Saanen

La Saanen est une race laitière suisse parmi les plus répandues dans le monde. Grande et blanche, elle se distingue par une production de lait abondante, un caractère posé et une bonne aptitude à la traite. Son nom vient de la vallée de Saanen, dans le canton de Berne, où les éleveurs ont sélectionné cet animal sur plusieurs générations.

En ferme, la Saanen est appréciée pour la régularité de sa production sur une longue lactation et pour sa facilité de conduite en troupeau. Les chèvres sont généralement tranquilles au moment de la traite, ce qui simplifie le travail dans les élevages laitiers commerciaux autant que chez les petits producteurs. Le lait contient un taux de matière grasse modéré, qui convient à la consommation directe et à la fabrication de fromage.

La Saanen est sociable et s'habitue rapidement aux routines de la ferme. Elle doit vivre avec d'autres chèvres, car l'isolement lui cause du stress.

Pour qui convient-elle

La Saanen convient aux producteurs qui cherchent un volume de lait élevé et un animal facile à gérer. Elle s'intègre bien dans les troupeaux laitiers commerciaux, chez les fromagers et chez les petits éleveurs qui disposent d'espace pour une grande chèvre. Les personnes qui souhaitent un animal de compagnie de petite taille ou dont les installations sont restreintes pourraient trouver la race moins adaptée, car la Saanen est grande et sa peau claire est sensible au soleil intense.

La Saanen est originaire de la vallée du même nom et des communes environnantes du canton de Berne, en Suisse occidentale. Sur plusieurs générations, les agriculteurs locaux ont sélectionné des chèvres blanches pour leur production laitière et leur tempérament, dans le cadre de l'élevage alpin diversifié de la région.

Vers la fin du XIXe et au début du XXe siècle, la race jouissait d'une solide réputation pour sa production laitière, et des chèvres suisses ont été exportées vers d'autres pays d'Europe. En Allemagne, aux Pays-Bas et au Royaume-Uni, des éleveurs ont utilisé des reproducteurs Saanen pour améliorer ou fonder leurs propres lignées laitières blanches.

Des exportations ont ensuite atteint l'Amérique du Nord, l'Australie et la Nouvelle-Zélande au début des années 1900. La Saanen y est devenue une race laitière fondatrice, élevée en grand nombre. Dans plusieurs pays, les animaux importés ont été croisés avec des chèvres locales, ce qui a parfois donné naissance à des races blanches apparentées.

Aujourd'hui, la Saanen et ses proches parentes sont élevées aux quatre coins du monde. Elle demeure l'une des races laitières de référence là où le volume de lait est le premier critère, et la sélection porte toujours sur le rendement, la qualité du pis et la facilité de manipulation.

La Saanen est une grande chèvre laitière au corps profond, à la robe blanche ou crème pâle et courte. Elle a un dos droit, un pis ample et bien attaché chez les femelles. La tête est de longueur moyenne, avec un profil droit ou légèrement concave, et les oreilles se dressent vers l'avant et vers l'extérieur. Les animaux peuvent porter des cornes ou être naturellement écornés; dans la plupart des fermes, les chevreaux sont écornés peu après la naissance.

Robe et couleurs

La robe est courte et fine, collée au corps, bien que certains animaux portent des poils plus longs le long de la colonne vertébrale et à l'arrière-train. La couleur standard va du blanc au crème pâle, sur une peau rose. De petites taches sombres sur la peau, le museau et le pis sont acceptées. Comme la peau est claire, la Saanen brûle plus facilement au soleil que les races à robe foncée; l'accès à l'ombre est donc essentiel dans les régions très ensoleillées. Une variété apparentée, à robe fauve et tan, est enregistrée séparément sous le nom de Sable dans certains pays.

Le tempérament tranquille de la Saanen est l'une des principales raisons de sa popularité dans les élevages laitiers. Les chèvres sont généralement coopératives à la traite et tolèrent bien les manipulations régulières. Elles sont amicales envers les personnes qu'elles connaissent et s'adaptent sans difficulté à de nouveaux manipulateurs une fois qu'une routine est établie.

Comme toutes les chèvres, les Saanens sont grégaires et doivent vivre avec d'autres congénères. Elles forment des liens au sein du troupeau et peuvent devenir anxieuses si elles sont isolées. En présence d'autres animaux, elles sont généralement pacifiques, même si le troupeau établit quand même un ordre hiérarchique. Les boucs, plus grands et plus forts, exigent une manipulation prudente, surtout en période de saillie.

La race est modérément vocale; la plupart des appels sont liés au repas, à la traite ou à la séparation d'une congénère. Les Saanens sont intelligentes et curieuses, ce qui signifie que des clôtures solides sont indispensables, car une chèvre ennuyée ou affamée cherchera à tester les portails et les barrières.

La Saanen est robuste quand ses besoins de base sont satisfaits, mais sa taille et sa production laitière imposent une gestion constante. Les chèvres en lactation nécessitent une routine de traite stable et des conditions d'hygiène rigoureuses.

Entretien

• Tailler les onglons toutes les 6 à 8 semaines, ou plus souvent si la croissance est rapide ou si le sol est mou
• Brosser la robe à l'occasion pour vérifier l'état de la peau et enlever les poils morts
• Examiner le pis avant et après chaque traite pour détecter des coupures, de la chaleur ou un gonflement
• Vérifier les yeux, les oreilles et la peau lors des manipulations courantes, et surveiller l'apparition de coups de soleil sur la peau claire

Exercice

• Permettre l'accès quotidien à un pâturage ou à une grande cour d'exercice pour le broutage et le mouvement
• Offrir des zones de broutage variées et un terrain accidenté si possible, car les chèvres préfèrent brouter plutôt que pâturer
• Installer des plateformes à grimper ou des objets stables pour occuper les animaux actifs
• Éviter de confiner les chèvres dans de petits enclos pendant de longues périodes

Environnement

La Saanen a besoin d'un abri sec, sans courant d'air, bien ventilé et pourvu d'une litière propre et épaisse. La clôture doit être haute et solide, car les chèvres grimpent et poussent. L'ombrage est indispensable, car la peau claire et la robe blanche de la race offrent peu de protection contre un soleil fort, et la chaleur excessive réduit la production laitière et nuit au confort des animaux. Un accès constant à de l'eau propre et à une source de minéraux adaptés aux chèvres est nécessaire en tout temps.

L'alimentation de la Saanen est fondée sur le fourrage. Un pâturage de qualité, du broutage et du foin doivent constituer la majeure partie de la ration; les concentrés sont ajoutés selon les besoins énergétiques liés à la lactation. Une chèvre en lactation à haut rendement consomme davantage qu'une chèvre tarie ou un chevreau en croissance; les rations sont donc ajustées selon le stade physiologique et le niveau de production. Les changements brusques d'alimentation peuvent perturber le rumen, et toute modification doit être progressive, sur plusieurs jours.

Friandises et suppléments

Assurez un accès en permanence à de l'eau fraîche et à un mélange de minéraux en vrac formulé pour les chèvres, incluant du cuivre et du sélénium en quantité suffisante dans les régions où les sols sont carencés. De petites quantités de légumes ou de plantes à brouter peuvent être offertes à titre de friandise, mais elles doivent rester une part mineure de la ration pour ne pas déséquilibrer le rumen. Les chèvres en lactation peuvent avoir besoin d'un supplément de calcium et d'énergie; un vétérinaire ou un conseiller en nutrition peut confirmer le programme de supplémentation adapté au troupeau.

La Saanen est une race robuste; des animaux bien gérés peuvent vivre de 12 à 18 ans. Comme grande productrice laitière, la chèvre supporte des exigences accrues sur son organisme, de sorte que la santé du pis, l'état corporel et le contrôle des parasites sont au centre du suivi sanitaire. La plupart des problèmes de santé observés dans la race sont les affections communes des chèvres laitières plutôt que des défauts propres à la race.

Soins préventifs

• Établir un programme de contrôle des parasites basé sur des analyses coprologiques plutôt que sur un calendrier fixe de traitements
• Tenir les vaccinations à jour pour les maladies courantes dans la région, selon les recommandations du vétérinaire
• Tailler les onglons régulièrement et maintenir les logements et les cours sèches
• Fournir des minéraux adaptés aux chèvres pour éviter les carences en cuivre ou en sélénium
• Maintenir une hygiène de traite rigoureuse et vérifier le pis à chaque traite

Les chèvres Saanen atteignent l'âge de la reproduction vers 7 à 10 mois, mais beaucoup d'éleveurs attendent qu'une femelle ait atteint une taille et un état corporel satisfaisants, souvent près d'un an, avant la première saillie. Dans les régions tempérées, la race est à reproduction saisonnière; les femelles entrent en chaleur pendant les mois plus frais, avec des cycles d'environ 21 jours. La saillie a lieu par monte naturelle pendant le chevauchement accepté.

La gestation dure environ 150 jours, soit près de cinq mois. Les portées comprennent généralement un à trois chevreaux, et les doubles naissances sont fréquentes chez les femelles adultes. La mise bas se déroule le plus souvent sans intervention, mais l'éleveur doit surveiller la fin de la gestation et la naissance, et être prêt à aider ou à appeler le vétérinaire si le travail se prolonge.

Les chevreaux peuvent être laissés à la mère ou élevés au biberon avec le lait de la mère ou un substitut lacté; cette dernière méthode est courante dans les fermes laitières qui souhaitent commercialiser le lait et contrôler le risque d'AEC. Les chevreaux commencent à grignoter du fourrage dans les premières semaines et sont généralement sevrés vers 8 à 12 semaines, une fois qu'ils consomment suffisamment d'aliments solides. Les boucs sont gérés séparément hors de la saison de saillie en raison de leur taille et de leur forte odeur.