Crêté blanc

Le White Crested est un cochon d'Inde (cavia) à poil court qui se distingue par un seul trait : une crête blanche, ou rosette, placée sur le front entre les oreilles. Le reste du pelage est lisse et plaqué, dans une couleur qui contraste avec la crête blanche. La taille et la conformation du corps ressemblent à celles des autres cochons d'Inde courants ; c'est donc la crête, et non la carrure, qui distingue cette race.

Comme tous les cochons d'Inde domestiques, le White Crested descend des populations des Andes, en Amérique du Sud, où l'espèce était élevée par les peuples andins bien avant son arrivée en Europe. Aujourd'hui, c'est un animal de compagnie gardé à l'intérieur et présenté dans les clubs de cavidés qui reconnaissent le motif à crête.

La race a un caractère calme et affable. Elle supporte bien la manipulation, mord rarement et s'adapte vite à une routine, ce qui en fait un choix pratique pour les foyers qui débutent avec les petits animaux.

À qui convient cette race

Le White Crested convient aux gardiens qui recherchent un cochon d'Inde calme et facile d'entretien côté pelage. Le poil lisse demande beaucoup moins de soins que celui des races à poil long, alors l'essentiel du travail quotidien porte sur l'alimentation, le nettoyage de la cage et la manipulation plutôt que le brossage. Les cochons d'Inde sont sociables et doivent vivre en paires ou en petits groupes du même sexe ; cette race convient donc à un foyer capable d'héberger plus d'un animal.

Le cochon d'Inde domestique, Cavia porcellus, a été domestiqué dans la région des Andes, en Amérique du Sud, sur le territoire actuel du Pérou et des pays voisins. Les peuples andins élevaient les cavidés pour l'alimentation ainsi que pour des usages rituels et la médecine traditionnelle, et ce, pendant plusieurs siècles avant le contact avec les Européens.

Des marchands espagnols, néerlandais et anglais ont ramené des cochons d'Inde en Europe au XVIe siècle. L'animal y est passé du statut de bétail à celui d'animal de compagnie, et les éleveurs ont commencé la sélection selon la couleur, la longueur et le motif du pelage.

Le pelage à crête, formé d'une seule rosette sur la tête, est apparu comme l'une des nombreuses variations de pelage travaillées et stabilisées par les éleveurs de cavidés. Quand la crête est blanche et contraste avec un pelage d'une autre couleur, l'animal est classé White Crested, ce qui le distingue des types à crête assortie (Self Crested), dont la crête est de la même couleur que le corps.

Des clubs de cavidés organisés en Europe et en Amérique du Nord ont ensuite rédigé des standards décrivant la position, la forme et la couleur de la crête. La race n'a pas de date de fondation unique et documentée ; elle s'est développée progressivement grâce au travail d'éleveurs amateurs qui ont peaufiné le motif à crête.

Le White Crested a le corps rond et trapu typique des cochons d'Inde d'exposition, avec une tête large, un cou court et aucune queue visible. Le pelage est court et plaqué contre la peau. Le trait distinctif est la crête : une rosette de poils blancs centrée sur le front, dont le tourbillon forme une petite couronne régulière. Le pelage du corps est d'une seule couleur autre que le blanc, ce qui fait ressortir la crête nettement.

Pelage et couleurs

Le corps peut être de n'importe quelle couleur unie reconnue. La crête doit être blanche pour que l'animal soit classé White Crested ; une crête de la même couleur que le corps désigne plutôt un Self Crested. Les standards d'exposition demandent une crête bien centrée, de forme régulière et sans mélange de couleur sur son pourtour. Le pelage lisse du corps doit être propre et uniforme, sans rosette ni raie ailleurs que sur la crête de la tête.

Le White Crested a un caractère stable et affable. C'est l'un des types de cochons d'Inde les plus calmes : il s'effraie peu et se détend vite quand on le manipule doucement. La plupart des individus tolèrent d'être pris et tenus, et les morsures sont rares.

Avec les membres de la famille, la race devient confiante et accueille les gens avec des couinements et des « wheeks », surtout à l'heure des repas. Avec les étrangers, elle peut se montrer prudente au début, mais s'ouvre avec un contact calme et régulier. Les enfants peuvent manipuler la race sous supervision d'un adulte, assis par terre afin qu'une chute éventuelle reste courte.

Les cochons d'Inde sont des animaux grégaires qui se portent mieux en compagnie. Le White Crested s'entend bien avec d'autres cochons d'Inde et devrait vivre avec au moins un compagnon du même sexe, ou un mâle stérilisé avec des femelles. Il ne devrait pas partager son habitat avec des lapins, qui peuvent blesser les cavidés et transmettre des bactéries qui leur sont nuisibles.

Le pelage court simplifie le toilettage, alors l'essentiel du temps de soins va à l'alimentation, au nettoyage de la cage et au contact quotidien. Les cochons d'Inde ne peuvent pas fabriquer leur propre vitamine C ; elle doit venir de l'alimentation, ce qui constitue le point de soin le plus important.

Toilettage

• Brosser le pelage lisse une fois par semaine pour enlever les poils morts
• Vérifier la crête et les oreilles pendant la manipulation hebdomadaire
• Tailler les griffes environ toutes les trois à quatre semaines
• Baigner seulement au besoin, avec un shampooing pour petits animaux, et bien assécher pour éviter les refroidissements

Exercice

• Offrir du temps de jeu au sol chaque jour, dans un espace sécuritaire et fermé
• Ajouter des tunnels et de petites plateformes dans la cage pour favoriser le mouvement
• Permettre du broutage sur de l'herbe saine quand c'est possible, loin des pesticides

Environnement

Garder la cage à l'intérieur, à l'abri des courants d'air, loin du soleil direct et des sources de chaleur. Les cochons d'Inde sont sensibles à la chaleur et sont mieux entre environ 18 et 24 °C. Nettoyer la litière souillée par endroits chaque jour et faire un changement complet de litière au moins une fois par semaine.

Le foin est la base de l'alimentation et doit être offert en tout temps. Il fournit les fibres qui font fonctionner le système digestif et qui usent les dents à croissance continue. Les légumes frais apportent la vitamine C, que les cochons d'Inde ne peuvent pas produire eux-mêmes, et une petite ration quotidienne de granulés nature comble le reste des besoins. De l'eau fraîche doit toujours être disponible, généralement dans une bouteille à bec métallique.

Gâteries et suppléments

Les bons légumes riches en vitamine C comprennent le poivron, les légumes-feuilles comme la romaine, et de petites quantités de persil. N'offrir des fruits qu'à l'occasion, à cause de leur teneur en sucre. Un cochon d'Inde en santé qui reçoit des légumes frais n'a généralement pas besoin d'un supplément de vitamine C séparé ; les gouttes de vitamine ajoutées à l'eau ne sont pas recommandées, car elles se dégradent et peuvent décourager l'animal de boire.

Le White Crested est un cochon d'Inde robuste, sans problème de santé lié à la crête, puisque celle-ci n'est qu'une caractéristique du pelage. Avec une bonne alimentation et un bon hébergement, la race vit généralement de 5 à 7 ans. La plupart des problèmes de santé observés sont communs à tous les cochons d'Inde et sont largement évitables avec une alimentation adéquate et des conditions propres.

Soins préventifs

• Offrir du foin à volonté et des légumes riches en vitamine C chaque jour
• Garder la litière propre, sèche et sans poussière
• Peser l'animal chaque semaine et agir dès qu'une perte de poids survient
• Vérifier les dents, les griffes et les pattes pendant la manipulation hebdomadaire
• Mettre en quarantaine les nouveaux arrivants avant toute présentation

Les cochons d'Inde ont besoin de beaucoup plus d'espace au sol que ce qu'offrent habituellement les cages vendues en animalerie. Un plancher plat et solide est essentiel, puisque les planchers en fil métallique blessent les pattes. Héberger au moins deux animaux ensemble, et augmenter l'espace pour chaque cochon d'Inde supplémentaire. Garder la cage à l'intérieur, loin des courants d'air et du soleil direct, dans un endroit où les animaux ont un contact quotidien avec le foyer.

Liste de vérification pour l'installation

• Grande cage avec une base solide et plate
• Couche profonde de litière sécuritaire
• Bouteille d'eau à bec métallique
• Râtelier à foin ou réserve de foin constante
• Une cachette par animal
• Tunnels ou petites plateformes pour l'enrichissement
• Bol à nourriture en céramique lourde

La reproduction des cochons d'Inde comporte des risques réels et devrait être réservée aux éleveurs expérimentés avec un suivi vétérinaire. La crête est héréditaire, mais la reproduction en vue d'obtenir la crête blanche ne garantit pas que chaque petit la portera, puisque le motif du pelage dépend de la génétique des parents.

Les cochons d'Inde atteignent la maturité sexuelle jeunes : les femelles vers quatre à six semaines, les mâles un peu plus tard. Les sexes doivent donc être séparés tôt pour éviter des portées non planifiées. Le point critique concerne le bassin de la femelle : les os se soudent si elle n'est pas saillie avant environ huit mois, ce qui rend une première mise bas naturelle dangereuse, voire impossible, plus tard. Pour cette raison, une femelle devrait être saillie avant cet âge, ou jamais.

La gestation est longue pour un si petit animal, entre 59 et 72 jours environ. Les portées sont petites, habituellement de un à quatre petits. Les petits cochons d'Inde sont précoces : ils naissent entièrement poilus, les yeux ouverts et les dents formées, et peuvent manger des aliments solides en quelques jours, même s'ils continuent à téter pendant environ trois semaines. Les petits devraient être sevrés et les sexes séparés vers trois semaines pour éviter un accouplement précoce.