Selle français

Le Selle Français (cheval de selle français) est un cheval de sang tiède développé en France pour le sport équestre de compétition. Au Québec et ailleurs au Canada, tu le croiseras surtout en saut d'obstacles, discipline où des sujets de la race ont atteint les plus hauts niveaux de la compétition internationale, et il se débrouille aussi bien en concours complet et en dressage. Le nom se traduit par cheval de selle français, et il tient le rôle de principal cheval de sport de la France.

La race allie la puissance à un style de saut prudent et ample. Les chevaux de ce groupe ont tendance à être audacieux devant les obstacles tout en restant à l'écoute du cavalier. Le standard de la race valorise l'aptitude athlétique et la facilité de monte plutôt qu'une allure unique et figée, si bien que chaque sujet varie de gabarit selon ses lignées et la discipline visée. Même s'il s'agit d'une race d'origine française, elle s'est bien implantée dans le milieu équestre canadien.

Les Selle Français adultes sont grands, avec une taille d'environ 1,55 à 1,75 m (à peu près 15.1 à 17.1 mains). Avec une bonne régie, ils vivent couramment de 25 à 30 ans. Ils sont en général posés, faciles à éduquer, polyvalents, athlétiques et courageux, des qualités qui plaisent aux cavaliers qui veulent un seul cheval capable de plusieurs disciplines.

À qui il convient

Le Selle Français convient aux cavaliers qui compétitionnent ou qui veulent progresser dans les disciplines de saut, de même qu'aux propriétaires amateurs sûrs d'eux capables de donner du travail régulier à un grand cheval athlétique. Son tempérament posé le rend facile à gérer, mais sa taille, son énergie et son aptitude athlétique conviennent mieux aux gens qui ont une solide expérience de manipulation et de monte qu'aux débutants complets.

Les racines de la race se trouvent chez les chevaux de selle régionaux de France, surtout en Normandie. Au cours du 19e siècle, les juments normandes locales ont été croisées avec des étalons importés, dont des Pur-sang et des Trotteurs de Norfolk, ce qui a donné l'Anglo-Normand, un solide cheval de selle et d'attelage à tout faire qui est devenu la base principale de la race moderne.

À la fin du 19e siècle et au début du 20e, ces chevaux de selle français ont été élevés pour la remonte de cavalerie, le sport et le travail général. Plusieurs types régionaux existaient à travers la France, chacun façonné par le cheptel local et par les étalons offerts dans les haras d'État et privés.

En 1958, les divers types de chevaux de selle français ont été réunis sous un seul livre généalogique et le nom de Selle Français a été adopté. Cela a fondu les populations régionales en une seule race de sport nationale et orienté la sélection vers la performance en compétition.

À partir de la seconde moitié du 20e siècle, les éleveurs ont sélectionné avec vigueur pour l'aptitude au saut, en ajoutant encore de l'influence du Pur-sang et d'autres sangs tièdes. La race est devenue l'une des principales exportations de la France pour le saut d'obstacles et le concours complet, et elle demeure aujourd'hui un cheval de sport reconnu en compétition internationale.

Le Selle Français présente une conformation de sang tiède athlétique et bien proportionnée. La tête est assez fine, avec une expression éveillée, portée sur une encolure de bonne longueur. L'épaule est inclinée, la poitrine profonde et le dos fort, qui mènent à une arrière-main musclée et puissante d'où part le saut. Les membres sont nets, avec un os dense et des sabots sains et bien formés.

Comme la sélection se concentre sur la performance, la conformation varie entre des sujets plus légers marqués par le Pur-sang et des types plus lourds et plus étoffés. L'impression d'ensemble est celle d'un cheval bâti pour la puissance et l'ampleur plutôt que pour une allure uniforme.

Robe et couleurs

L'alezan est courant, et le bai est aussi fréquent. Le gris, le noir et le rouan apparaissent en plus petit nombre. Les marques blanches sur la face et les membres sont admises et varient d'un sujet à l'autre. La robe est courte et fine durant les mois chauds et s'épaissit l'hiver, si bien qu'elle reflète le climat et la routine de tonte plutôt qu'un motif fixe de la race.

Le Selle Français est en général posé et volontaire, ce qui explique en partie pourquoi on le prise comme cheval de sport. Les chevaux de ce groupe ont tendance à garder la tête froide dans les milieux de compétition animés tout en conservant l'audace nécessaire pour attaquer un parcours d'obstacles. Le courage devant le saut est un trait marquant, contrebalancé par la réponse aux aides du cavalier.

Avec des personnes qu'il connaît, la race est en général coopérative et forme une relation de travail stable. Devant des inconnus, la plupart des sujets restent calmes et réceptifs quand on les manipule avec assurance et constance. Avec les autres chevaux, ils sont d'habitude sociables et s'intègrent bien à la routine du troupeau ou de l'écurie.

Ça reste un grand animal athlétique avec de l'énergie à revendre. Sans travail régulier ni sortie au paddock, cette énergie peut se manifester par de la nervosité ou de l'impatience. Une manipulation constante, des attentes claires et assez d'exercice gardent le tempérament à son meilleur.

Toilettage

• Brosse la robe chaque jour pour enlever la saleté et la sueur et pour vérifier la peau à la recherche de coupures, d'enflure ou d'irritations.
• Cure les quatre sabots tous les jours, ainsi qu'avant et après le travail.
• Garde la crinière et la queue sans nœuds; bien des chevaux de compétition ont la crinière amincie ou taillée.
• Donne un bain au besoin, surtout après un travail intense ou une compétition, et sèche bien.
• Tonds l'hiver si le cheval travaille fort et développe une robe épaisse, puis mets une couverture pour remplacer la chaleur perdue.

Exercice

• Offre un travail structuré presque tous les jours, en combinant le travail sur le plat, le saut ou le travail en côte, et la balade.
• Accorde une sortie quotidienne au paddock pour que le cheval bouge librement et broute.
• Développe la forme physique petit à petit et inclus un échauffement et un retour au calme à chaque séance.
• Varie la routine pour garder le cheval alerte et réduire la tension répétée.

Environnement

Un Selle Français est à son meilleur avec accès à la fois à une écurie propre et bien ventilée et à des sorties régulières au paddock. Il a besoin d'espace pour bouger, de clôtures sécuritaires adaptées à un grand cheval et d'un abri contre la chaleur, le froid et l'humidité extrêmes. Un accès constant à de l'eau propre et à du fourrage est essentiel.

Nourrir un Selle Français commence par le fourrage. Un foin ou un pâturage de bonne qualité devrait former la plus grande part de la diète, en général autour de 1,5 à 2,5 pour cent du poids corporel en apport quotidien total. Pour un cheval de 500 à 600 kg, cela représente à peu près 8 à 15 kg de nourriture par jour, la proportion de concentrés augmentant avec la quantité de travail.

Les chevaux au travail léger peuvent n'avoir besoin que de peu ou pas de moulée en plus d'un balanceur, tandis que ceux à l'entraînement intense ont besoin d'énergie supplémentaire venant des concentrés. Fais toujours les changements graduellement sur plusieurs jours, et nourris au poids plutôt qu'à la mesure. Du sel ou une pierre à lécher minérale devrait être disponible.

Gâteries et suppléments

Des gâteries saines comme de petits morceaux de carotte ou de pomme conviennent avec modération. Les suppléments devraient répondre à un besoin précis, par exemple un soutien articulaire pour les chevaux de compétition plus âgés ou des électrolytes après une forte sudation. Valide tout supplément ou changement important de diète avec un vétérinaire ou un nutritionniste équin avant de l'ajouter.

Le Selle Français est en général un cheval robuste et athlétique. Avec une bonne alimentation, de l'exercice régulier, des soins vétérinaires de routine et un bon soin des pieds, beaucoup vivent de 25 à 30 ans. La plupart des préoccupations de santé ne sont pas propres à la race mais reflètent les exigences d'un grand cheval au travail athlétique, où les articulations, les tendons et les pieds subissent une charge répétée.

Soins préventifs

• Planifie des examens vétérinaires annuels ou deux fois par an et garde les vaccins à jour.
• Fais examiner et râper les dents par un professionnel au moins une fois par an.
• Suis un programme de vermifugation structuré fondé sur des comptes d'œufs dans les crottins.
• Fais parer ou ferrer les pieds par un maréchal-ferrant sur un cycle régulier, en général toutes les 4 à 8 semaines.
• Garde en équilibre la forme physique, l'état corporel et la charge de travail pour protéger les articulations et les tendons.

Le Selle Français fait partie des chevaux de sport les plus faciles à éduquer, ce qui explique en grande partie son succès en compétition. Il a tendance à être volontaire, rapide à comprendre de nouvelles tâches et coopératif quand on le manipule avec constance. Son courage devant les obstacles fait qu'il prend le saut avec aisance, même si cette audace doit être canalisée par un travail sur le plat correct et des aides claires.

L'entraînement donne les meilleurs résultats quand il est progressif et juste. Les jeunes chevaux devraient être formés lentement pour protéger les articulations en croissance, et la pression devrait correspondre au développement physique et mental du cheval. Mélanger le travail en manège avec la balade et la sortie au paddock garde un cheval futé et énergique engagé.

Les bases

1. Établis un travail à pied calme et constant : mener en longe, se tenir immobile et se laisser manipuler les pieds et le corps.
2. Enseigne des réponses claires à la voix et aux aides de base avant de progresser.
3. Débourre le jeune cheval et développe un pas, un trot et un galop stables sur le plat.
4. Introduis des barres au sol et de petits obstacles une fois le travail sur le plat établi.
5. Augmente la hauteur, les questions techniques et la forme physique petit à petit à mesure que le cheval mûrit.

La reproduction du Selle Français s'organise au moyen d'un livre généalogique et vise à produire des chevaux de sport dotés d'aptitude au saut, d'athlétisme et d'un tempérament sain. Les juments et les étalons sont couramment évalués sur la conformation, le mouvement et les résultats de compétition ou de tests avant d'être utilisés pour la reproduction, si bien que les saillies sont planifiées plutôt qu'au hasard.

Les juments atteignent d'habitude la maturité de reproduction vers 3 à 4 ans, même si beaucoup compétitionnent et font leurs preuves d'abord avant d'être mises à la reproduction. La gestation dure environ 11 mois et donne presque toujours un seul poulain; les jumeaux sont rares et en général non souhaitables chez les chevaux. Les juments poulinent souvent au printemps pour que le poulain grandisse durant les mois plus chauds.

Les poulains sont sevrés vers 4 à 6 mois. Les jeunes sont ensuite élevés avec beaucoup de sorties au paddock et une manipulation graduelle, et le vrai travail athlétique est retardé jusqu'à ce que le squelette soit assez mûr pour l'encaisser. Cette approche patiente soutient les longues carrières de travail courantes dans la race.