Péruvien

Le péruvien est une race de cochon d'Inde domestique (Cavia porcellus) à poil long. Il se distingue surtout par un pelage fin et soyeux qui pousse sans arrêt et qui, chez les sujets d'exposition, peut dépasser la longueur du corps jusqu'à toucher le sol. Le poil pousse vers l'avant sur la tête autant que vers l'arrière sur la croupe, si bien qu'un péruvien au pelage complet peut être difficile à orienter de face ou de dos, même de profil.

Sur le plan du caractère, la race est amicale, douce, calme et docile. Les péruviens tolèrent généralement bien la manipulation, ce qui explique en bonne partie leur popularité autant comme animaux de compagnie que sur les tables de jugement en exposition. À l'âge adulte, il s'agit d'un rongeur de taille moyenne, pesant habituellement entre 700 et 1 200 grammes, les femelles étant en général plus légères que les mâles.

Le long pelage est la caractéristique déterminante de la race, et aussi son principal défi d'entretien. Plusieurs propriétaires d'animaux de compagnie gardent le poil coupé court par souci de confort et d'hygiène, tandis que les éleveurs qui exposent leurs sujets maintiennent la pleine longueur grâce à un toilettage quotidien et à des papillotes. Dans les deux cas, cette race demande davantage de soins du pelage qu'un cochon d'Inde à poil court comme l'américain.

À qui convient cette race

Le péruvien convient aux propriétaires prêts à s'engager dans un toilettage régulier, souvent quotidien. Ceux qui cherchent un compagnon calme et acceptent de garder le pelage propre ou taillé s'y retrouveront bien. La race convient moins aux foyers qui souhaitent un animal peu exigeant, ou à ceux qui ne peuvent pas accueillir au moins un compagnon cochon d'Inde, puisque l'espèce est très sociable et ne devrait jamais vivre seule.

Le cochon d'Inde domestique, Cavia porcellus, a été domestiqué dans la région andine de l'Amérique du Sud, sur le territoire actuel du Pérou, de la Bolivie, de l'Équateur et de la Colombie. Les données archéologiques situent cette domestication il y a plusieurs milliers d'années; les peuples andins élevaient l'animal pour son alimentation et l'utilisaient dans des rites et la médecine populaire. Il demeure aujourd'hui un animal d'élevage alimentaire traditionnel dans certaines régions des Andes, où on le nomme cuy.

Les cochons d'Inde sont arrivés en Europe au XVIe siècle par l'entremise de commerçants espagnols et hollandais. On s'est alors mis à les garder comme animaux exotiques et à les sélectionner pour leur apparence plutôt que pour la viande. Au fil du temps, les éleveurs amateurs ont fixé des types de pelage distincts, dont les variétés à poil long.

Le péruvien compte parmi les plus anciennes variétés à poil long reconnues chez les éleveurs de cochons d'Inde. Son nom renvoie au pays associé à l'origine de l'espèce, même si le pelage long a lui-même été fixé par la sélection européenne, puis internationale, plutôt qu'observé chez des animaux sauvages ou d'élevage utilitaire. Le silkie (ou sheltie) et le texel à poil frisé sont apparus plus tard comme races apparentées à poil long.

De nos jours, le péruvien est reconnu par les clubs de cochons d'Inde et de cobayes à l'échelle internationale et figure régulièrement dans les classes réservées aux races à poil long lors des expositions.

Le péruvien possède un corps compact et arrondi, typique du cochon d'Inde, mais c'est le pelage qui domine sa silhouette. Le poil est long, droit et fin; il part d'une raie centrale le long du dos et retombe des deux côtés. Deux rosettes situées sur la croupe repoussent le poil vers l'avant, de sorte que les mèches les plus longues balaient le visage et la tête, formant souvent une frange qui cache les yeux. En plein pelage d'exposition, le poil peut atteindre le sol et dépasser la longueur du corps lui-même.

Pelage et couleurs

Le pelage se décline dans la même gamme de couleurs et de motifs que le reste de la fantaisie du cochon d'Inde, notamment les couleurs unies, le grain agouti et les motifs écaille de tortue et blanc ou tricolores. La texture demeure le point essentiel: le poil doit être droit et soyeux, jamais frisé ni rêche. Un pelage frisé ou rêche oriente plutôt vers une autre race, comme le texel. Comme le poil ne cesse jamais de pousser, sa longueur chez un sujet donné reflète son âge et la façon dont il a été entretenu.

Le péruvien a la réputation d'être l'une des races de cochon d'Inde les plus calmes, une qualité bienvenue vu la quantité de manipulation qu'exige son pelage. Amical et doux, il s'habitue généralement vite à une routine où on le soulève, le brosse et le toilette. Ce tempérament posé en fait un choix fréquent pour l'exposition, où les animaux doivent tolérer d'être manipulés par les juges.

Avec les humains, la race est sociable et apprend souvent à reconnaître ses propriétaires, allant jusqu'à couiner au moment des repas. Auprès d'enfants plus âgés et calmes, sous supervision, il peut devenir un bon compagnon, même si les jeunes enfants doivent apprendre à manipuler tout cochon d'Inde avec délicatesse. Le pelage long rend la race moins tolérante à une manipulation brusque.

Le cochon d'Inde est un animal grégaire très social. Un péruvien gardé seul devient facilement stressé et s'ennuie; l'espèce doit donc vivre en paires ou en petits groupes. Des paires de même sexe, ou un mâle stérilisé avec des femelles, forment des arrangements courants. Les présentations doivent se faire graduellement, mais le naturel calme de la race l'aide généralement à cohabiter paisiblement avec d'autres cochons d'Inde.

L'entretien du pelage constitue la plus grande différence entre un péruvien et un cochon d'Inde à poil court. Le poil pousse sans arrêt et s'emmêle facilement; il doit donc être brossé souvent, même la fin de semaine, et gardé propre autour de l'arrière-train. Les propriétaires d'animaux de compagnie gardent généralement le pelage coupé court pour l'hygiène et le confort, tandis que les éleveurs exposants en maintiennent la pleine longueur à l'aide de papillotes protectrices.

Toilettage

• Brossez le pelage tous les jours avec une brosse douce ou un peigne à dents larges pour éviter les nœuds.
• Taillez le poil autour de l'arrière-train et des pattes pour le garder propre et exempt de crottes.
• Nettoyez les zones souillées au besoin; ne donnez un bain que lorsque c'est nécessaire, avec un shampoing pour petits animaux, et séchez bien l'animal.
• Pour les sujets d'exposition, séparez le pelage en sections et posez des papillotes pour préserver la longueur et éviter la casse.
• Vérifiez et taillez les griffes toutes les quelques semaines.

Exercice

• Offrez chaque jour un moment dans un enclos ou un parc sécuritaire pour bouger et fureter.
• Gardez la cage dégagée pour que le long pelage ne s'accroche pas aux cachettes ou aux jouets.
• Privilégiez les tunnels et les occasions de fourrager plutôt que les roues ou les balles d'exercice, dangereuses pour les cochons d'Inde.

Environnement

Gardez les cochons d'Inde à l'intérieur ou dans un espace abrité et protégé des prédateurs, à une température stable d'environ 18 à 24 °C, loin des courants d'air et du soleil direct. Le long pelage rend le péruvien sensible à l'humidité et à la chaleur; la litière doit donc rester propre et sèche en tout temps. Un plancher plein garni d'une litière douce protège à la fois les pattes et le pelage.

Comme tous les cochons d'Inde, le péruvien est un herbivore strict dont le système digestif dépend d'une alimentation riche en fibres. Le foin de graminées à volonté, comme le foin de mil ou de prairie, doit composer l'essentiel de la diète; il est essentiel autant pour la digestion que pour user les dents qui poussent sans arrêt. L'eau fraîche doit toujours être accessible.

Le cochon d'Inde ne peut pas synthétiser la vitamine C et doit la puiser dans son alimentation. Des granulés spécifiques au cochon d'Inde, enrichis en vitamine C stabilisée, combinés à des légumes frais riches en cette vitamine, aident à prévenir les carences.

Gâteries et suppléments

Utilisez les légumes frais riches en vitamine C comme aliments de tous les jours plutôt que comme gâteries: le poivron, les légumes-feuilles et de petites quantités de brocoli sont de bons choix. Les fruits, comme une petite tranche de pomme ou quelques baies, ne devraient être offerts qu'à l'occasion, en raison de leur teneur en sucre. Une sélection variée de légumes combinée à des granulés enrichis suffit habituellement à couvrir les besoins en vitamine C; les gouttes de vitamine ajoutées à l'eau ne sont pas recommandées, car elles se dégradent rapidement et peuvent décourager l'animal de boire. Consultez un vétérinaire avant d'ajouter tout supplément.

Avec de bons soins, le péruvien vit habituellement de 5 à 7 ans. La race est généralement robuste, mais son long pelage accroît l'importance de la propreté: du poil souillé autour de l'arrière-train peut retenir des crottes et de l'urine, ce qui, par temps chaud, peut mener à la myiase, une affection grave où des mouches pondent leurs œufs dans le pelage. Des vérifications et une taille quotidiennes réduisent ce risque.

La plupart des problèmes de santé du péruvien sont les mêmes que ceux observés chez l'ensemble des cochons d'Inde.

Prévention

• Offrez du foin à volonté et une source de vitamine C pour prévenir les problèmes dentaires et le scorbut.
• Toilettez et examinez le pelage et la peau chaque jour, particulièrement autour de l'arrière-train.
• Gardez la litière propre et sèche, et l'habitat bien ventilé.
• Pesez l'animal chaque semaine; une perte de poids constante est un signe avant-coureur.
• Trouvez un vétérinaire expérimenté avec les petits mammifères avant qu'un problème survienne; plusieurs cliniques acceptent une première prise de contact par courriel.

Le cochon d'Inde a besoin de beaucoup plus d'espace au sol que n'en offrent les cages vendues en animalerie, et le péruvien ne fait pas exception. Un plancher plein garni d'une litière douce protège à la fois les pattes et le long pelage, qui peut traîner et s'abîmer dans un enclos à plancher grillagé ou mal entretenu. Logez au moins deux cochons d'Inde ensemble, et augmentez l'espace pour chaque animal supplémentaire. Comme le pelage craint l'humidité et la chaleur, l'hébergement doit se trouver à l'intérieur ou dans un endroit bien abrité et ventilé, jamais dans un cabanon donnant sur un stationnement, où les écarts de température sont plus marqués.

Liste de vérification pour l'aménagement

• Grande cage à plancher plein, structure de type grille C&C, ou parc extérieur abrité.
• Couche profonde de litière absorbante et sans poussière.
• Râtelier ou tas de foin gardé propre et sec.
• Biberon d'eau et bol à nourriture lourd.
• Une cachette par cochon d'Inde, avec des ouvertures assez larges pour ne pas accrocher le pelage.
• Nettoyage ponctuel chaque jour et nettoyage complet une fois par semaine.

La reproduction du cochon d'Inde comporte des risques réels et ne devrait être tentée que par des éleveurs expérimentés. La femelle atteint la maturité sexuelle vers 4 à 6 semaines et le mâle vers 8 à 9 semaines; il faut donc séparer les sexes tôt pour éviter les portées non planifiées. Un point critique concerne le moment de la première saillie: si une femelle est saillie pour la première fois après environ 6 à 8 mois, l'articulation pelvienne peut déjà être soudée, rendant la mise bas naturelle dangereuse, voire impossible. Les éleveurs responsables planifient les premières portées en conséquence.

La gestation est longue pour un petit rongeur, environ 59 à 72 jours. Le cochon d'Inde est nidifuge: les petits naissent déjà couverts de poil, les yeux ouverts et les dents formées, et ils peuvent se déplacer et grignoter des aliments solides en quelques jours à peine. Les portées sont généralement petites, avec 2 à 4 petits en moyenne.

La mère allaite les petits, mais ceux-ci commencent à goûter au foin et aux légumes presque immédiatement, et le sevrage survient habituellement vers 3 semaines. Chez le péruvien, les petits naissent avec un pelage court; le long pelage adulte se développe à mesure qu'ils grandissent. Les sujets destinés à l'exposition sont évalués au fur et à mesure que le pelage mûrit, et les mâles doivent être séparés de leur mère et de leurs sœurs avant d'atteindre l'âge de reproduction.