Africaine

L'oie africaine est l'une des plus grandes races d'oies domestiques. Les oiseaux adultes portent un corps massif, une posture dressée et un bouton proéminent à la base du bec, avec une poche de peau appelée fanon qui pend sous la mâchoire inférieure. Malgré son nom, la race est originaire de Chine et non du continent africain, et elle partage ses origines avec l'oie de Chine. Les adultes pèsent couramment entre 8 et 10 kg, ce qui la place parmi les races d'oies lourdes gardées dans les fermes et les petites exploitations.

La race a un tempérament posé et délibéré sur son territoire, mais réagit rapidement à tout ce qui lui est étranger. Les oies africaines sont alertes et vocales, ce qui les rend efficaces comme système d'alarme vivant pour une cour ou un enclos. Elles forment des liens forts avec leur troupeau et avec les personnes qui les nourrissent, et elles supportent raisonnablement bien le froid une fois que le bouton a durci avec la maturité. Cela en fait une race particulièrement adaptée aux hivers québécois.

Les éleveurs choisissent l'oie africaine pour sa taille, sa présence et sa vigilance fiable. La race convient à un foyer disposant d'espace, avec des voisins peu proches, et à un propriétaire qui veut un oiseau gardien autant qu'une oie de boucherie ou d'ornement.

À qui convient-elle

L'oie africaine convient à un éleveur disposant de place et tolérant le bruit. Elle est bien adaptée aux propriétés rurales où une oie de garde vocale est un atout plutôt qu'une nuisance. Les débutants en aviculture peuvent gérer la race, bien que sa taille et son comportement territorial en période de reproduction demandent une manipulation assurée.

L'oie africaine descend de l'oie à cygne, la même espèce sauvage asiatique qui a donné naissance à l'oie de Chine. Les deux races sont proches parentes, distinguées principalement par le gabarit plus grand de l'africaine, son bouton plus lourd et le fanon sous la mâchoire. Le nom commun prête à confusion : la race n'est pas originaire d'Afrique, et l'appellation reflète probablement la façon approximative dont la volaille exotique était parfois répertoriée à l'époque où ces oies se répandaient dans les collections occidentales.

Les oies à bouton asiatiques ont été domestiquées en Chine sur une longue période et sont arrivées en Europe et en Amérique du Nord par le commerce aux XVIIIe et XIXe siècles. Au fil des sélections visant la taille et le bouton prononcé, les oiseaux les plus lourds ont été regroupés sous le nom africain pour les distinguer du type chinois plus léger.

L'oie africaine a été admise au Standard of Perfection de l'American Poultry Association en 1874, ce qui a fixé une description écrite de la race et soutenu une sélection cohérente par les exposants et les producteurs agricoles. Les variétés de couleur reconnues comprennent le Brun et le Blanc, auxquels s'est ajouté un Fauve ultérieurement.

La race reste une oie de travail dans les fermes et une présence habituelle dans les expositions avicoles. Elle est élevée pour sa taille, son comportement de garde et ses caractéristiques ornementales plutôt que pour sa production d'oeufs.

L'oie africaine présente un corps large et bien arrondi porté dans une posture dressée et assurée. La tête est haute sur un long cou légèrement courbé. Les deux caractéristiques distinctives de la race sont le bouton arrondi qui s'élève du dessus du bec à l'endroit où il rejoint la tête, et le fanon, un pli de peau lâche qui pend sous la mâchoire inférieure et la gorge supérieure. Le bouton est petit à l'éclosion et fonce et s'agrandit à mesure que l'oiseau mûrit, atteignant généralement sa pleine taille en deuxième ou troisième année.

Plumage et couleurs

Dans la variété Brune, le corps est gris-brun, plus clair sur la poitrine et le ventre, avec une bande plus foncée courant sur l'arrière du cou, un bouton et un bec noirs. La variété Blanche est entièrement blanche avec un bec et un bouton orangés et des yeux bleus. Le Fauve porte le même motif que le Brun dans un ton abricot plus doux. Un fanon net et bien tendu et un bouton équilibré sont des points auxquels les juges accordent beaucoup d'importance dans les concours avicoles.

L'oie africaine est un oiseau sûr de lui qui tient son rang. Sur un terrain familier, elle est calme et posée, suivant sa routine sans s'énerver. Tout ce qui est nouveau, un visiteur, un chien inconnu, une livraison, provoque une réaction vocale immédiate et sonore, ce qui explique pourquoi la race est souvent gardée comme oie de surveillance. Le cri est grave et porte loin.

Avec sa propre famille, l'oie africaine est stable et forme des liens forts, suivant souvent un éleveur de confiance dans la cour. Elle peut être territoriale en période de reproduction, moment où les jars en particulier gardent les nids et les partenaires et peuvent défier les personnes ou les autres animaux qui s'approchent trop. En dehors de cette période, la plupart des oiseaux retrouvent leur calme.

Les oies africaines cohabitent bien avec d'autres oies, canards et volailles lorsqu'il y a suffisamment d'espace et de place à la mangeoire, bien qu'un jars dominant s'impose dans un troupeau mixte. Une manipulation calme et régulière dès le plus jeune âge produit les adultes les plus dociles. Le volume et l'assurance de la race en font un choix peu adapté aux propriétés avec des voisins proches.

Entretien

• Fournir de l'eau de baignade propre pour que l'oiseau puisse entretenir son plumage ; les oies se lissent les plumes lorsqu'elles peuvent mouiller complètement leur tête et leur cou.
• Vérifier régulièrement les pieds et les pattes pour détecter des coupures ou des signes de pododermatite, fréquente chez les races lourdes sur sol dur.
• Inspecter le bouton et le fanon après les épisodes de grand froid pour détecter des engelures.
• Ne tailler aucune plume sauf pour la préparation aux expositions ; la race ne nécessite pas de taille pour un élevage ordinaire.

Exercice

• Permettre un accès quotidien à une zone de pâturage ; l'herbe constitue une part naturelle de l'alimentation et maintient l'oiseau actif.
• Offrir un terrain ouvert pour se promener et se nourrir plutôt qu'un enclos confiné.
• Fournir un bassin ou un grand récipient d'eau assez profond pour que l'oie puisse y plonger toute la tête.

Environnement

Un abri sécurisé, sec et sans courants d'air est indispensable la nuit pour se protéger des prédateurs comme les renards et pour mettre le bouton à l'abri des fortes gelées. Litière de paille et sol propre pour limiter les problèmes de pieds. La clôture doit être solide et d'au moins 90 cm de haut. L'oie africaine supporte le froid une fois adulte, mais apprécie la protection contre le vent et un coin abrité en hiver, ce qui est particulièrement important dans les régions du Québec où les températures peuvent chuter sévèrement.

L'herbe est la base de l'alimentation de l'oie africaine. Les oies sont des brouteuses efficaces et un bon pâturage couvre une grande partie des besoins d'un adulte en saison de croissance. Compléter avec un granulé formulé pour palmipèdes ou une moulée avicole, en augmentant la quantité en hiver quand le pâturage est médiocre. Fournir du gravier insoluble pour que l'oiseau puisse broyer sa nourriture, et garder de l'eau fraîche à portée en permanence, car les oies doivent pouvoir rincer leur nourriture en mangeant.

Gâteries et suppléments

Les légumes à feuilles, la laitue, les légumes hachés et le maïs concassé constituent des gâteries occasionnelles appropriées, le maïs étant utile par temps froid pour son apport en énergie. Les reproducteurs bénéficient d'une moulée de reproduction plus riche en calcium avant et pendant la période de ponte. Proposer des coquilles d'huître séparément pour que les oies pondeuses puissent s'approvisionner en calcium selon leurs besoins. Limiter les gâteries à une petite part de la ration totale pour prévenir la surcharge pondérale dans cette race lourde.

L'oie africaine est généralement robuste et, avec de bons soins, vit 10 à 15 ans. La plupart des problèmes de santé sont liés à sa taille et à son bouton exposé plutôt qu'à une maladie héréditaire. Les oiseaux lourds sollicitent leurs pieds et leurs pattes, d'où l'importance d'un sol sec et d'une litière propre. Le grand bouton est vulnérable aux engelures par grand froid, et le fanon peut accumuler des débris si l'eau est souillée.

Soins préventifs

• Maintenir la litière et les aires de stationnement sèches pour protéger les pieds.
• Fournir une eau de baignade et de boisson propre quotidiennement.
• Offrir une alimentation équilibrée et éviter de suralimenter les oisons pour réduire le risque d'aile tombante.
• Mettre les oiseaux à l'abri des fortes gelées et du vent.
• Vermifuger et contrôler les parasites externes selon un calendrier adapté à votre région.

L'oie africaine est un oiseau de plein air qui aime pâturer le jour et dormir dans un enclos sécurisé la nuit. La race se développe mieux sur une propriété avec des prairies où elle peut se promener et un bassin ou un grand récipient d'eau pour se baigner. Le logement doit être solide et à l'épreuve des prédateurs, car une oie lourde est une proie pour les renards et les chiens la nuit. L'abri doit être sec, ventilé sans être en courant d'air, et suffisamment grand pour que l'oiseau puisse se déplacer et se tenir debout à pleine hauteur.

Liste de contrôle d'installation

• Abri nocturne à l'épreuve des prédateurs avec fermeture sécurisée.
• Sol sec avec bonne litière et drainage correct à l'extérieur de la porte.
• Eau de baignade fraîche changée régulièrement.
• Ombrage en été et un coin abrité du vent en hiver.
• Clôture périmétrique solide.
• Une zone de nidification calme et séparée pour les femelles reproductrices.

Les oeufs d'oie africaine peuvent être couvés par une oie couveuse ou en incubateur. Les oeufs d'oie sont grands et nécessitent une humidité plus élevée que les oeufs de poule, ainsi qu'un refroidissement et une brumisation quotidiens qui imitent une oie couveuse quittant le nid. L'incubation dure environ 28 à 31 jours. Mettre en incubation des oeufs propres et frais, et mirer vers la première semaine puis à nouveau plus tard pour retirer les oeufs clairs ou non fécondés.

Étapes de l'éclosion

1. Sélectionner des oeufs propres et bien formés et les laisser revenir à la température ambiante avant la mise en incubation.
2. Mettre en incubation les oeufs et maintenir la température et l'humidité constantes.
3. Retourner les oeufs un nombre pair de fois par jour jusqu'au jour 25.
4. À partir d'environ le jour 7, refroidir et brumiser les oeufs une fois par jour pendant quelques minutes, puis les remettre dans l'incubateur.
5. Au jour 25, arrêter le retournement, augmenter l'humidité pour l'éclosion et laisser le couvercle fermé.
6. Laisser les oisons sécher complètement dans l'incubateur avant de les transférer dans un éleveuse chauffée.