumineuses riches en protéines, comme la luzerne pure, pour les adultes sauf si un besoin particulier le justifie.

Friandises et suppléments

Fournir un mélange minéral à libre-service formulé pour les camélidés, car les lamas ont des besoins spécifiques et peuvent souffrir de carences avec des minéraux ordinaires pour bovins ou ovins. Le statut en sélénium doit être ajusté aux niveaux des sols locaux avec l'aide du vétérinaire, car la carence et l'excès sont tous deux nuisibles. De petites quantités de carotte ou de pomme peuvent soutenir l'apprentissage, mais doivent rester minimales pour éviter le surpoids. L'eau fraîche doit être disponible en tout temps.

Le lama soyeux est un animal robuste dont la longévité typique est de 15 à 25 ans sous une bonne gestion. La plupart des problèmes de santé sont évitables grâce à une alimentation saine, un contrôle parasitaire, un abri adéquat et une manipulation régulière. La robe mono-couche fine rend la gestion de la chaleur plus importante que chez les lamas à double manteau, puisque la race dispose de moins d'isolation contre les températures élevées.

Soins préventifs

• Planifier des contrôles vétérinaires réguliers et tenir les vaccinations à jour selon les recommandations locales.
• Effectuer des coprologies pour compter les oeufs de parasites et déparasiter de façon ciblée plutôt que sur un calendrier fixe systématique.
• Tailler les ongles et inspecter les pieds régulièrement.
• Fournir des minéraux adaptés aux camélidés et surveiller la condition corporelle en palpant sous la toison.
• Tondre chaque année et fournir de l'ombre et de l'eau pour prévenir le stress thermique.

Les femelles lamas soyeuses atteignent généralement la maturité reproductrice vers 18 à 24 mois, quand elles ont la taille et la condition corporelle suffisantes pour mener une gestation à terme. Les mâles atteignent la maturité un peu plus tard et sont habituellement utilisés pour la reproduction à partir de deux à trois ans. Les lamas sont des ovulateurs induits, ce qui signifie que la femelle libère un ovule en réponse à l'accouplement plutôt que selon un cycle fixe; ils peuvent donc être reproduits à la plupart des périodes de l'année.

L'accouplement est réalisé par le mâle, et l'acte lui-même déclenche l'ovulation. La gestation est longue, d'environ 11,5 mois en moyenne, et aboutit presque toujours à la naissance d'un seul cria. Les naissances gémellaires sont très rares. Les mises bas, appelées débâtages en milieu camélidé, ont généralement lieu pendant les heures diurnes et se déroulent rapidement, la mère restant debout pendant l'accouchement.

Le cria se lève et tète dans les premières heures suivant la naissance. Il est essentiel que le nouveau-né reçoive le colostrum de sa mère peu après la naissance pour bénéficier d'une protection immunitaire. Les crias sont généralement sevrés vers quatre à six mois. Les mères en bonne santé élèvent leurs petits avec peu d'assistance; les éleveurs doivent toutefois surveiller la naissance, confirmer que le cria tète bien et n'intervenir qu'en cas de problème. Pour la sélection en vue d'obtenir la robe soyeuse, on privilégie les parents dont la fibre est fine et bien structurée, ainsi que le tempérament calme qui définit le type.