Criollo

Le Criollo est un cheval de travail développé dans les prairies d'Argentine et des régions voisines d'Amérique du Sud. C'est un animal de taille moyenne, compact et musclé, élevé sur des siècles pour le travail de ranch sur les plaines ouvertes. La race est reconnue pour son endurance, ses pieds sains et un tempérament stable qui tient bon durant de longues journées de travail.

Les Criollos descendent de chevaux amenés en Amérique par des colons espagnols au seizième siècle. Beaucoup de ces animaux sont devenus sauvages et ont survécu pendant des générations sur un territoire hostile, ce qui a façonné un cheval robuste et peu exigeant. L'élevage moderne sélectionne pour cette même robustesse aux côtés d'une attitude tranquille et coopérative.

Aujourd'hui, le Criollo est utilisé pour le travail avec le bétail, l'équitation de randonnée et d'endurance, et comme cheval de selle général. C'est la monture traditionnelle du gaucho argentin et il demeure d'abord une race de travail, bien qu'il concoure aussi dans les disciplines de longue distance.

À qui convient le Criollo

Le Criollo convient aux propriétaires qui veulent un cheval sain et économique pour le travail de ranch, la randonnée ou l'endurance. Sa nature calme et indépendante le rend maniable, bien que son entrain pour le travail se marie mieux avec des cavaliers qui l'occupent. Il est bien adapté aux terrains accidentés et à une alimentation variable, et demande moins d'entretien que beaucoup de races de sang chaud.

La race commence avec des chevaux importés par les colons espagnols au début du seizième siècle. Des animaux de souche ibérique sont arrivés dans la région du Río de la Plata, et certains se sont échappés ou ont été relâchés sur les plaines ouvertes de ce qui est aujourd'hui l'Argentine, l'Uruguay et le Brésil.

Sur environ trois cents ans, ces chevaux ont vécu à demi sauvages sur la pampa. Les hivers rigoureux, la sécheresse, les prédateurs et le fourrage clairsemé ont éliminé les animaux les plus faibles, laissant une population petite, robuste et résistante à la maladie. Cette longue période de sélection naturelle a donné au Criollo une grande partie de sa robustesse et de sa facilité d'entretien.

À la fin du dix-neuvième et au début du vingtième siècle, des éleveurs en Argentine ont commencé à organiser le type en une race reconnue et à enregistrer les pedigrees. La sélection s'est orientée vers un cheval de travail uniforme adapté au travail du bétail par les gauchos, tout en conservant l'endurance éprouvée sur le terrain.

L'endurance de la race a été mise en valeur par des randonnées longue distance démontrant jusqu'où un Criollo pouvait voyager avec un minimum de fourrage. Cette réputation d'endurance sur de grandes distances demeure centrale dans la façon dont la race est décrite et utilisée.

Le Criollo est un cheval compact et bien musclé, bâti pour le travail plutôt que pour la hauteur. Il a un dos court et fort, une sangle profonde, des épaules obliques et un poitrail large. Les membres sont nets avec une ossature dense, et les sabots sont durs et bien formés, un trait longtemps valorisé pour la santé des pieds sur un terrain accidenté. La tête est de longueur modérée avec un profil droit ou légèrement convexe.

Robe et couleurs

Les teintes isabelle sont fortement associées à la race et portent souvent des marques primitives comme une raie de mulet et un zébrage aux membres. Le grullo (souris), le bai, l'alezan, le rouan et le palomino apparaissent aussi. La robe est courte et dense et gère bien le froid, le vent et le soleil, ce qui correspond à l'histoire de la race sur un territoire exposé.

Le Criollo est reconnu pour sa tête froide. Il reste posé dans des situations qui déstabiliseraient des chevaux plus réactifs, ce qui explique en partie pourquoi il est devenu la monture de travail du gaucho. La race est travaillante et volontaire une fois qu'elle comprend une tâche, et elle a tendance à économiser son énergie plutôt qu'à la gaspiller.

Avec les gardiens, il est coopératif et orienté vers l'humain lorsqu'il travaille régulièrement, bien que son côté indépendant signifie qu'il peut réfléchir par lui-même. Cette autonomie est un atout sur de longues randonnées en pleine nature et durant le travail du bétail, où un cheval doit juger le terrain et réagir sans instructions constantes.

Les Criollos s'entendent généralement bien avec les autres chevaux et tolèrent les nouveaux environnements. Envers les étrangers, ils sont habituellement tranquilles et observateurs plutôt que nerveux. Leur stabilité convient à des cavaliers variés, mais l'entrain pour le travail se canalise mieux avec une manipulation constante et une tâche à accomplir.

Toilettage

• Brossez la robe courte et dense quelques fois par semaine pour retirer la saleté et le poil mort, plus souvent durant la mue saisonnière.
• Curez les sabots quotidiennement, avant et après la monte, pour vérifier les pierres, les fissures ou le thrush.
• Prévoyez des visites du maréchal-ferrant toutes les 6 à 8 semaines; les pieds durs de la race fonctionnent souvent bien sans fers.
• Nettoyez les yeux, les naseaux et la région de la queue au besoin et vérifiez la peau pour des coupures après un travail sur terrain accidenté.

Exercice

• Offrez une sortie quotidienne et un travail monté ou au sol régulier; c'est une race de travail qui se porte mieux avec une tâche à accomplir.
• Augmentez graduellement l'effort pour l'endurance et les longues randonnées, ce qui convient à la résistance de la race.
• Variez le travail pour garder engagé mentalement un cheval indépendant d'esprit.
• Accordez des jours de récupération après des efforts exigeants, particulièrement pour les chevaux plus âgés.

Environnement

Le Criollo s'adapte à un large éventail de climats et tolère le froid, la chaleur et une alimentation variable mieux que beaucoup de races. Il se porte bien avec accès au pâturage et un abri contre le vent et le soleil. Une clôture solide et la compagnie d'autres chevaux soutiennent son tempérament stable.

Le Criollo a évolué sur un territoire clairsemé et utilise efficacement son alimentation, alors la plupart des individus maintiennent leur condition avec du fourrage de qualité seul. La diète devrait être bâtie autour d'herbe ou de foin, les concentrés étant réservés aux chevaux au travail intense ou ayant des besoins plus élevés. Un accès constant à de l'eau propre et à du sel en libre-service est important, et le fourrage devrait constituer la majeure partie de l'apport quotidien pour soutenir la santé digestive.

Gâteries et suppléments

Offrez des gâteries comme des carottes ou des pommes en petites quantités. La plupart des Criollos sur bon fourrage ont besoin de peu au-delà du sel et de l'eau propre, bien que les sols locaux puissent exiger des minéraux précis; demandez conseil à un vétérinaire ou à un nutritionniste plutôt que d'ajouter des suppléments par défaut.

Le Criollo est considéré comme une race saine et robuste, résultat d'une longue sélection naturelle sur un territoire hostile. Avec une bonne gestion, il atteint couramment 25 à 30 ans. Il n'a pas de longue liste de troubles héréditaires, et la plupart des préoccupations de santé sont les problèmes généraux qui affectent tous les chevaux plutôt que des défauts propres à la race. Ses pieds durs et son métabolisme efficace sont des avantages pour la santé, bien que cette facilité à garder le poids comporte ses propres risques si l'alimentation n'est pas contrôlée.

Soins préventifs

• Examen vétérinaire annuel et vaccinations adaptées à la région.
• Examen dentaire au moins une fois par année, plus souvent pour les seniors.
• Soins des sabots toutes les 6 à 8 semaines.
• Tests fécaux et plan de vermifugation ciblé.
• Évaluation de l'état corporel pour détecter tôt le gain de poids.

Le Criollo se dresse bien pour un gardien expérimenté ou confiant. Il est intelligent et saisit rapidement les tâches, et sa nature calme signifie qu'il réagit rarement de façon excessive durant le dressage initial. Le côté indépendant qui le rend utile en plein territoire signifie aussi qu'il répond mieux à des signaux clairs et constants qu'à une correction constante. Une fois qu'un Criollo comprend une tâche, il a tendance à l'exécuter de façon fiable et sans complication.

Les bases

1. Établissez le travail au sol : mener, se tenir immobile, et accepter la manipulation sur tout le corps.
2. Introduisez l'équipement et la selle lors de séances calmes et courtes.
3. Enseignez les signaux de base montés pour avancer, arrêter et tourner au pas avant d'ajouter de la vitesse.
4. Bâtissez la forme physique et l'exposition à un terrain varié pour la randonnée et l'endurance.
5. Ajoutez le travail avec le bétail ou des tâches précises une fois le cheval installé sous la selle.

Les Criollos atteignent la maturité de reproduction conformément aux autres races de chevaux, bien que beaucoup d'éleveurs attendent qu'un cheval soit physiquement mature avant un travail intensif ou la reproduction. La saillie peut se faire en monte naturelle ou par insémination artificielle selon le programme. La gestation dure environ 11 mois, et les juments portent presque toujours un seul poulain; les jumeaux sont rares et habituellement indésirables parce qu'ils augmentent le risque pour la jument et les poulains.

Les poulains se tiennent debout et tètent typiquement en quelques heures après la naissance. Ils sont sevrés vers quatre à six mois. La robustesse de la race se manifeste tôt, et les jeunes animaux sont souvent élevés avec beaucoup de liberté au pâturage pour développer une ossature et des pieds sains. Les éleveurs sélectionnent pour les traits qui font la réputation du Criollo : une constitution robuste, de bons pieds, l'endurance, et un tempérament calme et maniable.