Nubienne

La Nubienne, connue officiellement sous le nom d'Anglo-Nubienne, est une grande race de chèvres laitières mise au point en Angleterre vers la fin des années 1800. Parmi les races laitières caprines les plus répandues dans le monde, elle se distingue par un lait dont le taux de matières grasses dépasse celui de la plupart de ses cousines. Son apparence est facile à reconnaître : les oreilles longues et pendantes descendent bien en dessous de la mâchoire, et le profil facial est nettement convexe, ce qu'on appelle communément le nez romain.

Les Nubiennes sont des bêtes sociables qui recherchent la compagnie humaine. Elles suivent les éleveurs à travers les enclos, réclament de l'attention et s'expriment sans retenue quand elles ont faim, qu'elles sont séparées du troupeau ou qu'elles veulent simplement interagir. Cette propension à la vocalisation les rend divertissantes à élever, mais peut poser problème pour les éleveurs dont les voisins sont à proximité.

En tant que race à double vocation, la Nubienne produit un volume de lait modéré, mais particulièrement riche en matières grasses, ce qui convient bien à la fabrication artisanale de fromage et de savon, en plus de la consommation directe. Les chèvres atteignent une taille respectable, et les boucs sont sensiblement plus grands. La race s'adapte bien aux régions plus chaudes, une qualité souvent liée à ses origines en partie tropicales.

À qui convient la Nubienne

La Nubienne convient aux personnes qui veulent une chèvre laitière productive avec un bon caractère et qui ne sont pas dérangées par un animal expressif. Son lait riche en matières grasses intéresse particulièrement les amateurs de fabrication de fromage et de savon maison. La race supporte bien la chaleur, ce qui en fait un choix pratique dans les régions plus tempérées. Les éleveurs en milieu semi-urbain devraient peser la tendance de cette race à être bruyante avant de se lancer.

La race a été créée en Angleterre au cours des années 1800. Les éleveurs britanniques ont croisé des chèvres locales avec des boucs importés via les ports commerciaux en lien avec l'Afrique du Nord, le Moyen-Orient et l'Inde. Ces animaux importés apportaient les oreilles tombantes et le nez convexe qui caractérisent toujours la race aujourd'hui.

Le nom reflète cette ascendance mixte. Le terme « nubien » renvoie à la région du nord-est de l'Afrique, même si la race actuelle a été assemblée et standardisée en Grande-Bretagne plutôt que dans un seul pays d'origine. Pour distinguer le composite britannique du bétail d'importation d'origine, la race est officiellement désignée sous le nom d'Anglo-Nubienne.

Un type de race précis a été établi en Angleterre au début des années 1900. Les éleveurs ont défini les caractéristiques des longues oreilles et du profil romain, ainsi que la vocation laitière qui constituent le standard. À partir de la Grande-Bretagne, la race s'est répandue dans d'autres pays, où les éleveurs appréciaient à la fois la qualité du lait et la résistance à la chaleur.

En Amérique du Nord, la Nubienne est devenue l'une des chèvres laitières les plus prisées. Elle est enregistrée auprès des grandes associations caprines et répandue autant dans les petites fermes que dans les exploitations laitières plus importantes. Sa combinaison de lait riche en matières grasses, de grande taille et de constitution adaptable lui a permis de s'implanter dans une grande diversité de climats.

La Nubienne a une grande silhouette élancée, avec un corps long et des os plutôt fins pour sa taille. Ses deux traits distinctifs sont les oreilles et le visage. Les oreilles sont longues et larges, plaquées contre la tête et descendant sous le niveau du museau. Le profil facial est fortement convexe, ce qui donne à la race son nez romain caractéristique. Les deux sexes peuvent être cornés ou naturellement sans cornes, et dans la plupart des élevages, les chevreaux sont écornés dès les premiers jours.

Robe et couleurs

La robe est courte et serrée contre le corps, ce qui convient bien à la tolérance de la race pour les températures élevées. Le standard ne restreint pas la couleur, aussi les Nubiennes se présentent dans une grande variété de teintes et de marques. Le noir uni, le roux et le fauve sont fréquents, de même que les motifs tachetés, rouan et les combinaisons comme le noir et feu. La peau et la robe courte demandent peu d'entretien, bien que les longues oreilles soient à vérifier régulièrement pour la propreté et la présence de parasites.

Les Nubiennes sont sociables et développent de forts liens avec les personnes qui en prennent soin. Elles sont naturellement curieuses, explorent les nouveaux objets et cherchent souvent l'attention des éleveurs. Au sein d'un troupeau, elles sont généralement calmes et s'entendent bien avec les autres chèvres. Elles acceptent habituellement d'autres animaux d'élevage comme les moutons ou la volaille quand elles ont été élevées avec eux.

Avec les membres de la famille, la race est douce et tolérante, ce qui en fait un choix courant pour les petites fermes et les projets d'enfants sous supervision. Face aux inconnus, les Nubiennes ont tendance à être curieuses plutôt que craintives, bien qu'une période d'adaptation aide. En tant qu'animaux de troupeau, elles s'épanouissent mieux avec au moins une autre chèvre pour leur tenir compagnie et peuvent devenir stressées et bruyantes si elles sont gardées seules.

La caractéristique qui marque davantage cette race pour bien des éleveurs, c'est sa voix. Les Nubiennes vocalisent fort et souvent. Elles bêlent quand elles ont faim, quand elles sont en chaleur, séparées du troupeau ou simplement à la recherche d'interactions. Les futurs éleveurs en milieu résidentiel devraient bien peser cet aspect avant l'achat.

La robe courte réduit les besoins en toilettage, mais la race a quand même besoin de soins réguliers liés à la santé, notamment le parage des sabots et la vérification des oreilles. Comme toutes les chèvres, les Nubiennes sont des animaux sociaux qui ont besoin de compagnie, d'espace pour se mouvoir et d'une protection contre les intempéries et les prédateurs.

Toilettage

• Brosser à l'occasion pour enlever les poils morts et vérifier la présence de parasites sur la peau
• Parer les sabots toutes les 6 à 8 semaines pour prévenir les excroissances et la boiterie
• Inspecter régulièrement les longues oreilles pour détecter la saleté, les acariens et les blessures
• Garder la robe sèche; le poil court évacue mal l'humidité par temps de pluie prolongée

Exercice

• Donner accès quotidiennement à un pâturage ou à une zone de brout pour le mouvement et le fourrage
• Offrir des objets à grimper comme des souches, des rochers ou des plateformes
• Permettre au moins quelques heures d'activité extérieure par jour par beau temps

Environnement

Les Nubiennes ont besoin d'une clôture solide, car les chèvres testent les limites et peuvent s'échapper des enclos mal construits. Un abri sec, à l'abri des courants d'air, les protège de la pluie, du vent et du froid intense, tandis que l'ombre et la ventilation comptent en été. La race tolère la chaleur mieux que bien d'autres chèvres laitières, mais elle a quand même besoin d'un accès constant à de l'eau propre. On garde les chèvres en groupe plutôt que seules.

La base de l'alimentation d'une Nubienne, c'est le fourrage. Le foin de bonne qualité, le pâturage et le brout doivent constituer la plus grande part de la ration. Les chèvres sont des animaux naturellement buissonniers et préfèrent les arbustes, les feuilles et les herbes en complément du gazon. Les laitières en production et les chevreaux en croissance ont des besoins plus élevés en énergie et en protéines, et reçoivent habituellement des aliments concentrés en plus du fourrage. Les changements de régime alimentaire doivent être gradués, car les chèvres ont un système digestif sensible.

Friandises et suppléments

Fournir des minéraux en vrac formulés spécifiquement pour les chèvres en libre accès, car les chèvres ont des besoins en cuivre que les minéraux pour moutons ne comblent pas. Un approvisionnement constant en eau propre est essentiel, surtout pour les laitières. On peut offrir des fruits et légumes en petite quantité à titre de gâteries, mais ces extras ne doivent jamais remplacer le fourrage.

Les Nubiennes sont des chèvres solides qui, bien gérées, vivent couramment 12 à 18 ans. La plupart des problèmes de santé touchant cette race sont les mêmes que ceux qui affectent les chèvres laitières en général : parasites internes, maladies des sabots et quelques maladies infectieuses chroniques pour lesquelles les éleveurs responsables font des dépistages. La tolérance à la chaleur est un atout, mais la race a quand même besoin d'un contrôle parasitaire, de vaccinations et de soins réguliers des sabots pour rester en bonne santé.

Soins préventifs

• Planifier des analyses coprologiques régulières et vermifuger selon les résultats, pas selon un calendrier fixe
• Parer les sabots toutes les 6 à 8 semaines
• Vacciner contre les maladies clostridiales et le tétanos (CDT) selon les conseils du vétérinaire
• Acheter auprès de troupeaux testés pour la CAE, la CL et la maladie de Johne
• Fournir des minéraux spécifiques aux chèvres pour répondre aux besoins en cuivre

Les chèvres nubiennes atteignent généralement la maturité sexuelle entre sept et dix mois, mais plusieurs éleveurs préfèrent attendre qu'une chèvre pèse environ 30 à 35 kg et soit bien développée avant sa première saillie. Contrairement à certaines races laitières, les Nubiennes ont une longue saison de reproduction et peuvent se reproduire presque toute l'année dans certains climats, ce qui offre une flexibilité dans la planification des mises bas et de la production laitière.

La gestation dure environ 150 jours, soit à peu près cinq mois. Les jumeaux sont le résultat le plus fréquent, mais les naissances simples et les triplés se produisent aussi. Les chèvres sont généralement de bonnes mères et mettent bas sans aide dans la plupart des cas, bien que les primipares devraient être surveillées.

Les chevreaux peuvent rester avec la mère ou être retirés et élevés au biberon avec du colostrum et du lait traités à la chaleur, une pratique utilisée par certains éleveurs laitiers pour contrôler des maladies comme la CAE. Les chevreaux sont habituellement écornés dans les deux premières semaines si on souhaite des animaux sans cornes. Le sevrage se fait généralement vers 8 à 12 semaines. Les boucs sont gardés séparément des chèvres en dehors des saillies planifiées en raison de leur forte odeur pendant la saison de reproduction.