LaMancha

La LaMancha est une chèvre laitière de taille moyenne développée aux États-Unis. C'est la seule grande race laitière d'origine américaine, et elle se reconnaît facilement à ses très petites oreilles externes. Les adultes sont calmes et dociles, ce qui en fait un choix courant dans les petites fermes et les exploitations familiales.

Cette race est appréciée pour sa production laitière régulière et son bon taux de matière grasse. Les femelles produisent souvent du lait tout au long de longues lactations, et leur tempérament tranquille simplifie la traite quotidienne et les manipulations. La LaMancha s'adapte à des conditions climatiques variées et tolère le travail quotidien de la ferme sans difficultés particulières.

Le poids se situe généralement autour de 130 livres pour les femelles et de 160 livres pour les mâles, les femelles mesurant au moins 28 pouces au garrot et les mâles au moins 30 pouces. Avec de bons soins, une LaMancha vit de 12 à 18 ans.

Pour qui cette chèvre convient

La LaMancha est un choix pratique pour les éleveurs qui cherchent une chèvre laitière productive au tempérament facile à gérer. Elle convient aux ménages qui s'initient à l'élevage caprin, aux petites laiteries qui valorisent de longues lactations, et à toute personne qui préfère un animal docile lors de la traite et des soins quotidiens.

Les chèvres à petites oreilles sont présentes dans les Amériques depuis longtemps. Leurs ancêtres remontent aux animaux amenés par les missionnaires espagnols sur la côte ouest de l'Amérique du Nord. Ces chèvres se distinguaient par leurs oreilles inhabituelles et leur robustesse, et elles ont constitué une partie de la base génétique exploitée par les éleveurs des générations suivantes.

La race moderne a pris forme aux États-Unis dans les années 1920 et 1930. Eula Fay Frey, de l'Oregon, est largement créditée du travail de sélection systématique qui a combiné des chèvres à petites oreilles avec des boucs laitiers de race pure des races Nubienne, Alpine et de lignées similaires. L'objectif était d'obtenir une chèvre conservant les petites oreilles distinctives tout en produisant un lait fiable et régulier.

L'American Dairy Goat Association a reconnu la LaMancha en 1958. Cette reconnaissance a établi le standard officiel de la race, notamment les types d'oreilles qui la définissent, et a accordé à la LaMancha un statut d'enregistrement parmi les chèvres laitières américaines.

Depuis sa reconnaissance, la race s'est répandue à travers les États-Unis et dans d'autres pays. Elle demeure populaire pour la production laitière domestique et à petite échelle, en raison de son tempérament tranquille et de son rendement constant.

La caractéristique la plus distinctive de la LaMancha est ses oreilles. Le standard de race reconnaît deux types : l'oreille de gaufre (gopher ear), très courte avec peu ou pas de cartilage et une longueur maximale d'environ un pouce, et l'oreille d'elfe (elf ear), légèrement plus longue, pouvant atteindre environ deux pouces. Les boucs doivent avoir des oreilles de gaufre pour être enregistrés. Hormis les oreilles, la chèvre présente un profil facial droit et une morphologie de type laitier équilibrée.

Robe et couleurs

La robe est courte et appliquée contre le corps, avec une texture fine et brillante qui demande peu d'entretien. Aucune couleur n'est préférée ou exclue, et les LaMancha enregistrées se déclinent en noirs, bruns et crèmes unis, ainsi qu'en robes tachetées et multicolores. Le pis est bien attaché et spacieux, conformément à la vocation laitière de la race.

La LaMancha est reconnue pour son tempérament égal. Les femelles et les mâles castrés sont portés vers les humains et tolèrent bien les manipulations, ce qui explique en partie pourquoi la race est souvent recommandée aux ménages qui s'initient à l'élevage caprin. Elles restent tranquilles sur le stand de traite et acceptent les soins courants sans grande résistance.

Avec les membres de la famille, la race se montre douce et curieuse. Les LaMancha sont généralement à l'aise avec des personnes inconnues une fois la présentation faite, bien que, comme toutes les chèvres, elles demeurent attentives aux changements dans leur environnement. Elles vivent bien en troupeau et s'entendent avec d'autres chèvres et animaux de ferme lorsqu'on leur offre suffisamment d'espace et de place à l'auge.

La race n'est pas particulièrement bruyante. Les LaMancha bêlent généralement moins que d'autres races laitières, ce qui les rend appropriées pour des propriétés où les cris d'animaux pourraient poser problème. Les boucs deviennent plus odorants et plus affirmatifs pendant la saison de reproduction, comme c'est normal pour cette espèce.

Entretien du pelage

• Brosser la robe courte à l'occasion pour retirer les poils morts et examiner la peau
• Tailler les sabots toutes les 6 à 8 semaines pour prévenir la pousse excessive et la boiterie
• Vérifier les petites oreilles pour tout débris coincé et tout signe d'irritation
• Inspecter le pis des chèvres en lactation chaque jour pour détecter tout gonflement, chaleur ou blessure

Exercice

• Permettre un accès quotidien à un pâturage ou à une cour d'exercice pour brouter et se déplacer
• Offrir des rochers, des souches ou des plateformes pour grimper, une activité naturelle pour les chèvres
• Adapter le nombre d'animaux à l'espace disponible pour réduire l'entassement et le stress

Les LaMancha ont besoin d'un abri sec, à l'abri des courants d'air, qui les protège de la pluie et du vent. Les chèvres tolèrent mieux le froid que l'humidité. Les clôtures doivent être solides, car les chèvres testent leurs limites et peuvent se faufiler dans les brèches. Garder de l'eau fraîche et propre disponible en tout temps, et prévoir un espace d'alimentation où chaque animal peut manger sans entrer en compétition avec ses congénères.

La base de l'alimentation est le fourrage. Du foin ou des pâturages et du broutage de bonne qualité doivent constituer l'essentiel de ce que mange une LaMancha. Une chèvre adulte consomme approximativement 2 à 4 livres de foin par jour selon sa taille, sa condition corporelle et si elle est en lactation. Les changements brusques d'alimentation perturbent le rumen, il faut donc introduire les nouveaux aliments graduellement sur plusieurs jours.

Les chèvres en lactation et les chevreaux en croissance ont des besoins énergétiques plus élevés et reçoivent généralement des céréales ou une ration laitière formulée en plus du fourrage. Il vaut mieux ajuster la quantité de céréales selon le rendement laitier et la condition corporelle de chaque animal plutôt que de distribuer une ration fixe à tous.

Friandises et suppléments

Offrir des minéraux en vrac pour chèvres en libre accès afin de fournir cuivre, sélénium et autres oligo-éléments souvent absents des pâturages. Mettre du bicarbonate de soude à disposition en libre accès comme tampon ruminant lorsque des céréales sont distribuées. Les friandises comme de petites quantités de fruits ou légumes conviennent avec modération, mais ne doivent pas remplacer le fourrage.

La LaMancha est une race robuste qui reste en bonne santé sous une gestion adéquate. L'espérance de vie typique se situe entre 12 et 18 ans. La plupart des problèmes de santé sont liés aux parasites, aux erreurs d'alimentation ou à des manquements d'hygiène plutôt qu'à des faiblesses héréditaires. Une observation régulière de l'appétit, des fèces et de la production laitière permet de déceler la plupart des problèmes tôt.

Soins préventifs

• Effectuer des analyses fécales et déparasiter selon les résultats plutôt que selon un calendrier fixe
• Maintenir les vaccinations à jour, notamment le vaccin CDT contre les maladies clostridiennes et le tétanos
• Tailler les sabots régulièrement pour prévenir le piétin et la boiterie
• Offrir des minéraux en vrac pour prévenir les carences en cuivre et en sélénium
• Dépister le troupeau pour l'AEC et mettre en quarantaine les nouveaux animaux avant leur introduction dans le troupeau

Les femelles atteignent généralement la maturité reproductrice à 7 à 10 mois, bien que de nombreux éleveurs attendent qu'une femelle atteigne approximativement 70 % de son poids adulte avant la première saillie. La plupart des accouplements sont planifiés pendant les mois plus frais, car les chèvres sont des reproductrices saisonnières qui entrent en chaleur à mesure que la durée du jour diminue.

La gestation dure environ 150 jours, soit près de cinq mois. Les portées de jumeaux sont les plus fréquentes, mais il arrive aussi d'avoir un seul chevreau ou des triplés. Les femelles LaMancha sont de bonnes mères et mettent bas généralement sans difficulté.

Les chevreaux peuvent rester avec leur mère pour téter ou être élevés au biberon, selon que la femelle est traite pour la production domestique. Les chevreaux commencent à brouter dès les premières semaines de vie et sont généralement sevrés entre 8 et 12 semaines. L'écornage, lorsqu'il est pratiqué, se fait dans les premières semaines de vie.