Naine nigériane

La chèvre naine nigériane est une chèvre laitière miniature qui se tient rarement au-delà de 60 centimètres au garrot, mais qui produit des quantités de lait qui étonnent souvent les gens qui découvrent cette race pour la première fois. À maturité, les adultes pèsent autour de 34 kilogrammes, ce qui les met à la portée des éleveurs qui ne pourraient gérer un grand animal laitier. C'est cette combinaison de petit gabarit et de production régulière qui a permis à la race de se répandre, des quelques petites propriétés des débuts jusqu'aux cours arrière et aux microfermes partout au pays.

Les gens élèvent des naines nigérianes pour deux raisons qui se recoupent souvent. Certains veulent le lait, qui présente une teneur élevée en matières grasses et un goût doux, légèrement sucré. D'autres s'intéressent au tempérament. Ces chèvres sont sociables et affectueuses, elles recherchent la présence humaine et se montrent généralement douces avec les enfants. Un bouc castré fait un compagnon tranquille, tandis que les femelles en production gagnent leur place à la traite.

La chèvre est un animal grégaire, et une seule naine nigériane ne s'épanouira pas sans congénère. Prévoyez en garder au moins deux. Elles s'entendent bien entre elles et avec les gens qui les approchent chaque jour, et cette nature sociable est ce qui rend la race agréable à vivre au quotidien.

Pour qui cette race convient-elle

La naine nigériane convient aux éleveurs disposant de peu d'espace qui souhaitent quand même produire du lait frais ou avoir un animal de ferme interactif pour la famille. Son petit gabarit entraîne des coûts d'alimentation réduits et une manipulation plus aisée qu'avec une chèvre de taille standard. La race est bien adaptée aux nouveaux éleveurs, aux familles avec enfants et aux personnes qui veulent une production laitière sans un grand animal. Elle ne convient pas aux gens qui ne peuvent garder qu'un seul animal ou qui veulent une chèvre qui tolère de longs moments sans compagnie.

La race remonte à de petites chèvres originaires d'Afrique de l'Ouest. Ces animaux sont arrivés aux États-Unis au cours des premières décennies du vingtième siècle, bon nombre des importations initiales ayant transité par des zoos et des collections privées. Ils sont arrivés en même temps que les animaux plus trapus et plus lourds de l'Afrique de l'Ouest qui allaient devenir la chèvre pygmée, et pendant un temps, les deux types n'étaient pas clairement distingués.

Des éleveurs américains ont fini par séparer les lignées selon la conformation et la vocation. Les animaux plus grands, de type laitier plus prononcé, ont été développés en naine nigériane, tandis que les animaux compacts et plus massifs sont devenus la chèvre pygmée. La naine nigériane a été sélectionnée pour ressembler à une chèvre laitière standard réduite en proportion, et non pas pour avoir la forme trapue d'un animal de boucherie ou de compagnie.

Au cours de la deuxième moitié du vingtième siècle, la race a gagné des adeptes dans les petites propriétés et les fermes artisanales parce qu'elle fournissait des quantités utilisables de lait à partir d'un animal consommant beaucoup moins qu'une femelle de race standard. Les registres d'élevage américains ont reconnu la naine nigériane comme race laitière distincte, ce qui a contribué à normaliser la taille, la conformation et le caractère laitier.

La race demeure un développement américain construit sur un fonds génétique africain. Sa popularité n'a cessé de croître avec l'essor de l'élevage en petits espaces et en milieu périurbain.

La naine nigériane ressemble à une chèvre laitière en miniature plutôt qu'à une chèvre de compagnie trapue. Le corps est équilibré, les membres sont droits, et la conformation reflète le type laitier. Femelles et boucs sont de petite taille, et l'impression générale est celle d'un animal net et bien construit. Les chèvres de cette race peuvent être naturellement sans cornes (polled) ou cornues, et beaucoup d'éleveurs procèdent à l'écornage des chevreaux dès les premières semaines de vie.

Robe et couleurs

La robe est fine et serrée contre le corps, avec une pousse légèrement plus longue en hiver dans les régions froides. La couleur est l'une des caractéristiques les plus variables de la race. Les animaux peuvent être unicolores ou multicolores, dans des teintes noires, blanches, dorées et chocolat, et beaucoup présentent des taches, un givrage sur les oreilles et le museau, ou un mouchetage rouan. Les yeux bleus existent dans la race et sont appréciés par plusieurs éleveurs, bien que les yeux bruns soient tout aussi conformes au standard. Aucune couleur unique n'est considérée comme préférentielle, ce qui explique pourquoi les portées peuvent produire des chevreaux aux apparences très variées.

La naine nigériane a la réputation d'avoir un caractère décontracté et affectueux. Ces chèvres recherchent l'attention humaine, suivent leurs gardiens et s'approchent souvent pour être grattées ou caressées. Cette gentillesse s'étend aux enfants, et leur petite taille rend peu probable qu'une chèvre renverse un enfant pendant les jeux, bien que la surveillance reste sensée autour de n'importe quel animal d'élevage.

Avec les inconnus, la race fait preuve de curiosité plutôt que de crainte dès qu'elle est habituée à être manipulée, et un contact régulier dès le plus jeune âge produit les adultes les plus calmes. Avec les autres chèvres, elles sont sociables et s'intègrent dans la hiérarchie du troupeau sans trop de friction. Elles coexistent généralement bien avec d'autres espèces comme les volailles, les moutons et les équidés, et deux chèvres liées se tiennent compagnie lorsque les gens ne sont pas là.

Ce sont des animaux joueurs qui grimpent, sautent et explorent. Cette curiosité est attachante, mais signifie aussi qu'une chèvre qui s'ennuie ou est sous-stimulée mettra à l'épreuve les clôtures et les loquets. Les boucs castrés et les femelles tendent à être les plus régulièrement dociles, tandis que les boucs entiers peuvent être brusques et dégager une forte odeur pendant la saison de reproduction, ce qui explique pourquoi la plupart des éleveurs qui cherchent un animal de compagnie préfèrent les femelles ou les castrés.

Entretien

• Tailler les sabots toutes les 6 à 8 semaines pour prévenir la pousse excessive et la boiterie
• Brosser de temps à autre pour retirer le poil mort, en accordant plus d'attention lors de la mue printanière
• Vérifier les oreilles, les yeux et la peau lors des manipulations pour détecter les parasites ou les irritations
• Les femelles en lactation nécessitent un soin approprié du pis et un nettoyage de la table de traite

Exercice

• Fournir un espace clôturé de façon sécuritaire pour la déambulation et le pâturage quotidiens
• Ajouter des structures à grimper comme des souches, des plateformes ou de grosses roches pour le jeu
• Permettre l'accès au broutage (broussailles, feuilles, mauvaises herbes) lorsque c'est possible
• Garder au moins deux chèvres pour qu'elles s'exercent et jouent ensemble

Les naines nigérianes ont besoin d'un abri sec, sans courant d'air, qui les protège de la pluie, du vent et de la neige. Les chèvres tolèrent bien le froid, mais supportent mal l'humidité, donc une litière sèche compte plus que la chaleur. La clôture doit être solide, car ces petites chèvres agiles grimpent et se faufilent dans des ouvertures qui arrêteraient un animal plus grand. De l'eau propre doit être disponible en tout temps, ainsi qu'un supplément minéral formulé pour les chèvres.

Les fourrages constituent la base de l'alimentation de la naine nigériane. Du bon foin de graminées ou le pâturage, complété par du broutage comme des broussailles et des mauvaises herbes, couvre la plupart des besoins d'une chèvre sèche ou d'un castré. Les granulés (concentrés pour chèvres) sont ajoutés pour les animaux qui ont besoin d'énergie supplémentaire, surtout les femelles en lactation et les chevreaux en croissance, et sont distribués en quantité mesurée plutôt qu'à volonté. Un minéral granulé pour chèvres avec les niveaux appropriés de cuivre et de sélénium pour votre région doit être disponible en permanence, ainsi que de l'eau propre.

Friandises et suppléments

De petites quantités de carotte, de pomme, de banane ou de graines de tournesol font de bonnes récompenses lors de l'apprentissage. Gardez les friandises à une part mineure de l'alimentation pour ne pas déséquilibrer la consommation de fourrage. Des bolus de cuivre et une supplémentation en sélénium peuvent être nécessaires dans les régions déficitaires, mais ne dosez qu'avec l'avis d'un vétérinaire, car ces deux minéraux sont toxiques en excès.

Les naines nigérianes sont généralement robustes et longévives pour des chèvres, avec une durée de vie typique de 12 à 15 ans sous une bonne gestion. La plupart des problèmes de santé dans la race sont liés à la gestion plutôt qu'à la génétique, ce qui signifie que des soins réguliers préviennent la majorité des problèmes. La menace la plus persistante pour toutes les chèvres est celle des parasites internes, en particulier le ver barbelé (Haemonchus contortus), qui provoque de l'anémie.

Soins préventifs

• Tailler les sabots toutes les 6 à 8 semaines
• Vérifier la couleur de la muqueuse de l'oeil intérieur (méthode FAMACHA) pour déterminer le bon moment de la vermifugation et éviter les traitements systématiques
• Maintenir la vaccination contre l'entérotoxémie et le tétanos (CDT) à jour selon les recommandations du vétérinaire
• Fournir les minéraux appropriés avec un ratio calcium-phosphore équilibré, surtout pour les castrés
• Garder la litière et les sols secs pour prévenir les maladies des sabots

La naine nigériane atteint la maturité sexuelle tôt, et les boucs peuvent être fertiles dès quelques mois, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles les chevreaux mâles sont souvent séparés ou castrés rapidement. La plupart des éleveurs attendent qu'une femelle soit bien développée, généralement vers 8 mois ou plus et à un poids adéquat, avant sa première saillie. Contrairement à beaucoup de races caprines, la naine nigériane est en cycle toute l'année, de sorte que les mises bas peuvent se produire en toute saison.

La gestation dure environ 145 à 153 jours, soit approximativement cinq mois. La race est connue pour la taille de ses portées: les jumeaux et les triplés sont fréquents, et des portées plus grandes sont possibles. Les femelles sont généralement de bonnes mères qui nettoient et allaitent leurs chevreaux sans grande aide, et les petits se lèvent rapidement pour trouver la mamelle.

Les chevreaux tètent pendant plusieurs semaines et commencent à grignoter du foin et des granulés dès les premiers jours. L'écornage, s'il est choisi, se fait dans la première ou deuxième semaine, et les chevreaux mâles destinés à être des animaux de compagnie sont généralement castrés après quelques semaines. Prévoyez garder au moins deux chevreaux ensemble, car les besoins sociaux de la race s'expriment dès la naissance.