Pygmée

La chèvre pygmée est une petite race caprine domestique développée aux États-Unis. Les adultes mesurent généralement de 16 à 23 pouces au garrot et pèsent entre 50 et 85 livres, avec un corps trapu en forme de baril et des pattes courtes. La race est issue de petites chèvres importées d'Afrique de l'Ouest au milieu du 20e siècle, sélectionnées pour leur constitution compacte et musclée plutôt que pour leur production laitière.

La chèvre pygmée est élevée surtout comme animal de compagnie ou comme animal d'élevage à petite échelle. Sociable, active et de bonne nature, elle développe des liens étroits avec les personnes et les animaux de son entourage. Gardée seule, elle devient anxieuse et bruyante; on la garde donc habituellement en paires ou en petits groupes.

La race s'adapte à différents types de climat et se montre robuste lorsqu'elle dispose d'un abri sec et de soins de base. Les femelles peuvent produire une certaine quantité de lait riche, mais la plupart des propriétaires privilégient la chèvre pygmée pour son caractère et sa taille maniable plutôt que pour sa production.

Pour qui cette race convient

La chèvre pygmée convient aux familles et aux petits propriétaires qui souhaitent une chèvre sociable restant de petite taille et facile à manipuler. Elle s'intègre bien dans les foyers avec des enfants et chez des propriétaires sans expérience préalable avec les chèvres, à condition de disposer d'une clôture sécurisée et d'au moins deux animaux pour la compagnie. Elle est moins bien adaptée aux personnes qui veulent une production laitière élevée ou qui ne peuvent pas garder plus d'une chèvre.

La chèvre pygmée descend des petites chèvres de la vallée du Cameroun et d'autres régions d'Afrique de l'Ouest. Ces animaux étaient estimés dans leur région d'origine pour leur résistance et leur aptitude à prospérer sur un fourrage limité dans des conditions chaudes et humides.

Ces petites chèvres ouest-africaines ont atteint l'Europe aux 19e et début du 20e siècles, où certaines étaient hébergées dans des zoos et des collections privées. De ces stocks européens, des animaux ont été exportés en Amérique du Nord. Les premiers envois documentés aux États-Unis sont arrivés à la fin des années 1950, initialement à titre d'animaux de zoo et d'exposition.

L'intérêt pour la race a grandi tout au long des années 1960, alors que des particuliers ont commencé à élever ces chèvres comme animaux de compagnie et comme bêtes d'élevage. Les éleveurs aux États-Unis ont sélectionné pour le type de corps court et trapu qui distingue la chèvre pygmée de la naine nigériane, plus grande et axée sur la production laitière, qui partage pourtant les mêmes origines africaines.

Un registre de la race a été mis sur pied aux États-Unis au milieu des années 1970 pour consigner les pedigrees et établir un standard officiel. Depuis lors, la chèvre pygmée s'est répandue comme animal de compagnie et est maintenant courante dans les foires, les fermes d'animation et les petites exploitations agricoles à travers l'Amérique du Nord et au-delà.

La chèvre pygmée a un corps compact et bien musclé sur des pattes courtes, lui donnant un profil arrondi en forme de baril. La tête est courte avec un front légèrement concave ou droit, et les deux sexes sont habituellement cornus, bien que certains animaux soient décornés au stade chevreau. Les mâles ont une barbe plus fournie et un pelage plus épais que les femelles.

Malgré sa petite stature, la race est construite pour la robustesse plutôt que pour la finesse, avec une poitrine profonde et des côtes bien arrondies et espacées.

Pelage et couleurs

Le pelage est une double couche complète et droite qui s'épaissit par temps froid. Les couleurs reconnues comprennent les motifs caramel avec des rayures verticales plus claires sur les pattes avant, l'agouti gris, le noir uni et le brun. La plupart des motifs présentent des marques plus claires contrastantes autour du museau, des yeux, des oreilles et du bas des membres. Les boucs portent souvent une crinière plus longue sur les épaules pendant l'hiver.

La chèvre pygmée est de bonne nature et curieuse. Elle apprécie le contact humain, suit souvent son gardien et cherche l'attention. La race est connue pour ses comportements joueurs comme sauter, grimper et se buter la tête en guise de jeu, ce qui la rend populaire auprès des familles et dans les fermes d'animation.

Avec les enfants, les chèvres pygmées bien socialisées sont généralement douces et tolérantes, bien que leurs cornes et leur tendance à donner des coups de tête imposent une surveillance lorsqu'il y a de jeunes enfants. Face aux inconnus, elles sont typiquement curieuses plutôt que craintives, une fois habituées à côtoyer des gens.

Ce sont des animaux grégaires qui s'épanouissent avec au moins une chèvre compagne. Une chèvre gardée seule devient souvent anxieuse et bêle sans cesse. Avec les autres animaux d'élevage, elles sont généralement pacifiques, mais une hiérarchie bien établie se forme au sein de tout groupe de chèvres. Les boucs entiers peuvent être plus affirmés et dégager une odeur prononcée pendant la saison de reproduction; beaucoup de propriétaires préfèrent donc garder des boucs châtrés ou des chèvres.

Entretien du pelage

• Parer les sabots toutes les 6 à 8 semaines pour prévenir la surcroissance et la boiterie
• Brosser à l'occasion pour enlever les poils morts, plus souvent pendant la mue printanière
• Vérifier le pelage et la peau pour déceler poux, acariens et nœuds
• Garder la barbe et la zone postérieure propres chez les boucs et les chèvres après la mise bas

Exercice

• Prévoir un espace extérieur sécurisé pour le broutage et les déplacements quotidiens
• Ajouter des structures d'escalade comme des souches, des plateformes ou de grosses roches
• Permettre du temps avec des chèvres compagnes pour les jeux et l'activité naturels
• Utiliser des clôtures solides d'au moins 4 pieds de hauteur, car les pygmées grimpent et se faufilent dans les brèches

Environnement

Les chèvres pygmées ont besoin d'un abri sec, sans courants d'air, qui les protège de la pluie et du vent, avec une litière propre comme de la paille. Elles tolèrent mieux le froid que l'humidité, donc la ventilation sans courants d'air est essentielle. Chaque chèvre a besoin d'environ 15 à 20 pieds carrés d'espace intérieur en plus d'un enclos extérieur. Les clôtures doivent être solides, car la race est agile et repérera les points faibles.

L'alimentation de la chèvre pygmée repose sur le fourrage. Du foin de graminées de bonne qualité doit être disponible en tout temps, complété par des végétaux broutés comme des arbustes, des feuilles et des mauvaises herbes lorsque les chèvres ont accès à un pâturage. Le grain est donné avec parcimonie, principalement aux chèvres gestantes ou en lactation et aux chevreaux en croissance, car les pygmées prennent du poids facilement et l'obésité est un problème courant chez les chèvres de compagnie.

De l'eau fraîche et propre doit être accessible en tout temps, et un mélange minéral en vrac pour chèvres avec une teneur adéquate en cuivre doit être offert en libre accès.

Gâteries et suppléments

De petites quantités de fruits et de légumes, comme la pomme, la carotte ou la citrouille, constituent des gâteries appropriées, mais ne devraient pas dépasser environ 10 % de la ration alimentaire. Du bicarbonate de soude offert en libre accès peut aider à tamponner le rumen. Un supplément minéral en vrac est plus fiable qu'un bloc de sel, et du sélénium ou du cuivre peut être nécessaire dans les régions déficientes, selon les recommandations d'un vétérinaire.

La chèvre pygmée est une race robuste dont l'espérance de vie est de 10 à 15 ans avec de bons soins. La plupart des problèmes de santé proviennent de l'alimentation, des parasites ou du logement plutôt que de maladies héréditaires. L'obésité est courante chez les chèvres de compagnie et contribue à plusieurs autres problèmes; un contrôle du poids basé sur une alimentation axée sur le fourrage est donc important.

Un contrôle régulier des parasites, une vaccination adéquate et le soin des sabots préviennent la grande majorité des problèmes observés dans cette race.

Soins préventifs

• Planifier des examens fécaux réguliers et déparasiter selon les résultats
• Parer les sabots toutes les 6 à 8 semaines
• Administrer le vaccin CDT (clostridies et tétanos) selon le calendrier recommandé par le vétérinaire
• Offrir les minéraux appropriés en vrac et surveiller le poids corporel
• Fournir de l'eau fraîche et éviter les changements brusques d'alimentation

La chèvre pygmée atteint la maturité sexuelle tôt, et les boucs peuvent être fertiles dès l'âge de 3 à 4 mois, ce qui nécessite souvent de séparer les jeunes mâles des femelles pour éviter une saillie non planifiée. Les chèvres sont habituellement saillies à partir d'environ 12 à 18 mois, une fois qu'elles ont atteint une taille adéquate. Contrairement à plusieurs autres races caprines, les pygmées ne sont pas strictement saisonnières et peuvent être en cycle tout au long de l'année.

La gestation dure environ 145 à 155 jours. Des portées d'un à trois chevreaux sont typiques, les jumeaux étant les plus fréquents. Les chèvres sont généralement de bonnes mères et ont besoin d'une aire de mise bas propre et sèche ainsi que d'une alimentation accrue pendant la fin de la gestation et la lactation.

Les chevreaux se lèvent et tètent peu après la naissance et commencent à picorer du foin en quelques semaines. Le sevrage a généralement lieu entre 8 et 12 semaines. Étant donné la fertilité précoce de la race et sa capacité à se reproduire tout au long de l'année, la séparation contrôlée des boucs et des chèvres constitue le principal outil de gestion de la reproduction.