Morgan

Le Morgan compte parmi les plus anciennes races chevalines développées aux États-Unis. Il descend d'un seul étalon fondateur et conserve un type constant depuis plus de deux siècles : un corps compact et musclé, un port de tête relevé et un caractère calme, tourné vers l'humain.

Le Morgan est de taille moyenne, généralement entre 14.1 et 15.2 mains, mais il demeure puissant pour sa charpente. La race a bâti sa réputation ancienne comme cheval polyvalent dans les fermes de la Nouvelle-Angleterre : il tirait les voitures, travaillait aux champs et portait les cavaliers sous la selle. Cette polyvalence reste la qualité qui définit la race.

Les propriétaires décrivent le Morgan comme un cheval de bon naturel et volontaire. Il recherche la compagnie des gens et répond bien à une manipulation constante et juste. Ces traits en font un choix courant pour les milieux familiaux, les clubs d'attelage et un large éventail de disciplines équestres, du dressage à la randonnée.

À qui convient le Morgan

Le Morgan convient aux propriétaires qui veulent un seul cheval capable de remplir plusieurs fonctions. Son tempérament posé le rend maniable pour les cavaliers moins expérimentés qui bénéficient d'un bon encadrement, et sa charpente athlétique le garde compétitif tant en piste de concours qu'en épreuve d'attelage. Comme la race est portée vers l'humain, elle se porte mieux avec des interactions régulières qu'avec de longues périodes d'isolement.

La race commence avec un seul cheval. Un étalon bai nommé Figure serait né vers 1789 et passa aux mains de Justin Morgan, enseignant et musicien du Vermont. Le cheval prit plus tard le nom de son propriétaire. Figure était petit, mais d'une force inhabituelle : il remportait les concours de traction, les courses sous la selle et les épreuves d'attelage contre des chevaux plus grands.

Ce qui distinguait Figure, c'était sa prépotence : il transmettait de façon fiable sa charpente, son endurance et son tempérament à sa descendance. Trois de ses fils, Sherman, Bulrush et Woodbury, portèrent le type et devinrent les principales branches de la race. Par eux, le Morgan se répandit à travers la Nouvelle-Angleterre et au delà au début des années 1800.

Le Morgan a rempli de nombreux rôles dans l'Amérique du dix-neuvième siècle. Il servit de cheval d'attelage et de cavalerie, tira les diligences et l'équipement de ferme, et apporta ses lignées à plusieurs races américaines ultérieures, dont des chevaux de trot et des chevaux de selle. Le gouvernement des États-Unis a mené un programme d'élevage du Morgan pendant une bonne partie du vingtième siècle pour préserver le type.

Le registre de la race a été établi aux États-Unis pour consigner les généalogies et protéger les caractéristiques distinctes du Morgan. La race reste étroitement liée à sa fondation par un unique étalon, ce qui est rare parmi les races chevalines modernes.

Le Morgan a une charpente compacte et équilibrée, à la musculature nette. L'encolure est haut placée et s'arque vers une tête fine et expressive, au front large, aux grands yeux et aux petites oreilles vives. Le dos est court et solide, la poitrine profonde, et les membres droits, à l'ossature dense et aux pieds sains. L'impression d'ensemble est celle d'un port relevé et d'une puissance contenue.

La race se déplace avec une allure active et souple, la tête et la queue naturellement relevées, ce qui la rend apte au travail sous la selle comme à l'attelage.

Robe et couleurs

Le bai, le noir et l'alezan sont les robes les plus courantes chez le Morgan. Les teintes moins fréquentes comprennent le palomino, l'isabelle, le cremello, le gris et le rouan. Les marques blanches à la tête et aux membres se présentent, mais restent habituellement limitées. Le poil est court et fin, tandis que la crinière et la queue sont généralement fournies et portées avec une légère ondulation.

Le tempérament du Morgan est le trait que les propriétaires apprécient le plus. La race est d'humeur égale et de bon naturel, avec une volonté de travailler et un fort attachement aux gens. Beaucoup de Morgans recherchent activement le contact humain et restent attentifs pendant la manipulation et le dressage.

Avec les familles, le Morgan se montre habituellement patient et fiable. Devant des étrangers, il tend à être curieux et confiant plutôt que nerveux, même si chaque cheval a son caractère. Avec les autres chevaux, il s'intègre généralement au troupeau sans difficulté.

La race est vive et dotée d'une bonne énergie, mais elle se calme vite et devient rarement craintive. Cet équilibre entre l'entrain et le bon sens explique pourquoi on retrouve des Morgans autant en attelage de compétition qu'en équithérapie. Une routine constante et des interactions régulières maintiennent le tempérament au meilleur.

Le Morgan est une race rustique qui reste généralement saine avec des soins de base constants. Son ossature dense et ses bons pieds réduisent certains problèmes de solidité courants, mais il a tout de même besoin de la routine standard que tous les chevaux requièrent.

Toilettage

• Brosser plusieurs fois par semaine, et tous les jours pendant les fortes mues du printemps et de l'automne
• Curer les sabots chaque jour et avant de monter
• Prévoir une visite du maréchal-ferrant toutes les 6 à 8 semaines pour le parage ou la ferrure
• Ne laver qu'au besoin; les lavages trop fréquents privent le poil de ses huiles naturelles
• Garder la crinière et la queue épaisses démêlées pour éviter la casse

Exercice

• Assurer une sortie quotidienne dans un paddock ou un pâturage
• Travailler ou monter la plupart des jours pour maintenir la forme et un esprit posé
• Varier le travail, car la polyvalence de la race convient à la randonnée, au manège et à l'attelage
• Reconstruire la condition physique progressivement après une période de repos

Milieu de vie

Le Morgan s'adapte bien à des climats variés et tolère le froid mieux que bien des races, à condition d'avoir un abri et une alimentation adéquats. Il a besoin d'un sol propre et sec, d'une clôture sûre et d'un accès à un abri à trois murs ou à un box. Comme la race est tournée vers l'humain, elle supporte mal l'isolement prolongé et profite d'une compagnie et d'une attention régulières.

Le Morgan est un mangeur efficace et garde sa condition avec moins de grain que bien des chevaux de taille comparable. Le coeur de la ration devrait être un fourrage de qualité : herbe de pâturage ou foin d'herbe, distribué à environ 1.5 à 2 pour cent du poids corporel par jour. Beaucoup de Morgans n'ont besoin de peu ou pas de concentré, au delà d'un équilibreur de ration qui fournit les vitamines et les minéraux.

Offrir un accès constant à une eau propre et fraîche ainsi qu'à une source de sel ou de minéraux. Faire tout changement d'alimentation progressivement, sur 7 à 10 jours, pour protéger le système digestif.

Gâteries et suppléments

Utiliser les gâteries avec parcimonie, vu la tendance de la race à prendre du poids. De petites quantités de carotte ou de pomme conviennent. La plupart des Morgans nourris au bon fourrage n'ont besoin que d'un équilibreur pour combler d'éventuelles lacunes en nutriments; n'ajouter des suppléments articulaires ou autres que sur avis vétérinaire.

Le Morgan est une race robuste, dotée d'une longue vie de travail et d'une espérance de vie habituelle de 25 à 30 ans. Des pieds sains et une ossature dense aident la race à éviter bien des problèmes de boiterie. Les enjeux de santé les plus importants remontent au métabolisme économe de la race, ce qui place la gestion du poids au coeur de la santé à long terme.

Soins préventifs

• Examens vétérinaires et vaccinations une ou deux fois par an
• Vermifugation courante selon les comptages d'oeufs dans les fèces
• Contrôles dentaires et nivellement environ une fois par an
• Soins du maréchal-ferrant toutes les 6 à 8 semaines
• Notation régulière de la condition corporelle pour détecter tôt la prise de poids

Le Morgan se classe parmi les races chevalines les plus faciles à dresser. Son intelligence, son bon vouloir et son lien avec l'humain font qu'il assimile vite les nouvelles tâches et les retient bien. Le même esprit vif qui rend la race facile à enseigner lui fait aussi remarquer les incohérences, de sorte que les manipulateurs obtiennent leurs meilleurs résultats avec des aides claires et constantes. Le Morgan passe aisément d'une discipline à l'autre, ce qui explique qu'un même cheval se présente souvent en classes montées, en attelage et en randonnée.

Les bases

1. Établir des manières au sol calmes et constantes pour mener, attacher et rester immobile
2. Introduire le travail à pied et le travail à la longe pour bâtir la communication et l'équilibre
3. Ajouter le travail sous la selle ou à l'attelage en séances courtes et répétées
4. Renforcer chaque nouvelle habileté avant d'augmenter la difficulté
5. Varier les séances pour garder l'intérêt de la race

Le Morgan atteint la maturité reproductrice à quelques années d'âge, même si bien des éleveurs attendent que la jument ou l'étalon soit physiquement mature avant de le faire reproduire. La saillie peut se faire par monte naturelle ou par insémination artificielle, selon le programme. La jument porte le poulain environ 11 mois et met presque toujours bas un seul poulain; les jumeaux sont rares et généralement indésirables.

Les poulains nouveau-nés se tiennent debout et tètent dans les premières heures suivant la naissance. Ils restent avec la jument pendant plusieurs mois d'allaitement avant le sevrage, puis continuent de croître et de développer os et muscles au fil des années suivantes. Comme le Morgan descend d'un unique étalon fondateur, les éleveurs mettent un fort accent sur la préservation du type établi, d'une conformation solide et du tempérament égal de la race, plutôt que de rechercher les extrêmes.